DEUXIÈME DIVISION

PiOCnES TENDRES.

Les Biarbres 9 les albâtres et les serpentines forment cette denzième division 9 dont le caractère général est de se laisser entamer aisément par une pointe de fer.

Dans le langage familier , Von appelle marbres , toutes les pierres qui s'emploient journellement dans la décoration des monumens et des édifices publics ou daus Tameublement des maisons particulières; mais parmi ces différcnlcs matières, il faut distinguer les vrais marbres y et pour les reconnaître , il est important de bien retenir les caractères précis que nous allons leur assigner.

x*' Tous les marbres , sans exception , font e£fervescence avec l'eau-forte , c'est-à-dire que si Ton prend à Textrémité d^ime plume une goutte d'eau-forte ( acide nitrique), et qu*on la pose sur nn^ai marbre , il y aura aussitôt un bouil* lonnement vif qui durera quelques instans. Ce seul caractère suffit donc pour distinguer les vrais

marbres d'avec les granits, les porphyres , etc. ; mais il n^est point suffisant pour les différencier d'avec les albâtres calcaires qui font aussi effer-

MARBRES AUTIQUES. ^69

Y^scence dans Tacide nitrique , et pour cela nous ajouterons :

2<» Que les marbres les plus purs, ceux de Paros et de Carrare, par exemple, ont besoin d'être réduits en lames très-minces, pour acquérir un léger degré de translucidité, tandis que lesalbàtres se laissent traverser par la lumière, même lorsqu'ils sont en masses d'un pied d'épaisseur et plus : ce qui tient à un degré plus parfait de cristallisation et à un arrangement particulier des niolécules ;

o"" Que les marbres ne peuvent entamer les albâtres , tandis que les albâtres les raient fortement, et que, par conséquent , les albâtres soiU plus durs que les marbres ;

4* Enfin que lorsque les albâtres sont colorés, ils présentent des veines festonnées et oiiduleuses, que Ton remarque rarement dans les marbres avec cette même régularité.

Ainslles marbres sont donc bien distingués, d^une part, d^avec les roches dures et qui ne font point effervescence; de l'autre d'avec les albâtres parmi lesquels il serait possible de les confondre, lors* qu'on n'a point l'œil exercé à la connaissance de ces sortes de pierres.

Comme les anciens confondaient avec le marbre ( ïïnarmor) les granits et les porphyres , ils ^ lui attribuaient une dureté beaucoup plus considérable que celle dont il jouit réellement , et de là est venu cet adage : dur çomme du

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mmbre y qui depuis a passe dans le langage po^^tique, et qui sert si souvent de terme de corn* paraisoiu

La température du marbre n'est point pi«s basse que celle des autres substances minérales qui BOUS entourent ; mais ce qui nous le fait pariatre ainsi, c^est que celui que nous sommes à même de toucher îoumelkment ^ est toujouf^ poli ; et que lorsque nous y posons la main , il la^toucbe dans un grand nombre de points at lui fait éprou^ Ter par-là , d'une manière brusque, la sensation du froid, effet qui persiste jusqu'à ce que le marbre se soit mis en équilibre de cbaleur arec notre maia , et qui est d'autant plus durable qu'il y a plutf de différence enire la température de la main et celle du marbre. Cet effet tient si bien à la caose que nous Tenons d'indiquer , que les marbres non polis ne ^nt point plus froids àue les autres pierres» Cest donc une sim|^e illusion du toucher.

Il me reste maintenant à dire un mot de la méthode que 'fm, suirîe datts la distribution dee marbres et des noms que j'ai adoptés pour dé-* signer leurs différentes espèces*

Le plupart des mi^ralogistes divisent ks marbres en deux grandes sections : les miurbres pHn» mitif s qui ont k cassure briU^»le , et les marbres secondaires qui ont la cassure terne.

Le» iMaéraplogistes les appellent ainsi , parce

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MABBMS ANTIQUES. 27 1

xi|ii^ils prétendent que ceux qui ont la cassure Willante » ont été ciéés ^ius ancieimemeni que tcux dont la cassure est terne et comme argileuse ; maisMus vouloir entrer icidaâ& aucune Uiscussiou géologique, je ferai remai i|uer cependant que cette distinction de priiniêifs et de secmdaires est vicieuse dans plusieurs cas , puisqu'il existe des marbres qui ont la cassure , Taspect et tout ce qui constitue les marbres dits primitifs, et qui , bien loin d^étre d'ancienne formation , prennent ^ naissance journellement , et sous nos yeux , dans des espèces d'enclos faits de main d hoaimc , où une eai> chargée de molécules calcaires , s'arrête et dépose un véritable marbre statuaire blanc et salin , ou il est impossible de distinguer la moindre ' trace des stratifications dont il est néanmoins -formé ; de sorte qu^il a tous les caractères des marbres dits primitifs, et qu'on ne pourrait point l'en distinguer, si on ne le détachait du lieu même ou il prend naissance. Tels sont les dépèis des taux de Saint-Philippe en Toscane» et de différeus autre» lieux. IMLais à part» cette anomalie , qui est . assez grave , je n'ai point cru que cette méthode pût convenir à un ouvrage de la nature de celui-ci.

Quant à celle de Daubenton, qui était fondée, comme on le sait , sur les couleurs des marbres combinés deux à deux , trois à trois , quatre à quatre, etc. , on s'est bientôt aperçu qu'elle était impraticable » et l'on, fut forcé de r abandonner

aja l)ÉcoRÀTiON.

presque aussitôt qu'elle fut créée ; car , d'après cet arrangement , il est tel marbre qui se trouveiaiL raiige dans trois ou quatre classes différentes j parce qu'une partie n'aurait que deux couleurs, tandis qu'une autre en aurait trois, une autre quatre , elc«

J'ai donc tâché de parer aux inconvéniens qui résultent de l'emploi d'une méthode trop savante dans un ouvrage purement d'art, en même temps que je me suis efforcé de mcLtre mon travail au nivéau des connaissances actuelles, sans néanmoins me trop écarter des notions déjà reçues parmi les marbriers. Or, pour atteindre ce-double but , j'ai premièrement partagé les marbres par localités, c'est-à-^ire que )'ai fait des paragraphes particuliers pour les marbres antiques , pour les marbres de France , d'Espagne, d'Italie , d'Allemagne, etc. Mais outre cette première division, qui ne peut être considérée que comme un simple arrangement, j'ai cru devoir établir sept espèces distinctes de marbres , auxquelles se rapportent toutes les variétés qui existent dans la nature.

Â. LES MÀKQItfiS UNIS.

Us comprennent seulement les marbres blancs

et les marbres noirs de teinte uniforme.

B. L£S MAI1BR£S BAHlOIiÉS. .

Ce sont les marbres dont les taches et les veines sont irrégulières^ et entrelacées.

Oa remarque souvept dans ces marbres des tracés de corps organisés, surtout dans les veines Uancbes , au milieu desquelles on distingue des points o\ deik i^loiies régulièrement disposées* Ces traces d'organisation appartiennent à des madrépores, et avaient engagé Faujas à les ranger sous la rubrique de marbres tnadreporiques : tels sont ceux de Languedoc , de Flandre , de Sainte-Anne, etc.