DEBUT DE LA CRISTALLISATION, PRODUCTION DUN ETAT INTERMEDIAIRE

ENTRE l'État amorphe et l'état cristallin.

Cristallites.

PL XVI, fig. 1 et 2.

Les particules d'un corps, soumises à l'action des forces qui tendent à donner à celui-ci une forme cristalline régulière, peuvent prendre d'abord un état d'agrégation particulier, qui n'est ni l'état amorphe, ni l'état cristallin proprement dit; le produit, qui résulte de la juxtaposition de ces particules est encore sans effet sur la lumière polarisée ; mais il offre déjà une forme plus ou moins régulière, à angles mousses, présentant les caractères d'une symétrie rudimentaire, et dans cet état on lui donne le nom de cristallite.

Lorsque les cristallites ont l'apparence de bâtonnets droits (a, b) {fig. 34), à extrémités plus ou moins renflées (c), ou bifurquées (d), on les

appelle plus particulièrement des longuliles, tandis que s'ils ressemblent à des sphères (e), à des ellipsoïdes (/"), à des amandes, etc., on les nomme des globulites. Les longulites, comme les globulites, sont ordinairement transparents et colorés ; ils sont tantôt isolés et d'autres fois distribués en chapelets linéaires ou courbes.

Quand les cristallites offrent un aspect qu'on ne saurait mieux comparer qu'à un paquet de cheveux emmêlés (g), on les appelle des trichites; ils semblent opaques, mais cette apparence n'est qu'une illusion ; car avec d'assez forts grossissements, et surtout si on a affaire aux formes les plus simples {h), on aperçoit presque toujours les deux parois transparentes du petit cylindre rudimentaire. Certains trichites peuvent aussi être composés par une ou plusieurs séries de globulites {ï).

Toutes ces variétés de cristallites sont susceptibles de se grouper de manière à prendre des formes très étranges et parfois des plus élégantes; elles constituent des arborisations ressemblant à des feuilles de fougère ; elles peuvent, bien que ce ne soit pas le cas le plus général, se rencontrer toutes ensemble dans la même roche.

Le globulite constitue la forme la plus fréquente. Il y a des corps colloïdes qui, ne cristallisant jamais, ne prennent jamais l'état de cristallites; il y a également des corps essentiellement cristalloïdes, que l'on ne connaît qu'à l'état de cristaux ; mais la silice, les silicates et surtout le soufre, qui sont intermédiaires entre ces deux catégories de corps, sont susceptibles de prendre les deux états et de présenter les deux séries de formes colloïdes et cristalloïdes, suivant les proportions diverses de chaleur latente qu'ils emmagasinent; ce sont eux qui donnent surtout naissance aux cristallites.