ACTE PREMIER

LA COMTESSE, vivemenl, se levant.

^ Vous connaissez celte femme?

VILLENE EVE.

Je la reconnais!... On me l’a montrée au théâtre... trônant auprès de je ne sais quel millionnaire imbécile... éblouissante de diamants honteux. ,

LX COMTESSE, vivement.

Son nom? son nom? Est-ce Laurence?

VILLENEUVE

Je ne sais!.. On ne m’a pas dit son nom!.. Mais vous-môme, madame, d’où vient votre émotion?

LA COMTESSE

C’est que, moi aussi, j’en connais une... est-ce celle-ci?... je ne peux le dire!... charmante... d’autant plus redoutable qu’elle joint plus d’une séduction de grâce et de talent à sa fatale beauté!.. Vous me parlez do votre indignation, à vous, en face de ces créatures maudites!... Que doivent-elles donc nous inspirer, à nous femmes, à nous mères?.,

VILLENEUVE, avec force.

Rien de pareil à ce que nous éprouvons!., car c’est de nos familles qu’elles sortent!

LA COMTESSE

Et c’est dans les nôtres qu’elles entrent!... Elles nous prennent nos fils!... elles les avilissent! Celle-ci... est-ce celle-ci?... je ne veux pas la calomnier... cette Laurence a saisi une nouvelle victime!... Un jeune homme charmant... plein d’honneur! Il y a deux mois à peine qu’elle .s’est emparée de lui... et déjà sa mère... je la connais!... sa mère ne le retrouve plus!... Confiance... épanchement... affection... tout a disparu!... Une expédition se prépare en Algérie : il hésite à partir à cause de celte femme!... C’est compromettre son avenir!... C’est presque manquer à son devoir!... 11 oublie tout pour ne pas quitter cette femme.

LAUIHi)XCK, dans la coulisse.

C’est bien !