Mise en scène et représentation en province vers la fin du seizième siècle

A l'époque où Charles Vigarani fut appelé en France par Mazarin, il y avait longtemps que la mise en scène et la décoration théâtrale demandaient un réformateur, non pas pour leur indiquer de nouvelles ressources, mais pour leur rendre la vie

Le génie tragique, lel qu'il avait inspiré les Jodelle et les Garnier, et lel — heureusement pour les helles-lettres, mais malheureusement pour l'action draniali(pie — qu'il devait plaire aux Corneille et aux Racine, n'avait [xis txirdé à étouffer sous ses longs récits les prestiges inventés par le peiulre et le machiniste dans les sièc!es précédents. Baïf s'était décidé pour l'action. « Tragédie, écrivait-il dans la préfoce de son Electre, est une moralité composée des grandes calamitez, meiu'tres et adversitez survenues aux nohies et exceilenlz personnaiges, comme Ajax, qui se occist pour avoir frustré les armes d'Achille; Œdipus, qui se creva les yeulx, etc., etc. ï Mais la mort ne lui permit pas de mettre en pratique un précepte si clairement et si formellement exprimé. Ses successeurs l'eussent imité, et tant de monologues et de confidences, qui ne sont que remplissages, fussent demeurés dans les creux cerveaux de leurs auteurs. L'ignorance et la sottise, s'écartiuit des voies si nohlement parcourues par l'antiquité, Irouvèrcnl moyen de ne plus voir dans la tragédie qu'un lourd canevas à lieux communs et à déclamations ampoulées; elles firent bon marché de l'intérêt des évéucnienis et furent cause ipi'il fallut allcudrc trois siècles avant do voir, dans une pièce

de théâtre, de grandes calamités, meurtres et adversitez, qui sagement exposés, amenés, mis en jeu selon toutes les règles du costume — ce dernier mot dans son sens le plus large — par une action qui ne sait pas languir, sont les principaux ressorts de l'art dramatique.

L'Angleterre avec Sliakspeare, l'Italie avec Métastase, furent mieux partagées que nous. Tandis que, dans le courant du dernier siècle, nous bâillions aux œuvres des Campistron, des Crébillou, des l.afosse et consors, lesquels n'avaient emprunté à l'hoirie des Corneille et des Racine que la mortelle règle des trois unités, elles pouvaient applaudir quantité d'ouvrages où le luxe de la mise en scène cadrait merveilleusement avec l'action. C'est ainsi que, dans YAetiiis {E%io) de Métastase, le commencement du premier acte représentait le Forum et ses immenses édifices, un arc triomphal sous lequel passait toute une armée romaine, puis le vainqueur qui ne descendait de son char que pour ouvrir la scène avec Valentinien. Ces prodiges de décoration étaient inconnus en France. L'or répandu à profusion, et jamais avec goût, blessait l'œil au heu de le flatter '. Et dans quels lieux les habitants de Rome applaudissaient-ils ces chefs-d'œuvre? Sous les lambris majestueux d'Aliberti et d'Argentina ; tandis que nous no\is voyions ou plutôt que nous nous sentions parqués en des salles obscures, dont l'entrée ressemblait à « celle des prisons'. »

Cette décadence, cet oubli des anciennes splendeurs sous la minorité de Louis XIV, Maynard s'en rend l'interprète dans un sonnet auquel nous empruntons ces vers à la louange des machines de Vigarani :

Jule', nos curieux ne peuvent concevoir Les subits clian;^ements de la nouvelle scène : Sans effort et sans temps, l'ait, qui la fait mouvoir, Fait d'un gouffre un parterre et d'un mont une plaine;

Il ciiange un antre obscur en un ciel azuré;

Où les poissons nageoient, ou voit naislre des roses.

Quel siècle fabuleux a jamais admiré

En si peu de momens tant de mélamorpliosesl

Nous allons nous convaincre que, longues années avant Maynard — et loin de Paris — on avait su changer les ilcuves en champs de roses, et d'un ciel

' C'est ainsi que Pharasmane s'écriait dans un palais splendide :

l.a nature marâtre, en ces affreux climats,

Ne produit, au lieu d'or, que du fer, des soldais!

