Joseph, V'illanouve, Martlio

MISS suzannü:.

VILLENEUVE

Le sculpteur sur bois d’aujourd’hui, inslruil, poli, lettré, peut être un artiste autant qu’un artisan. L’artisan d’iiier, prive comme moi d’éducation première, empêtré dans son ignoranca et sa grossièreté...

JOSEPH

Ne vous calomniez donc pas ainsi!

VILLENEUVE

Je me juge; il y a toujours en moi un vieux fond d’ouvrier, qui reste sous l’artiste... Tu ne sais donc pas qu’à trente ans je ne savais pas encore lire...

JOSEPH

Comment ?

MARTHE

C’est vrai. Il avait déjà dos cheveux gris quand il a eu le courage d’aller à l’école ; je me rappelle ça...

JOSEPH

Mais comment se peut-il qu’un homme de votre intelligence...?

Comment?... comment?... Comment mon père a-t-il été forcé de tirer parti de moi à sept ans?... Comment, à dix, au lieu d’aller à l’école, m’a-t-il fallu mener les troupeaux au pacage pour gagner dix sous?... Comment, plus tard, ai-je dû prendre un état pour soutenir mes parents infirmes?... Le gain, toujours le gain!... car gagner, c’était manger... Le peu que je sais, le peu que je suis, il m’a fallu le conquérir tout seul, pied à pied... à force de labeurs...

• JOSEPH

Plaignez-vous donc après ce que vous êtes devenu.

, MARTHE

Bien dit !

VILLENEUVE

Je m’en suis tiré, moi, parce que j’ai quelque énergie; mais combien d’èlres plus faibles périssent dans cette lutte!... Com-

ACTli PRliMlEK. 7

bien cl’inlolligences délicates avortent dans ces épreuves!... Conin\ent ne force-t-on pas les parents à instruire leurs enfants!... On a le droit légitime de prendre un fils à son père, pour en faire un soldat, on ne l’a pas pour en faire "un homme! On peut l’envoyer sur un champ de bataille, on ne peut pas l’envoyer à l’école! On peut, on doit lui dire : « Paye à (on pays la dette du sang, » et on ne peut pas ajouter : a Paye-lui celle do l’intelligence! » Est-ce juste? Est-ce raisonnable? (Avec coUre.) .Mais, puisque vous avez des lois qui vous permettent de déposséder les propriétaires dans l’intérôt de l’État..., expropriez-nous donc do notre ignorance pour cause d’utilité publique!