I* SILEX MOLAIRE

La couleur de ce silex est le blanc laîteu^ , ou le blanc bleuâtre ; mais sa masse est criblée de cavités irrégulières de forme et d'étendue , qui sont remplies, ou teintes au moins par une argile ocreuse , d'un jaune orange foncé , et quelquefois d'un gris cendré. Les parties qui séparent les ca* vités se cassent d'une manière droite et lisse.

Cette pierre, comme tous les silex, résiste aux . acides, ne se laisse point rayer par le fer, et fait jaillir des étincelles, quand on la frappe avec l'acier. Sa dureté est très-considérabl^.

Le silex molaire se trouve en bancs ou en blocs épars ; ses bancs sont horizontaux , . d'une

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épaisseur variable, et reposent ordinairement sur une argile semblable à celle qui remplit le s cavités ; ils sont souvent précédés par des sables très-ferrugineux d^un jaune de rouille, et par de$ caillous roulés.

Les meules de moulin que Ton fabrique avec cf silex poreux sont les plus estimées de toutes celles qu^on emploie à la mouture des grains , et par*ticulièrement à celle des céréales. On les recherche pour le froment et le seigle , et To^j er^ fabrique dans tous les lieux où.il existe des masses de ce silex<* Voici les principales carrières d'où Ton extrait ces meules :

Carrières de Tarterai , près de la Ferté-souS" Jouarre , département de Seine-et-Marne.

Cette fabrication de meules existe de temps immémorial ; elle occupe quatre à cinq cents ouvriers , et ses produits en meules entières , ou en quartiers , s'exportent dans les départeraens du Nord , en Bourgogne , en Belgique , etc. Les beaux moulins de Pontoise , près, de Paris , reçoivent leurs meules de ces carrières ; celles qui sont d'une seule pièce , et qui ont six pieds de diamètre , reviennent à 1200 fr. , et celles de plusieurs segmens, à 800 fr. la pièce.

Carrières de Domme , d^aH. de la Dordagne.

On distingue trois qualités de pierres dans ces exploitations ;

12Ô ARTS MECANIQtJES.

lOiLe silex de la Gorce\ qui est parfaitement semblable à celui de la Ferté, mais qui renferme ça et là des coquilles pétrifiées ( des lymnées) ; il contient Fargile jaune et grise dans ses cavités , et Ton y en introduit même pojir le faire valoir. Cette qualité, qui porte aussi le nom dW/ deperàrix^ est recherchée dans le Limousin, le Quercy, et le Périgord , pour la mouture du seigle.

^ Le silex de la carrière de RoQary, Il est blanc , compacte , renferme peu de pores , et est recherché pour le froment.

3^ Le sUex des places , proyenant du haut de la côte de Born , est compacte , ne renferme presque aucune cavité , et présente une couleur bleuâtre qui lui est particulière.

Toutes ces variétés de meulières portent , dans le pays , le nom de brasier; elles sont disséminées sur une plaine élevée , en blocs isolés très-nombreux et très- volumineux. Les meules d'une seule pitrre sont rares ^ elles coûtent jusqu^à 3oo fr. la pièce ; et celles qui sont composées de plusieurs segmens valent 1 5o à aoo fr. Le droit du propriétaire du sol est réglé à 3o fr,, pour chaque meule, et la façon est de 4o fr.

Les carrières de Domme fournissent des meules, non-seulement au Périgord, et aux provinces environnantes ; mais on en exporte à la Guadeloupe par Bordeaux. Le voisinage de la Dordogne les rend doublement précieuses. ( Gofnmuniqaé

PIERKES MEULIÈRES. lit

par M. Molènes, Tundes propriétaires di/soL)

Il existe aussi une très-grande quantité de carrières de moulage, dans l'arrondissement de Bergerac, dépai^tement de la Dordogne (i); elles sont eh silex. Les meilleures pierres s'extraient dans la forêt de Cugnac, commune de Sainte -Sabine, et à Gheyroux, commune de Saint-Âubin. Les meules de vingt- quatre pieds de tour se forment de quatre à six quartiers joints ensemble par des cercles en fer. Un jeu de meules de cette espèce coûte 12 fr. le pied : ce qui porte la meule de 280 à 3oo fr.