En 1768, le Devin du village fut joué plusieurs fois à Fontainebleau avec décoration de diamants. « Cela ne quadroit pas trop au genre du drame, mais frappoit par son éclat éblouissant, w ajoute Bacliaumont après avoir noté le fait.

* État actuel de la musique du roi et des trois spectacles de Paris, 1768, p. V.

' Le cardinal Mazarin.

azuré faire des antres obscurs, à l'époque où le ballel, perrecliouiié pour l'usage de la cour de France par les serviteurs italiens de Catherine de Médicis, avait, en nécessitant l'emploi de décors plus riches et plus compliqués, opéré toute une révolution dans l'art du metteur en scène. Apologislesnés de l'importation étrangère, les Français qualifièrent de chef-d'œuvre — et celte fois sans trop errer — le nouvel et luxueux appareil. Il parut dans tout son éclat au Ballet comique de la Hoyne, fait par Balthazar de Beaujoyeux pour les noces de mademoiselle de Vaudemont et du duc de Joyeuse {ib octobre 1581). On n'avait encore rien vu de semblable. C'est là qu'il fut donné pour la première fois, à dix mille spectateurs, d'applaudir un bosquet d'arbres naturels couverts des divinités protectrices des forêts, une forleresse et ses hôtes, des nuages dorés, asiles des habitants de l'Olympe, et mille autres merveilles plus étonnantes. Dès lors expirèrent l'enfer, la terre et le paradis des anciens jeux et disparurent les grandioses puérilités de cette triple scène. Vingt copistes se disputèrent l'héritage de Beaujoyeux, et quelques années après, le 25 février 1596, se représentait, dans une des salles du château de Nantes, une pastorale pleine de jeux de scène empnmtés aux Italiens, et dont les décors laissaient loin derrière eux tons les presligcs déjà surannés du Ballet comique.

VArimène^ est le titre de cette pièce. On l'imprima de suite, et, par bonheur, le poëte songea à l'enrichir de longs détails sur sa mise en scène.

Ce qui rend l'ancienne mise en scène si difficile à étudier, c'est que, à part un ou deux mots dans les anciens manuscrits de mystères et dans les préfaces de quelques tragédies, ou ne trouve rien qui puisse édifier méthoiliquemenl les curieux. Les auteurs ont toujours oublié d'instruire le public de la façon dont leurs pièces étaient montées. Nous ne laisserons pas échapper l'excellente occasion que nous offre VArimènc d'ajouter une page de quelque intérêt à cette histoire négligée, faute de matériaux.

Et d'abord un mot sur son auteur, Nicolas de Montreuil ou Montreux, aussi inconnu sous ce nom que sous celui d'Olenix du Mont-Sacré, son anagramme. Quoi(|ue le plus fécond de nos premiers poètes dramatiques, — il a écrit treize pièces, cinq de plus que le second des Baïf et que Garnier, — quoique auteur d'cme épopée de douze mille vers et de plus de dix Tnille antres vers, soiuiels, épîtres, hymnes pieux, tous imprimés; oufiii, quoique romancier habile pour son temps, Nicolas de Montreuil est aujo\ird'hui tellement oublié que la Biographie soi-disant universelle ne consacre pas ime pauvre ligne à sa mémoire. Pourtant, né dans une famille épiouvéc

' ]j'Arimèrte d'Olenix du Mont-Sacre, ftenlilhomme du Maine, pasiorale. A monseif;neur le duc de Mercœur, et devant luy représentée. A Nanle.«, chez l'ierre Doriou, imprimeur et iihraiie-jurc de l'Université, deuieunint en la rue Saint-Pierre. M.D.XrVIl. Paris, Saugrain, même aniiéi.', in-12.

