PRIX II

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ix raj^onnahles. Il fit un édit interdisant do vendre au-dessus de 30 thalers les mulets de charge et 50 thalors I mulets et les chcvaiix de selle, (et édit permet à l'empereur des achats à ce taux ; mais les Kuropéens sont mérali iniMil cilili^,'rs de subir les exitîcnces des indigènes.

La plus grande partie du café et les peaux vertes sont expédiés en Amérique et en Angleterre, L'ivoire s'écoule à Anvers.

Cet aperçu du commerce des provinces méridionales abyssines, commerce dont l'ensemble s'est élevé pendant l'exercice 1897- 1898 à plus de 20,000,000 de francs, nous prouve que la France ne tient pas actuellement, sur le marché abyssin, la place que devrait lui assurer sa situation à Djibouti.

On peut prévoir, pour un avenir prochain, un accroissement considérable du commerce en Abyssinie — importation et exportation.

En effet, l'industrie locale ne s'accroît pas parallèlement aux besoins nouveaux des habitants. Leschamas de coton, très grossièrement tissées par lesGallas représentent à peine la centième partie des cotonnades trafiquées, les primitifs socs de charrue, forgés dans le pavs, ne peuvent pas compter comme productions industrielles, non plus que les menus objets en fer, en bois tourné ou en os, de fabrication indigène. Les Abvssins seront donc obligés de demander à l'étranger tous les articles manufacturés dont ils nous empruntent l'usage.

D'autre part, les nouveaux besoins créés par la civilisation européenne pousseront les Abyssins et les Gallas à la recherche de ressources nouvelles ; ils s'ingénieront à mieux tirer parti des produits de leur sol, dont le chemin de fer leur facilitera l'écoulement.

Le commerce français profitera-t-il de cet accroissement de labeur et par conséquent de richesses?

Pas dans une aussi large mesure que nous serions en droit de l'espérer.

A Harrar, les Grecs et les Arméniens, qui servent d'intermédiaires aux maisons d'Aden, sont, en ce moment, maîtres de la place pour le commerce de gros, tandis que les détaillants hindous absorbent le petit commerce. Mais c'est peut-être dans cette ville, ou mieux à Addis-Harrar (Nouvelle Harrar), ville que la Compagnie des chemins de fer éthiopiens se propose de fonder au-dessous du col de Djallo, près du lac Aramaya, que les exportateurs en gros des maisons françaises se trouveront en meilleure posture pour lutter contre les maisons anglaises ou hindoues, américaines, allemandes, belges, arméniennes ou grecques.

A Addis-Abeba, à la fin de 1899, il n'existait toujours que trois maisons importantes, celles de trois négociants français, M. Savouré,

M. Trouillet et M. Stévenin, dont la somme des chiffres d'affaires n'arrive pas annuellement au million. Il y avait encore une maison arménienne, celle de M. Decran, succursale d'une maison du Caire; une maison grecque, puis celle d'un marchand hindou Adjikouas, qui traite directement de grosses affaires avec le Négous.

Dans le mois de décembre 1899, une multitude de commerçants hindous s'abattit sur la capitale ; ils avaient été appelés et encouragés par l'ambassadeur anglais, le lieutenant Harington. Non seulement ils ont encombré le marché par une affiuence considérable de marchandises : cotonnades, indiennes, mousselines, soies bon marché, épices, parfums, bimbeloteries variées, mais ils ont offert leurs articles aux indigènes à des prix dérisoires, soit que des besoins d'argent les aient obligés à liquider immédiatement et à perte une partie de leur stock, boit que les Hindous ne comptent point leur temps, vivent chichement, et obtiennent des indigènes des prix de transport moins élevés que les Européens. En outre, les Abyssins et les Gallas préféreront toujours une échope hindoue, voire même arménienne ou grecque, à un magasin tenu par un Européen, car ils discuteront plus commodément les prix avec un marchand qui est leur semblable comme esprit et comme habitudes.

Le commerce français est particulièrement atteint par cette invasion de détaillants hindous. En effet, ces détaillants s'approvisionnent à Bombay, à Aden surtout, et ils s'approvisionneront dans la suite à Addis-Harrar, où les maisons d'Aden, de Manchester, de Bombay, se disposent à ouvrir des succursales. C'est donc le commerce anglais qui, en fin de compte, profitera de cet état de chose.

Si nos nationaux trouvaient à Addis-Abeba un soutien aussi puissant que l'ambassadeur anglais sait l'être pour ses protégés, ils pourraient plus facilement soutenir la concurrence. Tandis que le lieutenant Harington, après des démarches tenaces et des réclamations sévères auprès de l'empereur, a obtenu que les marchandises des sujets et protégés anglais ne soient pas retenues plus de 24 heures en douane, les Français subissent toujours les anciennes lenteurs et attendent pendant quatre et cinq jours que le chef de la douane veuille bien leur laisser enlever leurs colis. Il est clair que les maisons françaises subissent un préjudice énorme de ce fait.

Malgré ces causes d'infériorité, il est des articles dont nos négociants garderont le monopole; mais les Hindous leur causeront en-

core de grandes difficultés par leurs achats d'or à un taux égal e quelquefois supérieur au prix de vente en Europe. L'or, peu abondant dans le pays, laissait déjà un bénéfice insignifiant, mais il constituait un moyen pratique, nécessaire même, de retour de fonds. Il ne restera maintenant pour cet emploi que la civette, qui ne saurait permettre de gros envois, étant difficile à se procurer. La question du retour des fonds, dans un pays oii la seule monnaie est le thaler et où l'importation est de moitié supérieure à l'exportation, parce que les moyens de transport trop onéreux rendent impossible l'exportation des richesses agricoles, est une sérieuse entrave pour le commerce.

