AU LECTEUR

La relation suivante a été retrouvée après plus d'un siècle et demi d'oubli. Que le manuscrit soit un original et non une copie, c'est évident, non seulement par le fait qu'il y a de nombreuses ratures et corrections entre les lignes, faites par la même main ; mais surtout à cause des ratures, suivies immédiatement de corrections sur la même ligne. En voici quelques exemples. Je cite les pages du manuscrit :

P. 3 " La timidité (lui) f eroit manquer quelque bonne •œuvre et (on a vu le. . . .) une heure de retardement a dégradé (souvent) long teins et affamé des voyageurs etc."

P. 7, "Ils (couppent ce. . . .) choisissent le plus gros etc."

P. 8, " Je ne dois rien a personne (et tout ce que . . . . ) .(et) puis durant la recommandation de lame etc."

P. 14, " J'ay vu une jeune chrétienne aussi (courag . . . . ) intrépide que fervente etc." . . . . " Quoyque les inontagneses puissent en comparaison avec les (Iroquoises) (Huronnes) sauvagesses étrangères être regardées comme des reines etc." "(Tous les dess. . . .) Le sort des projets, des entreprises, des voyages etc."

Il y a une foule d'autres corrections de ce genre, faites currente calamo, et dans le travail même de la composition. La phrase finalement adoptée est celle <jui se lit en omettant les mots entre parenthèses. Ces mots sont, comme je l'ai dit, écrits sur la même ligne mais ont été effacés avant que les mots suivants fussent tracés.

Que ce manuscrit soit de la main du P. Laure, est également certain. Il s'appelait Pierre, et à la page !» du manuscrit, où l'écrivain parle du baptême d'un enfant, il nous dit : " il n'eut jamais eu le tems d'être ondoyé, si malgré les raisons qu'on m'allega pour me retenir je ne l'etois pas allé chercher la veille qui etoit le jour même de la (St Pierre) fete de mon patron.'' Or le seul autre jésuite du nom de Pierre, qui au dixhuitième siècle fût missionnaire dans la région de la Baie d'Hudson ou du Saguenay, était le P. Pierre Gabriel Marest, mais il mourut en 1714.

A la première page du manuscrit l'écrivain nous apprend que ce fut le R P. de La Chasse qui le fit partir le 1er juin 1720 pour Chicoutinii. Le P. de La Chasse était en effet supérieur des missions du Canada à cette date. D'un autre côté le journal du P. Laure, pour 1720, contient ces mots : " J'arrivai à Chek8timi au mois de juin pour y prendre possession de la mission rétablie après 20 ans d'interrègne." Il est donc avéré que le manuscrit est de la main même du P.. Laure.

J'ai conservé l'orthographe de l'original avec toutes ses imperfections et toutes ses inconséquences ; me permettant tout au plus de suppléer quelque peu au défaut de ponctuation dans certaines phrases démesurément longues. En cela je rencontrerai, je le sais, les vues des amateurs ; mais je m'exposerais aux justes reproches du bon missionnaire s'il était encore vivant. Son travail en effet n'est, pour ainsi dire, qu'un brouillon, et nullement un travail fini prêt à être livré à la publicité.

Arthur Edouard Jones, S. J.

Collège S te- Marie, Montréal.

Décembre 1889.

A Chek8timi le 13e de mars 1730.

Mon Révérend Père,

Y.R. n'ignore pas qu'on necrit d'icy à Québec qu'une fois l'hyver. Tout tard que s'en présente l'occasion, je vous conjure d'agréer les respectueux hommages que je vous ai déjà présentés de cœur au commencement de cette année, que je renouvelle aujourd'huy et que je continuerai de vous rendre jusqu'à la mort. Si l'on peut vous désirer quelque chose, je fais mille souhaits pour vous. Les vôtres sont et doivent être pour moi des ordres.

Au lieu de me commander, vous m'avez comme prié, en me conduisant vous-même, par une extrême bonté, jusqu'au rivage où de la ville je devais m'embarquer l'automne dernier pour ma mission, de vous écrire ce que j'avois observé de plus édifiant parmi nos Montagnez. J'ai compris que vous souhaitiez une naïve relation de ce qui s etoit passé dans cette triple Eglise depuis les neuf ans que la Providence m'en a confié le soin. Je vous obéis, et pourrois-je balancer un moment à contenter votre pieuse curiosité, à vous donner du moins quelque foible marque de mon estime pour vous,

de ma soumission et de ma reconnaissance pour toutes les bontez dont vous me faites ressentir depuis si longtems les effets ? Sans courir les forêts, vous valiez, Mon R. P., plusieurs missionnaires par les soins que vous prenez en vrai père de vos enfants dispersez, mais que vous portez tous réunis dans le cœur. Aussi que n'aurions nous pas à dire s'il s'agissoit de faire votre éloge. Je vais donc en abrégé vous rendre compte de mes années, heureux si j'avois une foule de vrais convertis à présenter à V. R. pour ses étrennes.

Le Domaine du Roy qui comprend ici toute la profondeur de la côte du nord, et s'étend depuis le bas de l'Ile-aux-Coudres jusqu'aux Sept-Iles, n'a que 4 postes solidement établis : Tad8ssak, ChekStimi, les Ilets- Jérémie ou Papinachois et la Rivière- Moisy. Dans ces differens endroits la Compagnie des fermes ou d'Occident entretient des magasins, des commis et d'autres employez françois, pour chasser et pour commercer avec les sauvages dépendans de chaque district. Depuis 20 ans, à bien dire, on n'y avoit point vu dv missionnaire, à la fin on en demanda un. Comme il n'y avoit alors que moi de désœuvré au collège, ce fut sur moy que le sort tomba. Le R. P. de la Chasse, pour lors Supérieur de nos missions, animé de ce zèle qui, lui ayant fait ensevelir tant d'admirables talens qu'il a reçus du ciel et soutenir tant et de si longs travaux parmi les sauvages, lui fait encore regretter aujourd'huy de se voir borné aux seuls françois de la colonie, me lit partir le 1er de juin 1720 pour ChekStimi.

Ce poste, situé au nord et à 60 lieuës pour le moins de Québec, n'a rien qui le distingue, sinon un certain nombre de sauvages qui de tems en tems, pour achepter

leurs besoins, y viennent apporter Leurs riches pelleteries de différens endroits par de petites rivières qui forment ce fameux Saguené dont 07) ne s'est pas encore avisé, à ce que je sache, de donner une carte fidelle et entière. Il y auroit bien du curieux à en dire, si ce que V. R. attend uniquement de moi ne me bornoit à mon sujet ; je ne puis cependant me dispenser d'en donner quel qu'idée.

Ce fleuve donc prenant sa source au Lac Piék8agami, que le P. de Crespieuil, dont les sueurs apostoliques ont arrosé durant '30 ans les bois d'alentour, nomma Lac St Jean, ce fleuve, dis-je, n'a proprement jusqu'à Tad8ssac que 25 lieuës, depuis une grande ance que forme une chaine de montagnes entrecoupée de ruisseaux et de rivières, au nord-est desquelles se rencontre celle de ChekStimy, laquelle, formée par deux cascades, qui sortant de la même rivière et se séparant font l'Ile que nous habitons, va, à 9 lieuës de ces chutes, grossir de son eau douce le Saguené salé.

A l'embouchure de ce fleuve est la prétendue capitale de la Province du Saguené, je vœux dire TadSssac, qui ne consiste qu'en une maison de bois et un magasin. Il faut avouër pourtant que la situation en est fort belle et tout propre à y recevoir une ville. Le port est spacieux, sain, assuré et à l'abry de tous les vents : les moyens bâtiments aux hautes mers mouillent jusqu'au pied de la côte ; c'étoit là qu'autrefois l'Anglois venoit commercé avec les sauvages. On voit encore dans un rocher le trou où ils avoient planté un poteau pour amarer leurs vaisseaux, et, il n'y a que deux ans qu'on trouva dans le sable, remué par le vent, une chaine de fer longue d'environ 30 Virasses et grosse à

proportion. C'est là aussi qu'avec impétuosité le Saguené se décharge dans le fleuve St Laurent, et que le fleuve St Laurent aux marées montantes le remplit si vite qu'après bien des observations on a remarqué qu'au reflus la mer étoit, à un quart d'heure près, également haute et à Tad8ssac et à ChekStimi, qui en est éloigné de 30 lieuës près. Il ne faut pas s'étonner que malgré cette distance cela arrive : le Saguené étant près d'une lieuë de large en certains endroits de son embouchure et sans fond, le flux de la mer qui y entre avec une extrême rapidité comme dans un goufre, dont l'entrée est plus évasée, repousse si précipitemment les eaux descendantes que, successivement refoulées, elles se trouvent hautes à ChekStimi, où le fond est plus plat et le lit de la rivière plus étroit, presqu'aussitôt qu'à Tad8ssac, où elles montent plus lentement et où il faut un plus grand volume d'eau pour remplir les vastes anses, qui s'y rencontrent, et la capacité de la rivière qui a plus de 8 à 10 lieuës de large en cet endroit là.

Les montagnes entre lesquelles le Saguené coule sont si hautes et si escarpées que les plus monstrueux arbres qui sont sur leurs sommets ne paroissent gueres d'en bas plus gros que la jambe, et vers les 7 heures du soir en été, pour peu qu'on range la terre du sud, ou qu'on ne soit tout-à-fait au large, on a peine à lire en canot. Dans certaines fentes de ces rochers, où ne donne jamais le soleil, on voit plusieurs veines de salpêtres très fln et très blanc. Il ne se passe gueres de printems où il ne s'y fasse quelqu'éboulement par des causes naturelles qui font plus de bruit qu'un coup de canon, et qui répandent aux environs une vraye odeur

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de poudre. Les chaleurs entre ces deux chaisnes de montagnes, la plupart pelées et inaccessibles, sont si excessives que la gomme des canots fond souvent à la sul'ace de l'eau. La nature semble y avoir ménagé d'heureux et de commodes entrepos pour les voyageurs. A l'exception du'un seul cours de 4 à ô lieuës, au quel il seroit dangereux de se confier trop légèrement, et d'où, en cas de quelqu'orage subit, il seroit comme impossible de se sauver en canot d'écorce, la nat*** trouve de temps en tems de petits ports de sable ou l'on met commodément à travers. Ces sortes de débarquements se trouvent plus à main à la côte du nord. Partout presque se rencontrent des mouillages pour les bâtiments ; les plus gros vaisseaux dans un besoin se trouveroient heureux de pouvoir s'y réfugier, ainsi que firent, l'année que les Anglois assiégèrent inutilement Québec, les navires françois qui venoient mais trop tard au secours, et dont on voit encore les restes des casernes et des batteries à 2 lieuës en deçà de TadSssac. Aux mers basses on a plus de peine à débarquer. Il faut porter son bagage quelquefois très loin, parmi les cailloux glissants et couverts de ces herbes limoneuses que nous appelons goimon, mais aussi en récompense la providence à placé dans presque tous les endroits du bois de chauffage et de petits ruisseaux qui, découlant des marais qu'hahite le castor, tombent du hauts des caps, désaltèrent et réjouissent les voyageurs fatiguez.

