I. C'est la plaine de Taghist de la carte de Barth

•1. Barth nommait cette messalla Makam-Es-Sheikli-Si-Abd-El-Kerim.

taires dans la montagne. Tout d'abord, à l'annonce de notre arrivée, les habitants s'étaient enfuis, mais Akhedou les a rassurés et presque tous ramenés en leur affirmant qu'il nous connaissait d'Iferouane et que nous ne faisions de mal à personne. Les Touareg prétendent que le sultan d'Agadez avait envoyé pour nous, vers Aoudéras, une petite caravane de mil, mais qu'elle a été pillée en route. Cette information me paraît bien invraisemblable. D'autres Touareg, descendant de la montagne, viennent aussi rejoindre leurs camarades au camp. Tout ce monde, sauf l'un d'entre eux, repart ce soir pour Aoudéras où ils nous annonceront pour demain.

() juillet. — Départ un peu avant cinq heures en suivant une route extrêmement sinueuse, au milieu de ravins sans nombre qui tous vont rejoindre les branches de l'ouad où nous étions campés. Nous sommes dans le gneiss et le quartz; la végétation est beaucoup moins brillante que les jours précédents et se confine exclusivement dans les ravins.

Après quelques kilomètres de marche dans ces conditions nous descendons, par le sentier en lacets, une pente assez forte qui nous amène en bas dans le lit de la rivière où nous attendent Akhedou et quelques Touareg du village, précédés d'un tambour qui bat sur sa caisse en notre honneur. Nos clairons, sur l'ordre de Lainv. répondent par le refrain du 1er tirailleurs et par un ou deux autres airs de marche, Les échos, étonnés par le timbre de cet instrument qu'ils ne connaissent pas, répètent dans le lointain les notes de cuivre. Après une pose suffisante pour donner au convoi le temps de terminer la longue descente, où il ne cheminait qu'à la file indienne, la marche en avant est reprise. C'est la rivière même qui nous sert maintenant de route, elle est bordée de végétation où se distinguent les (roms et La couronne des palmiers Doum, et quelques touffes de Djedari. Peu après nous entrons à Aoudéras même, où le camp est installé sur un petit promontoire, dominant d'une dizaine de mètres les deux rivières qui se réunissent immédiatement à

Ulferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3 3 9

son pied ouest. C'est l'extrémité du plateau allongé sur lequel est construit le village d'Aoudéras, qui s'élève à 400 ou 500 mètres à Test du camp. Ce plateau n'est en réalité, tout au moins pour un grand nombre de ses parties, qu'un cône d'épandage des différents ouadi qui se réunissent ici ou un peu en amont; il est pour cette raison entièrement composé de matériaux, amenés par les eaux, et qui sont venus niveler une substructure rocheuse aujourd'hui à peu près masquée. Au pied immédiat, et le long de ce plateau, tant à droite qu'à gauche, s'étendent les jardins dominant les lits des deux rivières d'un mètre seulement et leur servant de berges basses. Ces jardins sont plantés de bouquets irréguliers de dattiers mêlés de Doum. La terre sableuse qui constitue leur sol est divisée en petits carrés contenant différents légumes et arrosés avec des puits surmontés d'un système de perches à bascule, semblables aux Khottara du sud algérien. Les palmiers dattiers sont peu nombreux, du moins ceux que l'on voit, et ne dépassent point le chiffre de 500, s'ils l'atteignent; mais il paraît que leurs groupes se continuent assez loin en amont dans la rivière, ce qui augmenterait alors beaucoup la quantité indiquée. La récolte de dattes a été en partie coupée, un peu prématurément, probablement par crainte de notre arrivée ; cependant il reste encore sur les arbres des régimes de dattes non mûres.

Les habitants se sont sauvés ces jours derniers, mais ils reviennent peu à peu; les tirailleurs de garde au pâturage en ont vu descendre, dans la journée, de la montagne, avec des charges sur le dos et réintégrer leurs cases. Akhedou confirme ce fait.

On nous apporte un peu de mil qui est aussitôt acheté et payé en zebili (pièces de 50 centimes), de même que quelques oignons, dalles, tomates et du tabac en feuilles. Les indigènes préféreraïenl de beaucoup la cotonnade, mais la mission n'en possède plus, (.'est Akhedou qui mène toutes les négociations, il y met un grand zèle et une activité remarquable;

340 D'Alger au Tchad.

c'est le factotum indispensable qui amène choses et gens et qui a paru constamment dévoué à nos intérêts sans aucune arrière-pensée : c'est lui qui un jour refusait cinq ou six thalaris comme complément de payement d'un achat de sel dont nous pensions, le matin, n'avoir soldé que la moitié alors que la somme remise représentait bien la valeur totale. Un tel trait de la part d'un Targui est chose aussi merveilleuse qu'inattendue et permet de juger l'homme.

Nous rédigeons des lettres pour le sultan d'Agadez1, lettres conçues à peu près dans les mêmes termes que les précédentes, et qui lui demandent des chameaux et des vivres et lui disent d'aviser les négociants d'Agadez de nous apporter toutes leurs denrées à vendre; nous ajoutons que, s'il le désire, nous passerons par Agadez. D'autres lettres sont aussi adressées à des Touareg notables, campés dans les montagnes, et susceptibles de nous procurer des chameaux et des vivres : ce sont Abderrhaman-HiMi-Aluhmoud-Ould-Gouni des Mersouta; Kenounou des Immékiténe ; et Atchougou-Ould- Kheïlou desKel-Neggarou. Akhedouse charge de l'expédition immédiate de ces différentes missives. Ces mesures me paraissent bien aléatoires, mais nous n'avons plus de mil et il nous reste peu de viande sur pied.

Dans l'après-midi, nous recevons la visite de Chebkao, vieillard extrêmement Agé, et l'un des notables du village, qui ne me paraît ni pourvu d'une grande envergure ni même d'une parcelle d'autorité. Nous en avons vu plus tard un autre du nom de Ouayiou, mais il semblait tout à fait logé à la même enseigne que le premier.

