POST-SCRIPTUM
LES SOURCES DE l’hISTOIRE DE LA MISSION.
Nous noussommesefforce, dansles pages qui precedent, de raconter, aussi fldfelement et exactement que possible, ce que Jean Duchesne- Fournet et ses compagnons avaient fait en Ethiopie durant un sejour qui, pour le chef meme de la mission, a dure plus d’une annee. Comment il nous a ete possible d’etablir ce que les auteurs de la premiere moitie du xix° siecle eussent appele, par opposition auxresultats scientifiques, b « histoire du voyage », voila ce qu’il importe, avant de terminer, d’expliquer rapidement ici.
Bien que Jean Duchesne-Fournet, confiant dans son admirable memoire, ait fort peu ecrit au cours de son expedition, nous possedons cependant de lui un certain nombre de lettres qu’il adressa, surtout durant les premiers mois, a sa famille ou a des amis. II y raconte sur un ton familicr ses impressions, y parle beaucoup trop brievement de ses travaux et de ceux de ses amis, mais demeure a peu pres muet sur ses projets, car il sait combien les plans de voyage, meme les mieux formes, sont susceptibles d’etre modifies par l’imprevu, dont le role est toujours si considerable en cours de route. — Ouelques courts rapports adresses au ministcre de l’Instruction publique, amorces du rapport developpe que Jean Duchesne se reservait de rediger a loisir a son retour en France (1), fournissent des indications complementaires auxquelles il convient de joindre, pour les debuts du voyage, une serie de notes tres interessantes ; nous y avons fait, comme a la correspondance elle-meme, les emprunts les plus etendus et les plus frequents possible.
(1) Aucune partie de ce rapport d’ensemble n’a jamais ete ecrite ; de meme, la conference faite par le voyageur a la Societe de geographie le 6 avril 1903 n’a pas ete redigee.
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Tres rares, malheureusement, deviennent & partir du premier sejour a Addis-Abeba les documents emanant de Jean Ducliesne-Fournet ; aussi est-ce surtout a l'aide des notes prises par ses compagnons que nous avons pu suivre j usque dans le detail la plupart des itineraires couverts par la mission dans le Clioa etle Godjam. Des le premier jour, Louis Laliure avait entrepris de rediger un minutieux journal de route, ou il notait avec soin la pliysionomie des pays parcourus, les incidents saillants de la vie quotidienne, etc., surtout quand il avait a remplir une mission particuliere. Ge journal, avec les cartes du voyage et les photographies exccutees en cours de route, a servi de base a notre travail ; il nous a permis de combler, dans les premiers chapitres, les lacunes des notes de Jean Ducliesne-Fournet lui-meme; ilnous a permis ensuitc de determiner avec precision les marches et contre-marches de la mission. — Une serie de notes — beaucoup plus developpees pour les etapes d’Addis-Abcba a Bahr-Dar que pour l’etude meme du lac Tana et pour le retour — out cte egalement prises pendant les mois d’avril, mai et juin 1902 par le lieutenant Collat, et nous ont fourni de nombreux renseignements complemcntaires. — D’autres indications ont ete empruntees enfin aux notes de route du sergent-major Fontenaud, malheureusement tres breves du 16 mai au 25 juin 1902.
Non contents de fournir ainsi les elements indispensables pour l’etablissement de cette relation, les membres de la mission nous ont donne avec une patience et une bonne grace inlassables les renseignements complementairesetles multiples explications que nous leur demandions. En depit des preoccupations que lui causait l’organisation d’une nouvelle mission en Ethiopie, M. le lieutenant Collat a en outre lu en manuscrit les dix premiers chapitres de notre travail, et nous a suggere une foule de menues rectifications, nous faisant ainsi beneficier de sa connaissance de l’Abyssinie. M. le lieutenant Laliure et l’adjudant Fontenaud ont de leur cote lu et annote les epreuves de ce livre et en ont corrige les inexactitudes involonlaires, les impropriety d’expression, etc.. . Ainsi la parfaite obligeance de tous nous a mis a m6me,
