LA COMTESSE, EUL A LIE
la comtesse. Eh Lieu, ma chère madame Miller, comment trouvez-vous l'homme qui nous quitte?
eulalie. Qui, madame?
la comtesse. Mon frère.
ellalie. Il me parait mériter de l’être.
la comtesse. Ceci est une politesse qui ne peut me surprendre de votre part.
ellalie. Sans compliment, madame, je le regarde comme un Irès-honnête homme.
la comtesse. Et même comme un homme de bonne mine... n’e«t-ce pus ?
El’LAI.lF., nw uu« iadiffiirrnci p«lk. Mais oui.
U comtesse, cùntrciabiui EuUii*. Mais oui! c’«*st comme qui dirait : mais non ; je dois cependant vous dire qu'il vous regarde, lui comme une femme très .aimable. Vous ne dite* rien à cela?
eulalie. Que dirais-je? Une raillerie désobligeante ne peut sortir de votre bouche; ce n'est donc qu’un innocent badinage, et je suis si peu disposée à m’y prêter...
la comtesse. Et tout aussi peu faite pour en être l’objet. Non. je vous ai parlé sérieusement. Eh bien?
eulalie. Vous m'embarrassez, madame. Je n'affecterai point une ridicule et fausse modestie; il fut un temps où Ton pouvait trouver en moi les avantages de la ligure ; mais... de longs chagrins ont altéré mes trait». Ah! c est la paix du cœur qui répand le charme le plu* séduisant sur le visage d'une femme. Le regard qui subjugue un honnête homme ne doit être que l’expression d’une Ame irréprochable.
la comtf^se, ôte une bnnW alfectanie. Que b* ciel me conserve toujours un cœur aussi pur que celui qui se peint dans vos yeux l
K LT AL1E, fumroc frappée d'an égarrornt mbit. Ali ! que le ciel VOUS eu préserve!
la comtesse, rfimacc. Comment?
eulalie, km du» Uwr.it retenu**. Pardonnez, madame... je suis une infortunée... trois années de douleurs ne me donnent aucun droit A l'amitié d’une Ame noble... niais elles m'eu donnent & sa commisération... Ëporgucz-inoi ..
la comtesse., »«rc beaucoup dUmii <■. Demeurez, tua chère madame Miller, demeurez, il le faut; ce que j'ai à vous dire mérite toute votre attention. L'accusation que vous setnbb-z porter contre vous-mème ne m'épouvante point. Vous ressemblez un peu A ce bon philosophe qui voyait toujours l’enfer auprès de lui; mais cet enfer n'était que dans s<»ti imagination.
eulalie. Ah!... je le porte partout avec inoi dans le fond de mou cœur.
«a comtesse, »»« bottte. L'amitié est toujours si consolante!... C’est pour la première fois que, depuis trois ans, je viens à tous demander votre confiance; je m’étais interdit, à voire égard, une indiscrète curiosité. Maintenant, un intérêt Irèspu Usant m’anime; c’est avec toute la tendresse d'une soeur que je voua engage de vous ouvrir A moi... Mou frère vous aime.
EULALIE, «ter wimu’tnenl, cl rcgAnitBt ûtiinfi'. U coiulfMr. Si cVsl un badinage, il est poussé trop loin... Si vous dites vrai, rien n’est plus affligeant pour moi.
la COKTESSZ. Avant de chercher A pénétrer plus avant dans votre confidence, permettex-moi de vous tracer le caractère de mon frère : je vous donne ma parole que ce ne sera pas la main d'une sœur qui conduira le pino-au. Vous pourriez le soupçonner de légèreté, puisque, vous voyant aujourd'hui pour la première fou, il s'est aussi violemment épris; mais, ma chère, mon frère, quoique jeune encore, est un homme sérieux, et dont les principe* sont éprouvés. Il voulait un cœur heureusement formé par la nature, et un esprit cultivé par l’éducation ; ce double avantagera frappé eu vous. Votre secréte bienfaisance dont il a été témoin... Je ménage celle rougeur aimable qui, dans ce moment, couvre vos traits. Enfin, mon frère aspire à votre main; son bonheur dépend de vous seule, et je suis sa caution. Jugez si je ne suis pas intéressée A vous demander voire confiance? Donnez-la-mm tout entière; vous ne risquez rien ; déposez vos peine» dan? mon sein, je les partagerai, s'il le faut ; je les adoucirai, si je le puis.