On congédie le prisonnier Ghânem, auquel il est remis dix thalaris. Quant au blessé-guide, il reçoit six thalaris, mais refuse de nous quitter; cet individu, chose incompréhensible, nous a pris en amitié depuis qu'il a reçu des coups de fusil et prétend rester avec nous. Il est parfaitement guéri el passe

1. On dit Agaclé dans toute la partie nord de l'Air de même que chez les Azdjer.

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudêras. 341

son temps à chanter et à rire, état d'âme peu commun chez ses congénères.

Akhedou et les Touareg du pays nous affirment que les hommes qui ont été tués lors de l'attaque de Guettrâ sont parmi les plus importants du ghezi; ils confirment aussi la préparation d'une nouvelle bande ayant l'intention de nous surprendre. Akhedou, qui lui aussi est un garçon très gai et très friand de petites nouvelles, nous apprend que Dorian porte un nouveau nom pour tous les Touareg de l'Air; ceuxci ne rappellent plus que Ouakazéne, cela A^eut dire celui qui monte un cheval blanc ; auparavant, on ne Ta pas oublié, on l'avait surnommé Soltan Selatine, et ce vocable avait atteint Agadez, car on le retrouve dans le traité qui m'a été remis plus tard par le sultan de cette ville.

7 juillet. — Les animaux sont envoyés au pâturage en aval du camp dans la rivière d'Aoudéras. Les Chambba partis en patrouille rendent compte en rentrant qu'ils ont relevé les traces de trois méhara, lesquels ont été couchés et entravés à trois kilomètres en aval dans Fouad. Les traces de leurs cavaliers sont visibles jusqu'à une cinquantaine de mètres du petit poste de nuit, au sud du camp; ils ont pu aborder ce point en suivant silencieusement le lit de l'ouad sous le couvert des arbres, ils ont coupé quatre régimes de dattes non mûres et les ont fait manger à leurs chameaux et ont refilé vers le sud-ouest. Ce sont là probablement des guetteurs du ghezi en formation.

Il est offert par nous une jeune chamelle en baraka à la mosquée du village, sa viande est partagée entre les indigènes présents. Le village est composé de quatre ou cinq groupes de cases, assez disséminées, sur le petit plateau qui a déjà été décrit. Il existe même des cases à l'est, de l'autre côté de la rivière. Ce sont, en majorité, des huttes ou gourbis demi-sphériques ou légèrement tronconiques, mais beaucoup moins soignés qu'à Iferouane. Ces Inities ont une carcasse en djerids recourbés, que l'on recouvre ensuite de nattes plus

342 D'Alger au Tchad.

ou moins grossières faites de feuilles de Doum ou de dattiers, ou bien de nattes fabriquées avec des tiges sèches de sorgho et de mil. On rencontre aussi quelques maisons de forme cubique, à la façon arabe, en pisé de terre et enfin de très rares en pierres. Les cases en nattes sont très peu élevées et munies de portes extrêmement basses. Le nombre des habitations peut être estimé à deux cents au maximum, impliquant une population sédentaire d'environ un millier d'âmes. L'aspect général est bien plus misérable que celui des villages d'Iferouane et de Séloufiet. Actuellement, quelques-unes de ces maisons sont closes, les habitants n'étant point encore revenus au bercail.

Amenés par Akhedou, les indigènes nous apportent du mil (160 kilos), des tomates sèches et vertes, quelques calebasses de lait, de petits morceaux de beurre frais, des oignons et une sorte de conserve d'oignons séchés sous la forme d'une galette très dure, des dattes plus ou moins mûres, un peu de tabac et quelques chevreaux. Tous demandent de la cotonnade, mais finissent, après d'interminables pourparlers, par accepter des pièces de 50 centimes.

A une heure on vient, en criant, du village avertir qu'un parti de pillards composé d'Amghad des Kel-Ferouane vient d'enlever, en amont, dans la vallée, les troupeaux de moutons et de chèvres du village; les gens valides leur donnent lâchasse. Lamy envoie aussitôt vingt hommes et cinq spahis, sous le commandement d'Oudjari, pour aider les indigènes et essayer de pincer quelques-uns de ces honnêtes gens. Cette petite troupe rentre dans l'après-midi ayant fait sept ou huit kilomètres sans rencontrer personne. Les voleurs se sont sauvés en montagne en abandonnant leur butin. Il paraît, du reste, qu'à Aoudéras c'est chose courante que de telles alertes et qu'à chaque instant les indigènes sont victimes de pillages de la part des nomades.

On nous vend aussi une soixantaine de kilogrammes de sel de Bilma et une espèce de tourteau fabriqué avec la pulpe

Ulferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 3^

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Huttes et cases d'Aoudéras.

écrasée des noix du Doum. Cette substance, qui se nomme Coca ou Cocaifi ou Taouda, se mélange aux soupes, aux divers plats de viande, auxquels elle communique une saveur légèrement sucrée. Lorsqu'elle est sèche, cette farine mâchée laisse dans la bouche un arôme particulier assez voisin de celui du cacao, mais avec un léger goût d'amertume. On l'emploie aussi de la façon suivante : après l'avoir bien réduite en poussière on la mouille, on rejette la pulpe grossière, on y mélange un peu de farine de mil, un peu de fromage sec pulvérisé, beaucoup d'eau, et on boit. Cette boisson, un peu amère, est assez agréable lorsqu'elle est fraîche, et elle nourrit en même temps qu'elle désaltère. On en trouve toujours une outre suspendue à la selle des cavaliers à méhari !. Hier et aujourd'hui, vent assez fort; nous nous en apercevons d'autant mieux que mon gourbi n'est qu'un simple hangar ouvert de toutes parts et seulement composé de quatre paniers aux quatre angles et d'une toile jetée par-dessus.

Akhedou prétend qu'il y a du mil au village de Téhouar,

1. C'est VAdjira déjà décrite plus haut, mais avec adjonction de Cocayi,cc qui n'a pas lieu plus au nord à cause de l'absence de Doum.