Les meules d'une qualité inférieure s'extraient principalement aux carrières de Sèves , près de Sainte-Foi, au Feny, commune de Saint- Aubin-de- Lanquais, et aux environs de Conne. Ces meules ont aussi vingt-quatre pieds de circonférence, et se composent de sept à huit quartiers ; elles valent 7 à 8 francs le pied j ce qui fait 180 à 200 fr. la meule.

Les premières s'exportent et s'emploient dans les usines situées sur la Garonne , et surtout à Agen, Toulouse et Montauban. Elles servent à moudre le froment.

Les secondes s'emploient dans le Périgord , la Sainlonge , l'Ângoumois et la Bretagne ; celles-

(1) Cette note a été remise par M. Ginet fils , négociant, qui (ait un très-grand commerce de ces meules.

ci servent à moudre non-seulement le froment , maïs le maïs, les fèves, Torge, etc.

On trouve au lieu appelé le Pézols, commune de Bergerac , une carrière de pierre blanche compacte, qui paraît être unique dans 6on espèce par ses propriétés ; il ne s'en trouve de la même qualité dans aucune partie de la France.

Ces meules s'extraient d'une seule pierre , et ordinairement de vingt-quatre pieds ; mais on en fabrique aussi de toutes les dimensions pos* sibles ; une meule de cette espèce , jointe à une meule de silex , produit la plus belle qualité de farine désirable.

Les meules de vingt-quatre pieds valent de 35o à 4oo fr. Elles s'emploient dan» tous les établissemens du midi de la France <lestinés à moudre les grains pour les grandes villes ou pour les armemens.

On extrait de ces carrières ufte grande quantité de petites meules de toutes dimensions, destinées à broyer les vernis de la ponfelaine et des faïences, et pour les moulins à bras employés à moudre le noir d'ivoire , la moutarde , etc.

Une meule de cette espèce employée à moudre des farines, dure ordinairement trente ans.

Carrières dq la Ferté- sur-Loire , près de Nevers ,

département de la Nièçre,

On y exploite deux variétés de pierre : l'une

PIERRES MEULIERES. 123

Tongéklreynomméeœiitiechat; etTautre, qui est située au-dessous de celle-ci, d'un gris argentin, et qui se nomme œH de perdriœ. Cette dernière est très-cstim^e, parce qu'elle faittrès-blanc, et qu elle cure bien le son sans le broyer. Outre ces meules à blé , on extrait aussi de ces carrières de petites meules de deux à troispieds de diamètre^ sur dixhuit à vingt pouces d'épaisseur , qui servent dans les fabriques de faïence à broyer le vernis ou rëmail, de même qu'on extrait dans les carrières du pavé de grès des environs de Paris, des meules échancrées qui servent à moudre la pierre qui produit le vernis de la porcelaine.

Carrières de Maire ^ Saint-Maixeniy Pers et Cau^ noy , département des Deux-Sèçres.

Les meules qui proviennent de ces carrières sont au moins de trois pièces ; elles se vendent ^ à 3oo fr.

Enfui Von connaît encore 1^ carrières de Xmcoi^rs^ département de Seine-et-Oise ; de Haulbec et de Molières , près de Pacy , département de l'Eure , etc.

L'extraction des meules d'une seule pièce exige beaucoup de précautions et d'adresse. Le moment €>ù l'on détache la meule déjà taillée du bloc auquel elle est encore attachée par l'une de. ses grandes faces, est réellement un instant critique. On opère ordinairement celte séparation au

moyen d'une rainure profonde dans laquelle on introduit un certain nombre de coins de fer doubles de deux morceaux de tôle, et sur lesquels on frappe alternativement. Il existe un autre moyen fort attrayant par sa singularité , qui a ëté mis en usage à Tartenai et à Domme , mais que Ton a abandonné depuis quelque temps. Il consiste à chasser dans la rainure des coins de bois sèches au four , et à les humecter ensuite tous à la fois au moyen d'une rigole de terre grasse qui retient Teau. Ces coins en se gonflant font un tel effort que la meule se détache seule avec un grand bruit.

