LES TOMBES

Un simple coup d’œil sur les tombes de Médâin-Sâleh permet tout de suite de les diviser en deux grandes catégories : les tombes qu’on pourrait appeler tombes à créneaux, et celles auxquelles conviendrait assez bien le nom de tombes à escaliers. Les unes et les autres sont caractérisées uniquement par la partie supérieure du monument, qui est ce qui frappe le plus tout d’abord. Les premières, de beaucoup les moins nombreuses, et aussi, en général, plus simples et plus petites, sont couronnées par un tore supportant une rangée de créneaux de forme spéciale, sculptés dans le roc avec un relief bien accusé, mais non évidés de la masse du grès (fig. 116 et ss.). Les secondes se terminent par une gorge, qu’on est généralement convenu d’appeler gorge égyptienne, surmontée d’un double escalier à cinq marches, partant du centre pour remonter vers les angles où aboutissent les deux dernières marches qui constituent les deux angles extrêmes de la façade (fig. 143 ss., p. 330 ss.). Ces deux catégories comprennent elles-mêmes plusieurs subdivisions, ainsi qu’on aura l’occasion de le dire plus loin.

Nous n’ignorons pas ce que cette première division, non moins que les appellations données ci-dessus, peuvent avoir d’incomplet et même d’inexact; mais elles ont l’avantage d’être ingénues et de s’offrir d’ellesmêmes, en dehors de toute idée préconçue. Nous les adopterons donc dans la description des monuments qui va suivre, sauf à essayer plus tard, s’il y a lieu, une classification plus scientifique et mieux en rapport avec le développement historique de l’art.

Nous renverrons aussi à la fin de cette étude la recherche des influences étrangères dans l’architecture des tombes nabatéennes et quelques remarques sur les différents symboles religieux ou autres que présentent certaines façades. Pour le moment, nous nous contenterons de passer en revue, — en procédant du simple au composé, et en ayant soin de bien noter les dates qui pourraient se présenter, — les différents genres de monuments funéraires constatés et relevés dans les nécropoles de la vieille cité de Hégrâ.

§ I. — Tombes à créneaux.

On peut distinguer tout d’abord, dans cette catégorie, les tombes déco¬

rées d'une seule rangée de créneaux couronnant l’ensemble du monument

Fig. 110. — Médâin-Sâlek. Tombes à une seule rangée île créneaux 1er type, à droite (E 15); 2° type, à gauche (E 16).

TOMBES A CRÉNEAUX

• fig- 116), et les tombes qui en possèdent une seconde rangée, sur le milieu de la façade, entre deux tores (fig. 122, p. 3H).

Les premières sont peu nombreuses; nous en avons photographié ou dessiné la plupart, cpi’on trouvera reproduites ici. Toutes celles que nous publions offrent un caractère particulier. On peut dire qu'elles n’ont de commun que leurs petites dimensions et les créneaux reproduits invariablement. au faite de chacune ; encore ceux-ci diffèrent-ils parfois et pour le nombre et pour la forme, quoique le galbe général soit toujours le même.

A. Tombes à une seule rangée de créneaux. • —

On pourrait les subdiviser en deux types : a, tombes à façade unie et b , tombes avec façade à antes.

E 15, fig. 116 (Huber, n° 68, p. 435 s.) (1). D’un genre très rare ; toute petite façade lisse, avec une large porte encadrée d'une plate-bande et surmontée d’une corniche simple , taillée en biseau. Au sommet du monument court un bandeau en légère saillie, que surmonte une baguette sur laquelle s’appuient cinq créneaux (2) à cinq degrés chacun, prenant naissance à la hauteur d’un degré au-dessus de la baguette. — Intérieur : chambre carrée, avec une seule niche dans une paroi.

E 16. fig. 116 et 117 (IL, n° 67, p. 435 s.). Petite façade inachevée et

(1) Le procédé de localisation pour tous ces tombeaux est naturellement le môme que celui employé pour déterminer la place des inscriptions (p. 139). Voir le schéma topographique (PI. 111) et les croquis de détail (PI. VII). Nous ajoutons entre parenthèses (par l'initiale H. avec indication de n" et p.) un renvoi à Huber, Journal d’un voyage en Arabie , chaque fois que nous avons pu identifier nos monuments avec ceux dont il a dit lui-môme quelque chose capable d'intéresser le lecteur.

(2) Dans toutes ces tombes, les deux créneaux extrêmes sont coupés par le milieu, néanmoins nous les comptons toujours comme s'ils étaient entiers ;en réalité nous n’aurions ici que trois créneaux complets avec deux moitiés.

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Fig. 117. — Médâin-Sâleh. Tombe à une rangée de créneaux, 2e type (E 16).

3i<> MISSION ARCHÉOLOGIQUE EN ARABIE.

d’un travail peu soigne. Il est manifeste que le bas a été fait à la hâte et même, semble-t-il, sans la moindre préoccupation d’achever plus tard le monument, car la porte n’est point d’équerre, et il serait impossible d’en conserver le cadre si on voulait la régulariser. De même on terminerait difficilement les deux pilastres d’angle dont on a commencé à dégager la partie supérieure. Ceux-ci constituent un nouveau thème architectural

dans les tombes à créneaux; on les retrouvera encore bien des fois et ils semblent avoir été d’un emploi beaucoup plus commun à Hégrâ qu’à Pétra ( 1 ) .

Le haut du monument est un peu lourd. Il se compose d’une manière d’architrave surmontée d’un tore sur lequel reposent immédiatement six créneaux à cinq degrés. Au milieu de l’architrave, un cartouche en creux contient une inscription datée de l'an 4 de Rabel = 74 de J.-C. [Iriser, nab., n° 35). — Intérieur : petite chambre, avec une seule niche dans une paroi, comme le précédent.

B 16, fig. 118 (H., n° 29, p. 415). Petite façade de 2m,23 de large sur 3 mètres de haut tout au plus. Elle est très abîmée, mais on peut néanmoins la restituer facilement. La porte, avec son petit encadrement plat, peu saillant, et une sorte de cymaise placée au-dessus, représente un type fréquent dans les tombes de petites dimensions à quelque catégorie qu’elles appartiennent. L’espace ménagé entre le dessus de la porte et le soffite de

Fis. 08. — Médâin-Sâleh. Tombe à une rangée de créneaux, 2e type (B 16).

(1) \ oir pour Pétra deux exemples assez différents, reproduits par M. ne Domaszewski, Die Prov. Arab., p. 145, fig. 145 et 14 6.

Planche XXXV

Mkdâin Salem.

Tombe à une rangée de créneaux.

2" type, avec bas-relief ornemental (B 17).

K. Leroux, éd.