Le noroist et le nord-est seuls reignent dans le ►Saguené ; les autres vents ou s'y font peu sentir ou du moins n'y sont jamais furieux. Depuis que je le pratique assez souvent je n'ay gueres vu que les 2 pre-

miers extrêmement traîtres, orageux et durables, à peine l'un et l'autre prend-il qu'on s'en doit défier, quelque propice qu'il soit, surtout si le ciel se couvre et qu'il y ait apparence d'orage, car alors, comme en pleine mer, l'onde bruit, s'agite, écume, et par les combats de milles vagues qui se poursuivent, se chassent, ou se rompent successivement les unes dans les autres, elle avertit les canoteurs de nager fort et de gagner vite terre. Oserois-je, mon R. P., vous en donner un ou deux exemples ?

Ma première année de mission, entre les voyages que je fis à TadSssac pour la consolation de mes néophites, on me vint chercher un jour pour un malade qui pressoit ; n'ayant point encore l'expérience du danger qu'il y avoit à courir dans ce fleuve capricieux, je voulu me presser, et quoyque je n'eusse qu'un vieux canot de 4 places, il me fallut marcher la nuit. Le tems étoit beau, et la lune dans son plein ne donnoit aucun signe de bourasque ; mes deux canoteurs sauvages cependant s'endormoient. Ennuyé de les reveiller à chaque instant, je les laisse enfin succomber au sommeil, prens un aviron, nage et gouverne, me laissant emporter au fil de la marée qui m'aidoit. A quelque tems de là, un de mes hommes se réveille, prend son aviron, et comme c'est la manière des sauvages, souverainement indépendans entre eux, de ne se jamais rien dire en fait de travail de peur de se choquer, il me pria d'éveiller l'autre. Je le fis et à mon tour acablé de sommeil, voyant une heureuse navigation, je m'appuye la tête et les bras sur une des barres du canot. A peine sommeillois-je que n'entendant encore que quelques mots du manège montagnez, je crus que mes

gens disputaient ; je me lève, parle et ne vois plus ni ciel ni eau ni rochers, mais une nuit profonde causée par un orage qui s'étoit élevé soudain au nord-oist. Nous sommes perdus, mon Père, me crièrent-ils. Débarquons vite, mes enfans, leur repli quai- je. Aucun débarquement ne paroi ssoit tant la nuit étoit obscure, et outre que nous étions au plus profond du Saguené, le nuage s'épaississant sembloit nous joindre en grondant derier nous. Nous touchions aux rochers par bonheur, et sur le premier venu je voulus me sauver: en débarquant le pié me glisse, je tombe à l'eau, et le canoteur, qui étoit manchot, de son moignon qui lui valloit une main et qu'il fourra précipitamment sous mon aisselle, me retira et me jeta sur une pointe de cailloux. Là nous plaçâmes notre canot. J'admirai mes 2 sauvages qui dormirent tranquillement le reste de la nuit, tandis que je sentois le sang couler d'une jambe qui avait un peu trop fort heurté contre une roche et qu'il étoit impossible de penser, faute de feu. Toute ma crainte alors étoit que la tempeste n'emportât notre canot, car alors que serions-nous devenus ; mais la bonté divine eut pitié du père et des enfans, qui n'étoient point encore murs pour le ciel. L'orage passa au large, le jour étant enfin venu, je fus surpris de nous voir dans espèce de niche et ne pus m'empescher de rire de notre heureux malheur, quoy que la mer toute basse nous eût laissé à plus de 10 à douze piés au-dessus de l'eau, nous descendîmes notre canot, la chapelle et le reste du bagage par une petite coulée ou nous glissant doucement, nous rembarquâmes. De la nous arrivâmes à Tad8ssac. Le missionnaire y administra les derniers sacrements au malade sauvage qui

mourut quelques jours après. Je m'en retournai ensuite à ChekStimi au milieu de la même rivière. Le nord- -est accompagné de pluye nous prit si violemment qu'avant de pouvoir joindre terre deux barres du canot se rompirent. Presque submergez, je fus sur le point de donner l'absolution à mes deux hommes qui, connaissant mieux le danger que moy, avoient aussi plus de peur et m'exhortoient à leur faire bien prier Dieu. J'avouë que c'est à leur foy et à leur confiance en la Ste Vierge et au B. Régis que nous fumes redevables de notre conservation. Je resserrai vite le canot avec ma ceinture et mes jartières, je gouvernai la voile, nous fendions les lames qui de tems en tems nous inondoient. Enfin nous gagnâmes une cabane sauvage, où l'on vuida et racommoda le canot, tandis que nous nous finies sécher auprès d'un grand feu que ces chers néophites nous firent avec des démonstrations d'une compassion sincère. Ainsi bien instruit de ce qu'on avoit à craindre dans ce fleuve, arrivai -je à mon Eglise, faussement résolu d'être plus sage à l'avenir. Je dis faussement, car en certains cas il est de la prudence de n'en pas trop avoir. La timidité feroit manquer quelque bonne œuvre, et une heure de retardement a dégradé longtems et affamé des voyageurs presque dans le port. Ce n'est pas qu'il ne faille prendre de sages précautions, la témérité a fait périr plusieurs f rançois et sauvages.

J'ai eu l'honneur de vous dire d'abord, Mon Ed. Père que le Saguené prenoit sa source au Lac St Jean ; or pour achever de vous donner une idée juste de ces endroits-cy, le Lac St Jean, éloigné d'environ 30 lieuës de Chek8timi, tirant à l'oist et situé dans la profon-

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(leur Je ces hautes montagnes que vous voyez au nord de Québec, n'a pas plus de 30 lieuës de circuit. Il n'est pas profond, et dans l'été ses eaux extrêmement basses découvrent une belle grève de sable fin. Il est poissonneux, les environs en sont beaux, la vue agréable, les terres bonnes, mais la plupart des grains, surtout le bled d'inde n'y sauroient venir à maturité à cause des fréquens nord-oist qui de bonne heure y sont très-piquans et donnent de la neige vers la fin d'aoust quelquefois. Une partie de l'ancien établissement des missionnaires y subsiste encore, où l'on voit qu'il y avait un grand jardin et une chapelle où fut enterré notre frère Malherbe, sur la fosse duquel j'ay fait planter une croix.

A la hauteur du Lac, il y a une rivière fort curieuse par les diverses petites pierres modifiées qu'elle roule dans son lit. La nature sembleroit s'être étudiée à donner là des modèles pour tous les arts ; oyseaux. animaux, vases, outils de tous métiers fort reconnaissablés, tout s'y voit à l'eau. La difficulté est de les rsmasser ; il faudroit faire ce voyage exprès, se donner le tems de choisir les pièces soi-même, les sauvages n'en étant pas capables. Or pour cela le curieux n'auroit qu'à payer et nourrir deux canoteurs qui le conduiroient. J'en conserve ici, une de ces raretez. Si vous la mettez debout, cette pierre grisâtre et dure, c'est une espèce de singe ou de chat sans oreilles, as^is sur sa quette et ses pâtes, tenant dans sa gueule une petite boule : Si vous la situez de long, elle me paraît comme un oyseau qui porte la bêchée ; d'un côté de la tête, on aperçoit une petite tâche oblonge qui représente assez bien un œil. Cette figure n'a qu'un pouce

de large sur un et demi de long. Du reste cette rivière industrieuse ne paye aucun tribut de ses trésors au Lac St. Jean dans lequel elle se précipite, comme plusieurs autres qui viennent de la hauteur des terres et que fournit le Lac Ka8itchi8it, lequel de lac en lac va jusqu'au lac du père Albanel, ainsi appelé parceque ce missionnaire en fit le premier la découverte, environ à 80 lieues Est-nord-est de la Baie d'Hudson, et assez près du Grand Lac des Mistassins, lequel recevant l'eau du Lac Albanel se décharge dans la mer du nord.

C'est dans cet endroit qu'habitent les Michtassini ou en français Mistassins. Ce nom composé de michta7, grand, et d'assini, pierre, leur vient d'une grosse roche qui se recontre dans leur rivière ; c'est celle-là même qui produit les bijoux dont je viens de vous parler. Ils ont en vénération ce rocher ; ce seroit un crime pour eux que de passer proche sans y laisser quelque marque de leur superstition envers Tcbigig8che8, le dieu du beau et du mauvais tems, qui selon leurs fables y a choisi par prédilection sa demeure. D'ordinaire leur encens est un peu de tabac, ou quelque galette, quelques os de castor ou de poisson qu'ils mettent dessus. Mais d'autres sauvao-es moins dévots

et affamez de fumer, enlèvent souvent en passant Jb tabac au bon ou mauvais génie qui n'a pas eu soin de profiter de la dévotion de ses adorateurs.

