SCÈNE IV

LE .MAJOR, L’INCONNU, FRANTZ. Fr.ui* «min de

loto te nuqor à l’iBconBU, et *o relire.

L’INCONNU, J’uii *ir tambre et d’ua tou sérleuf. Qll'j a-t-:| pour

votre service?

LL SI VJOR. l'ardolllieZ, monsieur, si...(r.r rc.- CO OU clio dVit.) Que voi»-je! est-ce toi,Meinau?

MHMAII. Horsl! (Il* ** d*ia Ir* bru l’un de l’autre.) Mou «mil

le major. Est-ce bien toi, mon bon ami ?

w unau C'est moi-mème.

i l major, le «Mtaithriut. Eli ! bon Dieu ! quels chagrins ont altéré les trait»?

neimau, du tou i« plu, «ombre. La main du malheur s’est appesantie sur moi... (a lut-aO«M.) l > aix... jiaix. (Aiioni.) Par quel événement te vois-je eu ces lieux? que me veux-tu?

le major. Rien de plus étou liant. J'étais ici à rêver à la manière d’aborder un sauvage inconnu, et voilà que je nie trouve dans les bras de mou cher Mcinau.

u ei. y tu. Ce n'est donc pas moi que tu cherchais? tu ne savais donc pas que j'habitai» cette cabane solitaire?

le major. Non, mon auii. Tu a» sauvé ce matin la vie à mon beau-frère. Une famille reconnaissante souhaitait te voir au milieu d’elle; lu l'es refusé à voir ma sœur qui venait tantôt ti* prier de t’y rendre, et, pour tenter un dernier moyen, on m'a chargé de venir le faire encore nue invitation. Voilà i'incideut dont le sort s’est servi pour me rendre un ami que je regrettais depuis si longtemps, et dont mon cœur avait aujourd'hui le plus grand besoin.

mllnau. Oui, je suis ton ami, ton véritable ami; tu es un brave homme, un homme rare; mon cœur est pour loi ce que lu l’as connu... Horst, cette assurance fesl-eUe agréable et chère?... Prouve -le-moi en m’abandonnant et ne revenant plus ici.

LL major. Tout ce que je vois, tout ce que j’entends est une énigme pour moi. C’est toi, Mehiati ; ta Ugure, gravée dans niuu coeur, frappe mes regards; mais ce nu sont plus là ces traits qui, pendant notre séjour en France, caractérisaient l'homme le plus aimable, «t lui faisaient des amis avant même que son entretien vint achever l'impression que sa vue ne manquait jamais de produire.

mlinau. Tu oublies que tu parles d’un temps déjà bien éloigné de nous.

le major. Khi mon ami, que] langage I Tu n'as pas trente-

cinq ans... Mais pourquoi évites-tu mes regards? ceux de l’a- ; imité peuvent-ils te. blesser? Crains-tu que tes yeux ne soient aux miens le miroir de ton Ame? Et qu’est devenu cet œil de feu qui lisait autrefois dans tous les cœurs?

MEINAU, irn le rire le plu» uner. Ab 1 oui, oui, je fus habile, moi, à lire dans les rœurs !

le major. Ali! ciel! ce soutire funeste vient d’ajouter encore à l’agitation de tes (rails. Ami, que tVsUi] donc arrivé?

meinau, a«ec une ftuwe léfèrcté. Les événements le s plus ordinaires... le cours du monde... des aventures... communes... Hors!, si lu ne veux pas exciter ma haine, épargne-moi tes questions; et, si tu veux conserver mon amitié, abandonnemoi pour jamais.

le major. Quels discours et quel spectacle ! Je t’en conjure, Meinau, réveille en toi les idées assoupies de nos plaisirs passés ; que ton cœur se ranime et l'avertisse de la présence d’un ami. Retrace-loi ces jour» fortunés que nous avons passés ensemble, ces heures paisibles où, dans nos promenades solitaires, le spectacle de la nature embellie pénétrait nus âmes et les disposait aux douces impressions de la bienveillance et de l'intimité. C’est dans ces moments heureux que se forma le lien qui nous unit pour la vie : ne t'eu souviendrait- il plus?

M F. is AU, jtfc dm iwtirc «nUbilité. Je m’etl souviens.