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par la mauvaise fortune, il soutint vaillamment son nom à la pointe d'une plume toujours au travail el parfois bien inspirée. Sa Miraculeuse délivrance de monseigneur le duc de Guise est une salire pleine de traits mordants et de vers frappés au coin du véritable sentiment poétique. Henri III a compté peu de rimeurs à le bafouer avec une verve mieux armée qu'est celle de Montreuil. Ce vers, par exemple, pris au hasard, n'est-il pas beau:

Les forfaits des grands rois sont actes d'équité !

La Miraculeuse délivrance en compte beaucoup d'autres aussi bien acérés, Montreuil, à deux ou trois ans près, a parcouru la même carrière que Sliakspeare. L'un et l'autre ont vu la fm du seizième siècle et le commencement du siècle suivant. Tous deux cultivèrent le même art; mais il y aurait impiété à les comparer, si ce n'était pour plaindre l'illustre dramaturge anglais de n'avoir pas eu toujours à sa disposition le luxe des décors et la grandiose mise en scène que l'on déploya pour YArimêne du rimeur notre compatriote.

Vers 1595, Nicolas de Montreuil, fier de son ridicule pseudonyme, vivait à Nantes, oij le duc de Mercosur, gouverneur de Bretagne, qui l'aimait et faisait grand cas de son génie poétique, lui doimait asile dans le château. Il finissait d'écrire une pastorale que ce prince lui avait dès longtemps demandée, et s'ingéniait à trouver les plus fabuleuses excentricités de décoration qu'il soit possible : — cela rentrait dans les détails de la commande du maître. Le succès des pièces de Montreuil à Poitiers et à Lyon avait été rapporté au gouverneur, et il ne voulait pas être le dernier à mettre en relief les œuvres de son favori. Montreuil se hâta de lui obéir, et VAriniêne fut représentée avec d'immenses frais, au grand ébahissement des hobereaux bretons. « Le theastre eslevé, dii Montreuil, à l'un des boulz de la grand'salle du chasteau, avoit vingt-cinq piedz en quarré; la lace en estoit abaissée d'un pied et demy pour en rendre plus apparente la perspective. Il portoil en face quatre pantagones, chacun rendant cinq diverses faces, et ces pantagones estoient meuz et tournez par ime seule viz de fer qu'un homme seul poiivoit tourner soubz le llieastre; les faces esloient pcinctes diversement selon le subject de la pastorale et des divers intranièdes, les chapeaux des pantagones semez de fleurs meslez de lambrisseaux d'or et portans chacun (piatre flambeaux alumez *.

* Ces pentagones tournant sur leur axe et n'ol'franl jamais qu'une l'ace au public étaient ingénieusement itivenlés et rendaient excessivement prompt le changement à vue Aujourd'iiui, l'appareil théâtral se compose en gi'néral de toiles peintes appliquées sur des châssis et lixécs dans des coulisses. 11 a pour lui le grand avantage de la légèreté. Ces p: nlagones n'étaient-ils pas un peu massifs? Leur manœuvre ne rendait-elle pas nécessaire entre eux un vide considérable qui devait laisser voir les acteurs

« Sur le theastre estoit un grand ciel portant la face nocturne pour supporter les corps célestes représentez aux intramèdes. Les panfagones laissoient diverses ouvertures entre eux par oii sortoient les acteurs.

« A l'un des boutz du theastre estoit la grotte de Circimant, magicien, d'où sortoient les démons alors de ses conjiiremens, et de l'autre un antique rocher duquel sortoient partie des effects de sa magie, comme feux, fontaines, serpents et autres choses.

« Les deux costez du theastre garniz de rangs de lampes de verre, plaines d'huiles odorantes et de toutes couleurs.

« Près du theastre estoit eslevé un perron couvert de tapisserie, où estoient siz monseigneur, mesdames, monsieur l'ambassadeur du roy catholique, feu monsieur le marquis de Belle-Isle, madame sa femme, monsieur de Querberio et plusieurs autres seigneurs, dames et damoiselles; le bout et les costez de la salle garniz de sièges eu forme d'amphitheastres pour asseoir grand nombre de damoiselles et autres personnes, avec des galleries au bout et autour, faictes exprès pour contenir la grande et immcnce multitude des spectateurs; l'ordre du chasteau si prudemment mis, suivy et parachevé par messieurs les capitaines d'iceluy qu'il n'y survint ny rumeur, ny désordre, ny péril.

