G. MasperOy Hist. une. Or., 4* édit. p

Le mouvement envahisseur se faisant lentement et provenant de peuplades sans importance, les blancs AUophyles n'y virent pas un danger national et seules les tribus voisines des Aryens eurent à supporter le choc. EUes furent partiellement refoulées vers rOrient, tandis que des parcelles de leur race, acceptèrent le joug étranger ou se retirèrent dans les hautes vallées où nous les rencontrerons encore à l'époque de Xénophon et à celle de Strabon.

Le centre de l'agglomération des tribus touraniennes se transportait lentement vers l'Orient, mais cet ennemi sémite que les peuples de la Cappadoce et du Naïri avaient tenu en échec, sous Teglat-pal-Assar P^et qu'ils espéraient déraciner, grandissait toujours. Avant le ix* siècle, la puissance était passée des Hittites aux rois de Tabal et de ceux-ci aux Moschiens, se transportant ainsi de Cilicie en Cappadoce. Mais cette puissance féodale était rendue bien fragile par la division qui régnait entre les diverses peuplades par les querelles des roitelets et par ce fait que l'autorité de la nation prépondérante n'était respectée que dans le voisinage immédiat de ses frontières.

Les grands conquérants de cette époque n'oseront guère s'attaquer aux Mouschkaï, tandis que les tribus hittites, tabals et en général les peuplades du Nairi, affaiblies et divisées, s'empresseront d'apporter leur tribut aux rois d'Ashshour pour éviter la dévastation de leur patrie.

Dès le début du ix** siècle, l'Assyrie reprend sa place de rivale de Babylone, et recommence l'œuvre de conquête si longtemps interrompue. Ashshour-nasir-pal monte sur le trône de Ninive vers 882 avant J.-C.

Sentant la nécessité de rapprocher sa capitale des pays où désormais il aurait à guerroyer, le monarque assyrien choisit Ninive et par la fondation de cette ville continua l'œuvre commencée par ses prédécesseurs^ de transporter vers le nord le centre de la puissance sémitique en Asie.

Dès le début de son règne, Ashshour-nasir-pal entra en campagne contre les pays du nord; remontant le cours du Tigre, il arriva dans les montagnes voisines du lac de Van ; ces pays étaient alors d'une grande fertilité ; les tribus qui les habitaient étaient

apparentées h cellesduNaïri et se divisaient en plusieurs royaumes indépendants les uns dés autres.

Les habitants, accoutumés à une longue paix, ne songèrent même pas à résister au flot envahisseur. Us s'enfuirent dans les montagnes, et le conquérant n'eut qu'à piller des villes ouvertes et des campagnes abandonnées. Les principales plax;es étaient situées au pied des montagnes. «Ces pics majestueux, raconte Ashshournasir-pal, s'élèvent comme la pointe d'un poignard, et .seuls les oiseaux dans leur vol peuvent en atteindre le sommet ; les indigènes s'y installèrent comme dans des nids d'aigles. Parmi les rois mes pères, jamais personne n'avait pénétré jusque-là. En trois jours, j'ai gravi la montagne. J'ai porté la terreur au milieu de leurs retraites^ j'ai sécolié leur nid, j'ai fait passer par les armes deux cents prisonniers, je me suis emparé d'un riche butin et de leurs troupeaux. Leurs cadavres jonchaient la montagne comme les feuilles des arbres, et ceux qui échappèi^ent durent se réfugier dans dés cavernes. »>

Un pareil exemple terrifia tous les peuples d'alentour, et de tous côtés le roi reçut la soumission des che& du Naïri. 11 cotitiuUa sa marche dévastatrice et ne s'ai'rêta que sous les murs de la ville de Nistoun : « Mes guerriers, dit l'inscription, fondirent sur ses défenseurs comme des oiseaux de proie ; j'ai fait passer par les armes deux cent soixante combattants. Je leur coupai la tète et j'empallai leurs cadavres. »

Boubou, fils de Baboua, qui avait été à la tète de la révolte, fut enchaîné et transporté à Arbèles pour y être écorché vif; sa peau fut exposée sur le rempart. Un officier du roi fut nommé gouverneur du pays.

Celte campagne terminée, Ashshour-nasir-pal fit ériger une stèle sur l'emplacement de Nistoun, fonda une nouvelle ville, à laquelle il donna son nom, et rentra dans sa capitale.

L'année suivante, le monarque se remit en campagne.

« Dans ma propre année d'éponymie.... Je partis de Ninoua vers les villes qui sont situées au pied de la montagne de Nibour (haut Tigre, non loin d'Amida) et de la montagne Pazati, fortes montagnes. J'allai, je pris Adkoun, Ouchbak, Pilaziet vingt villes de leur voisinage.... Les soldats restants avaient échappé devant

mes armes ; ils descendirent et embrassèrent mes pieds ; je leur imposai le vasselage. Des villes au pied de la montagne de Nibour et de la montagne de Pazatt, je partis. Je passai le Tigre, je m'avançai contre le pays de Khoummouk. »

Au moment où il songeait à s'enfoncer dans le nord-ouest et à porter la guerre chez les Moschiens, le roi fut averti d'une révolte dans le sud et s'y porta.

Le chef de l'insurrection était un Assyrien, nommé Houla'I, qui avait été nommé autrefois gouverneur de Damdamus et de Halziluh. Le roi partit aussitôt^ écrasa les rebelles, rasa la plupart des villes de ce pays et commit toutes les atrocités.

L'année suivante se passa en courses militaires dans les pays touraniens, qui avaient cessé de payer les tributs dus au dieu Ashshour. Le roi ne trouva d'ailleurs de résistance sérieuse que devant les murs de Pitourou,dansle pays deDirra. n La ville couronne une hauteur, dit-il, et elle est entourée de deux enceintes concentriques qui la protègent, elle s'élève comme le pouce audessus de la montagne. Par l'aide d' Ashshour, monseigneur, jel'attaquai avec mes valeureux soldats. Pendant deux jours je l'assiégeai du côté du soleil levant ; les traits tombaient sur elle comme la grêle du dieu Raman. A la fin, mes guerriers, dont j'encourageais l'ardeur, s'abattirent sur la ville comme des vautours. Je pris la forteresse, je fis passer huit cents hommes par les armes et je leur coupai la tête.... J'ai fait un tumulus devant la porte de la ville avec les cadavres ; les prisonniers eurent la tête tranchée et je les fis mettre en croix au nombre de sept cents. La ville fut saccagée et démolie. Je la transformai en un monceau de ruines, w .

« Amnibaal^ fils de Zamani, » roi d'un des pays de Kirhi, était devenu odieux à son peuple à cause de son amitié pour le tyran assyrien. 11 « avait été trahi par ses officiers, qui l'avaient tué ; j'ai marché pour venger Amnibaal. Ils craignirent la force de mes armes et la main terrible de ma puissance (1) », et se rendirent avec leurs trésors.

A la suite des nombreuses campagnes d'Ashshour-nasir-pal, les