lulalie. Ah! je le sens, le sacrifice le plus pénible qn'irnose un vrai repentir, c’est de renoncer volontairement h estime d’une belle Ame. (a pan.) Je veux... je veux faire ce sacrifice... il commencera la juste expiation de mes faute». (a U contftw, f» httitani.) N’entemlltes-vous jamais parler*.,. Pardonnez... N'entendltes-vous jamais?... Olil qu’il est dur de détruire une illusion à laquelle seule je dois vos bontés!... mai» il le faut. Eulalie I l’orgueil peut-il te convenir encore? Ne vous parla-t-on jamais d’une baronne «le Moinau?...
la comtesse. Qui vivait dan» une cour voisine? Oui, j'en ai beaucoup entendu juirler : c'est elle, je erob, qui n faille malheur d’un bien honnête homme.
eulalie, «vec t*ciMn»bun. O Dieu!... nh! oui, d'un bien honnête homme!
la comtesse. Ella disparut avec un malheureux qui Pavait séduite.
EULALIE. Oui... ce fut elle... (llor* «TeUe-ntèvne, rt dan* on mouvement violent. «Ue K précipite aux pintade l* cotntewc . ) Nt' TUC repOUSSt'Z pas... je ne veux qu’une place obscure où je puisse mourir.
la comtesse, reculant un peu. Grand I Vieu!... vous êtes?... eulalie. Je suis celte odieuse créature.
LA COMTESSE. K détourne «*w «m mouvement Involontaire d*Sorrc*r, ci t*ll qwlqeca (.** en latoat.l lulalie i w |ûrd* ; la «MapaMkm la reûrni cl la
ramène. Quoi ! vous seriez?... Mais die est accablée... le remords la déchire. Ah! loin de moi celle rigueur extrême qui fait repousser les malheureux I (Elle U regarda a»« alttndrittnnrei.) Levez-v.iu», je vous prie ; levez-vous, mon frère et mon mari ne sont pas éloignés; .celle scène ne veut pas de témoin»: j’approuve le silence dans lequel vous vous êtes enfermée... Levez-vous. (Elle la relève.)
ECI.ALIE, arre l« cri d’iinr douteur noulTré. Ah ! ina conscience !...
ma conscience!... rien ne peut apaiser se» cris vengeurs. (Saisit-* ni avec ardeur la tn*iu d« la OMttleaa.) Ne me repoussez pa*.
la comtesse, dourear. Non, je ne vous repousserai pas, non. Voire conduite pendant trois années, votre chagrin muet et profond, vos remords même», n'effacent point votre faute ; mais mon cœur ue vous refusera pas une place où, sans être distraite, vous puissiez pleurer la porte d’un époux... Ah ! sans doute, la perte irréparable I...
kllalie, •'« I* di-anpoir de l’efi rente «l. Irréparable! la comtesse. Malheureuse feniiue !
LULALIE, a.» aiém« ton. J'avais aussi des enfants... la comtesse. CVst assez... c’est assez.
lulalie. Dieu sait s’il» vivent encore I la comi Pauvre mère!
eclalie. J’avais l'époux le plus aimable 1 i.a comtesse. Devenez A vous.
F.i LAi.ii. Dieu sait s’il vit ou s'il n’est plus! la comtesse, k dk-nèin*. Quel égarement se peint dan» «s regard»!
eulalie. Il est mort pour moi !
LA COMTESSE, a rit*- mémo . Le remords l’accable. eulalie. Pavai* un bon père...
LA comtesse, itm f*rw. Au nom tl« Dieu, cessez... eulalie. Son horreur pour tnoi lui a coûté la vie.
LA comtesse, à «Ue-ndmc. Ah ! que la vertu outragée se venge cruellement!
F.l'l AME, dont In larme* s* font enfin p*»wee, et couvrant wn vi**gt <k m* irnina. Et moi... je vis encore!