« Derrière le theastre estoient plusieurs salles et chambres où s'habilloient les acteurs. »

Avant de passer outre, analysons, aussi brièvement que possible, la pastorale de Montreuil.

Arimène, jeune berger, aime à la folie, mais cliastement, — l'auteur prend soin de nous le répéter à satiété^, -— une jeune pastourelle du nom d'Âlphize. « Geste fdle libre n'aime que la chasse. )> Il paraît que l'amour de la chasse est inconciliable avec celui d'un beau gardeur de moutons toujours prêt à donner sa vie pour l'objet de ses purs désirs. Cependant les nombreuses bergères du canton n'ont jias les goiils d'AIpliizc : il en est une surtout que les regards langoureux d'Arimène ont profondément blessée au cœur : c'est Clorice. Chaste fille encore que Clorice : elle repousse depuis trois ans, avec une haine de plus en plus marquée, les propositions d'un certain (lloridan, pas-

sorlis de la scène? Ce dôfaut, du reste, la coulisse ne le fit pas disparaître d'abord. « 11 serait à souhaiter, disaient les critiques, vers 1770, que les coulisses lussent disposties de façon qu'on ne vit pas des lo^'es de l'orclieslre, du parterre et de ranipliilliéùtre même, les acteurs et actrices attendre, quelquclois en Iblàtrant, la fin du couplet qui doit les amener sur la scène et les changer en héros et en princesses. »

* Montreuil, ainsi qu'on l'a plaisamment fait remarquer, semblait reirarder la chastelé comme une dixième muse. Tous les héros de ses poèmes sont chastes. Joseph le Chante est une de ses œuvres dramatiques. On trouve parmi ses romans : les Avenliires et amours de Crinitos, ou œuvre de chasteté; les Amours de Cléandre et Domiphile, par lesquelles se remarque la perfection de la rertu de chasteté, livre uob moins délectable que pro/ictaOle à tous amateurs de chastelé. etc., etc.

leur. Ici le drame commence à se dessiner. 11 suffit qu'on sache que Cloridan est aussi dévoué à sa méchante voisine que celle-ci à l'amant d'Alphize. Pour rêver à Clorice, il oublie ses agneaux près de la tanière de la bête fauve. C'est, après Arimène, le modèle des bergers amoureux. Je laisse à penser quel chassé-croisé de déclarations touchantes et de rigoureuses réponses ouvre le premier acte.

Arimène, désespéré, consulte le magicien Circimant, dont la grolte nous a été décrite. Circimant trace un cercle enchanté en faveur du pauvre berger. Toutes les jeunes filles qui mettront le pied dans l'enceinte magique, n'eussent-elles jamais levé les yeux sur un homme, seront enflammées d'amour pour le premier qui se présentera devant elles. Alphize est bientôt au pouvoir d' Arimène. Celui-ci peut satisfaire sa passion; mais il n'ose plus, sa chasteté l'emporte, et Alphize, sortie du cercle, redevient plus cruelle que jamais.

Les événements se précipitent, riiunt, pour parler comme le comique de la pièce, vilain pédant dont les lèvres pâteuses laissent échapper à tout instant mille centons latins encadrés de grossièretés qu'on nous donne pour françaises. Le ciel punit Alphize en la faisant tomber aux mains d'un sauvage qui la torture. Arimène, désespéré, se jette dans la mer. Clorice veut le suivre. « Que vas-tu faire? » s'écrie Cloridan. Et, pour la détourner de ce dessein, il promet de lui rendre Arimène mort ou vif. Le dieu des amants le guide, il tire des flots Arimène, et Clorice lui accorde sa main pour le récompenser de ce beau dévouement. Alphize, arrachée aux mains du sauvage par Floridor, sorte de chevalier errant; Alphize, désormais guérie de sa passion insensée, épouse Arimène, et celui-ci se proclame, de par Vénus et Cupidon, le plus heureux des bergers.

