FLORE

Des hirondelles noires ou bleues assez nombreuses ; des perdrix grises, assez rares ; des compagnies de pintades bleues avec une magnifique huppe bleue à la place de corne.

Il me faut mentionner au Soudan, outre le fabuleux poulpe (guidiara) dont j'ai parlé, l'existence de deux sortes de hyènes. Toutes deux sont beaucoup plus grandes, plus fortes et plus hardies que. celles d'Algérie ou d'Orient. Mais l'une surtout, que les indigènes appellent soouara (cheval panthère), serait formidable et inspire une très grande terreur. Un soouara avait tué unsergent français dans une case peu avant notre passage. Cette hyène serait, paraît-il, tachetée.

Flore.

On peut dire que presque toutes les cultures réussissent dans ce sol riche. Les légumes d'Europe plantés à Fort-Binger sont venus fort bien, quoique la saison fût très pluvieuse et le soleil trop souvent caché.

Voici les principales cultures du pays, qu'on ne trouve pas toutes, loin de là, dans chaque village :

Le riz de montagne, blanc, plus rarement rouge, base de la nourriture; le manioc, très abondant aussi; le plantain ou grosse banane, qu'on ne trouve guère que près delà côte; la patate, peu sucrée et très agréable; l'igname, très rare (on trouve parfois l'igname sauvage.) ; le maïs, les haricots ; le bananier, partout sauf chez les Koposet Pérabos ; orangers (à fruits amers), citronniers, kolatiers, arachides, piments. Nous avons trouvé à Paoulo des arrow-root, et aussi de petits haricots de la taille et delà couleur d'une lentille. Enfin partout un tabac assez agréable, quoique les indigènes lui préfèrent de beaucoup le tabac de Virginie dont nous avions emporté plusieurs charges.

Ce tabac si abondant a-t-il été importé? Gela n'est guère probable, puisque les indigènes vivent sans communication avec le reste du monde. Ceci viendrait à l'appui de la thèse de Binger qui pense que le tabac serait originaire du Soudan.

MISSION IIOSTAINS-D'OLLONE.

A ce sujet, une remarque curieuse est à faire : Binger, entre autres arguments, dit que le tabac est appelé en langue mandé iaba. Cependant, si on montre du tabac à un Mandé quelconque en lui demandant le nom indigène, il vous répond « sara », et non « taba ». Binger s'est-il donc trompé? Pas du tout :4es Soudanais distinguent deux qualités de tabac, l'une supérieure, qu'ils fument et qu'ils nomment sara, l'autre inférieure, qu'ils prisent et qu'ils nomment taba. Et comme ils trouvent très bon le tabac européen, ils l'appellent sara, si bien que ce produit, qui probablement est venu de chez eux avec son nom, perd celui-ci dès qu'il rentre dans le pa}Ts où il Ta reçu originellement.

Chez les Graoros, nous avons trouvé une petite prune jaune, oblongue, assez agréable ; chez les Boos, sur un grand arbre inconnu ailleurs, mais là très fréquent, un fruit pareil à une grosse reine-claude, dont la chair jaune, assez fade, est prisée des éléphants, et dont le noyau contient une amande d'où les indigènes extraient une graisse.

Enfin, il faut signaler un singulier fruit dont il peut être tiré parti : il ressemble à une châtaigne rouge, en l'ouvrant on trouve, dans trois cavités, trois noyaux noirs recouverts d'une sorte de gélatine qui y adhère fortement. Cette gélatine est extraordinairement sucrée, si bien qu'il suffit de placer un de ces noyaux dans sa bouche pour sucrer au passage n'importe quelle boisson. Nous en avons souvent fait usage quand nous n'avons plus eu de sucre.

Je ne m'étendrai pas sur les essences de la forêt, pour la plupart inconnues et dont je ne sais que les noms indigènes.

Le palmier à huile se trouve dans toute la forêt, mais seulement dans les endroits où on en a planté, car sa graine trop lourde ne peut être transportée par le vent. Il est donc inutile d'en chercher loin des villages, et même il est rare dans certaines régions. Le cocotier n'existepas dans la forêt. On en voit quelques-uns cependant chez les Tépos et chez les Graoros ; ils ont été importés par des hommes qui ont voyagé sur les bateaux, comme un souvenir de leurs voyages dans le pays des blancs (!)