344 D'Alger an Tchad.

situé à l'est, non loin d'Aoudéras; et que Ton trouverait aussi du mil et de nombreux chameaux à Tamazellakh, dans l'ouad d'Aoudéras, mais beaucoup plus loin en aval. Il serait partisan de nous voir opérer une razzia dans un de ces points, et nous sommes obligés de lui dire que ce n'est pas là une méthode qui nous soit agréable ni coutumière.

On me rapporte une minuscule tortue trouvée dans un ghedir de la rivière. Cette petite bête de couleur brune, à tête efnlée et à ongles très longs, très vive dans ses mouvements, ne compte pas plus de six centimètres de longueur.

8 juillet. — On continue à trouver, dans les environs, des traces de lions et de hyènes. Les pintades sont innombrables. Le fils de Chebkao revient d'Agadez d'où il ramène un peu de mil, il dit que les dispositions des gens y sont tout à la paix. On y fait courir le bruit que des Français sont à Katschéna avec une troupe nombreuse de soldats.

Nous avons encore écrit ce matin à Adinguez, notable des Kel-Neggarou habitant à Téhouar, pour lui demander du mil, et aussi à El-Hadj-En-Nour, campé non loin d'ici, dans le même sens, et en leur laissant entendre que ce ne seraient pas les montagnes qui nous empêcheraient d'aller leur rendre visite.

Trois Touareg des Kel-Neggarou, faisant partie d'une caravane venant d'Agadez et se reiidanl à Asodi, nous sont amenés par Akhedou et nous vendent 87 zekkat de mil. Il leur est répété l'éternel refrain : à savoir que nous cherchons des chameaux à louer et que nous n'attaquons jamais les gens paisibles. Un peu plus tard nous voyons arriver trois Touareg, qui apportent une réponse d'Atchougou; cette réponse, émaillée de citations du Coran, est conçue dans un excellent esprit, mais ne résout point les questions posées. Il dit qu'il a reçu et compris notre lettre, qu'il nous connaît par son ami El-IIadj-Mohamed et son compagnon ! ; que lui

1. Mohamed-Ben-HI-Hadj-Bachir, celui des Kel-Neggarou qui accompagnait toujours El-Hadj-Mohamed.

Ulferouane à Agade\. — A guet lai, Aoudéras. 345

et les siens ne veulent que le bien et ne suivent pas les fauteurs de désordre; que depuis des siècles ils n'attaquent personne, que nous n'avons rien à craindre d'eux; qu'ils ont bien reçu autrefois et laissé passer nos ancêtres (Barth et ses compagnons), qu'ils ne sont ni traîtres ni menteurs, et qu'ils considèrent comme détestables les agissements de ceux qui arrêtent les voyageurs, qu'eux ne sont que de pauvres bédouins (sic) affamés et qu'il est préférable pour nous de gagner Agadez, etc.

Akhedou demande qu'on écrive de nouveau à Atchougou pour lui demander du blé, du mil et des chameaux avec insistance et en annonçant que nous payerons très cher; ce qui est fait et les gens qui nous ont remis sa lettre emportent aussitôt la nôtre. Atchougou est le cousin de Mohamed-Ben-El-Hadj- Bachir. D'après la chronique, c'est leur famille qui aurait planté tous les dattiers d'Iferouane et elle serait un peu considérée comme souveraine dans ce village.

Toute la journée vent fort avec poussière intolérable.

■9 juillet. — Très forte brume, mais peu ou point de vent jusqu'à deux heures, moment où il s'élève violent. Une missive nous arrive d'Afazaz, elle émane des Kel-Adodé, des Kel-Azaniarez, des Oulad-Loussou, du fils d'El-Had-Belkhou de Djiro et des Keloui en général; elle porte pour toute suscription : « Que cette lettre arrive, s'il plaît à Dieu, à nos « hôtes, aux autres nous-mêmes, entre nous et eux que le « bien, s'il plaît à Dieu ». Elle peut se traduire ainsi : « Nous « ne vous voulons que du bien. Autrefois notre chef était « un nommé Noura (Annour?), à ce moment sont venus des « hommes de votre pays, vos ancêtres, Kanassir, Tayeb et « Abdul-Kerim (Barth et ses compagnons), nous les connais- « sions, ils sont restés chez nous jusqu'à leur départ pour le « Soudan, nous les avons bien reçus et nous voulons agir de « même avec vous. Nous envoyons des lettres pour avertir « tout le monde de vos désirs. Nous disons aux chefs des « mauvaises gens que nous ne voulons pas que vous soyez

346 D'Alger au Tchad.

« inquiétés et de veiller à la sécurité... Celui qui écrit vous « salue d'un cœur sincère et nous pensons qu'il en est de « même de vous. Telle est la parole des Keloui en entier. « Pour les chameaux, il y en a un ici, l'autre là, tous les « autres sont encore au Soudan... »

Nous réexpédions aussitôt les porteurs de cette missive avec une nouvelle lettre demandant de nous envoyer des bœufs, des moutons et du mil à vendre, et en même temps un homme d'importance avec lequel on puisse s'entendre. Nous ajoutons que les Européens dont il parle ont dit, en rentrant dans leur pays, beaucoup de bien de leurs ancêtres et que nous espérons vivement que les fils nous traiteront aussi bien que leur pères avaient traité nos compatriotes. Les achats continuent à être très difficiles, parce que, pour les petites quantités de denrées qu'ils ont à vendre, tous voudraient de la cotonnade, et ce n'est qu'à grand'peine qu'on arrive à leur faire accepter des zebili.

Le camp est émaillé de femmes et de négresses du pays qui pilent pour les tirailleurs le grain qu'ils ont pu se procurer eux-mêmes soit à prix d'argent, soit avec les quelques cotonnades qu'ils avaient précieusement conservées en surcharge depuis le jour du dernier bûcher. Ce n'est en effet qu'aujourd'hui que se terminent les rations de pain de guerre dont ils étaient porteurs, el ce. n'est qu'aujourd'hui aussi que recommenceront les distributions <lu peu de grain que possède la mission. L'alimentation est l'objet des plus grandes préoccupations pour chacun, étant donné la pénurie des vivres el La faim qui talonne un peu tout le monde.