Ainsi finit la comédie, ou, pour employer Yexplicit de quelques vieux poëtes : « Finis et hic bibant! » Lors flacons d'aller, jambons de trotter, goubeletsde voler, brocs de tinter! Beuverie leur soitlégiere!

Il y a cinq actes; chacun d'eux est terminé par un intermède tiré de la mythologie. La fable des Titans fait les frais du premier; le second est l'histoire de Paris et d'Hélène; Andromède et Persée, Argus et lo, Orphée aux enfers, déroulent ensuite leurs aventures. Ce sont ces intermèdes qui exigent presque toutes les décorations dont on va lire le détail, le théâtre ne représentant guère durant la pastorale que le bocage au fond duquel s'ouvre béant l'antre de Circimant.

« L'intramède du combat des dieux et geantz se représenta de la sorte : les faces des pentagones, qui durant le premier acte de la pastorale avoient paru champestres en divers objeclz, changèrent, representantz plusieurs rochers antiques. Les geantz armez à l'antique et hault eslevés parurent sur le theastre, arrachantz ces rochers et les entassantz les uns sur les autres, il demeuroit au lieu d'eux sur les pantagones une certaine représentation que

laisse une pierre arrachée. Au bruit de ces hommes, Jupiter parut au ciel en un globe tournant, qui, venant à s'ouvrir, feit voir ce dieu assiz sur l'arc du ciel, vestu d'une robe de toiile d'or, avec sa couronne et son sceptre : à ses coslés Pailas et Mercure, habillez en leurs habilz ordinaires.

« Sur le Iheastre se feit, et comme sur le ciel, un tintamarre et bruit ressemblant au tonnerre, avec son de tambours, et mille feuz diversement artificielz. Jupiter après, tenant en sa dextre son foiddre ardent, le lança sur les geantz, qui montez sur les rochers, le combaloient main à m.iin. A l'instant et hommes et rochers lurent abysmez et perduz au fond des enfers, disparoissant comme un esclair à la veue, et le fouldre alumé courant et bruiant sur le theastre, dont les fumées estoient douces pour avoir entré des perfuns parmi la pouldre. Le ciel s'es(ant refermé et les pentagones rapporté leurs faces silvestres, le concert des musiciens avec les voix et les instrumens de toutes sortes, chantèrent. »

Au second intermède, « les pantagones changèrent de face, represeutans en prospective la ville de Micène, avec ses ports, tours, donjons, palais et superbes édifices. Une mer coula arlificieusement sur le tlieaslre où ilotoient les navires de Paris qui rencontrent en leur roupie des nefs ennemies. Le combat naval se représente avec tous les accidens qui surviennent en pareil cas, feux d'artifice, cris, combats main à main et accrochemens de navires.

« Paris victorieux coulle à fond ces nefs ennemies, qui se perdirent en un moment rompues et brizées. Il arrive à Micène, void Hellène, en devient amoureux et elledeluy. Enfin il la ravist: à l'embarquement se feit un combat de terre entre les siens et les Grecs venuz au recouvrement de leur royne. Ce combat fut fort brave et les combatlans bien armez à l'antique où tous les accidens des combats de terre parurent représentez. Paris neanlmoins emmeine sa prise avec les despouilles royales de Menelaus et de sa ville.

« Hellène dans les nefs prononça en forme d'excuse aux dames et deploration de son sort les derniers vers de l'inlramède :

•Ne iroycz jjas, ô dames, tjue de cœur J ay" consenly à ce ci'uel niallieur.

Et que Paris de mon }rré ni';iil ravie, l'uis que je n'ciu onc de ce laict euvie!