C'est vers là aussi qu'ils prétendent qu'après le déluge, (car ils en ont, à leurs contes près, la même idée que nous) le grand canot vint s'échouer sur une haute montagne qu'ils montrent ; certains même assurent comme un article de leur foy, y avoir vu souvent un

viel homme, d'une hauteur démesurée, lequel armé d'arc et de flèches se promène aux environs et semble garder les respectables débris de ce canot dont, à ce qu'ils prétendent, restent encore quelques varangues incorruptibles. Ces rêveries, entre' mille autres, qui ne méritent point, Mon R. P., votre attention, et auxquelles pourtant l'érudition profonde du P. Lafiteau (que nous regretterions ici davantage si son mérite trop connu ne l'eût fait rappeler en France) auroit donné un jour merveilleux, sont si communes parmi ces peuples qu'il n'est point d'enfant qui ne sache l'histoire du grand canot et du grand sauvage, le vénérable grand père Mech8. Au reste cette nation qui se réduit à peu de gens, dont une partie se range ici au printems, l'autre aux Anglais, pour leurs besoins, est d'une douceur et d'une simplicité qui passe les idées qu'on se peut former de la bonté. Il ne seroit pas difficile de les faire bons chrétiens s'ils voyaient de plus près et plus longtems un missionnaire qui fût moins gesné, en un mot auquel on donnât plus de facilité et plus de liberté de les instruire, eux et leurs compatriotes. Bien différents des autres sauvages ceux-ci n'aiment point communément l'eau de vie, et si le françois plus avide de leur butin que de leur salut, malgré les défenses réitérées de nos roys, a forcé leur répugnance naturelle pour cette liqueur enyvrante, ils n'en boivent gueres qu'avec de ridicules grimaces, aussi ne reviennent-ils jamais à la charge d'eux-mêmes, leur raison est qu'on cesse honteusement d'avoir de l'esprit, pour m'exprimer en leur langage, quand il est une fois tué par la boisson de feu. A cette heureuse sobriété ils joignent une docilité admi-

rable, quoy qu'il leur en coûte. Il y a quelques années que le missionnaire envoya à leur chef, extrêmement vieux et qui n'étoit pas baptisé, quelque petit présent de dévotion pour le convier à venir enfin se fane' instruire. Malgré son grand âge, la longueur du voyage, les fatigues du canot et des portages, il obéît, vient se présenter à l'Eglise : " Voilà, mon Père, dit-il, ce vieillard que tu désirois voir." Chaque jour il se faisoit instruire pour se disposer au baptême, voulut même se confesser' afin de jetter, comme ils disent plusouvertement tous ses péchez, et reçut avec édification sur la fin de sa vie la grâce qu'il était venu chercher de plus de 250 lieues, ou pour mieux dire qui elle même l'étoit aller chercher si loin.

Les Mistassins vivent de poisson dont leurs lacs sont abondans. Il y a peu de castor chez eux, mais le caribou par bandes les dédommage. Presque toutes leurs superstitions se réduisent à ne pas laisser manger à leurs chiens certains os qu'ils respectent de peur qu'ils ne soient profanés et qu'ils ne puissent plus rien tuer après. Ils ont l'attention de les jeter ou au feu où à la rivière. Cet acte de religion n'a sûrement d'autre principe que la crainte qu'ils avoient jadis, comme nos chasseurs françois, que leurs chiens ne se cassassent les dents ; les sensez parmi eux en conviennent. Rarement entre eux ils boivent ou mangent sans donner avant aux morts une petite portion de leurs mets qu'ils jettent au feu ; c'est le bénédicité qu'ils apprennent à leurs enfants.

La plus remarquable de toutes les curiositez qui se voyent dans ces bois-là, en tirant du côté de NemiskS, est un antre de marbre blanc, qu'il semble que l'ou-

vrier ait travaillé et poly. L'entrée en est aisée et •claire Les dedans; la voûte par son brillant repond à ;-<\s àppuys. Il y a dans un coin une croûte de la même matière, mais un peu brute qui saillissant fait une espèce de table comme pour servir d'autel. Aussi ces sauvages pensent que c'est une maison de prière et de conseil ou les Génies s'assemblent. C'est pourquoy tous ne prennent pas la liberté d'y entrer, mais les jonglëlirs qui sont comme leurs prêtres vont en passant y consulter leurs oracles.

Ce n'est pas que j'osasse assurer qu'il y eût aux Mastassins de tins sorciers, non plus que parmi les autres Montagnez, qui sont au plus de grossiers charlatans : du moins autant qu'à force de les étudier, j'ay pu apperce voir, c'est que par leurs prestiges imaginaires, ils voudroient bien se rendre respectables et redoutables. A l'aide de leurs 30 sortes de différentes jongleries tous ces sorciers réussissent rarement danleurs prétentions : malheureusement il suffit qu'ils ayent une fois au hasard dit vrai pour être toujours crus désormais sans se croire souvent eux-mêmes, car j'en ai vu qui passoient parmi eux pour des maîtres m avouer bonnement que leur art n'étoit que mensonge, et qu'il étoit faux qu'ils eussent jamais vu ni diable ni Atchéne, c'est-à-dire de ces fantômes sans tête, sans mains etc., que ce n'étoit qu'afin de leurer les plus crédules que leurs ancêtres avoient autrefois débité ces fables pour se faire valloir et regarder comme des hommes privilégiez au dessus du vulgaire. D'autres m'ont assuré qu'ils avoient vu des feux extraordinaires et des monstres surnaturels, mais que depuis qu'ils avoient embrassé le christianisme, ils ne

voy oient plus rien quoy qu'ils marchassent souvent la nuit. Un plus obstiné ayant affirmé qu'il a voit vu le mauvais esprit, on lui demanda sur le champ comment il étoit fait, s'il était noir ou blanc : tout confus, il se prit à rire et n'eut rien à répondre. Par une admirable providence de Dieu qui veut détromper les autres, ces malheureux vrais ou prétendus sorciers, dont les lourdes et impures pratiques sont toujours condamnables, après avoir persisté dans leur scandaleuse opiniâtreté, meurent d'ordinaire misérablement dans l'opération criminelle, ou en punition de leurs extravagantes médecines. Ainsi que j'en ai vu quatre exemples terribles et dont j'ai eu déjà occasion d'écrire à V. R. à l'égard de ce fameux jongleur du Lac, qui .tout jeune venoit de mourir pitoyablement avec sa femme plus superstitieuse encore que lui. Exemple, •entre autres, dont Dieu tirera sa gloire.

Mais après vous avoir donné, M. R. P. une abbrégée, .peut-être même, ennuyeuse notion de ce pays semé de montagnes, de rochers, de lacs, de rivières, d'yvrognes et de jongleurs : je reviens à l'état dans lequel je trouvai à ma première arrivée cette mission abandonnée depuis si longtems, car quoyque le P. André, dans sa vieillesse, après la mort du P. de Crespieuil, y eut fait quelques légères incursions, à peine cependant .aucun sauvage avoit-il d'autre teinture de notre Ste- Religion qu'un grand désir d'en apprendre les principes. Les jeunes gens n'en a voient jamais entendu discourir. Les plus agez inarmotoient quelques restes confus du Pater seulement et de l'Ave de leurs ancêtres. La licence souverainement dominante entre .eux, la poligamie, plus encore l'yvrognerie, en un mot

tous les désordres qu'enfante le plus grossier libertinage étoient les idoles qu'adoroient uniquement cespauvres aveugles, qui justifiaient leur conduite par les funestes scandales que leur avoient autrefois donnés les François passans ou employez. Sortant donc de notre cher et paisible collège j'arrive ici. La joye éclata par plusieurs décharges de fusils. Ces réjouissances d'abord me furent de bon augure, mais après avoir pris possession d'une vieille chapelle toute délabrée, le premier spectacle qui parut à mes yeux fut des sauvages yvres à l'excez, d'autres en train et qui, avec un air bénin s'en venoient m'embrasser et me demander à se confesser, à un pareil abord qui se seroit pu contenir ?

Le montagnez, bénin, facile, paisible, se fait aisément à ce qu'on veut, pourvu qu'on le garde ; crédule,, sans réplique, il veut tout ce qu'on veut ; timide, il obéît ; pauvre icy, par ignorance du prix de ses riches pelleteries ailleurs, il espère qu'on l'aidera, et c'est ce que je commençai par leur faire assez entendre en Algonkin pour les gagner, ou mieux pour les attirer à J. C. Ils parurent entrer dans mes pensées, hors la boisson. Il est surprenant que parmi tant de différentes nations : ChekStimiens, Piek8agamiens, Nék8bauïstes, Chomouch8anistes, Mistassins,Tad8ssaciens et Papinacheois, il ne se trouva qu'un seul yvrogne qui me brutalisât. Mon unique chagrin, durant ces premiers orages étoit de ne me pouvoir pas aisément faire entendre dans cette terre étrangère. La langue purement algonkine ne me servoit presque de rien ici. Sans maison, sans secours, sans consolation, je séchoisuniquement de ne pouvoir marquer l'amertume det

mon cœur que par la palleur de mon front. Seulement occupé de voir un si beau champ sans être en état de l'ensemencer, je recourois au P. DeCrespieuil, j'allois plusieurs fois à l'Eglise et je demandois à ce vénérable défunct de m'accorder du ciel sa langue montagnese qui lui était désormais inutile ; mais les saints veulent qu'on se donne la peine qu'ils se sont donnée eux-mêmes pour se mettre en état de gloririfier Dieu. Le parti donc que je choisis fut de prendre pour m'instruire une bonne sauvagesse anciennement chrétienne. Cette Marie dont j'ay déjà eu occasion de parler ailleurs à V. R. et qui après avoir heureusement achevé de m'aider a finir mes livres montagnez, comme elle le souhaitoit, termina l'an passé ses jours par une précieuse mort. En maître elle conduisoit mes études, et dès le premier mot qu'elle m'entendit prononcer : c'en est fait, dit-elle aux autres, notre Père a parlé notre langue, je ne lui parlerai plus français ; et malgré mes instances elle garda sa parole ; et à force de le faire deviner, elle mit son écolier en état de prêcher à Noël le mystère sans papier.

Presque tous les sauvages s'étoient avec une édification consolante rendus ici pour assister aux divins mystères et se confesser à la messe de minuit. L'automne, ils s'écartent ordinairement fort au loin, les uns cent, 200 lieuës, les autres plus ou moins pour leur chasse, et reparoissent denuez de tout, maigres à l'excez, et toujours avec cette entrée immanquable : ni-paskabagSanan, nous mourons de faim. Pour les rassasier d'un pain plus spirituel, le célébrant leur fit un petit discours d'environ 3 quarts d'heure à l'Evangile. Les dispositions dans lesquelles ils parurent sortir de la

chapelle firent concevoir aux françois présens que Dieu, quand il veut, tire sa gloire des langues les plus muettes. Les fêtes suivantes on entreprit de les instruire des principes de la foy et de la morale à condition qu'un viellard plus instruit reprendroient le nouveau catéchiste à chaque barbarisme montagnez.

