PALI

Si je venais vous dire aujourd'hui : « Elle est déshonorée... et déshonorée par voire faute! »

LA COMTESSE

Oh ! alors!...

Vous consentiriez?... (Avec force.) Et vous la repoussez, parce qu’elle est restée pure.

LA COMTESSE

Eh bien, ouil c’est inique! c’est égo’iste! égoïste et inique comme la passion !... Mais ce même amour pour toi qui a fait mon imprudence, lu’en rend la réparation impossible! Si je cédais aujourd’hui, demain tu me maudirais! J’aime mieux être coupable et que tu ne sois pas malheureux I (Elle s’assied.)

PAUL

Mais savez-vous le mot qui, hier au soir, à KOpéra, est sorti do la bouche de cette femme quand elle vous a vue passer avec Suzanne?... « Quelle bonne mère, a-t-elle dit, elle fait monter dans sa voiture la maîtresse de son fils. »

LA COMTESSE, avec un cri de terreur.

Elle a dit cela !...

PAUL

Refuserez-vous encore d’accepter pour fille celle dont l’honneur a. été compromis par vous?

LA COMTESSE

Mais c’est ton malheur que tu me demandes.

Non ! c’est votre justification !

LA COMTESSE

Assez! assez !... lu le veux, tu m’y forces par les implacables reproches?... Elrijien, soil!... je la réparerai, ma faule... Tu peux épouser Suzanne... épouse-la !

' PAUL

Ciel !

LA COMTESSE

Tu veux mon consentement?... Je te le donne.

PAUL

Votre accent m’effraye!

LA COMTESSE

Mais cette moitié de mon devoir remplie, je n’oublierai pas qu’il m’en reste une autre. Je n’oublierai pas que, s’il ne m’est plus permis do m’opposer à ce que je regarde comme ton malheur, je no dois pas du moins le laisser s’accomplir sans une protestation morale.

P A U L f avec angoisse.

Que feriez-vous donc, grand Dieu ?

LA COMTESSE

Je n’ai de fortune qué cette part de majorai que tu me donnes... Sans toi, je serais pauvre, et j’étais heureuse d’être riche par toi !... Mais, si tu contractes un mariage que ton pèré maudirait... si lu épouses Suzanne, je refuse tes dons... Choisis entre elle et moi !

PAUL

•Ah ! ce serait sans pitié I m’enchaîner en me laissant libre ! me donner votre consentement et me forcer à le refuser 1... Estce bien là votre volonté immuable?

^ L A COMT E SSE.

Immuable ! comme ma tendresse pour toi...