LA comtesse. Ali! qui pourrait haïr celle qui ?e repent ainsi! (u «errant dam *m br*».) Non, vous lie fûtes peut-être point si criminelle... L'instant de votre égarement fut un songe»., une ivresse... une illusion.
eulalie. Non, non : vouloir diminuer l'horreur de mon crime, c'est nie jrorler un nouveau cuup de poignard. Ah! jamais nia conscience ne me tourmente plu» cruellement que lorsque ma raison s'égare A nie chercher de» excases : il n Vu prut être, il n’en est point pour moi; le seul et triste repos de mon rouir est de me pénétrer de toute l’horreur que j’inspire, et que j’ai méritée.
la comtesse. Ces expansions sont bien celle» du vrai rejientir !
lulalie. Ah! si vous aviez connu mon époux!... Lorsque je le* vi* pour la première fois... il réunissait la noblesse 'les sentiments à la beauté des traits. J'avais A peine quinze ans...
la comtesse. Votre union?
eulalie. Suivit de près.
la comtesse:. Et votre fuite?
eulalie. J'étai» son épouse depuis deux ans.
la coMTEsse. O ma chère, c'eal A votre extrême jeune*»* que doit s’imputer une erreur dont votre cœur est incapable.
eulalie. Non, ma jeunesse ne me justifie jauni (Jetant «» regard vers !* ciel.) O mon respectable père, ce serait t'accuser de ma faute! Non, tu avais gravé dans mon cœur les pnn* oines sacré* de l'honneur et de la vertu. Tes «aces leçons nuavaient prémunie contre les dangers de la flatterie et de I l séduction.
ia comtesse. Ah! l’inexpérience peut -elle s’en garantir? Non, non : trop souvent l'éducation la plus soignée fut impuissante contre les pièges d’un adroit corrupteur.
eulalie, «vw rx,,ioo.,n. Et voilà ce qui est Incompréhensible dans ma fatale aventure. L’auteur, le complice de ma fit* n este erreur ne pouvait, A aucun égard, soutenir la compsrnison arec mon digne époux; mais, profondément versé dans l’art de la séduction, il savait me jududre, son» les plus odieus*^ couleurs, l'éronomie, la hietifaisanrv, la raison, toutes les vertus de cet homme respectable. Mais celui-ci n* se prêtait pas à mes caprices; il me refusait les équipage», le* vaines parure», auxquelles nous attachons tant de prix. L’éloquence empoisonnée de mon corrupteur présenta ce* objets de luxe A ma vanité, qu’il avait eu Partir exciter, J“* baudonnai mes enfants, mou père... mou époux... l wur
If
suivre... qui?... Ab! Je ciel s'en est bien vengé, depuis qu’il m'a permis d’ouvrir les jeux sur mou uffreu*** conduite! -*< Tous les tourments sont dans mon cœur. u»«e un lomhrc **»«-
•rat. et »6uiraat ion cœur.) Je sens là, là... mais je lie Ol'ell plaius pa«, A mon Dieu! je les ai bien mérités!
u comtesse. Mai», avec une âme connue la sienne, mon amie n’a pas dû voir prolonger son erreur?
touut. Assez pour ne la pouvoir jamais expier. Ah! sans ». doute, mon ivresse fut bientôt dissipée. Dans l'amertume de
a. mes regrets, j’invoquai Je nom de l’homme honnête que j'n-
vais outragé... mais en vain. Je cherchai à entendre les gémissements de mes pauvre» enfants... nuis en vain... ai n comtesse;, l'interrompent, baissons là ccs souvenirs pénibles,
v Je devine la lin de votre triste aventure... Vous vous déro-
bât**» à votre séducteur?
EOUUI. Je ne pouvais plus supporter l’état horrible ou j'étais tombée : je m'échappai. Je vins chercher un asile nupré» de 1 j vertu généreuse, qui me donna cette retraite ou t il nie fut permis de pleurer, et qui ne me refusera pas un petit espace où je puisse mourir.
u comtesse, im miiibiiii». (Test ici, c'cstdntis mon sein que désormais couleront vos larmes : puissé-je adoucir voire wrl! poissé-je faire encore luire à vos jeux un rayon d’espérance!
Enaux, le «i du .icsocpoir. Ah I jamais, jamais! u comtc&e. El, depuis, .n'avez-vous lien su de votre époux?
euulie. bien. Il abandonna le séjour (pie j'avais rempli de ma honte, et l’on ne sait ce qu'il est devenu.
U comtesse. Et Vos enfants?
eu* lié. Il les emmena arec lui.
u comtesse. Je veux prendre des informations, je veux... Paix! voici mon frère et mon mari, (a pari.) O mon pauvre frère, quel chagrin pour toi ! (\ iuiaii«.) Allons, uia chère Fulalie, contraignez-vous, et, s'il s« peut, prenez une contenance plus tranquille.
