ACTE PREMIER
LAURENCE, avec surprise.
Co cri... COS questions... Mais, pour m’interroger ainsi..., qui ôtes vous donc, madame?
LA COMTESSE
La comtesse de Brignoles.
LAURENCE
Sa mère !... (un silence.)
LA CO.MTESSE, allant elle..
Ce que vous avez dit est-il vrai?
LAURENCE
Probablement, puisque je l’ai dit !
Mon fils part avec vous?... mon fils ose affronter un tel scandale?
LAURENCE, arec un peu do hauteur.
Ah ! scandale... n’est ni courlois ni adroit ! Si j’ai un tel empire sur M. de Brignoles... et je l’ai!... il serah prudent' peut-être de ne pas m’offenser... et il serait juste de se souvenir que je n’ai pas abusé de co pouvoir!
LA COMTESSE
Pas abusé?...
LAURENCE
Une autre que moi eût bien facilement conduit votre fils à sa ruine!... L’ai-je fait?... Une autre eût fait éclat de cette liai.son... J’en ai fait mystère... Il voulait donner sa démission pour me suivre... Qui l'cn a empêché?... Moil...
LA COMTESSE
Vous ?
) LAURENCE
Cela vous étonne; et moi donc ! Je no sais comment expliquer ce qui se passe en moi, mais... quand je le vois si ensorcelé, je me surprends quelquefois à me dire : « C’est pourtant dommage I... 11 n’était pas fait pour cet amour-là !'...»
LA COMTESSE
Comment?...
LAURENCE
est si droit! si clievaleresque !... Il n’a pas un vice, ce garçon-là !...
LA CO.MTe!)SE, allant à elle.
Madame... si on m’avait dit ce matin que je vous rencontrerais aujourd’hui, et qu’au lieu de me détourner avec indignation... j’irais à vous... et que....
VILLENEUVE, à la comtesse*.
N'oubliez pas qui vous ôtes !
LA COMTESSE
Je n’oublie rien !... je me rappelle... je me rappelle ce qu’elle vient de dire... (S'approchant de Laurence.) La femme capable d’un tel regret peut être égarée, mais ce n’est pas une femme perdue ! Elle n’est pas implacable ! elle entendra le cri de douleur d’une mère...
VILLENEUVE*
L’implorer!... vous!... la comtesse de Brignoles?... vous!... une femme de bien?
LA COMTESSE
Il est des devoirs devant lesquels tout s’efface!...
VILLENEUVE
Vous ne l’attendrirez pas!
LA COMTESSE
Vous la calomniez! je le sens à son' tr,oublo... Quand elle m’entend, quand elle me voit m’approcher d’elle...
LAURENCE, retirant sa main arec une sorte d'émotion.
Madame...
LA COMTESSE, à Lnarcnce.
Vous l’avez dit ! vous seule pouvez l’arracher à vous ! S’il vous suit à Bade, il est perdu; s’il part pour l’Afrique, il est sauvé... Laissez-le partir!... Une fois éloigné..., le charme maudit se rompra... (se reprenant.) Maudit!... pardon!... Vous savez bien que je ne veux pas vous oironserl... Voyons !... Un bon mouvement ! Écoutez cotte voix qui vous a parlé quelquefois de regret... de remords... c’est vous qui l’avez dit... écoutez-