Troisième intermède : « Sur le theastre parut une mer agitée, et les pantagones changeans de face parurent portant (Il's grotesques et rochers, à l'un desquclz, dont le pied se baignoit dans les flots de la mer, parut Andromède attachée avec chaînes de fer. Du ciel descendit Persée sm- le Pegaze (|ue fort induslrieusemcnt il faisoit mouvoir. A l'instant sortit le monstre de la mer avec un liant bruit et jaillissemens de flots qui, s'a))[trochanl pour dé-

vorer Andromède, fut empesclié par Persée, longtemps combattu, puis enfin tué. Le chevalier après, déliant la pucelle et la mettant en croupe sur le Pégaze, s'en revolia victorieux. Puis les chantres chantèrent. »

L'avant-dernier intermède ne fut pas le moins curieux : « Les pantagones parurent en faces bocquagères, \me belle vache sur le theastre, marchant et paissant, Argus avec sa houlette assiz j)rès d'elle et la regardant de ses cent yeux; Jupiter descend du ciel en une nue et dans un globe suspendu en l'air, Mercure à son costé qu'il feit descendre soubz une nue sur le tliéastre pour charmer et tuer Argus; ce qu'il feit, sonnant du flageollet. On vit peu à peu les yeux d'Argus se fermer, comme touchez du sommeil, estantz tous endormiz ; Mercure lui trenche le chef, met la vache en liberté, qui s'en courut sur le theastre, puis remonte au ciel et porte la teste d'Argus à Jupiter. Cela fait, le concert des chantres chanta avec les instruments. »

Le cinquième et dernier tableau des intermèdes montra les pentagones « en faces tristes, creuses, noires, semées d'ombres, de serpents, de feux et de mille horreurs. Le theastre s'ouvrit et lors parut la gueule d'enfer ayant au dedans le chien Cerbère, jetant le feu par les trois guculles. Orphée habillé d'un satin blanc, et à la mode des anciens prebstres de Thrace, un luth en la main, parut sur le theastre chantant fort doucement. Peu à peu l'on vit Cerbère cesser son feu, comme ravy de ceste douce voix, puis l'ayant cessé de tout, permettre l'entrée d'enfer à Orphée, qui devallant chantoit toujours ses vers, assoupissant la flamme et les fumées qui sortaient de ce creux manoir, oii arrivé, charme de sorte les esprits de son doux chant qu'ils luy rendirent sa femme dont la teste parut sur le theastre et hors de l'enfer oij soudain elle retomba pour l'avoir tournée, et regardé derrière elle. Orphée, se retirant triste, en piteux regrets rccilia les derniers vers, puis le concert des musiciens se respoudit. »

Montreuil n'aurait pas besoin de nous rappeler quel succès accueillit son œuvre ainsi montée, cependant il prend soin de terminer modestement par ces paroles : « Chacun se retira plus ennuyé de la fin que de la longueur de la chose. » Mortellement longs, en effet, auraient paru ces cinq actes d'une insipide monotonie et leurs cinq appendices mythologiques, sans les prodigieux décors dont nous venons de lire la description et qui sauveraient aujourd'hui le plus mauvais mélodrame.

Ces récits ont un tel parfum de vérité cpi'il n'est pas possible de croire qu'on ait voulu nous jouer; d'ailleurs ce qu'ils exposent ne trahit-il pas son origine? neporte-t-il pas un cachet bien connu? L'esprit exercé reconnaît tout de suite une quinzième édition, revue, corrigée et considérablement augmentée du Ballet comique de Beaujoyeux, et se demande quelle main italienne a pu créer et diriger ce grandiose spectacle avec ses raffinements d'artifices et tant d'autres prestiges étranges. Il ne faudra pas chercher longtemps.

Rioii n'indique l'auleur de ces phénomènes et cependant tout chucliole son nom, tout le dénonce. Il n'est pas loin.

N'oublions pas que nous .«ommes au château de Nantes et en 1596, à une époque oiî une des célébrités de l'astrologie et des sciences occultes vieillit dans cette antique forteresse après avoir rempli l'Europe de son nom. Est-il besoin de le dire? c'est ce fameux Cosme Ruggieri, amené en France par Catherine de Médicis, bientôt fait abbé de Saint-Malié au pays des Bretons bretonnants et enfin compromis dans le procès de La Mole et de Coconas.