Ensuite les chefs avec leurs bandes s'étant dispersez dans leurs bois, le missionnaire s'appliqua le reste de l'hyver à composer un rudiment et quelques hymnes en sa nouvelle langue. Indisposé, il se fit mener le petit printems à Québec où il avoit dessein de passer quelque tems, mais à peine y étoit-il arrivé et en eut-il goûté l'air que par je ne scais quel secret mouvement, il se sentit pressé de retourner à sa mission contre l'avis de tous ceux du collège, qui charitablement le pressent, mais en vain d'attendre le bâtiment qui dans peu devoit transporter les besoins des postes. Durant mon absence le chef principal étoit venu à ChekStimi, ayant appris que, dégoûté et désespérant de les convertir, ainsi que leur avoit fait accroire un bon sauvage, j'avois tourné mes vues ailleurs, et les avois abbandonnés, il fit réponse qu'il m'iroit lui-même chercher et qu'en attendant l'on avoit qu'à m' écrire qu'il scaurait bien mettre ordre à la débauche et user de son authorité pour arrêter désormais qui oseroient s'écart r du devoir. Il y avoit quelques jours qu'il s'en étoit allé retourné joindre sa jeunesse, lorsque je reparus ; je fus consolé d'apprendre que quelques paroles qui m'étoient échappées à mon départ avoientété heureusement rapportées aux sauvages allarmez, et avoient produit une crainte salutaire qui ne pouvoit avoir qu'un bon effet.

Cette nation extrêmement volage n'aime pas être

trop ménagée, elle a besoin de tems en tems qu'on la fasse ressouvenir de sa dépendance. Naturellement craintive, pourtant elle prévient souvent par une retenuë forcée les reproches qu'elle sent qu'on lui pourroit faire. D'ailleurs comme ce seroit une honte pour eux d'être les seuls sauvagos sans missionnaire, on les retient du moins un peu en les menaçant de se retirer s'ils refusent davantage de profiter des instructions qu'on leur fait.

Au bout de quelques jours après son retour de Québec, le Père vit avec nn plaisir sensible arriver ces pauvres gens les uns chargez de leurs paquets de castor, de martes, de loups cerviers ; les autres de leurs canots ; les femmes chargez de leurs enfants, leurs écorces à cabaner, des ustensilles de ménage, de bois pour le feu, de branches de sapin pour leurs lits, etc. Tous les hommes rangés à leur manière se déchargèrent au lieu du campement, font 3 ou 4 salves de leurs fusils pour saluer la chapelle, et les françois qui répondent de leur côté : revêtu d'un surplis, je les reçois à l'Eglise, leur fais une courte prière après le veni creator montagnez, puis une petite exhortation. Ensuite de quoy ils allèrent se refraichir à la maison françoise, de la faire leurs cabanes, ou plutôt, pour préparer V. R. à ce qui va suivre, leurs lits de mort.

Tous, à l'exception d'un jeune enfant, atteint des écrouëlles, se portoient à merveille ; ce qui me promettoit de les voir assidus aux différens exercices de la mission que je leur préparois, mais bientôt je vis que le désir que j'avois eu de précipiter mon retour n'étoit rien moins que l'effet de l'humeur, car à peine le chef, qui selon la coutume de la nation se mit le premier à

coupper et à planter les perches de la cabane, eut-il achevé avec les autres l'ouvrage, qu'il se trouva indisposé ; il ne fit qu'en sousrire d'abord et s'accuser de paresse ; à son air malade, je le pressai de se laisser tirer un peu de sang, me défiant de quelque pleurésie. Leur manière de se saigner est cruelle. Ils choisissent le plus gros vaisseau qui se rencontre sur la main, percent la chair avec une alaisne au-dessous de la veine qu'ils élèvent ensuite et font leur ponction ou plutôt l'incision avec un couteau souvent mal affilé ; rarement il sort beaucoup de sang et toujours il se fait des troncus qui en ont estropié plusieurs. Le chef ne se laissa seigner, mais à la française, que le lendemain, encore après avoir assisté à la messe. Déjà âgé, il avoit vu autrefois les missionnaires mon tagnez, etavoit conservé, je puis dire, avec l'horreur de toutes sortes de superstitions, un certain fond de religion qui lui avoit fait continuer toujours la pratique de prier autant qu'il sçavoit soir et matin avec sa famille ; le mal redouble mais ne l'abbat point : il eut même le courage alors de poursuivre avec ardeur et de réduire deux importuns qui vouloient force)' le commis de leur donner à boire. Sa juste colère augmenta sa fièvre. Il me demanda à se confesser. Pour ne point agir imprudemment, n'entendant pas assez la langue dans les cominencemens, j'avois déjà d'avance éprouvé chaque sauvage par une double confession générale, me remet tant à la 3e qui devoit achever de me les démasquer. Celuy-cy plus sincère et moins épais que les autres, se confessa, me charma, et assez instruit voulut être porté à la chapelle pour y faire sa première communion. Ce n'étoit gueres la coutume alors des sauvages de se met-

tre à genoux ; ils s'assëioyent sur leurs talons ; celuyey au balustre, n'en pouvant plus, se tint dans une posture chrétienne admirable, jusqu'à ce que me tournant je lui lis signe de s'asseoir, craignant sans doute quelque i'oiblesse.

Durant sa maladie qui ne dura que 8 jours, on ne scauroit écrire combien par sa patience il nous édifia, presque à chaque instant il faisoit appeler le missionnaire. C'étoit au plus fort des chaleurs et de ces piquantes mouches qu'on nomme maringouins, brûlots, mousticks. Lorsqu'on lui disoit qu'il auroit du rester à la cabane, au lieu de s'exposer dehors à ces insupportables moucherons, il répondoit doucement qu'il n'avoit plus la force ni le courage de faire d'autre pénitence : " Terne tché tchichikamas8ïan eg8, eh comment donc pourrai -je payer pour moy ? " Ce sont ses termes que je ne scaurois oublier. Le tems approchoit et retournant au cimetière où je venois d'enterrer le petit enfant écrouellé dont j'ay déjà parlé on m'appella de la part du malade qui ne cessoit pas de se confesser, je m'apperçu qu'il n'iroit pas loin, je lui donne les stes huiles. " Ah, mon père, dit-il au missionnaire, que je suis heureux de mourir ainsi, quelques messes après mon decez et c'est là tout ce dont j'ay besoin, je ne dois rien à personne." Puis durant la recommandation de l'âme en regardant avec confiance le crucifix prononçant hautement les SS. noms de Jésus, Marie, Joseph, il expira, à ce que je crois, de la mort des prédestinez. Sentant bien ce que la religion naissante perdoit à la mort de Maratchikatik, qui veut dire le méchant front, c'est ainsi que s'appelloit mal ce chef, je ne fis que mouiller de mes larmes mon rituel pendant les obsè-

ques, et dans l'amertume de nos cœurs, nous ne pûmes absolument chanter ni latin ni sauvage ; tous les françois pleurant eux-mêmes à la vuë seule du mauzolée qu'on lui avoit dressé. L'autel tendu de noir, plusieurs flambeaux allumez, sur un beau drap mortuaire le sabre et le fusil du défunct en sautoir, son habit de chef couronnant le tout, firent impression sur l'esprit de ceux qui croyoient que l'homme mouroit tout entier.

Je m'imaginois que Dieu étoit content de cette victime ; mais il en manquoit d'adultes encore 24. Afin de vous épargner, Mon R. P., l'ennuy d'un long détail, qui tout édifiant qu'il pourroit être sans figures, m'ennuyeroit moy-même, j'aurai l'honneur de vous dire en abbrégé qu'apeine durant 8 semaines un seul jour et une seule nuit, le missionnaire eut le teins de sereconnoitre. Presque toujours revêtu de son surplis, le crucifix et les stes huiles à la main, son bréviaire sous le bras, du reste sans difficulté de faire produire en montagnez les actes ordinaires. Les françois, sans soulagement, ne pensait plus alors qu'à leur propre peur. Une partie du jour au confessional, n'interrompant presque jamais ni les catéchismes à midy, ni la prière du soir pour la consolation des survivants, le père vivoit en vérité de la craintive ferveur de ses néophites. Chaque jour avoit un enterrement et plusieurs moribonds presque abandonnez, en sorte que le matin sonnant les glas de l'un, — car il falloit être bedeau comme de tous les métiers, — on m'appelloit ou pour un expirant, ou pour quelqu'autre qui souhaittoit qu'on l'aidast à prier. L'embarras le plus effrayant étoit de voir malades des adultes qui n'étoient point encore baptisez. Entre autres un certain Nekoubaiiiste, de ces gens

endurcis et de la race du fugitif Caïn, m'embarrassoit le plus. Une pleurisie en une indigestion compliquées le mettoient aux derniers abois. Je me pressois de l'instruire des principaux mystères. Lorsque, me ca • chant d'un côté son indigestion, il me pressa de le saigner, je le fis, et dans l'opération je le crus expirant. Une sueur froide qui lui découloit du front me parut comme les derniers symptômes. Ne sachant plus que faire j'allai lui chercher une prise de teriaque pour le faire revenir et le baptiser ensuite. Toute sa famille sortit de la cabane ; je m'aperçu qu'ils alloient le jongler. Ils obéirent aux défenses qu'on leur en fit, rentrèrent et furent témoins eux-mêmes de la prompte opération de la médecine, qui remit sur pied dès le lendemain le malade. De grand matin entrant chez lui lorsqu'ils dormoient encore, le chef de la bande se leva presque tout nu en criant : " Voilà qu'entre celuy qui a opéré ce que nous admirons." Tous s'étant accroupis sans trop de vergogne comme des singes sur leur sapin prennent leurs pipes, en chargent une pour le malade guery, me remercient. Du premier compliment on prit occasion de leur faire entendre que le Maitre de la vie et de la mort étoit ce seul et grand Dieu Créateur qu'adorent toutes les nations, à l'exception d'eux. Que ce n 'étoit point ni au médecin ni a ses remèdes qu'ils dévoient attribuer cette guérison, mais, a celuy qui a tout fait et qui par là leur faisant voir sa puissance leur montroit que la prière ne tuoit point les hommes comme ils le prétendoient. Ces raisonnemens ne les frappèrent point assez ; jusqu'au malade tous ne firent que de stériles promesses, dont l'effet est encore à venir.

