LES PÈRES ET LES ENFANTS

naître à l’art du dialogue, à une progression d’intérêt qui accompagne toujours le progrès logique des idées, enfin à une disposition par laquelle est mis en contraste, k la fin du volume, avec les aimables et touchantes peintures qui, jusque-là, l’ont rempli, le sombre et clFrayant tableau d’une impiété filiale trop commune dans les campagnes. Son roi Lear de village est l’image saisissante et très-vraie, bien qu’a dessein grossie par l’art, de tant de malheureux paysans, qui, par un imprudent abandon de leur bien, sont devenus les importuns créanciers, les hôtes négligés, maltraités même, d'enfants ingrats, comptant avec impatience des jours qui se prolongent trop k leur gré, quelquefois même, cette horreur s’est vue, les abrégeant

Un des principaux mérites, des principaux agréments de ce livre, c’est de nous offrir partout d’ingénieux parallèles entre l'ancienne société et la nouvelle, et, en môme temps, des raisons de ne pas être trop mécontents de notre lot. Tel est, entre autres, le caractère d’un charmant chapitre intitulé : la Politesse arislocralique et la Politesse démocratique. Chacune y a son représentant, son défenseur, qui en font ressortir k l’envi, dans une discussion animée, semée d’observations fines et de traits délicats, le fort et le faible. La dispute finit par un sage compromis, un raisonnable traité de paix : ^

a ... Si notre politesse est. plus pure dans son principe, la vôtre est plus gracieuse dans sa forme, plus chevaleresque dans son expression. Pour faire un homme parfaitement poli, il faudrait deux choses : les principes d’aujourd’hui et les manières d’autrefois. »

Si M. Legouvé, k qui n’échappent point plus qu’à tout autre les imperfections du temps présent, lui reste cependant favorable, il n’a pas un moindre optimisme k l’égard de la nature humaine. Il se fie k ses bons penchants; et, alors môme qu’elle se fourvoie et s’égare, il ne se hâte point d’en désespérer. Il eût pu trouver ce trait charmant de Térence : un de ces vieillards qu’a si bien peints, qu’a si bien fait parler l’aimable comique latin, s’écrie, en voyant rougir son fils adoptif, sur l’honnêteté duquel il a des doutes : » Il a rougi, nous sommes sauvés!... »

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M. Legouvé n’çn est, du reste, qu’à la moitié de sa tâche.

Il ne s’est occupé dans ce volume, comme l’indique le titre, que de l’enfance et de I adolescence ; un autre volume sera consacré à la jeunesse; là lui apparaîtront, il le prévoit, des questions plus graves et plus délicates encore que celles qu’il a traitées jusqu’ici. Nous pouvons prévoir, de notre côté, qu’il y montrera la même indépendance d'esprit, la même sagacité spirituelle d'observation, la même passion éloquente du vrai et du bon, le même talent de conteur, de poëte dramatique et d'écrivain.

Patin.

(Extrait du Journal des Savants, août 1807.)