DANS LES PLAINES I)U FOGUERA

rcgagne la terre ferine. 11 s'arrete quelques instants a la maison de campagne du choum du pays, oil on lui sert, non pas de mauvaises endjerah blanches faites avec du mais, comme a Ivossane, mais d’excellentes endjerah confectionnees avec de la farine de hie, du berberi, du poisson et du letch ; puis, poursuivant sa route, il traverse la riviere d’Arno-Garno, sur la rive gauche de laquelle vient d’etre etabli le cam-

Fi^. 57. — Jean Duchesne-Fournet en conipagnie du Dedjaz Bulie et de sa suite.

pement, dans une grande plaine limitee a l est par une serie de pitons montagneux aux formes bizarres et coritournees.

Le depart de ce point ne s’effectua pas, dans la matinee du 19 mai, sans quelques difficultes suscitees par les homines requisitionnes par les officiers de l’Empereur; il fallut les menacer de la courbache pour les amener, les uns a arrimer les charges sur le dos des betes de somme, les autres a placer sur leur tete les caisses et les cantines des Europeens. Enfin, tandis que Jean Duchesne s’eloignait dans la direction de Livo, oil, depuis plusieurs jours deja, il se proposait d’aller rejoindre le ras Gouksa, s'il etait possible, pour obtenir de lui vivres et betes de

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charge, le gros de la mission s’ebranlait. En suivant de tres pres lc lac Tana, aux rives toujours ravissantes avec leurs palmiers, leurs grands arbres aux troncs noues et tordus, il atteignait, apres la traversee d une riviere seche, la Savenne, la localite de Tiesemba. Une large reception l’y attendait; pendant tout l’apres-midi, tandis que de veritables bandes de canards passaient au-dessus du camp (on en compta successivement jusqu’a dix avant le coucher du soleil), les habitants ne cesserent d’apporter des vivres, des oeufs qui furent accueillis avec une joie d’autant plus vive que, toutes les provisions etant epuisees, force etait bien a la caravane de vivre completement sur le pays.

Bahr-Dar, a en croire les renseignements recueillis a Tiesemba, ne serait plus bien loin, a quatre jours de marche seulement. Cette indication est-elle exacte? Et un renseignement aussi precis ne serait-il pas en realite tres vague? Toutes les fois qu’on interroge les indigenes sur la situation de telle ou telle localite, en effet, il ne faut plus que quatre journees de marche pour l’atteindre,... meme quand il en reste beaucoup plus ! Comment done s en tier h des dires trop souvent errones? Chacun commence neanmoins a souhaiter ardemment I'achevement du voyage autour du Tana, car voici veritablement la saison des pluies. Si les matinees sont assez belles, regulierement, a partir de midi, surviennent chaque jour des pluies, ou un fort orage, et deja les rivieres grossissent sensiblement. Un prompt retour s’impose done !

Mais longs et penibles demeurent tous les matins, avant le depart, la repartition et l’arrimage des bagages avec de malheureux mulets dont, chaque jour, succombent quelques-uns, avec les difficultes qu’on eprouve a remplacer ces mulets par des tines. Enfin le convoi s’ebranle peniblement ! Le voici qui s’avance dans d’immenses plaines brulees, deboisees ou, comme au nord-est du lac, pait un nombreux betail (1) ; il traverse des rivieres telles que la Bub, issue du massif de Dabra-Tabor, au passage de laquelle les Europeens ont deja de l'eau

(1) Les habitants da pays parcouru depuis Dembeia (tel etait, selon plusieurs membres de la mission, le nom du point ou fut etabli, le 14 mai, le campement sur la rive gauche du Megetch) jusqu’a Kouerata font en effet beaucoup d’^levage.

LA RIVIERE GOUMARA.

jusqu’au pommeau de la selle du mulct (1) ; il atteint Navaga, ou il s’installe a 700 metres du lac, aupres de quelques huttes de jonc. G’est la que Jean Duchesne-Fournet rejoint la mission, tout heureux d’avoir rencontre le ras Gouksa, qui l’a recu avec sa bonne grace coutumiere et a donne un ordre ecrit de requisition pour les Anes, fixant leur prix d'achat maximum a 7 talaris pour les males et a 8 pour les femelles (*20 mai). Cependant, le lendemain matin, les difficultes sont aussi grandes que les jours precedents ; « les gens qui nous pilotent, ecrit le lieutenant Collat, l’homme du ras et le gerazmatch, s'entendent pour nous duper. Nous, gens de l’Empereur, pourvus de lettres de Menelik et de lettres du ras, accompagnes d’hommes du ras et de choums de l’Empereur, nous sommes bernes!... » Les plaines infestees de rats qui s'etendent au sud de Navaga sont veritabiement la continuation de celles qui ont ete franchies la veille; apres les avoir traversees, la caravane atteint les bords de la Goumara, l’artere collectrice de toutes les eaux de la plaine orientale du Tana qui ne vont pas a la Rub, gu^able tout pres du lac ; elle quitte alors cette partie du Baguemeder, qu’est le Foguera, et penetre, sur la rive gauche de la Goumara, dans le D6ra, oil elle s’arrete pour la nuit a Danga. La encore, les indigenes refusent des Anes, pretendant qu’ils appartiennent a la reine Taitou.