Les indigènes cultivent ici relativement beaucoup de tabac, mais il ne produit que des feuilles de petites dimensions et qui sont séchées, alors qu'elles sont vertes et non encore mûres, si bien qu'elles conservent cette couleur verte; elles sont vendues extrêmement cher, avec de nombreux petits morceaux de tiges et de côtes de feuilles.

Sur le bord de la rivière, en bordure des jardins, se

DVferonane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 347

remarque une plante, très commune ici, que nous voyons pour la première fois, et qui porte le nom de Cada ou de Tanalcr, elle a tout à fait la végétation de la patate douce, et étale, avec une très remarquable vigueur, ses tiges rampantes qui projettent de toutes parts de très nombreux rameaux. Ses feuilles sont d'un beau vert et ses fleurs sont d'un rouge vif, absolument semblables à celles d'un liseron; elle me semble appartenir à la famille des Solanées et les indigènes lui attribuent des propriétés toxiques ou tout au moins stupéfiantes.

Eggours, bengalis, vautours et corbeaux sont très nombreux autour d'Aoudéras.

Tout le troupeau a bu aujourd'hui à un ghedir qui se trouve à 300 mètres en aval du camp.

10 juillet. — Dans la nuit est arrivé au village un visir ou sous-visir du sultan, le nommé Eddir, accompagné de quelques autres, dont le frère de Boubaker. Il nous apporte une lettre du sultan qui, entre autres choses, nous dit qu'il connaît notre présence à Aoudéras, que les Touareg qui nous ont attaqués ne lui obéissent point : « Vous êtes nos hôtes et nous ne voulons pas que Ton vous trahisse, ajoute-t-il; et aussi, ne venez pas à Agadez, il y a beaucoup de voleurs, de brigands qui refusent de reconnaître mon autorité; ils sont prêts et veulent vous attaquer de nouveau, je tiens essentiellement à vous en prévenir pour que plus tard vous ne m'accusiez pas, etc., » et une multitude de choses du même genre.

Eddir est arrivé au camp précédé du tambour d'Aoudéras et d'un joueur de clarinette, qui n'est autre que le Triboulet joufflu dont nous avions déjà fait la connaissance à Iferouane. Eddir nous fait de vive voix de nouvelles protestations d'amitié de la part de son maître, mais ce qu'il appert de plus clair de sa conversation, c'est que ce dernier n'a aucune autorité et n'impose sa volonté à personne : « Du temps d'El-Hadj- Belkhou, nous dit-il, tout le monde marchait sous la bannière du sultan parce que Belkhou, homme énergique, faisait obéir

348 D'Alger au Tchad.

tous les indigènes, mais depuis sa mort tout est changé et les hommes de l'ouest font bande à part : les Kel-Tadélé avec Boubaker pour chef, les Ikazkazen avec Hadj-Moussa, et les Kel-Fadé avec Tegoumane. »

Eddir affirme que le sultan nous a bien expédié il y a quelque temps une caravane de vingt ânes chargés de mil, sous la conduite de Boubaker, que nous connaissions d'Iferouane, mais les tribus hostiles se sont emparées de ce convoi en déclarant qu'il était parfaitement inutile de venir en aide aux infidèles. Nous lui répondons que puisqu'il nous est prouvé que son maître n'est qu'un fantoche sans autorité, puisqu'il ne peut même ni nous défendre ni nous ravitailler, nous allons nous rendre à Agadez. Si toutefois le sultan trouve le moyen de nous faire fournir, d'ici là, du grain et des chameaux, nous prendrons au contraire la route directe du Soudan en évitant Agadez. Après avoir remis à Eddir et au frère de Boubaker quelques thalaris, ils repartent pour Agadez, emportant nos dernières instructions et l'expression de notre volonté pour leur maître.

Il faut en effet prendre un parti et, aujourd'hui, le meilleur nous semble être celui de gagner Agadez, la nécessité nous y oblige; nous manquons de moyens de transport, nous sommes absolument dépourvus de nourriture pour nous et pour nos chevaux, et il serait bien invraisemblable que nous ne trouvassions pas à manger pour quelque temps dans une ville qui se dénomme capitale du pays. La pression directe et immédiate que nous pourrons exercer alors sur le sultan amènera, j'espère, une solution rapide. Vers midi, nous recevons du grain envoyé à la vente par Kenounou; nous en mesurons 400 zekkats dont 40 de riz et le reste de mil. Le convoyeur de ce grain est précisément l'oncle de Kenounou ; nous essayons de faire vibrer chez lui la fibre du patriotisme et nous lui tenons ce langage : « Si vous voulez que nous vous aidions à venger la mort de votre parent Seddick des Immékiténe, tué par les Ikaskazen, nous sommes prêts à le faire; mais

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 349

pour cela il est indispensable que vous nous en fournissiez les premiers moyens et que vous nous procuriez les chameaux qui nous sont nécessaires pour nous mener au Damergou, où sont précisément ces Ikazkazen et leur chef Moussa. » L'oncle de Kenounou ne paraît pas être à la hauteur de pareilles pensées, il ne rend pas; il est absorbé par son mil, par la possession des thalaris qu'il vient de recevoir en payement, et ne demande qu'une chose : c'est de partir, ce qu'il fait du reste presque aussitôt.

Eddir, et les autres indigènes venus d'Agadez, nous ont parlé de la colonne française du sud-ouest (il s'agit évidemment de la mission Voulet-Chanoine). Ils disent qu'aux dernières nouvelles elle se trouvait à Gadjera (?), à un mois de marche de Zinder. La conversation étant tombée sur Arhaïo, ces mêmes gens ne nous en parlent qu'en le couvrant d'injures et d'épithètes malsonnantes : c'est un brigand, disentils, qui brouille deux fractions jusqu'à ce qu'elles en viennent aux mains, ce qui lui permet d'exercer son vrai métier, c'està-dire de pêcher en eau trouble.

