BOULEVARD SAINT-GERMAIN

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PREFACE

A M. Paul Duchesne-Fournet, senateur du Calvados (i).

Tu m’asdemande, mon vieil ami, de presenter au lecteur ton tils Jean, au d6but de ce livre qui consacre son oeuvre.

En d’autres conditions, j’aurais pu concevoir quelque trouble a te voir me designer pour cette tache, a cbt6 de tant de personnalites de haute valeur, parmi lesquelles tu n’avais que l’embarras du clioix.

Mais j’ai confiance, parce que j’ai compris que ton affection faisait appel, avant tout, dans le navrement de ton deuil, a l’ami qui aimait et estimait tant le cher disparu.

Sous cette impression, ma pens6e, avide de rechercher, de saisir les origines ataviques des eminentes qualites de Jean, remonte jusqu’au temps de notre propre enfance, et me ram&ne au milieu des tiens, dont la sympathie me fut toujours si precieuse.

La, je retrouve d’abord ton grand-p&re, M. Fournet, le beau vieillard, merveilleusement actif et alerte, l’un des createurs, en France, de deux grandes industries mecaniques.

(1) Cette preface etait ecrite au mois d’octobre 1900, quelques semaines avant la mort de M. Paul Duchesne-Fournet. Sur le desir de sa famille, elle a ete conservee telle quelle.

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Puis, c’est ta mere, qui, cruellement frapp^e par la mort dc son mari, un homme de grand coeur, au souvenir de tous, montrait une 6nergie virile a vous preparer, ton fr^re et toi, a votre role d’homme.

C’est ta tante, Mme Herbet-Fournet, que nous avons appris, depuis, a v6n6rer comme une des plus gen6reuses bienfaitrices de nos societds de geographie.

Puis, c’est toi, le camarade d’enfance, que, aux diverses stapes de notre vie, je retrouve l’ami toujours plus d6voue et plus sur, et de qui j’ai ete si heureux de voir reconnaitre la droiture de caractere, l’esprit liberal, l’experience des affaires, par tes concitoyens, lorsqu’ils t’appelerent a les representer au Parlement.

Enlin, dans un dernier retour, c’est sur tes enfants que ma pensee s’arrete, tes enfants trop tot prives de la tendresse d’une mere, petite-fille ellc-meme d’un representant au Parlement de 1820, fille de M. Alphonse Jobez, le depute de 1848 et l’historien consciencieux.

Tous ces antecedents expliquent ou tes enfants ont puis6 les elements de leur gout pour les etudes saines et fortes.

Jean etait a bonne ecole, dans ce milieu de famille aux fieres traditions, et ses qualites s’y epanouirent rapidement.

Les etudes les plus diverses semblaient etre un aliment pour son esprit.

La geographie attira l’enfant; les sciences captiverent le jeune homme. Enfin, le premier attrait reprenant le dessus, l’Ecole des langues orientales, celle des sciences politiques, l’Ecole coloniale eurent en lui un brillant eleve.

Tres observateur, avide de connaitre et d’apprendre au point d’en paraitre parfois inquiet, servi par une memoire prodigieuse,

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dont nous deplorons peut-etre, aujourd’hui, l’exc&s, qui nous prive du r6cit de mille incidents de voyage qu it r^servait pour son livre, il se documentait largement, et aussi avec une remarquable prudence a fuir l’effort vain et sterile, pour rechercher fassimilation profonde des choses, la surtout ou leur sanction pratique et feconde apparaissait possible a son esprit lucide.

C’etait, en effet, une des caracteristiques de cette nature si droite, de se montrer singuli^rement defiant de ferreur, aussi bien sur le compte des personnes que sur la valeur et Tinteret des faits.

II etart done de ceux qui ne se livrent qu’a bon escient, mais, alors, ses abandons etaient aussi conliants et aussi surs que ses enthousiasmes etaient sinceres.

Tr^s sensible, fonci&rement bon, il avait des delicatesses exquises pour ceux auxquels il voulait montrer sa reconnaissance d'un concours loyal.