LE major. Suis-je devenu indigne de la confiance? N’étionsnous que des anus du jour, qu’unissent, pour un moment, le plaisir, le hasard ou Se caprice ? N’avoris-nous pas bravé la mort ensemble?... Charles, il en coûte à mon cœur de te rappeler tous mes droits sur le tien. Reconnais-tu cette cicatrice ? (Il m doeouTf* l'aimt-l*».}

meinau, i cmiirjiMni. O mou frère ! ce fut le coup qui devait faire sauter ma tète. Je ne l'ai point oublié... Tu ne savais pas quel fatal présent tu faisais à ton ami I le major. Parle, je t’en conjure I meinau. Tu ne peux rien pour moi.

le major. Je puis m'affliger avec toi.

iil imae. C’est ce que je ne veux point. Je n’ai, moi-même, plus de larmes à répandre.

le major. Tu as à déposer tes secrets dans mon cœur, et le tien sera soulagé.

MCI Mau, du ion i« plu» wmiire. U* mien n’esl plus qu’un tombeau déjà fermé: laisse, ami, s’y consumer ce qu’il renferme : pourquoi le rouvrir au jour ?

le major. Pour te rendre une existence nouvelle que tu devras à l’amitié. Sous quel extérieur te retrouvé-je ? Rougis de toi- même... l'n homme qui fut doué de tant de raison, sa laisser abattre et fouler dp la sorte par un sort capricieux ! Non, ce n’est point là Meinau, mon frère d’armes, mon mentor, mon ami ! La noblesse, la fierté de son caractère, devaient l’élever au-dessus de l’injustice des hommes et des coups du deslin.

me irae, «pré» an »iten«. Écoute-moi. Qu’un monde qui m’est à jamais é! ramier pense de moi ce qu’il voudra, rien ne m'est plus indiffèrent; mais, je I * sens, tu ne dois pas quitter l’ombre de ton ami sans connaîtra ce qui rompit tous les liens qui l’attachaient & la vie. Frère, je me sévirai du toi on me retuant du service de France; depuis ce moment, le bonheur m’échappa sans retour. Rappelé dans mon pays, je me livrai au Séduisant espoir d’être utile à ma patrie. Des abus étaient coulis, des réformes étaient désirées; je m’eu occupai, je fis des mécontents , et j’acquis la certitude affreuse qu'on peut exciter la haine sans la mériter. Frappé de cette insupportable idée, je me lus, je ne blâmai plus rien... Prudence tardive ! Les nommes ne pardonnent pas qu’on nil voulu paraître plus sage qu'eux. Je me repliai sur moi-méine : je vécus solitaire. L'on m’avait fait lieutenant-colonel, parce qu’on voulait s'assurer que je jouirais de ma fortune au sein de ma patrie. Je remplis mes devoirs militaires avec exactitude, avec zèle, mais sans prétention, sans dessein de me fan e remarquer. Mon colonel mourut : il se trouvait plusieurs officiers <le mon grade qui avaient plus de service que moi : je m’attendais à voir l’un d’eux à la place vacante, et j'en eusse été satisfait ; mais la favorite... d'un homme en place avait un jeune purent, fat, étourdi, présomptueux, et qui, depuis six mois, avait endossé l’uniforme : on le mit à la tète du régiment. Tu conçois que je dematidai et que j'obtins ma retraite. Il courut quelques plaisanteries amères sur un choix généralement blâmé ; on me les imputa. Je fus arrêté ; je dédaignai de me justifier, je demeurai six mois en prison. Redevenu libre, je réalisai mes biens, et je quittai le pays. Armé de lu connaissance des hommes (je me l'imaginais), il me parut facile de braver, en les fréquentant, le danger de leur commerce. Cassel fut le séjour que je choisis. Tout m'y . riait : mon nom, mon caractère, ma fortune, m’y tirent des amis... Des amis!... Enfin, j’y trouvai une femme... une

femme, l’innocence môme... le modèle heureux des qualités naturelles et des talents acquis. Elle atteignait à peine à sa quinzième année... Combien je l’aimai ! que je fus heureux par elle 3 Elle me rendit père d’un fils et d’une fille : la mu ture les doua l'un et l’autre de la beauté de leur mère. Oui, je connus alors le vrai bonheur. Ali ! Ht «wi« um Un».) Encore une luruie I je ne me flattais! pl us d’en répandre... Achevons. L'n de ceux que m'attachait le titre d’ami, et que je regardais comme un homme d’honneur, me trompa, m’enleva la moitié de ma fortune. Je dévorai ma peine : je me renfermai. U contentement du cœur a besoin de peu de jouissances exté. i rieures ; je retranchai de ma table et de mes équipages un luxe inutile ; je bornai ma société; j’y consenot un jeune I homme dont les procédés, le langage et 1% conduite paraissaient justifier mon estime, que j'avais, en secret, soutenu lie mou urgent, que j’avais élevé aux emplois par mon crédit... 11 séduisit ma femme et disparut avec elle... Tu sais tuut.

| En est-ce assez pour motiver ma misanthropie? ou lie te parais-je qu’un visionnaire ? Ah ! l'âme de Meinau pouvait supporter les injustice*, braver les fer» et la mort... Mais que sont 1 les fers et la mort auprès de l'infidélité d’une épouse adorée? le major. Lite était indigne de toi, Meinau. Répandre des pleurs pour une femme infidèle, c’est un délire inexcusable.

meinau. Donne aux affections que j'éprouve le nom que tu voudras, le cœur ne se rend pas au langage de la froide laisun... Ah !... je l’aime encore...

