DE LA CBAIE

(Vulgairement blanc de Troyes, blanc de Cbampagne, blanc de Meudon, blanc d'Espagne, etc. )

La craie, comme nous venons de le dire enpariant des crayons bkmcs^ est une pierre calcaire friaMc qui se fait remarquer par sa belle couleur blanche et par la propriéLe dont elle jouit de laisser ses traces sur tous les corps qu'elle touche. . .La craie blanche, la seule qui nous intéresse pour rinstant , forme le sol de plusieurs ccmtrëes fort étendues ; elle abonde dans la Gallicie , la Pologne, TAngleterre, Tîle de Malte et la France ; la Champagne , une partie de la Normandie et les environs de. Paris en renferment des dépôts immeWs , tels que les bancs de Bougival et de Meudon.

La craie s^empioie dans les arts à Tëtat naturel et à rétat de craie lavée. Dans le premier cas , elle se vend en masses carrées ; dans le second , sous la forme de petits cylindres qui portent le nom de pains de blanc d'Espagne ^ ou de blanc de Troyes. A Tétat naturel, là craie sert guère quà la fabrication des crayons blancs, dont nous avons parlé ci-dessus ; mais comme elle est d^un usage infiniment plus étendu, quand elle est lavée et préparée , j'insisterai davantage sur cette partie de son histoire. [

La craie , se trouvaut en bancs fort épais et fort étendus , qui ne sont ordinairement divisés que par des lits horizontaux de silex , permet qu^on en fasse Textraction par galeries souterraines d'une assez grande largeur et d'une étendue très-considérable j la consistâmce de sa masse permet ce mode d'exploitation et n^exlgc aucun boi* sage.

On tire donc la craie en masses i au moyen da pic t et on la concasse avec des marteaux de fer

armés d'un long manche ; on Thumecle d'abord avec peu d'eau , et on la délaye ensuite dans des tonneaux destinés à cet usage ; on laisse reposer environ pendant deux heures cette espèce de bouillie claire , et lorsque Ton juge que le sable ou les parties grossières sont précipitées^ on décante Teau laiteuse qui occupe la partie supé<-rieure dans d'autres tonneaux où elle dépose la .craie fine qu'elle tenait en suspension. Devenue tout-à-fait claire , on fait écouler cette eau , on laisse épaissir la craie déposée jusqu'à ce qu'elle ait pris assez; de corps pour être manipulée , et> arrivée à ce point, on la plaque par grossts poi^ gnëes ccuatre les parois des. galeries. Là , elle se laisse soutirer son humidité surabondante , et prend , en peu d'instans, toute la consistance nécessaire pour que Ton puisse la rouler entre les mains et en former de^ cylindres que l'on .couche les uns à côté des autres sous des petits hangars

T£RB£S ST OCBES. 4^^

couverts OU ils achèvent ainsi rangés de se sécher et de se consolider entièrement. Telles sont à peu près les manipulations que Ton fait subir au blanc de Meudon et au blanc de Bougiçal, Quant à celui que Ton prépare .aux environs de Troyes , il est soumis à des préparations plus compliquées et plus longues, dont Desmarets père nous a laissé une bonne description»

La pierre calcaire avec laquelle on prépare le blanc de Troyes ( i ) se trouve en grande abondance au village de Yilleloup, à quatre lieues de Troyes* On réduit cette terre eh bouillie par le moyen d un moulin analogue à ceux dont on se sert pour broyer la moutarde , et compose comme eux de deux meules de seize à dix- sept pouces de diamètre ; lorsque la craie est sèche , on en forme, des pains dont la figure est celle d'un paralléfipipède émoussé sur ses angles et ses arêtes. Les plus gros n^excèdent pas trois livres. Pour le dé^ . tail f on en former de plus petits qui ont la forme de mamelles.

A Caçereau, près d'Orléans , on est dans Fusage , après avoir pétri la craie , d'en former des rouleaux de la grosseur du bras, que Von coupe ensuite par tronçons de quatre à cinq pouces de longueur y dont on forme des pains carrés en les frappant sur une planche. Cette craie ainsi pré«*

(i) Annmles de Chimie ^ t. xxvi.

454 P£1NXUR£, I>£â&lN;

parée se. tiomm^ grand blanc qu. blanc cam. Q y en a une autre sorte , qu^on appelle peHtblanio^ ou blanc rond. Ce dernier e^t plus fin et plus esliraé<

La craie non lavée conlicut :

Sîlîce. 19 Magoésie ••••••••••••••• 11

Chaux. • • • 70

loa

Et quand elle est lavée , et réduite en pains » elle contient :

Sîlîce. *4

Magnésie •••.••••••« 8 ^

Chaux. • 88

XOO

On voit donc par4à. que la craie lavée est beaucoup plus pure que celle qui ne Test pasr ^ ajus&i se sert-on généralement de celle qui porterie nom de blanc d'Espagne y ou de bhnc de lipyws. Mais leaconboniinaleurs ne le conjtondeiil point| et ils y reconnaissent des qualités différentes.

Le blanc df Montercauj en liourgogne^ est employé pour broyer les çouleurs; il ne jaunit pas comme le blaac d'£s{^çne > et est presque aussi tendre ; il ne se vend que 1 fr. 5o c. , ou 1 fr. 75 c. IjÊ quintal , rendu à Paris (i).

(1) Toutoe qntieDtaux prk et aox usages des terres et des

ocres m'a clc cumrauniqué par M.Gohin, Tundes plus ipslruits et des priiKÎpaux iabricaus «04|J^urâî de Parij»^ ' .

làesblamsd'Éspggmy deBougival, de Tcoyes et de Meudon , qui sont des CFaîes làvëes , servént à faire les fonda des papier» peials de tenture , à blanchir. les plafonds , à couvrir les bois destinés à receiroir de la dorure , à former , avec de la colle, la. paie des omemens des. bordures dorées des tableaux , & var»BP la^iraaiice' du gris à la dé*» trempe, à blanckîr les^rges, la bufleterie blanche des soldats , à nettoyer l'argenterie , à faire le mastic de vitrier , etc^ (Xonsuliez la table. )

Cent pains de blancs de Meudon , pesant enviitmxjuatre-Afàiigtsltvflesv coûtent à-Paris \6rovL lo fr:

On assure que le nom de craie vient de ce que les andeiis tipaiëttt une ^^MMd^ quantité de cette pierre* de« rîle de Crète ; mais des observations critiques prouvent assez bien que la craie des ttaciens^ ëlait une subslànté ar^etise qui' leur servait à dégraisser les draps , a la manière de nos terrés- à f^ulont Leuc mèiUmm, qui étiiit une terre fine et blanche, provenant de Tile de Milo, et dont lis se sfei^ârièut poui^'peindt*e , pourrait > bien^^tre notre craie* Dè nos jours , ' nous donnons aussi le nom de craie à ^des substances absolument différentes , telles que la craie de Bpiançon , la craie rouge , la craie noire , etc.