« Jurez-le solennellement sur la bite de l’Empereur », leur dit-on ;

lentement, peniblement, ils finissent par prononcer le fameux Menelik ijmout! Aussitot leurs bAtes leur sont rendues ; mais leur attitude et le peu d’empressement du gerazmatch Bogaleu a envoyer le dergo meritent une reprimande ; aussi expedie-t-on immediatement au ras Gouksa un homme du convoi, porteur d'une plainte.

Le lendemain 22 mai, a l’heure du depart, les gens de Danga amenent de nombreux anes a la mission ! Serait-ce pour compenser leur mauvaise volonte de la veille? On achete done les betes necessaires au convoi, et on se met en marche a travers le Dera. Le pays est plot

(1) Les voyageurs devaient d’ailleurs apprendre le lendemain qu’en krempt une grande partie de la plaine traversee par la Rub, en arriere de la cote, etait couverte d’eau . Cf. la note relative a cette riviere portee sur la planche 8 de la 3e partie des Ilineraires.

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Fig. 58. — La mission aux environs de Kouerala.

que dans ces immenses plaines deboisecs du Foguera, a la faune si

variee, oil Kassa, le futur Theodoros, avait naguere evoque le demon....

La route semble se prolonger indefiniment, par dela les rivieres, plus

ou moins courantes, tributaires du Tana, la Riasuenz, la Ividadera,

1’Ouabeba.... Enfin, de l'autre cote de l’lmara, voici, an milieu de la

verdure, les toits pointus de Kouerata, un grand centre, analogue a

Zeghie, aupres du marche duquel s’etablit, dans une petite plaine dominee

par la localite elle-meme, la mission frangaise pour passer la nuit.

C’est pres d’un petit promontoire de roches volcaniques, ta i lie h

jusqu’a la Quasa: mais, apres la traversee de cet affluent de la Goumara, — presque a sec malgre la Ires forte pluie de la veille, — il devient accidente, avec de la verdure, des figuiers sauvages, des jasmins en lleurs dans les fonds; a travers la verdure, ou encore sur le sommet aride des collines, on jouit de superbes echappees sur les eaux bleues du lac.... L’aspect de la contree n’est done plus le me me

KOUERATA.

pic du cote du lac ct couvert de citronniers et de cafeiers (ces derniers, peu nombreux, importes de Zegliie), dans un pays tres riche, que s’dleve la colline de Kouerata. L’agglomeration qui la couronne evoque dans la memoire des Europeens de la mission le souvenir de Zegliie ; elle domine une petite crique du Tana sur les bords de laquelle les vagues viennent expirer en clapotant; a la surface de l’eau, les

Fig. 59. — Dans la presqu’ile tic Kouerata.

bippopotames passent la tete en faisant entendre leur grognement particulier ou leur reniflement expirateur, ou encore flottent, en chauffant leur dos au soleil. Le chef de ce village theocratique est un pretre peu aimable, qui refuse a la mission le dergo, en depit de l’offrande donnee par Jean Duchesne a sa peu interessante eglise, ornee de detestables chromos europeens du Christ et de la Viergc! Par contre, le fitaorari Outre est un homme tres sympathique, qui prend plaisir a faire aux voyageurs les honneurs de Kouerata (bien dechue depuis d'Abbadie!) et a les guider par les sentiers rocailleux et montueux qui y servent de

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rues; il conduit aussi Jean Duchesne jusque sur les rives du lac. Le Tana est alors tres agite; ses vagues son! aussi fortes que celles dc la mer par un gros temps, et deferlent sur le rivage. Aussi les Abyssins se refusent-ils a entreprendre, comme le leur propose en vain le chef de la mission frangaise, la traversee de Zeghie, car leurs freles pirogues feraient certainement pi^tre figure sur le lac vraiment demonte.

Contraint ainsi de renoncer a son projet primitif, Jean Duchesne part, dans la matinee du 23 mai, de Kouerata pour se rendre par terre a Zeghie. Un peu plus tard (vers dix heures et demie), c’est le convoi qui s’ebranle a son tour peniblement, au moment de la pleine chaleur. Par une piste ombragee de superbes palmiers, au milieu d’une brousse epaisse parsemee de bouquets d’arbres et limitee par des collines dont les formes rappellent les glacis de nos forts, il gagne la riviere Guelda, et la traverse en un endroit oil son lit ne contient encore que fort peu d’eau. Voici, un peu plus loin, tres bien situe sur une hauteur d’oii on jouit d’une fort belle vue sur File Deck et sur Zeghie, le village de Deregheder, entoure de champs cultives dont la terre parait bonne ; de la le gros de la mission descend dans la plaine pour atteindre Gueddero. Par des prairies riantes, emaillees de bouquets d’arbres et de palmiers, il gagne 1’endroit ou sera etabli le camp. Chacun se hate, en depit d’une temperature extraordinairement lourde, prodrome de l’oragc quotidien. Bientot en effet tombe une pluie aux larges gouttes, d’abord relativement espacees, puis tellement serrees, tellement epaisses qu’elles constituent un veritable rideau ; l’orage eclat.e a son tour, un orage epouvantable, d’une longueur et surtout d’une violence extraordinaires. Pendant plus de deux heures, la foudre tombe aux alentours du camp, sur le lac ou dans la plaine; les eclairs brillent a chaque instant en si grand nombre et avec une telle intensite que, bien que la nuit soit dej A tombee depuis longtemps, on se croirait encore aux heures les plus claires de l’aprfes-midi ; ils illuminent la prairie et bouleversent le lac en fureur.

A huit heures et demie du matin, le lendemain 24 mai, s’effectue