AMIANTE OU ASBESTE

Ce minéral, appelé aussi par les mineurs coton ou pierre à coton, n’est exploité dans la province de Québec que depuis 1878. Mais cette industrie s’est développée au point que la FREE s'est élevée de quelques centaines de tonnes à plus de 4,000 tonnes en 1888 et à 6,000 en 1889.

D'après nos renseignements, la province de Québec est la région qui fournit presque toute l'amiante au commerce ; l'Italie en fournit seulement quelques centaines de tonnes. On dit qu'on en à trouvé en Corse, en Hongrie, en Suède, en Russie, dans l'Afrique du Sud et l'Amérique du Sud : mais, soit difficulté de transport et de travail, soit rareté du produit ou insuffisance de la qualité, les quantités fournies par ces régions sont nulles. Un fait remarquable est que, à mesure que la production augmente avec la demande, le prix augmente également, ce qui fait que ces dernières années, les terrains à amiante ont été très

recherchés. Cela est dû aux nouveaux usages qui sont chaque jour découverts pour cette matière. L'amiante est surtout employé pour garnir les pistons de machines à vapeur, les joints dans les conduits de vapeur, d'air chaud, ete., pour couvrir les mêmes conduits, ainsi que les chaudières à vapeur. On l'emploie aussi pour garnir les obturateurs des canons se chargeant par la culasse, pour isoler les fils électriques. On en fait des feutres où des tissus pour filtrer les acides et pour renfermer les résidus de la fabrication des huiles destinés à être comprimés. On en fait des papiers d'emballage, à tapisserie, des feutres, des briques, des cimeuts, des peintures. On s'en sert pour garnir les coffre-forts ou les boîtes à l'usage du feu, pour imiter les feux de grille dans le chauffage au gaz, pour remplacer l'étoupe dans les boites à graisse, pour fabriquer des brûleurs pour l'éclairage au gaz, pour réparer les poëles et fourneaux. On en fabrique des vêtements qui peuvent être employés par les pompiers, les verriers et les ouvriers travaillant le fer et les acides, des tapis ou des rideaux de théâtre, des cordes qui servent à faire des échelles de sauvetage employées dans les incendies. On emploie l'amiante seul ou en combinaison avec d’autres matières textiles, avec le feutre, le caoutchouc ou l'acier.

Dans le cas des joints soumis au frottement, on mélange l'amiante avec le soapstone en poudre qui ajoute alors une action lubréfiante. On l’emploie aussi à cet état pour le garnissage des pistons des machines à vapeur. Enfin l'amiante

(1) Rapports de la Commission Géologique, 1887-1888 (R. W. Ells). Rapport du Commissaire des Terres de la Couronne 1886.

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