Les négociants français ont également été assez touchés par une considérable diminution de la vente des fusils de guerre qui était leur principal et plus fructueux article. Cette diminution ne tient pas, comme on pourrait le croire, à un arrêt dans l'armement de l'empire. L'empereur Ménélik, au contraire, s'efforce sans cesse d'accroître et de perfectionner son matériel de guerre, mais depuis la création des légations étrangères à Addis-.\beba, le ministre de Russie et surtout notre ambassadeur ont offert à Ménélik, au nom de leur gouvernement, des quantités considérables de fusils et de munitions et même de l'artillerie. La France, en particulier, ne s'est pas contentée d'envoyer en cadeaux, en 1S97, plus de 100,000 carabines et fusils Gras avec plusieurs millions de cartouches, mais cette année même, I900, plusieurs caravanes, chargées de fusils Lebel et de caisses de cartouches Lebel, sont parties de Djibouti pour .\nkober. Ces largesses ont nécessairement ralenti pour un temps les achats d'armes de l'Ethiopie.

En résumé, le commerce européen sur les plateaux abj'ssins entre dans une phase de transformation. Pour profiter de la situation nouvelle que va créer l'ouverture du chemin de fer de Harrar, nos compatriotes devront s'inquiéter d'établir des comptoirs dans les principaux centres des provinces Gallas pour se créer de nouveaux débouchés et se rapprocher des points de consommation. Car depuis la prise de Khartoum et l'ouverture de l'ancienne route commerciale du Soudan, le trafic de ces provinces tend à se diriger, par le Godjam, vers Guédaref.

Le tableau ci-dessus donne un aperçu de l'importance des principaux marchés rencontrés sur notre route et du prix des différents articles et des denrées qui y sont trafiquées.

Outre les principaux marchés étudiés dans ce tableau, il v a dans chaque localité, dans chaque centre de culture, un petit marché hebdomadaire qui se tient généralement sous un grand ficus ou sous un groupe d'arbres, non loin du guébi du choum de la contrée. Ces marchés ne sont approvisionnés que de denrées récoltées dans la région : grains, coton brut, café, miel, beurre, peaux vertes; comme articles de fabrication indigène : peaux tannées, chamas de coton grossièrement tissées, fers de lance, aiguilles, amulettes en cuivre, plaques à cuire les galettes et jarres en terre cuite; comme articles d'exportation : encens, perles d'échange en verre et en porcelaine, filés coton gros bleu, rouge, jaune, vert et quelques menus objets de coutellerie. Les paysans gallas n'y mènent que rarement du gros bétail, des mulets ou des chevaux, ils se contentent d'v conduire 20 à 30 moutons et 10 à 15 chèvres. La valeur totale des marchandises amenées sur chacun de ces marchés varie de 500 à 1 ,500 thalers.

Parmi ces marchés locaux, il en est qui sont spécialisés par certaines productions du pays et qui, de ce fait, ont une importance plus grande. Ce sont, en allant d'Addis-Abeba à Bouré et en embrassant toute la région à droite et à gauche de la route suivie :

Territoire de Toulou- Demtou. — Ambo, marché le samedi : chevaux et moutons.

Territoire de Léka. — Bilo, marché le mardi : café, civette.

Territoire de Limou, vallée de la Didessa. — Coma, marché le jeudi : bétail, or, coton.

Territoire de l'Ilou-Babor, versant de la Didessa. — Anna, marché le vendredi : coton, miel.

C'est dans ces centres que les negadis abyssins conduisent leurs caravanes pour échanger leur chargement de cotonnades, de sel (amoulets) et autres articles contre les produits du pays.

Un marché tout spécial a été fondé par Ato Paolos, choum de Baldji, sur la route de Harrarau Choa, au sortir du désert Danakil, sur la rive droite de la rivière Cassani, à Tadetcha-malka. Il est uniquement destiné à favoriser les échanges entre les Danakils et les Abyssins et Ciallas du plateau de Mindjar. Les Danakils y conduisent des chameaux de charge, des moutons qu'ils troquent contre des

vaches, du sorgho, du maïs, du beurre, des cotonnades et des fers de lance.

Le marché de Gueldessa, au pied des contreforts du Harrar, joue le même rôle pour les Somalis-Issas et les Harraris habitants du plateau.

Les droits de vente, per(,us par les negadras sur tous les marchés abyssins, varient avec chaque province. Seuls, les bêtes à cornes, les mulets, les chevaux, les ânes payent un droit de vente; les moutons, les chèvres, les produits de la terre, grains, coton, etc., de même que le miel, la cire, le beurre, les peaux vertes ou tannées, sont exempts de toutes taxes. Les cotonnades, les étoffes débitées sur les marchés, ainsi que les différents articles d'importation, ne payent rien non plus, mais le negadras vérifie si chaque pièce d'étoffe, si chaque article est bien marqué du cachet de la douane impériale. Toute fraude est punie de confiscation de la marchandise.

A Addis-Abeba, Goré, Bouré, les chevaux, mulets, bœufs, vaches payent un droit de 2 thalers, les ânes i thaler.

A Harrar, les chevaux et mulets payent également 2 thalers, les ânes I thaler, mais les bœufs et les vaches sont taxés à 3 thalers. Par exception, sur le marché de cette ville, les moutons payent 6 piastres et les chèvres 4 piastres.

Le droit de vente est généralement acquitté par l'acquéreur.