Toute la journée fort vent d'est et insupportable poussière. Il est très remarquable de constater que les mois d'été, dans cette partie du Sahara, sont moins chaude que l'on n'aurait pu s'y attendre et dans tous les cas moins chauds que dans le Sahara du nord; en effet, à part les mois d'avril et de mai et la première partie de celui de juin, pendant lesquels nous avons enregistré une succession de maxima oscillant entre 44 et 4G degrés, nos températures ont été moins élevées que ce que je supposais. Actuellement les maxima ne dépassent point 41 ou 42 degrés et nos minima nocturnes flottent entre 19 et 2(i degrés. En cette même saison, et dans le Sahara nord, au contraire, les maxima atteignent et dépassent 48 degrés tandis que les minima ne descendent guère au-dessous

de 30 (Ici; 1rs.

11 juillet. — Des femmes sont louées, comme à Iferouane, pour le broyage du mil que nous avons reçu hier et dont nous

35o D'Alger au Tchad.

regrettons que le volume ne soit pas décuple. Le cheval du brigadier indigène de spahis est mort ce matin d'épuisement et de faim aussi peut-être. Tous nos chevaux sont du reste dans un lamentable état de maigreur, qu'explique amplement le régime peu substantiel auquel ils sont soumis et l'absence de grains dans leurs musettes.

Akhedou affirme que les notables des Kel-Neggarou ont expédié des méhara dans diverses directions pour demander des grains et des chameaux pour nous, et il espère que ces négociations auront sous peu une suite favorable.

Le soir, la noubba des tirailleurs joue ses airs les plus variés ; c'est à la demande même des femmes du village qu'on a ainsi fait droit. Elles viennent danser au son de cet orchestre ; quelques hommes se joignent à leurs exercices chorégraphiques et mêlent, aux youyoux joyeux et retentissants des femmes, un cri prolongé qui ressemble à s'y méprendre aux cris que poussent dans la nuit les paysans du centre de la France en se rendant aux veillées d'hiver.

A huit heures du soir, un messager arrive d'Agadez porteur d'une lettre du sultan; il était parti en même temps qu'Eddir, mais il s'est attardé en route à des tentes de ses parents. C'est en somme la même I cl t re que la précédente, mais il nous accuse, en outre, réception des cadeaux que nous lui avions expédiés par Mili, et il insiste sur la nécessité pour nous de ne pas passer par Agadez, mais d'attendre à Aoudéras l'arrivée des Keloui, etc....

Vent violent tout le jour. Pendant la nuit, conceri épouvantable d'aboiements de tous les chiens du village : on aurait dit qu'il y entrait une succession ininterrompue de caravanes ou de gens étrangers. A propos de chiens, je dois signaler qu'ils sont ici beaucoup plus nombreux que dans les autres villages que nous avions vus. Leur aspect se rapproche beaucoup de celui des chiens de France; ils n'ont aucun point commun avec les chiens ordinaires de tout le nord de l'Algérie. Tous sont à poil ras, à oreilles tombantes sans être

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 35 i

toutefois très longues; ils rappellent assez bien le braque ou le Saint-Germain. Quelques-uns semblent avoir un mélange de sang de lévrier, mais aucun n'en a la forme svelte et harpée, bien que la généralité conserve la patte fine et allongée. La queue est longue, fine et retournée en tire-bouchon de travers au bout. En général, ils sont étoffés, sauf pour ceux mâtinés de slougui qui restent un peu fluets. Leur teinte est ordinairement foncée, parfois tachetée de blanc, feu ou fumé ; dans quelques cas seulement la robe est blanche avec taches feu ou marron. Ils sont beaucoup plus sociables que leurs congénères d'Algérie — caractère qui se retrouve, frappant, chez tous les animaux domestiques appartenant aux Touareg — nous pouvons la plupart du temps passer près d'eux sans qu'ils entrent dans ces accès de rage et d'aboiements frénétiques qui sont la caractéristique des chiens kabyles.

1$ juillet. — Akhedou a recueilli quelques renseignements particuliers des diverses personnes venues d'Agadez : il paraît que Ghâli est à Agadez près du sultan; qu'Arhaïo serait parti, avec ses deux fils, pour razzier des chameaux dans la tribu des Igueddalène qui sont des serfs des Fadéane; on ajoute même que c'est sur l'ordre du sultan que cette opération aurait été décidée afin de nous fournir des animaux.

Akhedou continue à nous pousser à aller razzier des chameaux qui se trouveraient à Tamazellakh, à une cinquantaine de kilomètres d'Agadez, et qui appartiennent à des serfs des lkazkazene nos ennemis. Il assure même que les Keloui, en général, seraient très satisfaits de nous voir prendre cette mesure, attendu que ces tribus passent leur temps à les voler et à les piller. Voilà bien toujours les nomades et leur disposition d'esprit : volez les autres, ils vous guideront et ce sera pour eux un grand plaisir... Nos indigènes du sud algérien ne pensent pas autrement.

On accuse in du retard de l'arrivée des caravanes du sud, le retard même de la saison des pluies. Il est en effet constant

D'Alger au Tchad.

que, pour la traversée de la région désertique qui s'étend entre le Damergou et l'Aïr, les caravanes attendent toujours qu'il ait plu de façon suffisante pour leur assurer des ghedirs pleins tout le long de la route. Ces caravanes vovagent, il ne faut pas l'oublier, avec femmes, enfants, bœufs et ânes, outre leurs chameaux. C'est l'Anastafidet — dont l'un des rôles est

Fémmeâ d'Aoudéras.

de s'occuper des caravanes Keloui — qui d'habitude fait aviser 1rs gens du moment où la région susdite est suffisamment pourvue d'eau; il fait avertir en même temps les sédentaires des villages de l'Aïr, or, jusqu'à ce jour, on n'a encore reçu aucune nouvelle de lui, bien qu'il ait déjà plu sur la région en question.