Ne nous y Irompons pas, voilà le véritable organisateur du succès de \'A7i'mè7ie. Le canevas est de Montreuil, bien ; mais la mise en scène a été tracée par Ruggieri.

Un moment j'avais hésité avant de soulever la robe du feinteur et de Vartificieiir sous la(juelle je flairais une souquenille d'alchimiste. Je savais que les opinions religieuses de notre brave abbé sentaient de très-loin le fagot et que Montreuil professait le catholicisme le plus orthodoxe; mais bientôt je reconnus combien mal fondés étaient mes scrupules quand je vis notre poëte parer d'un sonnet italien de Ruggieri, adressé au duc deMercœur, son fastidieux poëme de VEspagne conquise^. J'avais la preuve certaine des relations du dramaturge et de l'ancien protégé de Catherine de Médicis : avec un peu de bonne volonté je pouvais les croire amis, puisque le même toit les abritait-.

Cette représentation de VArimène fit un certain bruit dans le monde des heureux de l'époque; plusieurs voulurent se procurer le plaisir de faire jouer chez eux la pastorale en vogue. Deux éditions du livre dans la même année (lisent son succès. Je trouve la preuve des représentations ultérieures dans plusieurs exemplaires qui portent des suppressions et des changements manuscrits très-significatifs : lun d'eux corrige les passages intéressant particulièrement le protecteur du poëte ; ainsi ces vers du cinquième acte :

Je le cognois, nest-ce ce grand vainqueur Nommé parlent le grand dur de Mercœur?...

deviennent :

Je le cognois, n'est-ce ce grand Loys Nommé partout l'heur de la tleur de lys?...

Mais arrivons vite à d'autres particularités de notre opéra champêtre, le-

' L'Espagne conquise par Charles le Grand, roi de France, en 24 chants. Nantes, Doriou, 1597, in-8.

* Ruggieri ne se taisait pas oublier au château de Nantes. On sait que, deux années plus tard, en 1598, le crime d'envoûtement contre Henri IV lui fut gravement reproché, et qu'il vil encore une fois la hart de très-près. On l'absout sur les ordres du roi, qui se flattait d'avoir jadis trouvé en lui un protecleur vigilant. En ellet, tandis que Catherine de Médicis lui faisait consulter les astres pour savoir quelles nouvelles armes diriger

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quel, à vrni dire, n'a de clianipLMre que son lilre, et n'achevons pas sans parler de celte seconde partie de la mise en scène qui est l'accessoire obligé du décor, le costume, et voyons de quelle manière Ruggieri et Montreuil auront respecté les rigoureuses lois qu'il impose à l'auteur dramatique.

« Ces acteurs estoient habillez à la forme des pasteurs d'Arcadie, tous de salin de diverses couleurs, enrichiz de clincamp, la panetière de clincamp, les botines de la couleur de leurs habits, semées de roses de clincamp, leurs chapeaux de mesme et la houlette argentée en la main, les habits fort esclatanls, riches et bien faicts.

« Arimène habillée de satin orangé.

« Ermage, vieil pasteur, de salin à couleur de feuille morte.

« Floridor habillé à la françoise, de salin cramoisi, la cappe de mesme, doublée de clincamp, l'espée dorée et le fourreau de velours cramoisi.

« Cloridan habillé de salin blanc

« Circimant habillé de satin noir, à la mode des anciens mages d'Egypte.

« Furluquin, serviteur de Floridor, habillé à la harlequine.

« Alphize, de satin jaulne paillé, avec un javelot en sa superbe main.

« Argence, vieille bergère, de satin gris.

« Clorice, bergère, de salin vert.

« Assave, le pédant, de noir, en robbe pedantesque.

« Aldire, sage pasteur, de tanné.

