I. Marbre de Sainte-Catherine

On trouve à Sainte-Callierine, dans File d'Elbe; des carrières immenses de marbre blanc , veiné de vert noirâtre , qui a quelques rapports avec celui du lac Majeur. Ou Uuuve aussi dans ct Ue île , de très - beau CLp.olin et plusieurs autres marbres.

a. Marbre blcaïc de Carrare.

Les carrières du marbre blanc statuaire d€ Carrare sont situées dans la principauté de Massa-

Canara. Les calcaires saccaroïdcs dans lesquels on les a ouvertes, quoique nombreux et généra* lement beaux, sont rarement exempts de taches

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et de veines. Ces carrières ne commencent qu'après le vill^fe de Torrano. Les priocipales^sont les lieux il exploitation reconnus pour iouruir les plus beaux marbres statuaires ; on remarque, en montant la vallée à gauche , et à une asse2 grande élévation :

i"" La carrière de Gnesiola,

C'est elle qui donne le marbre statuaire de première qualité* Il esl d'une dureté uniforme, d'un très-beau blanc» quoiqu avec une légère nuance verdâtre et une demi-transparence sensible dans les morceaux d'une certame épaisseur. C'est par* ticulièrement pour la France que Ton expédie cette belle qualité.

20 La carrière de Zampone^ qui est la première à droite , avant d'arriver à celle de la Pianetto , a peu d'élévation au-dessus de la vallée.

Elle produit un marbre dur , d'un très-beau blanCi mais souvent taché. Lorsque les taches 00 les veines prennent une plus grande étendue , elles forment des bancs d'un gris bleuâtre qui alternent avec le blanc y et qui sont d^une nature plus friable que le reste de la masse.

3^ La carrière de Maçacione , qui est exploitée par M. Hcnraut, pour le compte du gouvernement y fournit aussi un marbre statuaire , mais qui est moins blanc que les autres, quoique plus homogène et très-dur , et qui est surtout remarquable par les dimensionsdes blocs qui en sortent

MARBB£S D'ITALIE. 343

Cette carrière , Tune des plos élevées ^ pf ésenle

assez grand nombre de couches, dont la stratification est très-distincte.

4** La carrière de J'^osse di Angeli est encore plus élevée et à gauche dans la vallée. C'est dans le marbre que fournit cette carrière que se ren-* contrent des cristaux de quarz d'une limpidité parfaite, qui sont des défauts pour les sculpteurs mais qui sont recherchés par les minéralogistes.

5® La carrière de BetuUio est située à droite , en montant dans la vallée immédiatement avant' la PianellOf et dont les déblais tombent dans la plaine. Le marbre qu'elle fournit est d'un beau blanc ; mais lorsqu'il est exposé à Pair pendant quelque temps , il devient d'un blanc opaque , grenu et très-friable.

Cette qualité, qui serait absolument inservablc pour ritalie et les pays secs et chauds, s'emploie en Angleterre avec succès, mais seuleaient à Tintérieur ; autrement tontes les parties saillantes s'égrèneraient , et finiraient par tomber en poudre.

11 y a quelques années » les deux principales carrières de Carrare étaient celles del Pianello et àtXPolçazzo; mais aujourd'hui Ton assure qu'elles sont absolument inabordables.

Les immenses blocs que l'on arrache de ces diverses carrières s'extraient au moyen de petits coups de miac disposés de manière à faire éclater

le rocher sans le briser; on achève de détacher les masses que Ton -isole d'avance , à Taide de coins, doublées avec des calles de bois et à Taide de leviers de fer.

Les plus gros blocs se remuent par six hommes seulement , à Taidc de rouleaux , de crics et de leviers ; on les place aussi sur des chariots bas à quaUe roues , et on les descend par un chemin étroit et très-mauvais , 'au moyen de boeufs , au nombre de deux à quatorze (i). On les coniiuit • ainsi soit aux scieries mues par eau, qui sont dans le bas de la vallée, soit au port de Carrare, où on les charge sur de petits bàtimens destinés spécialement à cet usage , et qui les transportent soit à Livoume au dépôt , soit au lieu de leiir destin nation (2).

(1) L'an de ces blocs , mesuré par M. Brongoîart , avait \ingt>buit pieds de loug , neuf pied« six pouces de large , et sept pieds de baoteur : ce qui £iil mille buit cent soizanle-deux pieds cubes , qui , à cent quatre-vingt-neuf livres , poids du pied cube de ce marbre j lait monter celui de cet énorme bloc à trois cent cinquante un mille neuf cent dix-buit livres , c'està-dire, à un peu plus de moitié du poids du fut de la colonne de Pompée à Alexandrie.

(a) M. Brougniart, qui vient de visiter ce beau cbamp d'exploitation , m*a permis de copier tous ces détails sur son joar^ ' nal de voyage. J'attache d autant plus de prix à cette laveur qu^elle me met à même de donner des renseignemens précis sur Ttine des substances minérales qui intéressent le plus essen-* ticilement les beaux arts.

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li^exploitation de ces carrières, dontrorigine remonte au temps de Jules -César , est dans Tétat le plus florissant ; mais le beau marbre statuAre y devient tous les jours de plus en plus rare. La première qualité s^exporte pour la France et pour Paris, surtout où le gouvernement possède un dépôt magnifique dans lequel il existe des blocs énormes de ce beau marbre. Les chantiers par* tîculiers des écoles de sculpture en sont aussi amplement approvisionnés. La première qualité se vend à Paris à 80 fr. le pied cube ; celui qui est veiné ou taché , et que Ton destine à la cons** truclion des piédestaux, des escaliers, des revêtissemens, etc., s'y vend 48 et même 45 fr. Les Turcs font venir de Carrare des colonnes toutes faites pour la décoration de leurs nouvelles mosquées, et ce sont les Francs qui font ordinairement ce commerce (Denon). Il existe à Carrare même, de nombreux ateliers de sculpteurs et de marbriers, dont les produits sont exportés non-seulement dans toute rEuropc, mais jusqu'en Amérique.

Tous les sculpteurs modernes ont exercé leur ciseau sur ce beau marbre statuaire , et c'est encore le seul qui soit offert aux disciples de Chaudet , à Canova, et à ses nombreux élèves.