D'un autre coté, bien plus consolant, il y avoit une famille entière de Mistassins prédestinez, et dont l'aimable candeur attiroit davantage l'attention du missionnaire. Fallut les aller chercher a une lieuë du village ; 5 ou 6 petits sauvages en chantant des cantiques me conduisirent à l'endroit. Là j'apperçu un jeune enfant d'environ onze ans qui s'en alloit mourant. Je lui inculque sans peines nos mystères, me promettant bien de l'instruire à fond s'il en rechapoit. Il repondit succintement à mes questions, n'ajoutant qu'il ne scavoit pas, mais qu'il croyoit ce que je croyois moimême. Ravi, je ne hezitai pas à l'ondoyer. Une matrone, que j 'a vois baptisée avec ces deux enfans à Noël et qui mit tellement en usage cette grâce qu'elle se sacrifia et mourut généreusement au service des malades en question, accourut après nous, se chargea de m'apporter l'enfant le lendemain vif ou mort, car alors il était nuit, pleuvoit, et les chemins très difficiles. Le lendemain effectivement voyant de loin paroître sur les épaules de cette charitable chrétienne l'enfant, j'y couru, elle s'en décharge, et comme si Dieu ne lui eut prolongé les quarts d'heure que pour me remercier, le jeune enfant me regarde, sourit, lève les yeux aux ciel (je parle sans figure), expire en sorte qu'il n'eut jamais eu le tems d'être même ondoyé, si malgré les raisons qu'on m'allèga pour me retenir je ne l'étois pas allé chercher la veille, qui étoit le jour même de la fête de mon patron St Pierre. Quel agréable bouquet M. R. P. pour ajouter rien de plus !

Son aisné êgé de 19 à 20 ans, nous combla encore de plus pures délices. Je l'avois déjà vu auparavant et instruit d'autant plus volontiers qu'il paroissoit davan-

tage affectionné à l'être. Jusque là pourtant le baptême lui avait été différé. Il tombe malade aussi, on le prépare tout de bon. Voyant qu'il n'en viendra pas, •on le baptise, il est nommé Pierre Régis. Je lui apporte assitôt après le St Viatique, et durant que je lui fais faire son action de grâces il rend à Dieu son âme épurée. Oncle, tante, sœur, frère, il les avoit vu mourir chrétiens il ne lui restoit plus que sa mère, vielle veuve •qui n'étoit point encore baptisée. Les traits de zèle qu'il fit paroitre pour elle nous édifièrent extrêmement ; car, s'oubliant lui-même, il n'avoit autre chose à me recommander sinon d'avoir pitié de sa mère, de la baptiser vite de peur de surprise. 20 fois du moins il renouvella ses instances et il avoit raison, car 3 jours après son baptesme elle alla probablement rejoindre ses enfans, qu'on appelloit icy la Ste Famille. L'orage finit là ; les autres malades en rappellèrent.

Certains se firent suer (sans leurs supersitions ordinaires). Ils font rougir au feu des cailloux qu'ils renferment tout brulans dans un petit cabanot d'écorce bien bouché. Alors tout nu le sueur s'y renferment, s'assied sur du sapinage, et de tems en tems pour reveiller la chaleur il jette sur les pierres de l'eau froide, même en boit. De là une extrême abondance de sueur l'inonde ; mais comme il ne respire aucun air nouveau je croirois qu'il reboit ses sueurs et se fait plus de mal que de bien, et il n'y a point de doute que cette manière de suer avec ces cailloux ne leur dessèche beaucoup et ne leur brûlent la poitrine. On leur a enseigné une autre façon de prendre ce remède, qui évacuant toutes les mauvaises humeurs les laisse s'évader au dehors et ne sauroit faire

que beaucoup de bien. C'est de faire bouillir dans une grande chaudière de petites branches d'épinettes avec quelques autres herbes aromatiques, parmi lesquelles on met de ces arbrisseaux onctueux, qu'on ne nomme icy poivriers (pie parceque leur fruit, dont se fait la cire verte, a effectivement, sinon la consistance et la dureté, du moins assez la ressemblance du poivre. On prépare une cuve où l'on met d'abord une planche en travers pour servir de siège, puis en dehors on cloiie aux cercles de la cuve 4 ou 5 petites perches pliantes dont le haut bout va aboutir à un moien cercle qu'on met à la hauteur du col de celuy qu'on veut y asseoir, en sorte que sa tête passant dehors on a soin de bien couvrir le reste du corps à l'aide des perches qui ne servent qu'à soutenir les couvertures de peur qu'elles ne portent sur les épaules. Tout préparé ainsi on met d'avance la chaudière bouillante dans le fond de la cuve et sous le siège. Pour soutenir les pieds du malade on place sur la chaudière un bout de planche, crainte de la brûlure. Le patient enveloppé seulement d'un linceuil se fourre doucement dans la surië avec un petit bâton qui lui sert à remuer la médecine à mesure que la chaleur se ralentit. On reste dans cet état jusqu'à ce qu'on sente la sueur diminuer : puis reprenant vite une chemise chaude on s'en va ressuer dans de bonnes robbes de castor ou dans un bon lit bien bassiné à qui le peut avoir. Cette manière de provoquer les sueurs est souveraine pour les lassitudes, les rhumatismes, les enflures,' les maux de côté, les inquiétudes, en un mot elle vaut plusieurs bains. Je croirois que ce sont là les purifications légales de nos sauvages. Quoy qu'il en soit plusieurs de nos mori-

bonds s'en servirent à propos et les françois des postes n'usent tmeres d'autre remède.

Or, il est à remarquer que la barque sur laquelle on prétendoit que je m'en retournasse de Québec n'arriva à CehkStimi qu'après les funérailles ! Vous le dirai-je, M. R. P. ou je ne me compris plus, c'est que soit accablement ou chagrin, ou que Dieu n'eût prêté a son ministre que pour ce teins la de se faire entendre en montagnez, il est vrai de dire qu'incontinent après la mortalité et dans Tinter val de repos, il me fut comme impossible de parler juste quatre mots de suite de la même langue, et je me semblay avoir oublié même le peu que j'en scavois auparavant. Remarque au reste qui ne m'échappe que pour me faire ressouvenir qu'un ouvrier evangelique doit tenter, si j'ose m'exprimer de la sorte, Dieu pour Dieu, osant beaucoup, entreprenant tout, ne se défiant même pas trop de ses propres forces et ne redoutant rien tant dans l'œuvre du Seigneur que la pusillanimité.

Pour finir cette narration funèbre les sauvages attribuèrent cette espèce de contagion aux marchandises, et quoy qu'on tachast de les détromper, néanmoins il y a quelqu'apparence qu'elles se ressentoient un peur delà peste de Marseille puisqu a la seule ouverture desballots, le commis avec quelques-uns de ses domestiques eurent un prompt accez de fièvre et qu'il n'y eut gueres de sauvages malades que ceux qui venoient d'achepter des hardes. D'ailleurs certains étoient furieux à lier ; une femme en délire me donne un soufflet qui^ comme on dit, me fit voir cent chandelles ; alors selon la coutume des sauvages on les attachoit sur leur lit les pieds et les mains à 4 pieux plantez en terre-

N'ayant que quelques vomitifs et ne pouvant seul survenir à tous, je m'avisai d'en donner à certains qui vivent encore. La seule peur de mourir en tua surtout un manifestement. C'étoit un homme robuste et â^é d'environ 50 ans. La fièvre ne lui prit qu'une heure avant sa mort. Il n'y eut qu'un homme et sa femme qui fuirent leur vrai bonheur, se retirant malgré mes instances dans leurs forets où sans nul secours ils moururent. Les autres idolâtres par une extravagante superstition en s'en retournant, tiroient le bout du fusil en arrière comme pour intimider ou arrêter la mort et l'empescher de les poursuivre, telle est certainement leur pensée.

N'étant donc plus occupé de ceux-cy il fallut aller visiter à leur tour les TadHssasiens qui attendoient depuis longtems leur père et qui le revirent avec joye. Cette mission qui étoit autrefois de près de trois mille hommes et gouvernée par 3 jésuites, mais que les différentes mortalités ont réduits à 25 familles au plusj n'a presque rien de sauvage. Toujours au bords de la mer, dans une agréable perspecti ve, sur un beau coteau gazonné et semé de mille fleurs, de petits fruits naturels, au grand air, à la vue des passaiis et des vaisseaux, les habitans habillez à la françoise, mais assez grotesque et dégoûtante, y sont un peu moins grossiers et plus rafinez que les autres sauvages des terres. De vieilles masures de pierres dont les fondements, la cave, le four et un pignon subsistent encore, nous montrent qu'il y avoit là une forte jolie Eglise et une très commode maison. Cette chapelle étoit dédiée sous le nom de Ste Croix, à cause delà vénération qu'avoient eu anciennement pour ce vénérable signe de notre salut tous les

sauvages de la mer, ainsi que me le racontoit il y a encore quelques mois une' vieille femme de près de cent ans, élevée par les pères Briet, [Bruyas ?] et Albanel. La concession de terrain qui fut accordé aux jésuites par la Reine Mère en l'année. . (*)se voit en parchemin dans les archives du Collège de Québec.

Il seroit à souhaiter, et je ne désespère pas même que mon premier successeur ne porte la compagnie du Domaine à relever ce bâtiment d'environ 60 pieds ; la pierre, l'ancien four à chaux se trouvant sur le lieu. Il seroit de la gloire du Roy et des intérêts de Mms les fermiers que cela se fit. Le poste principal de sa Majesté se peut-il-se passer d'une chapelle et d'une maison qui ne reviendraient pas ensemble à 1500 1s. et par là n'attirera-t-on pas une infinité de sauvages, montagnez du Nord et du Sud qui, remplissant les greniers du père de famille, grossir oient sans doute les profits de la ferme sur le penchant de sa ruine, et attireraient de plus en plus les bénédictions du Ciel sur notre auguste et pacifique Monarque.

Après que la maison des Pères, qui servoit aussi aux commis, fut brûlée en leur absence, les françois traiteurs se bâtirent ailleurs sur le même coteau mais au Nord-est d'un ruisseau profond et très frais qui sépare le terrain des Jésuites de celuy de la ferme. C'est tantôt sur ce verdoyant gazon dans les beaux tems, tantôt dans ces cabannes que le missionnaire, surpris de la mémoire et de la docilité de ces jeunes plantes, les catéchisoit, leur apprenoit peu à peu les prières générales les f aisoit chanter, et par de petits

(*) Eu marge dans le MS. : Voyez chez le père procureur.

présents Les encourageoit à se surpasser les uns les autres. Les plusâgez se rangeoient aussi de leur eût**.