Au pâturage de la journée Métois a vu des pestes de campements récents avec des traces de bœufs; il y aurait donc de ces animaux dans le voisinage et pourtant nous n'en avons aperçu que trois depuis notre arrivée, et notre troupeau de boucherie sera bientôt absorbé.

13 juillet. — On apporte du grain arrivé dans la nuit. Jl en

Ulferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 353

est mesuré et aeheté 270 zekkat; c'est encore là un envoi de Kenounou. Le mil est presque pur et ne contient qu'une proportion infime de grains de sorgho. Le fait le plus remarquable dans cet arrivage, et qu'il faut noter, est celui-ci : le convoyeur, au lieu de venir directement à Aoudéras, et craignant que nous ne fussions déjà en route vers Agadez, a rejoint, pour être sûr de ne pas nous manquer, cette dernière route et, constatant que nous n'étions pas encore passés, a rebroussé chemin sur Aoudéras. Nous étions loin d'être habitués à de semblables procédés de la part des Touareg, et ce Kenounou est décidément un homme précieux; pourtant il n'apparaît point en personne et ne semble pas vouloir renouer le commencement de relations qu'il avait eues avec nous à Iferouane. Les serfs qui accompagnent les ânes chargés de mil ont des bracelets de bras, non pas en pierre, mais en cœur de gommier qui prend une belle teinte de vieux palissandre. Celui qui les commande est un parent de Kenounou que nous essayons d'entraîner encore dans les idées que nous avions déjà soumises à son prédécesseur, à savoir : nous fournir les moyens de gagner le Damergou afin de nous permettre de les venger de la mort de Seddick — le frère de Kenounou — tué par les Ikazkazen. Comme l'oncle de Kenounou, déjà enlrevu, ce Targui ne semble pas disposé à entrer dans notre jeu, ces gens-là ne se soucient pas de nous voir nous mêler à leurs affaires personnelles, même quand leur intérêt est évident; ils préfèrent rester drapés dans leur dignité et leur mutisme immuables. Je le regrette, car nous aurions eu là un adjuvant puissant : l'intérêt des autres. Après tout, les Immékitene espèrent peut-être, sans faire de démarches pour cela, bénéficier plus tard de notre passage ou des circonstances qu'ils prévoient devoir se produire au Damergou, si nous y arrivons.

Les femmes passent ici un temps infini à leur coi Huit. Je vois une négresse qui peigne notre prisonnière Fathima, elle en a bien pour une journée presque entière cl s'y prend de la

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façon suivante : elle poisse tout d'abord les cheveux avec du beurre fondu, puis les peigne, les sépare en petites mèches qu'elle tresse d'abord séparément. Ensuite elle réunit en une seule tresse savante et très serrée les tresses des côtés de la tête en haut, celles du milieu puis celles du bas, laissant au centre un petit boudin tressé de cheveux dressé tout droit. Pendant l'opération, elle sépare les différentes mèches avec une pointe de fer ou de cuivre, elle les lisse en essayant constamment, et infructueusement du reste, de les aplatir et d'en faire disparaître les crêpelures naturelles; elle frotte fréquemment les mèches avec ses doigts graissés de beurre et trempés dans de la poudre de sulfure d'antimoine. La coiffeuse est accroupie et la patiente couchée, soit sur le coté, soit sur le ventre, et appuyée sur ses coudes dans ce dernier cas. Cette dernière tient elle-même les mèches qui ne sont pas encore prêtes et prend ainsi une part passive au travail.

Les femmes de la région portent assez souvent de petits bracelets de bras, en cuir, sur lesquels on a artistement placé de très petites perles de couleur formant des dessins réguliers. Ces bracelets ' se fabriquent à Ghât et chez les Azdjer et j'en avais déjà vu dans le nord. Elles portent aussi aux jambes de lourds bracelets de cuivre terminés par deux petites masses cubiques de même forme que celles des boucles d'oreille. Les unes ont de grandes boucles d'oreille d'argent ou de zinc, les autres, de petits morceaux de bois passés dans les trous de leurs oreilles. Certaines portent des colliers composés de petites plaques d'argent triangulaires avec ou sans gravures. Des perles de verre ou des tubes de métal sont parfois mélangés à ces colliers. Il est à remarquer qu'il existe ici plus de femmes à visage agréable qu'à Iferouane. On trouve certains types se rapprochant beaucoup de celui des fellahs d'Egypte. Le ton de la peau est cuivré sombre, mais non pas noir; l'ovale du visage est régulier, le nez droit un

1. On peut en voir au musée d'ethnographie au Trocadéro, auquel j'en avais remis en 1895.

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 355

peu busqué et très fin; les lèvres minces et la figure calme, régulière et agréable. Ne faut-il pas voir là du sang venu autrefois d'Egypte ou tout au moins de l'est dans le grand exode des populations africaines vers l'ouest? pour moi ce n'est pas douteux, et ce qui vient confirmer cette hypothèse c'est la forme de certains ustensiles, celle de certaines poteries, de certains dessins qui rappellent nettement une origine orientale. J'ai même vu deux femmes qui, en particulier, avaient absolument l'aspect d'Européennes avec un visage simplement bronzé.

Les femmes vont, en général, le buste nu, surtout quand elles travaillent. En d'autres circonstances, elles se drapent dans un morceau d'étofTe. Elles portent leurs enfants le plus souvent sur la hanche droite, mais enfermés dans une peau de chèvre tannée dont les bouts sont attachés sur l'épaule gauche et passés en sautoir. Le gamin a souvent la tête plus basse que les pieds, mais cette situation ne semble jamais émouvoir la mère qui laisse crier l'enfant sans s'en inquiéter autrement. Dans leurs récréations, les femmes d' Aoudéras jouent d'un petit violon monocorde dont le son très doux est excessivement faible. A propos des enfants, je remarque à Aoudéras, comme à Iferouane, que bon nombre d'entre eux ont le nombril énorme, formant comme un long cylindre saillant; cette anomalie est sans doute due aux mauvais soins qui leur sont donnés au moment de leur naissance.

