I. SUCCIN

"Ἤλεκτρον. Odyss. XVIII, 295.

Succinum.

Succin.

Ambre jaune,

L'origine du succin n’est pas encore bien connue, je le range avec les combustibles, comme l’ont fait les meilleurs minéralogistes.

La substance qui me paroît indubitablement être le succin, est celle qu'Homère nomme HaexTeor,

COMBUSTIBLES. Succin. ἢἤῸ Electron. C'est sous cette dernière dénomination que j'en parleraï.

On compte trois substances auxquelles les Grecs et les Latins ont donné le nom d’électron, τ. le verre, 2.° une espèce de combinaison. métallique, 3.° le succin.

Tâchons de déterminer celle qu'Ho-

mère désignoit par ce nom.

Selon Eustathe (1), les Anciens ont quelquefois nommé l'or éec-

tron, sans doute à cause de son

éclat (2). Pline nous apprend que

l'or reçoit le nom d’electrum, lors-

qu'il est mélé d'argent à un cin-

(1) EusTATHE, pe 366, 1]. 303 p. 1463, 1. 24 — 32.

(2) Voy. ci-après, p. 57.

quième de son poids (1). L’electrum, ajoute-t-il, est plus éclatant que l’or aux lumières; nous verrons plus bas que c’étoit le brillant de cette substance qui lui avoit fait donner le nom d’electrum (2), et qu’elle n’étoit pas appelée ainsi, comme le dit Poinsinet, parce qu'elle n’étoit pas de poids.

Pline prétend que c’est cet alliage

(x) Ubi cumque quinta argenti portio est electrum vocatur. PLIN., 1. XXIII, C,. 4.

(2) Ælectrum paroît être une expression anciennement corrompue pour Ælitron (non librale) , parce qu’un volume de pareil or n’est pas de poids comparé à un pareil volume d’or pur. Note de PoinsiNET, sur Pline, L XX XIII, p. 596, t. XI de son

édition.

COMBUSTIBLES. SuCCIn. δι

qu'Homère nomme électron, lorsqu’en décrivant le palais de Ménélas, il dit qu'il étoit orné d’or d'électron, d'argent et d'ivoire (1); la place qu’occupe l’électron dans ce passage entre l'or et l'argent, est probablement ce qui lui ἃ fait naître cette idée. Elle seroit trèsvraisemblable, si le palais de Ménélas n’étoit orné que de métaux; mais, puisqu'Homère fait concourir l'ivoire à l'embellir, il a pu y placer le succin (2): d’ailleurs, si l'éectron d'Homère avoit été une combinaison métallique, 1] n’auroit pas manqué de la faire entrer dans la

(1) Odyss, IV, 78.

(2) Madame Dacer ne traduit pas le mot Axe, électron; M. Brrauré le rend

composition du bouclier d'Achille; puisqu'il ne l’a pas fait, l’alliage nommé électron n’étoit probablement pas connu de son temps.

D’autres ont prétendu que l’électron d'Homère étoit le verre qu’on ne trouve cité dans aucuns de ses poèmes; c’est le sentiment du Scholiaste d’Aristophanes (1): il est bien

avec raison par ambre; Pope fait de même :

And studded amber darts à golden ray.

Odyss. IV, 8, 88.

À Bracelet rich with gold, with amber gay.

Odyss. XVIII, 343.

Et M. Voss dit aussi:

Auch des golds und Ambers, des elfenbeins und des Silbers. Odyss, IV, 73.

(1) {n nubes, Ὗ. 966.

COMBUSTIBLES. SuCCin. 53

plus naturel, disent ces auteurs, qu'Homère ait connu le verre, que le succin qui venoit du nord de la Germanie,

Æschyle, selon Pline (1), est le premier qui ait parlé de la fable de Phaéton et de ses Sœurs, et par conséquent du succin ou ambre jaune, qu’on disoit devoir son origine aux larmes qu’elles répandirent sur la mort de leur frère (2); or, Æschyle

(z) Puxe, 1. 35, c. 15.

(2) Voyez, sur toute cette fable, Ovip., Métam., 1. 1, au commencement, et passim, principalement vers 364 — 366.

