VI. Onyx. (Vulgairement agate-onyx, Band-AgcOh
des Allemands )
Les agates-onyx présentent ordinairement deux ou trois couleurs disposées en bandes droites et parallèles entre elles , dont le nombre varie depuis deux jusqu'à cinq et même six ; mais ces dernières sont extrêmement rares.
Les principales qualités qui constituent les belles agates-onyx, sont d'avoir une pâte fine, et des couleurs vives et tranchées, déposées en bandes , dont l'épaisseur soit assez considérable pour que le graveur puisse en tirer parti.
QTTARZ AGATE^ 1-7 7
Il y a trois variétés d^onyx :
1 . y onyx à couches droites et parallèles. ( C^est Tonyx proprement dit des lapidaires^ le seul qui paisse être travaillé. )
2. L^onyx à couches ondulées. ( C^est Tagate rubanée des lapidaires. )
. 3. Enfin Tonyx à couches orbiculaires et concentriques , imitant plus ou moins bien la prunelle des yeux. (C'est Fagate œillée des lapidaires\ et Tœil d'Adad (i) , ou le triophtalme des anciens. ) Ces igates oèillées ne sont autre chose que des segmens ou des tronçons de stalactites d^agate , dont les couches successive sont diversement colorées.
Comme les calcédoines , les sardoines* et: les cornalines ne diffèrent entre elles que par la couleur , il en résulte que Ton peut considérep la plupart des vrais onyx coknme étant formés par des couches alternatives de ces variétés d'agates, différemment combinées, et offrant des assortimens plus ou moins heureux, et plus ou moins favorables au travail du graveur.
Les onyx servent spécialement à faire des camées. On les employa très-anciennement à cet usage , et les Chinois s'en ^ryent aussi pour l^raver en cveixx et en relief; le cabinet de Fempereur est riche en ce genre de gravures. Il n'y a
(i) Cet Adad était adoré chez les Syriens.
278 PIËR&ES PRÉCIEUSES.
que les onyx dont les couches sont droites et pa* rallèles, qui puissent se prêter à ce genre de gravure. Nous renvoyons y d'ailleurs , pour de plus grands détails , à l'article qui est consacré à don^ lier quelques idées générales sur Tart de graver les pierres dures , autrement appelé glyptique.
On ignore encore quelles sont les contrées qui fournissaient aux anciens graveurs ces beaux onyx d'un si grand volume ^ d'une pâte si fine y qu'ils mirent tant de fois en œuvre, et qu^ils enrichirent si souvent d^un travail à la fois délicat et hardi*
Pline, diaprés des auteurs antérieurs à lui , cite les Indes et l'Arabie comn>e les lieux où Von trou-* vait les onyx ; mais , d'après la description qu»'il en donne, il semblerait que c'est de l'agate œillée dont il veut parler, ou bien d^agates dé}à taillées en rond pour le service 4es graveurs ; celles qui offraient une couche blanche et translucide sur une autre couche rouge ou orangée , étaient par* ticulièrement nommées sanhnyw. Il serait posr sible aussi que les onfx se trouvassent en masses roulées , qui offrissent en effet, comme il lé dit, des cercles de différentes couleurs (1) qui semblaient les entourer : on peut coùsulter , an sujet des sardonyx, une excellente dissertation de M. Léman , dans le Nau4feau DiatiatmaJre dbik^ toimnatureUey édition de Déterville^
(1) Pliûe , WsL na{. , Uv. xxxvii, cbap. 5%
hesrticolos des bijoutiers français , ce quele» Italiens nomment nicoh col veh turchina , sont de petite sardonyx à deax couches , dont Tune est bleue ou brune, et Vautre ^ui la recouvre est translujcide , et semble un voile bleuâtrCr-De nos jours, rÉcosse et rAllemagne sont les seules contrées qui en fournissent quelques - uns ; encore sont-ils bien au-dessous pour la pâte , la couleur et surtout pour le volume , de ceux que les anciens nous ont laisses. On travaille à Rome une agale grossière, à couches grises et blanches, que Ton tire de Monte-Neo à soixante milles delà ville; et Ton trouva aussi, il y a quelques années, de véritables onyx à trois couches, dont deux brunes, et Tautred^un blanc bleuâtre, à Champigny,prèsde Paris^ surlesbords deialVtarne. Malheureusement ils ont bientôt été épuisés , et sont maintenant extrêmement rares. Ce fut M. Gillet Laumont qui les fît tailler et polir le premier , et, depuis lui, M. Jeuffroy, célèbre graveur sur pierre, les employa avec succès pour Texécution de plusieurs portraits. Quant aux agates ruhanées, dont les zones sont ondées et qui- f oi^ment des espèces de replis, elles se trouvent près d^Oberstein, dans le Palatinat , à la montagne du Galgenberg , située à cinq quarte de lieue du bourg. Pai visité ce gîte intéressant qui fournit toutes ces agates communes dotit on fait des cachete, dès clefs de montre , de& tabatières, des. mortiers , des billes , des brunis-
28o PIËREES FBKC1£US£S.