Ceux qui pàroissoient distraits pouvoient s'attendre à être interrogez des premiers et relevez charitablenunt dans la suite en cas de chûte. Le malheur étoit dès îors comme encore aujourd'huy de n'avoir dans cette prétendue capitale du Saguené pour toute chapi-!l«i qu'une cabane d'écorce percée de tous cotez et ou faute d'ornements il seroit impossible d'inspirer à ces sortes de chrétiens naissans, qui ne voyent tout que par des yeux charnels, ni idée de nos mystères, ni vénération pour la sainteté cachée qu'ils représentent. Que d'aju.stement superflus, s'écriroit-on de tems en tems, que de meubles inutiles, que de soyeries, d'étoffes condamnées aux ténèbres en proye aux mittes, dans des coffres antiques qui, si on les ouvroit au corps adorable de J. C, qui doit être après tout l'éternelle récompense de notre générosité envers ses membres, adouciroient par des linges sanctifiez la paille de la crèche, et la dure ■Croix de ce Sauveur qui nous attend. Ah ! que ne suis-je en pouvoir de la relever cette croix à Tadoussac sur ses anciennes ruines de lui donner un nouvel éclat et de là l'aire briller dans un santuaire nouveau ? Bientôt par ces dehors elle se graveroit dans des cœurs qui, tout sauvages qu'on les nomme, ne sont pourtant pas éloignez du Royaume de Dieu.

En effet je vis ces bonnes gens si bien disposez au christianisme que je ne pus me dispenser de passer î'hyver avec eux. Ce fut à 8 lieuës au-dessous de Tadoussac vers l'Eskoumin que nous hyvernames ; L'endroit se nomma Notre-Dame de Bon-Désir. Là se firent jusqu'au printems les exercices de la religion

durant cinq mois. 120 adultes qu'on avoit ramassez €omposoient cette petite église édifiante. Avant le jour souvent se disoit la messe dans une masure françoise, et les sauvages s'y trou voient régulièrement. De la ils alloient sur le fond, c'est-à-dire à la chasse du loup marin dans le fleuve St Laurent, qui dans cet endroit là s'élargissant toujours vers le golfe a de large plus de 15 lieuës.

Vous sçavez M. R. P., que c'est a ce métier que se font les huiles à brûler dans ce pays, et a passer les peaux en Europe. Souffrez que m'expliquant davantage j'entre dans un petit détail qui ne peut que nous délasser de trop d'occupations ennuyantes. Jusqu'aprésent, du moins que je sache on n'a parlé de ce poisson qu'en passant. Quelques uns semblent le confondre avec le chien marin ou Requin ce qui est très différent. Le chien marin il est vrai, a assez la figure du loup marin. Un nez plat et noir, de gros yeux ronds et saillants, des lèvres épaisses et grisâtres, un museau •oblong, une gueule fendue jusqu'au oreilles presqu'imperceptlbles, des barbes comme un chat. Mais outre que le chien est plus guerrier et très a craindre — c'est qu'il a la peau toute dentelée de sorte que sechée elle ne sauroit servir qu'a pollir les ouvrages de sculpture •de tour et de menuiserie — cet animal n'a point d'autre chair qu'un espèce de tendron ou cartilage semblable a une mamelle, ce qui le fait appeller en montagnez T8t8ch8még8, le poisson qui n'est que mamelle. En écrivant il me vient en pensée qu'on en pourroit faire de la colle forte comme de l'eturgeon. Je n'en ai point vu manger aux sauvages : au lieu que le loup marin moins racourci, moins rengorgé timide, toujours aux

aguets, replongeant a la moindre alarme, ne fait point de guerre aux navigateurs, les fuit autant qu'il peut, se contentant d'éplan et de quelques autres médiocres poissons^ même de certains vers qui se trouvent dans les goimôns attachez aux roches, ainsi qu'on a eu souvent l'occasion d'en faire la remarque. 8a peau qui se passe en maroquin, mais qui a le grain moins fin, ou qui sert à faire des souliers, des habits sauvages, ou a couvrir des cassettes, est couverte d'un poil assez ras et moucheté. Celuy qu'ils apportent en naissant et qu'il conservent durant qu'ils tetent est d'un blanc argenté sans aucune tache ; or a mesure que croît le petit il prend la teinture de sa mere, change, brunit, grisonne, noircit et par mille différentes bigarrures veloutées représente un fond grisâtre, semé d'une admirable variété de représentations. Il y a des loups marins de plusieurs sortes, toujours pourtant de la même physionomie. Je crois que vous en avez deja une ample description avec le petit tableau que j'envoyai, autrefois a Monsieur Begon, et généreux et constant ami comme vous le scavez, de notre compagnie ; lequel, durant les douze années qu'il fut intendant en Canada, et digne héritier des vertus de feu monsieur son pere, et de concert avec sa charitable épouse, a fait autant d'honneur au roy par son rare désintéressement, par sa magnificence, ses aumônes que de bien au missionnaires, qui se feront toujours gloire de lui conserver avec le souvenir de ses bontés, de son zèle, et de sa piété, une bonne part a la recompense de leurs travaux apostoliques.

Du reste les mères portent 10 mois. La dénomination des lunes de 7bre et de juin parmi les gens de la

mer le prouve, car tous nos astrologues sauvages qui ne comptent que par les lunes, n'ont tiré les noms differens des mois, que des différentes opérations des animaux terrestres ou aquatiques, auxquels ils sont accoutumez. Ce qui se trouve d'admirable c'est l'instinct de ces mères à retrouver et à distinguer, comme font les brebis, leurs petits emportez au loin sur des bancs de glace par les vents ou la marée. Il est rare qu'elles en ayent plus d'un à la fois, mais il est certain qu'elles n'en ont jamais plus de deux. La chair du loup marin est extrêmement noire grossière et chargeante ; c'est peutêtre l'animal le plus fourni de sang mais d'un sang noire, épais et si chaux, que dans les froids extrêmes? il fume encore et se fait sentir des 15 ou 16 heures après la mort de la bete qu'on ouvre. Les sauvagesses et les enfans courrent au rivage aussi tôt que quelque canot chargée aborde, et partagent en paix, les ralingues, les côtelettes, les pâtes, les nageoires et la tête Le cœur est le moins mauvais morceau, tout cela se met ou a la chaudière ou a de petites broches de bois plantées devant le feu, et se mange ensuite sans sel ni d'autres épices. On commence d'abord par écorcher la victime, puis on levé toute la graisse tout d'une pièce. Le lard, dont on fait l'huile, est de 3 a 4 pouces,, quelquefois plus quelquefois moins. Ces graisses en certains endroits toutes rassemblées se jettent confusément dans le charnier, c'est-à-dire, dans une espèce de pressoir ou, peu a peu se liquéfiant, elles fournissent des huiles plus onctueuses, qui semblent meilleures, pour la tannerie. Il est naturel que fondues et pourries au soleil elles sentent mauvais. Il n'en est pas ainsi ; de celles qui se font au feu dans les grandes.

chaudières. Elles sont moins épaisses, plus claires, servent aux lampes et a la friture, ne sont ni si puantes, ni si bonnes a passer, puisque les tanneurs de France estiment davantage, dit-on, les huiles grossières de marsouin. Celles cy dans des phyoles imitent assez la couleur d'une belle liqueur blancheatre, ce sont les moins cuites et les moins propres pour les lampes, mais les meilleurs pour les playes de feu, dont elles adoucissent la vivacité. D'autres sont plus foncées, plus rougeatres, ce sont celles qui ont été plus au feu, et où les fondeurs ont fait cuire quelques galettes ou croccin* >lles, qui ce me semble, en attirent toute la crasse ; en un mot et sans mystère ces huiles se font ainsi que ce syndoux, a l'exception que l'huile, se fermentant dans la barique, veut de bonnes futailles, sans quoy elle transpire, s'évapore, coule et force plus que toutes les autres liqueurs.

De quel tour d'élocution me servira y-je, M. K. P., pour justifier que cette huile est excellente pour la friture ? Je n'en scais rien. Il faudrait devenir poète pour le faire accroire. Tout ce que je scais, c'est que j'ay vu des français assez délicats, pour ne point citer des sauvages, toujours de bon appétit, frire dans l'huile pure de loupmarin leur poisson, avec cette précaution pourtant qu'on fait d'abord bouillir dans la poêle cette huile, et qu'on y jette d'un peu loin et hors la maison, crainte du feu, environ une chopine d'eau froide à diverses reprises, laquelle purifiant certainement l'huile, lui ote tellement toute son odeur naturelle, que le poisson frit n'en sent non plus rien que s'il avoit été cuit dans l'huile ordinaire.

Pardonnez moy cette grasse remarque qui en tout cas ne pourroit donner que du débit aux huiles du

Domaine, et enrichir, puis que nous sommes redevables a tous, quelques pauvres traiteurs.

Afin d'assaisonner leur sagamité (mot, par paranthèse, qui mal pris ne signifie jamais ce qu'on lui a prêté faute d'entendre le sens) puisqu'il ne veut dire autre chose sinon l'eau, ou le bouillon est chaud, tchi sagamiteS. Les sauvages gardent cette huile de bien rassise dans des 8ik8é. Ainsi s'appelle la vessie du loup marin. Ces vessies sont d'une assez

plaisante figure. Soufflées elles ont un cou d'une extrême longueur, le milieu, considérablement élargi, est ovale, et se termine par un bout recourbé et replié, a peu près comme un termomettre ou un alambique. Il en est qui tiennent jusqu'à 5 ou

du manuTcrïf6 6' pots, d'autres 10 ou 12 pour n'exagérer pas, car je n'ai jamais vu de ces monstrueux loups marins, qui ne quittent gueres le golphe St- Laurent. Le lard de certains t'ait une barrique d'huile, mais icy d'ordinaire, il en faut 3 ou 4, quelque fois jusqu'à 6 ou 7 pour la remplir.

Vous vous imaginez sans doute l'affreuse figure de ceux qui fondent ces huiles parmi les graisses et les nuages épais d'une étouffante fumée ; ce sont presque toujours les femmes qui préparent avec autant d'adresse que de patience, et coupent en petits morceaux les lards que leurs maris font bouillir ensuite dans des chaudières, placées sur des fourneaux ; car les seuls montagnez bien differens des autres nations, qui regardent comme esclaves leurs femmes, imitent dans leurs ménages toute la manière française et la plus raisonnable, qui est de s'aider de concert l'un et l'autre.