« Orithie, nymphe, de jaulne doré, avec une coiffure poinctue, à la mode des nymphes. »

La bizarrerie de cet affublemenl nous égayerait bien davantage si l'invraisemblance du costume n'était pas restée, jusqu'à la révolution opérée par Lekain et Talma, le vice dominant de l'art dramatique. Depuis le jour où les efforts répétés de Racine échouèrent devant la persistance et le mauvais goût des comédiens *, ce vice prit un développement de jour en jour plus pitoyable et plus tristement drôle. On représenta Rrutus dans un temple grec et les sénateurs romains revêtus de cuirasses d'or. Mesdemoiselles Dumesnil et Clairon, dans les rôles de Phèdre cl de Mérope, portaient des robes de cour. Mahomet fut joué en robe de chambre. Ce fut pour la première fois en 1760 que l'on vit dans les Mœurs du temps, de Saurin, deux actrices quitter-, pour remplir des rôles de servantes, les habils de satin et les diamants : « Elles

conlre les huguenots, lui, ne consultant que son cœur, semblait les voir aux cieux inoffensifs et justes. Huggieri mourut fort âge en 1G15, sans avoir oublié un seul instant ses occupations favoiiles. 11 publiait, dans les derniirs temps, des almanachs populaires à l'usage des laboureurs et autres bonnes gens.

' Baron, jeune encore, voulant jouer Achille dans Iphigénie, les cheveux frisés et bouclés, Hacine s'y opposa.

sont, (lisent les critiques avec ad m ira lion, vêtues en vniies femmes de chambre'. On voit aussi une petite maîtresse à sa toilette et en déshabillé! » Mais celle belle révolution eut le sort des coups d'Elat trop hàtiveineiit faits ; elle vécut autant que les Mœurs du temps, c'est-à-dire quelques semaines.

Revenons aux costumes de notre pastorale. Leur mise en lumière ajouta quelques lignes à riiisloirc de la caricature. On ne saurait affubler des bergers d'une façon plus grotesque. Il ne leur manqua rien de ridicule ; car les perruques u'élaient pas inventées. Le règne de ces majestueux cadres du faciès himiain fut assez brillant sans lui faire remonter le cours des âges. Il est vrai — hypothèse risquée — que si la pastorale d'Olenix du Mont-Sacié fut jouée depuis Louis XIV, il fallut que tous ces bergers, déjà si plaisants, revêtissent la forêt de crins à la mode. Divinités de l'Olympe, empereurs romains ou germaniques, potentats, hauts barons et pasteurs étaient en ce temps-là égaux devant la perruque. Il est juste d'ajouter que les bons faiseurs avaient de quoi satisHiire les exigences des plus difficiles, .le rapporterai l'annonce d'un de ces artistes^; on veria que rien n'était au-dessus de leurs forces : « Le sieur Notrelle, perruquier des Menus-Plaisirs du roi et de « tous les spectacles, place du Carrousel, a épuisé les ressources de son art pour « imiter les perruques des dieux, des démons, des héros, des bergers, des tri- « tons, des cyclopes, des naïades, des furies, etc. Quoicpie ces êtres, tant fic- « tifs que vrais, n'en aient pas connu l'usage, la force de son imagination lui « a fait deviner quel eût été leur goût à cet égard si la mode d'en porter eût « été de leur temps. A ces perruques sublimes il a joint une collection de baru bes et de n)oustaches de toutes couleurs et de toutes formes tant ancieimes « que modernes -. »

Sur ce, convenons que le chasie Olenix du Mont-Sacré eût gagné à compter Notrelle parmi ses contemporains, et tirons le rideau, non point à la laçon déshonnêle des anciens farceurs que nous expose plaisamment Du Fail, mais avec loute la majesté de graves comédiens fiançais.

' Ils s'intitulaient di'jà de la soilc.

* État actuel de la musique du roi, 1767, p. 103. a Avis aux amateurs de spectacles. » Et qu'on nous dise que le pulT est né d'hier!

CE ^*T CS55 .L26 1658 COÛ LA PIJAPOIEP ACC# 1170537

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