TONKIN

Un de nos premiers actes, après la mort au Tonkin du commandant Rivière, fut la prise, le 20 août 1 883 , des forts qui défendaient l’entrée de la rivière de Hué ; il eut pour conséquence, cinq jours plus tard, la reconnaissance de notre protectorat par la cour d’Annam. Quoique la guerre se prolongea au Tonkin jusqu’à la paix avec la Clone le 9 juin 1 8 8 5 , celte date ne marque pas moins notre mainmise définitive sur le pays.

Le Tonkin est limité au Nord par notre frontière avec la Chine, à I Est par le golfe du Tonkin, au Sud par l’Annam, à l’Ouest par le Laos français.

Il est compris dans les bassins du Fleuve Rouge et du Thaï Binh, et, il a quelques territoires dans le bassin du fleuve de Canton.

Les Annamites, dont la tradition fabuleuse fait remonter l’établissement dans la dernière de ces régions à près de cinq mille ans, et qui, venus par les provinces aujourd’hui chinoises du Hou-Nan et du Kouang- Si, se sont développés dans les deltas du Fleuve Rouge et du Thaï Binli où les annales de la Chine les montrent localisés au ni0 siècle avant notre ère, se sont formés comme nation au contact constant de la Chine, subissant d’abord sa domination pendant les dix premiers siècles de notre ère, s’en délivrant ensuite par les armes. Entreprenant alors la conquête du Kiampa, ils dirigèrent la surabondance de leur population vers les côtes du Sud, dédaignant les contrées montagneuses, témoins de leur début, qui enserrent étroitement les plaines deltaïques, et les laissant aux populations diverses parmi lesquelles se trouvent vraisemblablement leurs frères d'origine.

Le Tonkin, qui a une superficie totale de n/f 5Go kilomètres carrés,

esl donc composé de deux parties bien différentes ayant une population totale d’à peu près 6 5i55oo habitants: le delta a i G 6/jo kilomètres carrés, il est peuplé par environ 6 millions d’ Annamites, 4 600 Chinois et 3 900 Européens (garnison non comprise), soit 36 1 habitants par kilomètre carré, densité considérable surtout si I on remarque quelle grande place occupent les cours d’eau dans ce peLit espace. La haute région a 07 020 kilomètres carrés sur lesquels sont disséminés environ 280000 Thaïs, Soooo Moïs, 75000 Mans, Méos, Yaos, Ivhas, etc., 74 5oo Annamites et 27 5oo Chinois, donnant la faible densité de 19 habitants par kilomètre carré.

Si le sol du delta esl remarquablement cultivé dans son ensemble à ce point que la moitié des terres en rizières donnent deux récoltes par an, celui de la haute région a tout juste assez de rizières dans ses vallées et sur ses plateaux pour nourrir ses habitants ; mais avec la sécurité, l’accroissement de la population y deviendra rapide ; les terres riches y sont abondantes, elles sont surtout susceptibles de donner les meilleurs résultats des cultures spéciales aux altitudes qu'on y rencontre, et qui n’y sont actuellement pratiquées que sur une petite échelle.

Le riz est le produit principal du Tonkin, mais à cause de l’extrême densité de la population du delta qui consomme la majeure partie de la récolte, 1 exportation n’en dépasse guère annuellement 128000 tonnes. Les autres produits intéressants sont : Le mûrier à soie et à papier, la canne à sucre, le coton, le vernis laque, le thé, le tabac, la badiane, le manioc, le pavot à opium, etc.

Des gisements minéraux divers existent dans les régions montagneuses, mais seules les mines de houille de Hongay et de Ivé-Bao sont exploitées. Elles donnent respectivement 200 000 et 60 000 tonnes par an.

Parmi les industries indigènes, celle de la soie vient en première ligne au Tonkin; celles des incrustations, des broderies sur étoffes, de la sculpture sur bois y sont aussi très développées.

Le climat du Tonkin est salubre ; c’est de toute lTndo-Ghine celui que les Européens préfèrent. La chaleur y est très forte en juin, juillet et août, le thermomètre marque alors de 28" à 38° à 1 ombre, mais la mousson de