A RL RIR ERREUR

(1) Annexe I.

(2) Annexe 2.

(3) Annexe 3.

AR Den

Le lieu où devait se tenir le Congrès fut fixé dans l'article 20 du Traité de Campo-Formio : c'était Rastadt; mais l'Empereur qui avait communiqué à la Diète le texte des préliminaires de Léoben, se borna, le 1‘ novembre, à lui faire part du lieu de la réunion, sans parler du texte du traité. Nous verrons plus tard pourquoi.

C’était la fin d’une guerre qui durait depuis le 20 avril 1792, date à laquelle l’Assemblée Législative l’avait décrétée, sur la proposition de Louis XVI, « contre le « Roi de Hongrie et de Bohême, pour la défense de la « liberté et de l'indépendance de la Nation Française. » L'on sait que l’Autriche entraîna contre la France la presque totalité de l’Europe en formant la première coalition.

Des causes qui l'avaient provoquée officiellement, l’une, celle des rassemblements armés d’émigrés dans les électorats du Rhin, était depuis longtemps oubliée, l’autre, celle des indemnités dues aux Princes possessionnés d'Alsace, était toujours d'actualité et devait -entraver la bonne marche des négociation futures.

Mais, au lieu d’être écrasée, la République avait vaincu l’Empire en étendant ses conquêtes : en 1792, elle n’était allée qu’en Belgique ; en 1794, elle avait atteint la Hollande ; en 1796, elle avait franchi l'Italie et atteint l'Allemagne.

En moins de cinq ans, elle avait acquis la Belgique, le Luxembourg, Nice, la Savoie, les îles ci-devant vénitiennes du Levant, le Protectorat du Piémont, de Gênes, de Milan, de la Hollande.

L’on était loin du décret incorporé dans la Constitution de 1790 : « La Nation Française renonce à entre-

Par 1 pres

< prendre aucune guerre dans la vue de faire des con-

« quêtes et n’emploiera jamais ses forces contre la « liberté d’aucun peuple. »

Sous le couvert d'apporter « secours et fraternité à « tous les peuples qui voudront recouvrer leur liberté », ainsi que l’avait déclaré la Convention le 19 novembre 1792, la conquête s’était étendue. Son but était celui que, depuis Henri II, poursuivait la politique extérieure de la Royauté : les limites naturelles de la France.

Et, en cette fin d’année 1797, on semblait près d’at teindre à la réalisation de ce rêve de la Monarchie. Seule l'Angleterre empêcha cet aboutissement, car, depuis le Moyen-Age, elle aussi suivait un principe rigoureux de politique extérieure : ne pas laisser la France s'étendre jusqu’à l'estuaire de l’Escaut et devenir maîtresse d’Anvers. Dans ce but, dès le 31 janvier 1793, Prrr avait annoncé que la guerre qu’il déclarait à la France serait « une guerre d’extermination ».

La première coalition avait commencé à se disloquer en 1795, année pendant laquelle la Prusse, l’Espagne et la Hollande demandèrent la paix.

Dès le mois de décembre 1794, FRÉDÉRIC-GUILLAUME II, craignant de voir CATHERINE II et FRANÇoIs IT procéder seuls à un troisième partage de la Pologne et voyant les troupes françaises envahir son royaume, se détermina à négocier.

Le traité de Bâle, signé le 5 avril 1795 (11 floréal an 3), reconnaissait l'occupation de la rive gauche du Rhin, de la Belgique et Terres d'Embpire par les Armées Françaises. Tout ne devait être définitif qu'à la Paix