On apporte dans l'après-midi du blé et du mil provenant des environs du mont Dohgem; ces denrées sont amenées par des Kel-Neggarou, auxquels on paye mil et blé sur le même pied; il faut conclure de ce fait que les prix que l'on tire de nous pour le mil sont exorbitants (50 centimes la zekkat), puisque l'on nous demande le même prix pour le blé, et que ce prix est un prix pour in fidèles et bien supérieur à celui payé par les indigènes entre eux.

14 juillet. — Dès le matin Lamy, en l'honneur de la fête nationale, fait tirer des salves de mousqueterie et deux coups

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de canon. On procède ensuite à une revue régulière. Les tirailleurs défilent sur l'esplanade, en avant du camp, devant un certain nombre de naturels que les mouvements d'ensemble qu'ils viennent de voir se produire laissent plutôt ahuris, médusés en quelque sorte. Après la revue, les gradés français se groupent en une sorte de chœur, sous le bâton du docteur Fournial, qui s'est improvisé en cette circonstance chef d'orchestre, et nous entendons aussitôt éclater les couplets de la Marseillaise sans trop d'accrocs à la mesure ; c'est un souvenir de la patrie lointaine où aujourd'hui résonnent les mêmes accents. Toutes ces scènes sont d'autant plus pittoresques que la grande majorité des membres de la mission est littéralement en guenilles, le bariolage de l'accoutrement des hommes défie toute description. Les contrastes sont tout à fait amusants : Dorian est en smoking avec ses insignes de député, je suis habillé d'une veste de coton violet de l'effet le plus déplorable, quelques-uns des officiers sont bien en dolman de tenue mais avec un chapeau de paille; avec cela tout le monde est pieds nus. Impossible de rendre combien tout ceci est étrange sous ce ciel et au milieu des palmiers Doum !

Dans l'après-midi arrive un homme des Kel-Ferouane venant d'Agadez. Sa tête est recouverte d'un petit chapeau en tout semblable à notre chapeau canotier, à fond pointu, mais de couleur noire, à bandes jaune orange du pins singulier effet. Il nous apporte la nouvelle de l'arrivée d'Eddir à Agadez, le 12, et nous dit que le sultan a aussitôt dépêché des hommes dans toutes les directions pour nous rechercher des chameaux. Il ajoute que le sultan nous envoie une caravane de deux cents ânes chargés de mil à vendre, des bœufs, des moutons, etc. Il s'empresse de demander un pourboire en raison des bonnes nouvelles qu'il nous apporte.

A partir de quatre heures, des jeux divers sont organisés à l'entrée du camp pour les tirailleurs : courses, sauts, etc., puis la noubba joue ses airs les plus entraînants aux sons dequels

D'Iferouane à Agade\. — A guettai, Aoudéras. 35 7

tirailleurs, Touareg et femmes du pays dansent à qui mieux mieux. Ces dames touareg sont fort gracieuses, du moins quelques-unes d'entre elles, et leurs danses ont beaucoup de caractère et de souplesse.

Le soir, on a préparé une sorte de grande représentation : les spectateurs, assis, debout, ou même couchés, garnissent les côtés d'un vaste carré au milieu duquel on entretient un immense feu de feuilles de palmier sèches qui jette une vive lumière. A l'intérieur du carré, les gradés français viennent, à tour de rôle, qui débiter un monologue, qui chanter un vieux refrain de café-concert, un air à la mode il y a deux ans, voire des romances sentimentales ou patriotiques. De temps en temps on varie par des chœurs où tous les acteurs figurent. C'est toujours Fournial, qui a conservé son bâton de chef d'orchestre, qui est le grand metteur en scène; il s'en tire du reste fort bien, de même que les divers sujets. On ne se douterait pas, ma foi, qu'ils n'ont pas répété depuis longtemps et qu'ils viennent de supporter des marches interminables et de durs labeurs. Ces exercices sont coupés d'intermèdes ou de farces plus ou moins sérieuses joués par des tirailleurs indigènes, afîublés de déguisements absolument hétéroclites. Depuis longtemps les hommes n'avaient pas eu de soirée semblable et cela les rapprochait un peu, par la pensée, de la patrie quittée. Qui donc pourrait supposer que tout le monde chante ici, le ventre creux, et au milieu de la misère? l'entrain et la bonne humeur de chacun ne permettent réellement pas de s'en douter un instant.

15 juillet. — Plus rien pour nous comme grain; d'autre part, comme viande, il nous reste cinq bœufs de boucherie seulement, c'est là toute notre richesse. Heureusement qu'à la nuit apparaissent les premiers caravaniers d'Agadèz, ils annoncent que quatre-vingts Anes chargés de mil arrivent enfin; c'est un véritable sentiment de délivrance qui nous envahil en apprenant cette excellente nouvelle.

Pathima a été malade la nuit dernière, aussi le soir une

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bande de femmes du village apparaît et vient lui tenir compagnie et lui faire de la musique. Trois femmes, dont Fathima, ont la figure et la tête recouvertes d'une étoffe noire fixée par un ruban très serré cerclant la tête horizontalement pendant qu'un autre ruban est attaché dans le sens longitudinal et passé sous le premier. Les trois femmes accroupies dans cet accoutrement dodelinent de la tête, de droite à gauche et de gauche à droite, en mesure, aux sons des tambours et sans aucun arrêt pendant près de deux heures. Il faut dire que les deux tambours sont tenus par des femmes et frappés sans relâche sur un rythme extrêmement rapide, pendant que ces musiciennes elles-mêmes dodelinent aussi de la tête de la même façon. Ces tambours ont exactement la forme des tambours de basque. Il est évident que ces mouvements rythmiques et indéfiniment répétés amènent, chez celles qui les exécutent, une sorte d'état d'hébétement hypnotique, et l'on ne s'étonnera point que, lorsque les exercices prennent fin, les acteurs se laissent tomber à terre, accablés, anéantis, abrutis.