LE Major. Uù est-elle?

meinau. Je ne le sais, ni ne veux le savoir.

LE major. Et tes enfants?

meinau. Je fais soigner leur première éducation dan» un bourg voisin de cette solitude ; je les ai confiés à une veuve d'un étal commun, en qui j'ai cru voir de l'honnêteté... et peu de lumières.

le major, avec un léger sourire. Encore un Irait de misanthropie ! Mais pourquoi n’as-lu pas gardé tes eufauts auprès de toi? Us eussent adouci quelques instants de la douloureuse existence.

meinau. Leur présence, en m’offrant les traits de leur mère, n’eût servi qu'à me retracer U* souvenir pénible d’un bonheur évanoui. Je me prive de leur vue depuis trois ans. (iwr tout* l'amertume «1* I* miwiithropied Je ne puis souffrir personne autour du moi, ni l'enfant, ni le vieillard ; et si l'habitude ne m’eût reudu comme indispensable le serv ice d’un domestique, je u'aurai» pas le mien... quoique je reconnaisse qu'entre les méchants il n’est pas le plus pervers.

LE MAJOR, aprexun tilruee et Mec un regard douloureux (or Ml ami. Jf

le sens, de values consolations ne sont point à l’usage d’un cœur aussi profondément ulcéré; mais tu ne repoussera» point celles de l'amitié : viens avec moi, ma famille t’atten-i avec impatience.

meinau. Moi, me relrouver dans le commerce des hommes! Ilorsl, ne nie suis-je pas assez clairement expliqué ?

le major. J’en conviens ; mais, sans abjurer tout sentiment de délicatesse, tu ne peux te refuser à l'invitation de mou beaufrère.

meinau. Ami, il est aussi des choses qu’il est plus aisé -le prescrire que de s'y résoudre. Si tu savais combien je souffre d'avance de voir un être s’approcher de moi sans que je puisse lui échapper ! Oh ! laisse-moi, laisse-moi dans mon triste repos !

le major. Plus tard... demain même, fais ce qu’il le plaira; mais, accorde-moi cette journée.

MEINAU, ub» durcir, mai» d’un Ion ferme. Non, HOH. le major. Je l’en conjure, Charles, ne refuse pas celte grâce à Ion sincère, & ton unique ami. C’est la seule... la dernière, si tu le veux, que sollicitera ma viTe et constante amitié.

meinau, «pto un inMant de r*fl«ion. Ecoule, pardonue-iiiui une répugnance invincible à me rendre à ce château pour m J donner en spectacle. Je ne puis cependant refuser de nie trouver avec ta famille ; mais que ce soit une rencontre... un moment. Ramène-les vers ce pavillon, dont on m’a permis la jouissance, mais où j’entre peu. Qu’ils viennent s'y reposer. Je t’attends : quand lu les y auras réunis, tu me présenteras.

i.e major. Tu devrais plus de complaisance à ton 3mi ; mai» je uie flatte que l'accueil que tu recevras obtiendra qne tu nous acconipjgnes.

meinau. Garde-toi d'y compter. Je ne me prête à cette entrevue que sous une condition.

le MAJOR Laquelle?

meinau. Qu.: demain tu me laisser*;, sans obstacle, m éloigner de ces lieux.

le major. Quelle obstination cruelle l

meinau. Engage-moi ta parole, ou je reptends ma promrt-'e-

le major. Il le faut bien ; mais...

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hein ai. Je vais l'attendre... Préviens ta famille que je ne songe point à parer mon extérieur.

LC major. Eh! qu'importe? C'est toi que mon frère veut embrasser... Paré «Je U noble bienfaisance, laisse-toi serrer dans nos bras; ne repousse plus les expression» «Je la reconnaissance et les tendras soins Je l'amitié. Embrassons-nous... (s'âmcbut ae un bru.) Non, ce n'est |>oiul pour te perdre encore que je t'aurai retrouvé! in «on.)