J’ai rassemblé, sur cette fable, des idées que je compte produire dans un des Chapitres de mon Yoyage en Italie, où je

traite du P6, que les Anciens ont nommé Eridan.

a vécu plus de quatre cents ans après Homère.

Je répondrai, avec Gesner (1}, que rien n'indique que l’électron d'Homère soit le verre, puisque cette substance n’est désignée par aucun caractère, et qu’on sait par Hérodote que le succin étoit connu depuis longtemps, quoiqu'il vint en effet du nord de la Germanie.

« Je ne conviendrai pas, dit cet

ES

« historien (2), en parlant des extré- « mités occidentales de l’Europe, « que les Barbares nomment Æri- « dan, un fleuve qui se jette dans « la mer du Nord, et dont on

(1) Comment, acad, Goeitting WII , 67.

(2) L IIE, c. 115. l'raduction de M. Lar- CHERe

COMBUSTIBLES. ιϑιέοοῖμ. 55,

« nous dit que nous vient Pambre; « ce qu'il y a de certain, c'est que « l’ambre vient de cette extrémité « du monde. » |

Homère a donc connu le succin qu’il nommoit électron; Eustathe dit positivement que lélectron d'Homère est celui qu’on croit devoir aux larmes devenues concrètes des Héliades (1); est donc indubitablement le succin : examinons ce qu'Homère en ἃ dit.

Nous avons vu qu'il fait entrer l’électron ou succin dans la décoration intérieure des palais. « Con- « sidère, mon cher Pisistrate, dit « Télémaque chez Ménélas, l'éclat

(1) EusTaATHE. p. 1483, 1. 27.

de l’airain dans ce palais sonore, « celui de l'or, de l’électron, de & l'argent et de l’ivoire (1). »

On faisoit aussi avec cette substance. diverses parures. Homère nous dépeint Eurymaque avec un:

collier d’or orné d’électron (2). Ces colliers étoient d’or avec des plaques de succin enchâssées, ou de grains de succin traversés par des fils d’or (3). L'expression grecque peut signifier tout cela. Je crois pourtant que l'interprétation qu’on doit donner à ce passage n’est pas douteuse. Il faut entendre que le.

(1) Odyss, IV, 72.

(2) Odyss. XVIIL, 295.

(3) GESNER. Comment. acad. Goett., te ΠῚ,

COMBUSTIBLES. Succin. 57 collier étoit d’or avec des morceaux de succin enchâssés (1.

Electron vient du mot elector, soleil, à cause de son éclat; et le mot elector, ainsi que ses composés, elios, soleil, electris (2), lune, dérivent probablement d’un mot phœnicien. Dans les langues primitives, les monosyllabes eZ, al, étoient consacrés pour signifier les:

choses brillantes d’un vif éclat :

c’étoit ce qui avoit fait donner le nom d'Electre à plusieurs Princesses. Cette étymologie est beaucoup plus vraisemblable que celle

(1) Χρύσεον ὅρρμεον ἔχων, pete, δ᾽ ἠλέκηροισιν Ἐερ7ο. Odyss. XV , 450.

(2) Ἠλέκχγωρ,. ἥλιος, ἠλεκ]ρὶς, Hymn. Orphi VIIL, 6.

d’après laquelle le mot elector signifie en grec, soleil, parce que cet astre nous chasse du lit (1).

Tout le sucein répandu dans le commerce étoit apporté par les Phoeniciens, des extrémités occiden:

tales de l'Europe, du nord de la Germanie (2). Cette substance, dans POdyssée, pare le collier d’un marchand phœnicien (3).

Homère ne dit rien de la pro-

(1) De » pour a privatif, et de àéx7per, lit. Quelques auteurs dérivent le mot latin electrum du verbe elicere, à causé de la propriété attractive du succin. Le mot latin n’est pourtant que la traduction du mot grec dont la racine doit se trouver dans les langues primitives.

(2) HéronorTE, 1. 1IT, c. 115.

(3) Odyss, 1. XV, v. 459,

COMBUSTIBLES. SuCCIn. 59

priété qu'a le succin d'attirer les corps légers; cette vertu attractive n’a été connue des Anciens qu'après lui : c’est l'observation de cette propriété qui a conduit à la sublime découverte de l'électricité et de ses brillans effets.