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de ses membres, qu'ils étaient, par conséquent, directement et fortement intéressés à empêcher que la considération de quelques intérêts particuliers fit rejeter une proposition juste et convenable, qu’après tout nous ne voulions que ce que nous tenions, etc...

« Ils m'ont promis monts et merveilles, mais je ne m'y fie que faiblement : ils n’ont pas le courage de parler quand ils craignent de contrarier une grande puissance. On m’a assuré qu’on nous proposerait une modification, une ligne plus rapprochée : c’est sans doute celle de Campo-Formio. On s’assemble aujourd'hui ».

28 Pluviôse.

« La députation de l’Empire n’a pas encore répondu. Elle a reçu l’avis des députés particuliers. Vous jugez bien que Trêves et Cologne ne veulent pas de la cession, les états héréditaires de la rive gauche y consentent, par états je veux dire les princes, lAutriche a enfin parlé dans l’Assemblée de la députation. Elle avait arrangé son thème avec la Saxe. Le Ministre de cet Electeur, après un préambule germanique, à dit que si le gouvernement français faisait une proposition modérée et qu’il ne demandât que la moitié du pays de l’Empire situé sur la rive gauche, alors on pourrait fonder des négociations sur cette base. L’Autriche est venue ensuite et, après avoir longtemps pataugé, a déclaré très brièvement qu’elle accédait à la proposition de la Saxe électorale. Vous jugez bien, d’après cela, que nous n’aurons pas encore de ce coup la totalité de la limite. On nous proposera de couper le différend par la moitié. Je les attends, je crois qu’il y aura « conclusum » aujourd’hui...»

C’est toujours cette question d'interprétation du traité de Campo-Formio qui, en apparence, permettait à l’Autriche de freiner les négociations. Nous disions que la partie cédée en Bavière l'avait été en compensation de notre accroissement jusqu’au Rhin. L’Autriche répliquait que la portion de la Bavière formait équivalent aux limites fixées à Campo-Formio et que, pour nous accorder le Rhin, il fallait un nouveau dédommagement.

Sous couleur de tourner la difficulté, M. de CoBEx- ZEL vint proposer un nouvel arrangement de la part du Cabinet de Vienne. Il disait en substance : Nous renonçons à toute prétention en Bavière, accordez-nous des territoires en Italie et vous aurez votre frontière du Rhin. TREILHARD se rendit compte que cette nouvelle demande cachait une arrière-pensée et rendrait, par la suite, impossible le règlement des indemnités. Il refusa et informa le Gouvernement, en motivant les raisons de son refus. Nous aurons l’occasion d’en parler.

Si nous avons signalé cette manœuvre dès à présent c’est que, puisque nous l’avions déjouée, il devenait absolument certain que l'Autriche ferait tout pour nous empêcher d'obtenir nos limites naturelles. Aussi TREILHARD continua-t-il à batailler, tout en demandant à TALLEYRAND de nouvelles instructions.