Tellement que l'homme se reserve toujours ce qu'il y a de plus pénible pour lui, et laisse a sa femme et a ses enfans ce qu'il y a de moins fatiguant, jusqu'à se priver pour eux de son nécessaire dans les tems de disette ; avec cette distinction toutefois qu'il est servi et mange toujours le premier. En effet quoy que les Montagneses, puissent en comparaison avec les Sauvagesses étrangères, être regardées comme des reines et souveraines, elles ont une vraie déférence pour leurs maris, aussi leurs maris les dedissent-ils rarement. Le sort des projets, des entreprises, des voyages, des hyvernements est presque entre les mains de la ménagère.

Je ne sais ce qu'on doit le plus admirer ou des fatigues de ces bonnes gens, ou des périls qu'ils courent sur le fleuve, ou de leur invincible courage. Froids, orages, neges, glaces, rien ne les empeschoit de s'exposer si au large que le plus souvent il perdoient de vue la terre ; heureux si survenant quelqu'un de ces tourbouillons de neige, que nous a] (pelons icy poudrerie, l'on pouvoit se sauver. Durant les 4 ans que j'ay hyverné avec eux, plusieurs engagez trop avant, et arrêtez dans les glaces, aveuglez par la neige, ne pouvant se débarrasser, se sont vus obligés de se mettre avec leurs canots sur quelque banc de glace, et de se laisser emporter aux courants de l'eau. J'ay vu une jeune chrétienne aussi intrépide que fervente, dont la mort précoce a paru précieuse devant Dieu, revenir a pied du large de glace en glace jusqu'au port avec son mari en traisnant leur canot; mais entre autres je ne puis oublier un jeune sauvage, qui de grand matin s'étant embarqué pour cette chasse avec sa mère, déjà

agrée, se trouva insensiblement vers le soir a mies '

rivière, tout entouré de monceaux de glaces, sans pouvoir absolument s'y faire passage. Qu'auroient-ils pu faire pour ranger terre en pleine nuit, leur canot brisé, se regardant livrez a une mort certaine, tant a cause du froid violent qu'a cause d'un gros vent qui les poussoit hors de leur route. Ils tirent cependant plusieurs coups de fusil pour avertir par hazard. Heureusement nos sauvages les entendirent, on leur repondit vite par un coup de boëte et plusieurs coups de fusil. Le missionnaire de toutes ses forces leur cria en tout cas de se recommander a Dieu par l'intercession du B. Régis. A leur voix éloignée on comprit qu'ils perissoient, qu'ils n'imploroient plus que le secours du ciel, et qu'ils étaient contrits de leurs péchez. Tous les assistants eurent ordre de se mettre sur le champ a genoux et de demander à Dieu la conservation de ces deux pauvres malheureux qui recurent l'absolution II se fit à l'instant un petit eclairci ou chemin entre les glaces. A la lueur des feux qu'on avoit allumez sur les rochers quelques-uns de leurs proches se jetterent à la hâte dans un canot et par une providence admirable tombèrent juste en criant de part et d'autre sur les naufragans qu'ils ramenèrent sain et sauf a Notre-Dame de bon Désir, ou bien joyeux et pleins de reconnaissance ils se confessèrent le lendemain, promettant bien au reste de n'y plus retourner si témérairement.

Un si bel établissement auroit du toujours durer ;

la religion soutenant les intérêts des bourgeois, Cornes '

mençoit a y fleurir ; on avoit le loisir d'instruire les enfants, tandis que leurs pères étoient occupez a leur

chasse et dans les mauvais temps on visitait ceux-cy. Chaque jour se faisoit la prière publique aux flambeaux, et une instruction sans presque jamais y manquer. Les dimanches et les fêtes, lorsqu'ils n'avoient pas beaucoup réussis certain nombre de jours dans la semaine, on leur permettoit d'aller au loup-marin, afin de se dédomager après la messe et les vêpres qu'on avançoit pour cela. Mais gens jaloux, et ennuyez du missionnaire, dont ils se croyoient éclairez de trop près, et duquel ils auroient moins redouté la présence s'il n'avoient eu rien à se reprocher, abusants de la crédulité de leurs maîtres, ont renversé cet édifice, qui, promettant une abondante moisson, portoit ombrage à l'ennemi du salut des nations, et qui n'avoit pas laissé que de coûter bien des peines. Le prétexte d'en éloigner le missionnaire fut que la dernière année on y fit peu d'huile et l'on allégua très faussement qu'on ne les occupoit jour et nuit que de la prière sans leur donner le tems de chasser ; mais Dieu qui ne laisse rien d'impuni tôt ou tard, a fait voir que la calomnie retomboit sur ses autheurs et que de la croire trop facilement c'est s'exposer son intérêt propre au contre coup ; car depuis les 4*ans que je m'en suis retiré il est inouy qu'on y ait fait, la meilleure année, plus de 3 à 4 barriques d'huile, au lieu qu'auparavant c'était des 48, 66 et cent s'il on avait bien voulu. Quand on en demande la raison aux sauvages ils repondent que ne se confessant qu'une fois l'année et ne voyant plus sur les rochers de prêtre, ils perdent cœur, et n'osent plus aller chasser au large, ou seulement se trouve le loup marin. De sorte donc qu'apresent maison récente et chapelle ruinées, il ne nous

reste plus que le seul souvenir que Jésus-Christ a été prêché, servi et auroit du toujours être glorifié dans ce poste délabré et méconnaissable. A de si tristes revers doit se préparer d'avance tout missionnaire naissant.

C'etoit de ce poste qu'après la Toussaint et au printems je me rendois aux Ilets de Jérémie, a 30 lieues au Nord Est de TadSssac, vers la rivière des Bessiamites, assez connue dans nos cartes, laquelle est aussi large mais bien moins profonde que le Saguené. Depuis cet endroit jusqu'à LaBrador les habitans au fond montagnez s'appellent Papinachois du mot sauvage qui repond à leur carractere ISfi-papinach je ris un peu PSjocqnnacheSets, j 'aiment a rire un peu. Effectivement ce sont d'aimables gens pour leur inaltérable gayeté, plut a Dieu qu'ils pussent communiquer de leur tempérament a leurs intraitables voisins les Esquimaux, qu'on n'aprivoisera jamais sans miracle, parce qu'enfoncez dans leurs rochers naturellement creuses et imprenables, ou ils ne respirent que par un petit soupirail qui leur sert egallement de fenêtre et de porte, toujours en défiance, ils ne se laissent jamais approcher d'aucune nation, fut-elle basque ; car on ne doute presque plus que quelque basque pécheur naufragé sur ces côtes avec quelque Eve n'ait été leur infortuné Adam.

Or nos papinacheois, que je regarde plus disposez au royaume de Dieu que leurs autres compatriotes éloignés, ont, aux terminaisons près des mots, la même langue que ceux de Chék8timi, et tous ces differens idiomes approchent aussi un peu, hors l'accent, de l'Algonkin. Anciennement ils avoient une jolie chapelle

située avec leur village dans une grande baye a 4 lieues du nouvel établissement des Ilets. Elle s'appelle encore aujourd'huy la baye des Papinacheois. Avertis du tems auquel je dois me rendre chez eux, ils dépêchent un canot pour me venir chercher a Tad8ssac, sur la fin de la mission en cet endroit. Arrivé chez eux il est incroyable combien les hommes et les femmes avec leurs en fans s'empressent de se rassasier du pain de la parole divine. Plus ils importunent pour se faire instruire, plus ils donnent de consolation. Dans une pauvre cabane d'écorce, fait a leur manière, percée, exposée aux vents, a la pluye, et dont le pavé n'est que de planches d'un sapin extrêmement entêtant se font tous les exercices de la mission. J'ai deja eu l'honneur de mander a V. R. quel fruit il y auroit a espérer pour la religion et le domaine, si le Roy leur accordoit un missionnaire résident, qui attireroit plusieurs étrangers, qui iroit voir a leur tour les françois employez à la Rivière Moysi, aux 7 Iles et leurs sauvages. Ceux des Ilets sont bien instruits et se font un devoir de s'instruire les uns les autres, et ceux le moins depaïsez voudroient bien l'être, mais en attendant conservent leurs superstitions. Cette ardeur qu'ils montrent pour la prière, sans qu'il y paroisse certainement ni crainte, ni intérêt ni hypocrisie, marque assez ce qu'avec la grâce et de si bonnes inclinations l'on en pourroit faire.

A peine la messe, a laquelle ils assistent avec un admirable respect et a genoux (ce qui leur est difficile), est-elle tinie, que les hommes et les femmes a part oubliant leurs enfants et leur propre nourriture épient le moment que j'aye achevé mon actions de grâces,

pour se faire instruire, apprendre leur catéchisme et a chanter. Persuadez que ce n'est qu'un délassement pour moy. J'ai eu la consolation d'en voir me boucher agréablement la porte de leur cabane pour m'empescher d'en sortir, et me forcer a leur faire repeter les prières quinze fois dans une matinée, jusqu'à ce que les françois vinsent m'arracher. Agréable violence, bon Dieu ! . . .

Comme le sauvage ne s'occupe gueres que d'une chose a la fois, ils apprennent et retiennent avec une facilité étonnante. MAs le sexe partout dévot, pour la mémoire l'emporte. Les hommes ont un certain usage de la mémoire artificielle. Un d'entre eux pour apprendre dans sa langue le Veni Creator se fit pour chaque couplet de petites figures sur une ecorce, qui lui remettait en idée ce que chaque strophe signifiait, j'observai par hazard dans sa bizarre écriture sur Yhostem repellas longius un espèce de petit diablotin qui le faisait ressouvenir du verset : Matchi-manit8, etc., le mauvais esprit notre ennemi. Un autre me surprit l'année dernière. Avant de se confesser pour ses paques, il se prépare, s'examine et a chacun de ses péchés il encoche un petit bois, de sorte que sur ce prétendu livre il ne hésita ni sur le nombre ni sur les circonstances qu'une seule fois en s'accusant depuis un an. A qui fréquente et aime ces espèces d'hommes tout en ce genre paroit spirituel. Je me demandois si c'étoit St Ignace qui lui avoit appris ce mystérieux secret.