16 juillet. — Dès six heures la tète de la caravane des ânes apparaît, précédée de quatre ou cinq hommes armés de lances, sabres, poignards de bras, auxquels sont adjoints deux tambours qui battent des marches bruyantes. Le reste des convoyeurs est composé de gens très divers, mais surtout de nègres; beaucoup ont le chef orné du fameux petit chapeau canotier que j'ai décrit plus haut. L'un d'eux est armé d'un arc et de flèches; c'est un des premiers que nous voyons.

La première occupation consiste à déterminer le prix de la zekkat de grain, qui est arrêté, d'un commun accord, comme pour les gens d'Aoudéras, à un zebili par zekkat; mais la zekkat d'Agadez, que ces gens ont avec eux, est plus grande que celle du pays, d'où avantage marqué pour nous. Aussitôt après cette question réglée on procède sans arrêt au mesurage.

Les arrivants ont amené une douzaine de demmane et de chèvres à vendre, ils nous cèdent aussi un peu de tabac du

Ulferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 35g

Soudan (de Kano ou de Katschéna) en feuilles d'une belle couleur marron, et infiniment supérieur au tabac d' Aoudéras. Ce tabac est excellent et rappelle le virginie et le havane.

Une reconnaissance, partie dans la nuit et qui rentre dans la matinée, a descendu la rivière d'Aoudéras. Cette rivière

Un Kel-Fcrouano venant d'Agadcz avec la caravane de mil,

devient rapidement très belle en aval, elle est bordée d'une brousse épaisse de Doum, de gommiers, de Mrokba vert, en énormes touffes; c'est presque une véritable jungle très peuplée de gibier. On y relève de nombreuses traces de lions, d'autruches, de gazelles; des pintades en quantité et de multiples traces de singes, aussi grandes que la main d'un homme ; El-Hadj-Abdul-IIàkem a blessé deux de ces animaux, mais n.i pu s'en emparer.

Les conToyeurs de la caravane prétendent qu'Arhaïo est rentré à Agadez, après avoir échoué dans la razzia qu'il avait entreprise, mais qu'il s'est remis en route pour en tenter une autre dans une nouvelle direction. L'esprit de ces indigènes est si fertile en inventions que l'on ne sait jamais que croire de leurs affirmations. Ils nous confirment la présence d'une colonne française dans la ville de Gadjera ' et ils insistent à tel point que Lamy remet à Abou — le kebir de la caravane, serviteur particulier du sultan — une lettre pour le chef de cette colonne, le priant de faire passer en Europe de bonnes nouvelles de la Mission Saharienne; Abou s'engage à la faire parvenir dès son retour à Agadez, mais j'ai si peu confiance en ces racontars, et je m'imagine si bien que les lettres n'arriveront jamais à destination, que je n'écris même pas un mot par cette voie.

Akhedou nous amène un homme d'El-Hadj-Yata, arrivant d'Iferouane, qui confirme la mort, à Tadent, d'Ahmed-Bey, notre ancien compagnon de route et notre courrier. Ses assassins seraient quatre Touareg Ahaggar qui. après l'avoir tué. font brûlé, oui pillé ses bagages et lacéré le courrier que nous lui avions confié. Quant à Sidi et Chaouchi, ils se seraient rendus directement à Ghât, après avoir quitté Ahmed-Bey.

Sur le soir, nous arrivent deux chameaux chargés de mil. c'est encore un envoi de Kenounou, qui sans doute a pris goût pour nos tbalaris, mais qui, en tout état de cause, est un homme réellement aimable, bien qu'il refuse obstinément de se présenter. Le soir, le mesurage du grain de la caravane d'Agadez n'est pas encore terminé. Lèvent a soufflé par fortes rafales jusqu'à dix heures du soir.

j 7 juillet, — Le mesurage du grain continue sans interruption et en définitive la totalité s'élève à 3 500 zekkat, ce qui représente une somme de 350 thalaris. Le tbalaris valant pour nous à peu près 2 fr. 50, ce grain nous revient donc à 0 fi*. 25 le kilogramme. Il est à remarquer que le grain que

1. Celle ville est introuvable sur les caries que nous avions en roule.

D'Iferouane à Agade\. — Aguellal, Aoudéras. 36 1

l'on nous remet, dans cette livraison, est pour la majeure partie du sorgho et que le mil n'atteint pas le quart du volume total, tandis que dans les achats antérieurs, le sorgho ne représentait pas le vingtième des grains achetés. Le mil produit une farine des plus indigestes, contient beaucoup de matière inassimilable, fatigue l'estomac et provoque des diarrhées persistantes. La farine de sorgho est un peu moins mauvaise et beaucoup plus blanche.

Les achats de menues denrées sont extrêmement difficiles et très coûteux, attendu que chaque vendeur n'aspire qu'à être payé en cotonnade. Entre le payement argent et le payement en cotonnade, il existe une disproportion énorme, ainsi, afin de donner un exemple : tel objet pour lequel on nous demande 20 thalaris, serait cédé pour 5 drâas l de cotonnade: or, 20 thalaris représentent 50 francs, tandis que 5 drâas de mâlti équivalent seulement à 1 fr. 25! Je n'ai pas besoin d'insister. Quelques litres de riz du Soudan nous ont été vendus. Il est assez mal décortiqué et nombre de grains sont encore pourvus de leurs glumelles. Lorsque le grain est entièrement débarrassé de son enveloppe, il reste néanmoins rougeâtre, mais il est de très bonne qualité.

Xotre viande diminue et nous n'avons plus que trois bœufs et quelques chèvres et demmane. Les indigènes possèdent bien des poules, mais en petit nombre; nous en avons payé deux francs la pièce. Quant aux œufs, malgré nos demandes réitérées, on ne nous en apporte pas.

A midi, assez violent orage de nord-ouest, avec vent, éclairs et tonnerre, qui se termine par une forte averse mêlée de flocons de neige fondue, de grêle, et de petits carreaux de glace de 10 à 15 millimètres sur près de 3 millimètres d'épaisseur. Résultat : baisse thermométrique brusque de 1 1° et relèvement de l'hygromètre de plus de 30°. La montagne a reçu beaucoup plus d'eau que nous; en effet, vers deux heures, le petit ravin au nord du camp se met à couler