Le plus ordinairement cependant, on compose les meules de plusieurs pièces cerclées en fer, dont la principale, ou celle qui porte le trou du centre, se nomme œUlard , et les autres cla/oaux. Ces meules , qu'on emploie de préférence dans les moulins , pour la partie dormante ou inférieure, ont l'avantage d'i||re d'un grain plus égal que celles d'une seule pièce , parce qu'on a la facilité d'en assortir les segmens ; mais on préfère ces dernières pour la meule supérieure ou tournante, quoiqu'elles offrent quelquefois dans leur surface des espaces qui sont privés de cavités, et d'autres qui en renferment de trop grandes. On remédie sTu premier défaut en piquant les places trop corn* pactes, et au second, eh remplissant les vides avec du ciment.

Pi£RR£S M£UU£R£S. 12 J

a** LAVES POREUSES MOLAIRES.

On sait que les laves sont des pierres qui ont été £ondues et rejetées par les volcans , sous la forme de courans enflammés ; il en existe de parfaitement compactes , et d'autres q.ii sont criblées de pores dans toute leur épaisseur. Quand ces laves poreuses sont d'une dureté suffisante , et qu'elles se présentent en blocs assez considérables , on en extrait des meules de moulin d'autant plus estimées que leurs pores sont généralement assez égaux, et que la masse en est tellement pénétrée, qu'on a rarement besoin de piquer ces meules.

La principale exploitation des meules de laves est celle de JS ledermennïch , près à'Andernach , dans l'électorat de Cologne , sur la rive gauche du Rhin.

C'est dans la plaine de Flacher qu'existent les plus grandes carrières dont il s'agit. Elles ne sont point à ciel ouvert, mais à environ cinquante pieds au-dessous du sol cultivé de cette plaine. A cette profondeur , et après avoir enlevé une quantité énorme de matières incohérentes, on rencontre le courant de lave poreuse grise , im- |>roprement nommé pétrosilex^ qui s'étend à une distance considérable , et dont l'épaisseur est encore inconnue. Cette immense couche dç matière qui a été fondue , est divisée dans Je sens per-

pendiculaire à son épaisseur, par des retraits ou fentes qui ont produit de très-gros prismes irréguliers dont on enlève des tronçons d'une épaisseur cfonvenable au moyen de coins de, fer. Ces tranches sont ensuite arrondies, percées à leur centre , roulées sous Torifice des puits , et enlevées au jour par le moyen d'un câble et d'un cabestan auquel on applique des hoipmes , des chevaux ou des bœufs. Cette fabrication , qui a donné naissance à des carrières souterraines immenses , remonte à l'époque où les Romains occupaient ces contrées , et c'était probablement là l'une de leurs manufactures de moulins portatifs dont on retrouve encore les meules et les molettes parmi d'autres monumens de leurs arts 'et de leur industrie (i). Les meules de Niedermennich sont très-estimées et très-connues. On les embarque sur le Rhin pour le service de la HoUande^fet des Pays-Bas , ou pour être expédiées aux Antilles, et jusque dans l'Inde. (Faujas.)

(i) J'ai yu deux molettes de laves poreuses grises , de travail antique , trouvées parmi d^autres mooumens romains au Buis d* Aps , département de TArdè^he , en Vivarais; elles faisaient partie des antiquités recueillies en Vivarais et en Dauphiné, par Faujas. M* Artaud^ directeur du Musée des arts de Lyon, a reconnu , aux environs de cette ville , des meules portatives de la même matière , qui provenaient sans doute , comme le$ molettes, de quelques carrières ouvertes dans les volcans éteints de FArdèche. L'on en voit aussi dans le Muséum des antiques trouvés à Périgneux.

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En Sicile , enCalabre , et dans d'autres parties de l'Italie , on se sert de meules de moulin , tirées des laves poreuses de TEtna. Il existe en France tant de montagnes volcaniques , et un si grand nombre de variétés de laves poreuses, qu'on peut espérer d'en lyouver cjui rivalisent avec celle de Niedtrmennich. Celle qu'on exploite en grand comme pierre d'appareil , à Âgde , département de l'Hérault, en Languedoc, lui ressemble beaucoup j et la situation des carrières^ au bord de la mer , la rendrait infiniment intéressante sous le rapport de l'exportation.

M. Angelvin , ancien maire de Pontgibaud , département du Puy-de-Dôme , avait fait commencer une extraction de meules de lave dans la grande coulée de la montagne de Côme, en Auvergne ; mais , depuis la mort de cet homme recommandable, on en est revenu dans le pays aux meules de grès des carrièresde Coudes, et de Vicie-Comte , qui sont exploitées depuis un temps immémorial.