LA COMTESSE, LE MAJOR

i a comtesse. C’est sans doute une manie de singularité qui réduit cet homme à s’enfermer dans celte cabane.

le major. Kl nous voyons ici que le domestique ne qu’imiter sou maître.

•*j la conmai. Allons, mon frère, allons rejoindre mon

mari : il Tient avec madame Miller par lit prairie.

le major, lieux mots auparavant, ma chère soeur. Mous nvons été interrompus par l’accident arrivé à ton mari, et ie ■v n’ai pu apprendre de toi ce qu'il inqiorte tant à mon coeur de

savoir : dis-moi, qui est-elle cette dame Miller dont la vue et l’entretien m’ont également charmé? qui est-elle? parle, je -u t’en conjure.

la comtesse. Ce qu’est madame Miller? Je te l’ai déjà dit, mon ami, je n’eu sais rien. Cela t’étonne : c’est pourtant ■R l’exacte vérité. Quand elle s’est présentée chez moi, elle in’a

paru plongée dans la plus profonde tristesse. Je ne l’ai point ressée de m’en dire la cause, parce que le secret d’un maleureui est presque toujours son malheur uiéme, et qu’il est du devoir d’une Ame sensible d’en distraire celui qui souffre en éloignant de lui l’ojetde sa douleur. le major. Mais comment l’as-tu reçue chez toi? u comtesse. Le voici. Il y a trois ans qu’ici, sur le soir, on m’annonça une jeune étrangère qui demandait avec instance la grâce île me parler en particulier : j’agréai la visite. Madame Miller parut avec ce maintien. Cette modestie qui t’ont d’ahord charmé ; mais tous ses traits portaient alors l’empreinte visible des tourments secrets qui semblent s’étre convertis depuis eu une douce mélancolie. Elle se jeta à mes pieds, et me pria de sauver une infortunée prèle à céder au désespoir. Touchée par ses pleurs et sa jeunesse, je la reçus chez mot, sans la presser de questions affligeantes; mais je m’attachai seulement à bien connaître sou Ame, et je vis qu’elle était digne de servir de temple à la vertu. Dès lors jVn fis, non ma femme de chambre, comme elle me l’avait demandé, mais mon amie. Un jour qu’elle m’aecompagnait A la promenade, je surpris dans ses yeux le ravissement paisible où les beautés de la nature paraissaient plonger son Ame. Je lui proposai de rester au cliÀteau et d’en diriger l'économie intérieure. Elle prit ma main, la pressa contre ses lèvres avec une ardeur extraordinaire; son Arnu reconnaissante se peignit dans ses larmes muettes. Depuis ce moment, elle n’est pas sortie d’ici; elle y fait en secret beaucoup de bien, et elle est «■•urée de tous ceux qui l’approchent. Voilà, mon cher ami, tout ce que je sais, et tout ce qu’il m’est possible de t’apprendre.

le major. C’est trop peu sans doute pour satisfaire entièrement ma curiosité; mais c’est assez pour me déterminer...

Ma sœur, seconde-moi... aide-moi A U connaître; qu’elle tienne à une famille honnête, je l’épouse, u comtesse. Toi!

LE MAJOR. Moi.

la comtesse. Mon frère!...

le major. M.i sœur!... si je t’entends bien... la comtesse. Doucement, mon frère... ces maximes sur l’égalilé des étals ne me sont point étrangères; mais nous vivons tn société, et il faut savoir lui sacrifier.

le major. Prêche-moi tout à ton aise ce protocole de la vanité; voici ma réponse : Une passion aussi invincible qu’elle fut prompte me subjugue et m’entraîne. Je ne répugne point A m’ensevelir dans une honnête et paisible obscurité, pourvu que je trouve chez moi la paix et le bonheur.

u comtesse. Tu sens bien, mon frère, que ce beau raisonnement n’est pas sans réplique. Tu doir quelque chose à ta famille, à tes amis...

le major, rim«rramp«i)(. Je dois le bonheur à mes enfants, à moi-même; et, pour le faire, je n'ai pas besoin de litres, je consulterai mon cœur.

la comtesse. Mais, dans ce moment, l’amour égare ta raison et ne lui permet pas de prévoir ce qui peut contrarier les vues, peut-être même les détruire.

le major. E!i quoi, ma sœur?

u comtesse. Madame Miller agréera-t-elle ta recherche? le major. L’est en cela même, chère sœur, que j’ai besoin de ton secours. (Lai pnami u m.in.) Ma bonne Henriette, tu connais mon coeur; il dédaigna toujours une fade galanterie. L’amour, ou ce qui en usurpe le nom, ne lit jamais sur moi de Lien vives impressions, et je n’ai bien connu que les douceurs de l’amitié; maintenant, j’aime au point de ne plus espérer de bonheur que dans cette union désirée : laisse donc JA toutes tes réflexions, et sers-moi.

u comtesse. Je te le promets, même en ne l’approuvant pas; mais je suis bien loin de t’assurer le succès de ma démarche. (Aj*rce*»m le conte «I nudow Miller.) Ail ! p6U S’eU faut que nous n’ayons été surpris. Les voici.