Péniblement

qu’un demande : « Est-ce loi, Thérèse? » — Et l’on écoute... Rien, sauf l’haleine du gaz. Il papillote. La porte se ferme.

J’ânonne :

— Vous rappelez-vous. . . ce restaurant. . . notre première rencontre?... De suite, je vous admirai... Lorsque vous êtes partie, une déchirure... le vide... une émotion douloureuse...

« Chaud, chaud, mon brave! »

— Mais il était sûr que je ne vous perdrais point! Car aux Tuileries, au théâtre, j’ai revu ma blondeur exquise, j'ai de nouveau pu la boire et la manger des yeux. Elle avait l’air d’une petite reine, outrepassait ma foi, mes songes. Et tous la désirant, je devins jaloux...

« Chère femme! comme elle me regarde! comme son visage lue, paisible ! »

— Ah! Minnie, n’est-ce pas une véritable attirance, nos deux étoiles qui nous menèrent chez les Wilding, m’ont fait vous

réfléchir des jours, des années, avant de vous connaître?...

Elle se tenait droite, avec ses bandeaux clairs, dans une large mante grenat.

— Et depuis cinq semaines, ai-je démérité? Suis-je autre que la veille? N’êtesvous pas mon but, mon refuge, mon allégresse unique?...

« Pff... pff! » marmotte la brise, à la cantonade.

— Voici pourtant que je me désole, ai tué mon repos, sèche d’angoisse, tâche et crains de savoir...

— Hoiv awful! 1

— Dites, alors... m’aimerez- vous? dois-je vous aimer... ou faut-il?...

— Non, non, il ne faut d’aucune sorte... non.

Je respire mieux, triomphe, souris presque.