Leur docilité n'est pas moins charmante, il y avoit plus de 10 ans qu'un de ces gens la avoit abandonné sa légitime femme et en avoit pris une autre dont il avoit des enfans ; craignant a l'excez qu'on ne lui en-

levât sa concubine encore payenne, il n'osoit presque paroitre. D'ailleurs bon chasseur, on le menageoit. Le missionnaire de son coté pour l'obliger a reprendre sa légitiment renvoyer celle-cy, qui avoit tant d'envie d'être baptisée qu'elle scnvait toutes les prières, les hymnes et le catéchisme, faisoit a ce malheureux mille protestations d'affection et de zele. Sur ces entrefaites Dieu décida de l'affaire, car la bonne vieille après s'être confessée meurt en peu de jours. Il n'y eut pénitence canonique a la quelle ce criminel sauvage anciennement instruit ne se soumit de bonne foy, ainsi qu'il fit publiquement à la porte de la chapelle sans parler des satisfactions secrètes. La femme, sans être encore sujette aux lois de l'Eglise vouloit subir les mêmes peines si l'on ne l'avoit pas fait reti rer : on ne lui accorda que la consolation de se confesser avant son baptême. Elle le reçut fondant de joy avec ses petits enfans et le mariage fut réhabilité. Ce trait, que je n'explique qu'a demi, est digne de remarque dans un riche sauvage, qui ne devant rien à personne, et comme ils disent, maître de son corps. Ainsi se comporte le plus a craindre de tous les Papinacheois, qui ne chercha plus qu'a prévenir le pere par les petits services. Jugez des autres qu'on ne scaurait inquietter ....

Je ne finirois jamais si je voulois parler des Montagnez de la mer, les quels on doit distinguer de ces coureurs mikmaks, qui ne sachant ou donner de la tête, vont gâter la plupart des missions, ou mandier du pain dans les cotes et a Québec. On n'a eu que trop sujet de se repentir d'en avoir laissé hyverner à Bon Désir.

Mais puis que je reviens a ce poste ruiné, que pour nie consoler de sa perte, il fallut penser tout de bon a établir celuy de ChekStimi. La Providence m'avoit donné un commis aussi pieux et fidelle qu'obligeant, désintéressé et adroit. En un mot c'etoit le Sr Montandre des Grondines, dont le nom, la conduite et la probité ne vous sont point inconnus. Il commença par régler judicieusement la boisson des sauvages, toujours ferme sans les choquer. Il arrangea mon petit ménage. Il entrepris de faire ma chapelle, ou tandis que se chanteront les louanges de Dieu, ce généreux français aura part. C'est le moindre tribut de reconnaissance que la religion lui doit. Quoy que cette Eglise, dédié sous les noms de St. Fr. Xavier et du B. Régis, ne soit que de pièces sur pièces, elle a sa beauté. Enduite de chaux, bien vitrée, une voûte et un retable peints, elle a presque tous ses meubles, j'ose dire toutes ses commodités. * Fasse le Ciel qu'on en voye bientôt une semblable a Tadoussac et aux Ilets.

Il ne manquait plus qu'une maison au missionnaire proche son Eglise. C'est ce qui, pour un établissement solide, vient de se faire, f Un grand nombre de sauvages residens acheveroit son bonheur, mais ni bled d'Inde ni poix etc. ne pouvant y venir a maturité, a cause des fréquents nord-oist, de quoy se soutien droit un village ? A la bonne heure si MM. du Domaine, voulant regarnir de castors leurs terres deja ruinées,

* Selon le journal du P. Larue. l'Église fut achevée le 28 septembre 1721.

| Sa nouvelle maison fut achevée, selon le mume journal, vers la fin d'Octobre 1723.

faisoient la dépense modique d'entretenir icy 3 mois tout au plus sous les yeux du français les sauvages voisins afin de les empescher de détruire tout a fait le castor d'été, dont le bas poil ne sert a rien. Le profit qu'on en retirerait l'hyver payerait grassement la dépense, qui ne consisteroit qu'a quelques barriques de bled d'Inde, de poix et de grosse farine. Je soutiens même qu'au lieu de les rendre paresseux cela les rendrait d'autant plus agissans dans la bonne saison qu'ils sont meilleurs chasseurs, et qu'ils auroient été retenus plus longtems. On les occuperoit a faire des canots, d'autres ouvrages et a cultiver des petits champs de bled d'Inde en lait. Scavoir ap resent s'ils consentiroient eux-mêmes à ce projet.

Le meilleur expédient qu'on auroit pour étendre et perpétuer dans ces bois et ces montagnes la religion, ce seroit d'avoir un petit fond capable d'entretenir modiquement et a la sauvage quelques enfans, lesquels gardez durant un hyver par de bonnes vieilles, sans d'ailleurs incommoder les françois du poste, successivement instruits iroient au printems faire part a leurs parens de leur doctrine ; je ne parle qu'après en avoir heureusement fait l'expérience. Sachant de quoy vivent et s'habillent ces sortes de gens, il en coûteroit peu pour en entretenir 5 ou 6 avec leurs gardiennes. Ce seroit même un avantage pour le poste, ces pauvres veuves passeroient des peaux, feroient des robbes, des capots de castor, des souliers sauvages, les raquettes, et rendroient a la maison les autres services dont il est difficile qu'elle se passe en hyver. C'etoit la au vrai la simple pensée d'un de mes prédécesseurs, et c'est ce qui se pratique ailleurs, ainsi qu'on le voit

clans quelques lettres édifiantes. Il ne s'agiroit point icy de bâtiments ni cle séminaire. Nos sauvages, qui portent avec eux leurs maisons, se plaisent mieux sous leurs écorces et sur leur sapin que sous les lambris dorez et sur le duvet. Les enfans renfermez s'ennuyeroit bientôt, et leurs parens qui les idolâtrent, les sachant trop gênez, les retireroient d'abord.

Ce n'est pas qu'il ne se trouve parmi eux certains pères et mères raisonnables qui ne s'en rendent maitres et ne sachent avec fermeté s'en faire obéir ou ' s'en voir privez. J'en connais de ce carractere certaines familles entre lesquelles le chef de Chek8timi et sa femme viennent tout récemment de nous donner un bel exemple. L'un et l'autre avaient élevé dans la piété deux garçons qui formaient l'espérance de la famille et dont l'aisné était marié et avait un enfant. L'autre d'environ douze ans et tout à fait aimable, une fille de dix ans, la consolation de sa mère, et un autre de quelques mois, tous ces enfans, jusqu'an petit fils meurent ici coup sur coup en peu de temps. Quel désastre pour un sauvage ! La femme, qui aimoit tendrement, mais en m ère chrétienne, pleura chaque mort, néanmoins elle eut le courage de nous aider a chanter aux obsèques. L'homme, supportant de même ces coups redoublez, fit paraître quelque tristesse, mais tout le tribut de ses larmes fut de recommander a mes prières ses enfans eu m 'ajoutant qu'il aurait tort de se plaindre de la conduite de Dieu a son égard, puisqu'il étoit maitre de nos vies. Il vient d'apprendre depuis peu que sa fille mariée a Tadoussac se mouroit aussi, et a Noël son dernier enfant âgé de 15 jours, qu'on m'apporta chez moy vêi'B minuit, me parut si

bien mort que je me retirai après quelques paroles de consolation. Il revint pourtant un quart d'heure âpres de sa léthargie ou plutôt d'une espèce d'yvresse causée par une prise de Thériaque qu'on lui avoit donnée indiscrètement pour le rhume. Toute mon inquiétude en pareille occasion est que nos superstitieux vont dire que c'est infailliblement la prière qui a tué cette famille. Quoy qu'ils en puissent jongler, c'est une une récolte assurée. L'aisné a été 3 mois malade sans nous marquer le moindre signe d'ennuy. Son cadet, que je destinois a être un jour le chef de la prière, après de longues langeurs qui m'a voient obligé de lui faire avancer sa première communion, se fit rapporter icy de fort loin pour y recevoir enfin ses derniers sacremens, forçant son pere et sa m ère a marcher de nuit, leur disant incessemment qu'il étoit tems de se hâter. Effectivement le lendemain à mes yeux il expira en baisant tendrement et de lui-même un de ces crucifix dont V. R. me fit présent pour eux l'automne dernière.

En voilà trop M. R. P. Il ne me reste plus qu'à vous communiquer un nouveau dessein qui ne saurait venir que de Dieu, ce me semble, puisqu'il ne tend qu'à sa gloire, et qui m'occupe depuis longtems : ce serait d'étendre notre mission plus loin ; car enfin de se borner simplement a Chékotimi, a Tadossac et aux Hets, c'est un petit objet ; je m'apperçois d'ailleurs que les nouveaux établissements qu'on a faits aux Mistassins, et qu'on vient de faire pour la traite du lac St- Jean, ont empesché et empescheront bien des Sauvages a demi chrétiens de descendre ici, désormais trouvant la plus que leur nécessaire ; je croirois qu'il

seroit bon que V. R. me permit d'aller a Labrador, ou je scais qu'il y auroit bien du fruit à faire, sans néanmoins abandonner cette mission-cy, ou un nouveau missionnaire, aidé de mes livres montagnez tiendroit ma place en s'instruisant tranquillement. J'en écris a M. Broac ou a M. Charé, qui ne manqueront pas l'un ou l'autre d'en conférer avec vous, s'ils ont, comme je le crois, autant de zèle qu'on m'en a assuré, et dont je ne puis douter par les instances réitérées qu'ils m'ont fait jusqu'apresent de leur envoyer un extrait de mes prières sauvages, ce que je n'ai pu faire. Tous les voyageurs français m'ont protesté que j'aurais là de quoy m'exercer tant auprès des sauvages que des employez soit Canadiens, soit pescheurs Malouins, qui manquent souvent de secours spirituels. Ce ne seroit qu'un essay d'abord, et en tout cas le montagnez reviendrait soullager son collègue. Il est digne cet essai de zèle que vous avez M. R. P. pour la propagation de la foy. C'est aux inférieurs à proposer respectueusement et aux supérieurs plus éclairés a disposer. Peut-être que ces lumières que je prens la liberté de vous donner pour la gloire de Dieu toucheront la tendresse de votre bon cœur. Si vous ne les suivez pas je ne m'en allarmeray point. Je ne propose ce dessein que dans la crainte que j'ay depuis longtems qu'un seul sauvage adulte ou enfant de LaBrador ne me reproche un jour son malheur éternel. Je ne pretens que satisfaire aux cris de ma conscience déjà trop embarrassée pour ne le pas assez être. Il ne s'agit que de mettre ici en ma place le premier jésuite venant de France. Dans les commencements nous nous aiderons l'un l'autre pour la langue ; puis je m'embarque-

rai pour le Golfe et j'aurai l'honneur d'être la comme a ChékStimi et partout ailleurs avec toute sorte de reconnaissance et de respect de V. R.

Le T. H. Se Laure.