Ses premiers voyages, pour l’etude des questions 6conomiques, dont il etait particulierement dpris, le mirent, sur les confins de l’Europe et de l’Asie, en contact avec FOrient et ces pays noirs, dont il avait deja pu voir les fils exiles aux Antilles et aux Guyanes.

De la naquit sans doute son d6sir d’une exploration en Ethiopie, en cette Abyssinie qui, a la fin de l’annee 1901, 6tai t, comme elle le demeure encore actuellement, un pays a l’ordre du jour, autant au point de vue scientifique qu’au point de vue politique.

Jean comprit qu’il y avait la oeuvre utile a faire, dans le

domaine de la geographic physique, dans celui de la geographic

humaine et 6conomique — les expeditions anterieures en avaient

d’ailleurs deja fourni la preuve, — et, aprfes avoir, avec son

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remarquable esprit de m6thode, soigneusement pr6par6sa mission, il se mit en route.

Ce voyage, qui tint Jean pendant seize mois hors de France, pr6sente un r6el inter6t. Pour en juger, il suffit de retracer les grandes lignes qui le definissent :

LAtude de la route des Gourgouras et de l’Assabot, que n’avait encore suivie aucune mission scientifique europeenne, et qui, entre la route montagneuse des plateaux du Harari et du Tchertcher, et la route plate mais dangereuse du desert dankali, conduit a Addis-Abeba par une voie plus courte que celle du haut, plus sure que celle du bas;

La travers6e, par des chemins en partie nouveaux, des plateaux du Choa etdu Godjam jusqu'au Tana ;

L’examen de l’etat social actuel des populations riveraines de ce lac, partiellement d6cim6es, il v a si peu d’ann6es encore, par les bandes fanatiques du kalife Abdullah ;

Enfin, la visite, en compagnie de l’ing^nieur Comboul, dont il avait rapidement conquis l’amitie, du district minier encore a peine connu du Ouallaga.

Au cours de cette expedition, Jean, comme il me 1c disait modestement a son retour, sans faire valoir qu’il avait beaucoup travail!6, avait beaucoup appris.

G’est qu’en effet, sa curiosity d’esprit, dont la Maind’ oeuvre dans les Guijanes (1) nous offre deja tant de preuves, s’6tait alors exercee dans toute sa plenitude, et. avait sans cesse ete croissante, a mesure que sa connaissance du pays, des moeurs et des coutumes, de la langue de ses habitants, permettait au voyageur de p6netrer plus profond6ment dans Tintimit6 des Abys-

( I) Plon et Nourrit, 1905.

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sins, et de saisir des nuances, de percevoir des differences, la ou, quelques mois auparavant, il n’eut trouve que similitudes.

Cet interet constant que Jean prenait a l’observation des indigenes avec lesquels il se trouvait en contact permanent, le temps qu’il y consacrait, nous ont prives de bien des lettres qui eussent certainement ete des plus instructives.

J’en trouve la preuve dans les quelques lignes, trop rares, que j’ai moi-meme reques de lui en cours de route, et dans celles que votre inconsolable affection vous a pousses, tes enfants et toi, a reunir apres la mort de ton tils.

Jean s’y montre avec toutes ses qualites, excellent observateur, causeur delicat, fin lettre.

Nous y voyons, en meme temps, le chef de mission preoccupy de la sante et du bien-etre de tous ses compagnons, pitoyable aux humbles et aussi aux animaux.

Nous le retrouvons to uj ours soucicux de bien voir et de se garder de toute exageration, de faire oeuvre exacte et utile, honorable pour lui-meme sans doute, — quoi de plus legitime chez un jeune homme de vingt-huit ans? — mais honorable aussi et surtout pour la science franqaise.

Etc’etaitbien, en effet, le resultat obtenu quand, en fevrier 1908, Jean quitta Djibouti pour rentrer en France.