soirs , e te. Il existe ao gile à peu près semUable dans un canton de la Sibérie, ncanmé Nerihinkai: les agates s^y appellent )ei€i^/âp^ . ou calcédome.
S'jiivant Azuni , l*île de Sardaigne est riche en agates, et Sanli fait mention de celles da territoire de Saint-Quirico en Toscane.
Enfin les agates œillëes Tiennent de Sicile , où elles passent pour des yeux pétrifiés de serpent ou de tequin.
Parmi les principaux camœs qui existent dans la collection des pierres gravées dé la Bibliothèque royale de Parîs^, oôi remarque :
Yi' Apothéose d Auguste ^ gravée sur un onyx à quatre couches, dont deux brunes çt deux blanches ; il est ovale, et. a onze pouces de largeur sur neuf pouces de hauteur.
C^estle plus grand onyx connu.
Cérès et Triptolème cherchant Proserpine.
Ce sujet est représenté sur un vase de six pouces de haut , connu sous le nom de ' vc^e de JBruaswîck. ' ' ' u '-■
Les mystères de Cérès, et de Bqcçhus.
Ils sont gravés sur une très-belle coqpe.a couches de sardoine brune , de 4 P- 6 1. de diamètre et de 4 P*. ^ haut, il est probable q^e des inases analogues à ceux-ci çtaîent classés parmi les vases
QUAKZ AG\T£. 28 1
Murrhins qui , selon toute apparence y n^ étaient point tous exëcutéi avec la même matière.
li^ Apothéose de (jrermardçus.
'; Onyy à quatre couches , de la plus grande beauté. Germanicus y est réprésenté enlevé sur les ailes d^un aigle.
Germanicus et Agrippine dans un char traîné
par deux dragons.
Bel onyx a trois couches bleues el brunes.
Agnppine el ses enfans.
Onyx à trois couches*.
.. 'Tibère.
Onyx à trois couchés.
Jupiter armé du foudre r^ V aigle à ses pieds. Grand et bel onyx à trois couches.
Une querella entre Minerve et Neptune.
Onyx à trois couches. •
Tête d'Auguste.
Onyx à trois couches.
Jupiter Agiocus.
Onyx à deux couches, Tune blanche et Tautre no\re. Ce-morceau capital n'est point aussi remar-
282 FI£a&F.S PRÉtilEOSES;
qnable par la grandeur de la pierre , que par la beauté et la délicatesse dé la gravure.
Vénus sur un taureau marin , entourée de petits
Amours.
Onyx à deux couches, remarquable par la finesse de la gravure.
Un taureau.
Grand onyx à deux couches, Pune blanche, Tau-
tre d'un brun foncé.
Marc-Aurèle et FausUne.
' Onyx à quatre couches , dont deux blanches , et deux couleur lilas. On présume que cette couleur a été appliquée après coup.
Pour donner une idée de la grande valeur de ces belles pierres , qui réunissent la rareté à la beauté du travail des artistes qui les ont gravées, nous dirons qu'une sardoine onyx à cinq couches, de seize lignes de hauteur, sur laquelle un artiste habile avait gravé le buste de Faustine , épouse
d'Antonin-le-Pieux, a été achetée, à la vente du Musée minéralogique de M. de Drée , 7^r7i fr* II est vrai que ce camée antique^ suivant M. Visconti, pouvait être regardé comme un des plus précieux qui nous soient parvenus.