Certes, ses collaborateurs l’y avaient beaucoup aide : il etait le premier a le dire bien haut :

Le lieutenant Collat, qui a si soigneusement trace la carte de l’itineraire, et qui, en ce moment, comme titulaire de la bourse Duchesne-Fournet a la Societe de Geographie commerciale, et subventionne par le Comite de l’Afrique franqaise, continue, en Ethiopie, certaines recherches destin6es en partie a completer l’etude de regions que ton fils n’avait pu qu’eflleurer ;

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Le marechal des logis, depuis lieutenant Lahure, a qui incombait aussi une lourde tache, celle du ravitaillement de la mission, et qui a encore trouve le moyen de rediger un minutieux journal de route ;

Le sergent-major Fontenaud, chef de l’escorte, que j’avais eu la bonne fortune de lui faire donner de conliance par le colonel Reibell, Imminent second de la mission saharienne.

Tous, de Djibouti jusqu’au retour du Tana, n’ont pas tant agi en auxiliaires qu’en amis, travaillant de tout leur pouvoir a assurer le succes.

Se comporterent de meme : M. Arsandaux, dont Fexcellent travail sur les roclies alcalines de l'Afrique orientale a pour base les recherches faites en compagnie de Jean entre D jibouti et Addis- Abeba ;

Le docteur Moreau et le docteur Goflin qui, tout en se livrant a des recherches gdologiques et anthropologiques, ont soigneusement veille sur la sante de tous, Tun durant la premiere partie du voyage, l’autre sur les routes du Choa et du Godjam.

Mais, qui etait Fame de Fexpedition? Qui la dirigeait avec prudence et 6nergie a lafois? Qui travaillait, par des visites aux chefs des pays traverses, a ecarter des pas de ses collaborateurs tous les obstacles?

Qui recueillait en meme temps, avec une ardeur inlassable, des renseignements economiques de toute nature, des pieces ethnographiques, des manuscrits?

Par la maniere dont il l’a conduite, par la somme de travail scientifique qu’il a fournie, Jean a done bien merits de donner le nom de Mission Jean Duchesne-F ournel a la mission qu’il avait organisee.

11 Fa encore m6rite d’autre maniere, en executant seul cette

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marche au Ouallaga, qui devait lui valoir de si tcrribles fievres.

T res prudent tant qu’il s’est vu avoir charge d’ames, il n’a pas h6sit6, le jour oil il s’est trouve seul en Ethiopie, a agir avec audace, meme avec imprudence, et a se rendre en pleine saison des pluies dans un pays sur lequel il considerait comme un devoir patriotique autant que scientifique, de se renseigner le plus completement possible.

Il y parvint, mais a quel prix? 11 n’est plus la pour le dire ; nul ne le saura; nul ne pourra jamais indiquer la masse des sujets sur lesquels cet esprit profondement curieux avait porte son infatigable attention; par une fatalite extreme, l’ingenieur Comboul, avec lequel il passa deux mois dans le Ouallaga, a luimeme disparu avant Jean!

Et pourtant des traces nombreuses donnent la preuve de cette passion dominante qui, chez Jean, avait tout envahi : voir la Erance grandie a l’etranger, voir son prestige et son influence s’exercer non seulement dans nos colonies, mais encore dans les pays limitrophes.

Ces questions prenaient toute son ame; il y employait toutes les ressources de son activite, de son intelligence.

Il ne m^nageait ni son argent ni son repos, pour arriver au but qu’il s’6tait trac6.

Nous en avons et6 temoins a son retour d’Abyssinie, a une epoque ou une vie intime et nouvelle allait s’ouvrir devant lui et aurait pu eteindre toute autre preoccupation.

Notre coeur, d6ja si meurtri de la brutality du coup qui a brise tant de jeunesse, s’alourdit encore du poignant regret de l’aneantissement de tant d’esperances !

S’il est un soulagement possible a ta peine, mon pauvre

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ami, a celle de tes enfanls, c’est de reprendre souvent, en ce livre, F oeuvre de ton fils, pieusement re^difiee, sous votre direction, par le savoir et la conscience de mon ami Henri Froidevaux, ou vous retrouverez vivante la belle ame de Jean ; c’est en contemplant sa croix de la Legion d’honneur, votre precieuse relique, de penser qu’elle fut accrochee sur sa poitrine de vingt-huit ans parce quec’etait un noble coeur, nn « homme » dans toute la belle acception du mot, un de ceux dont le pays est tier, et dont nous garderons la memoire.

E. Anthoine,

President de la Societe de Geograpliie commerciale.