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Parmi les alliés d'Oursa était un usurpateur du trône de Mannai, du nom de Bagdatti. C'est la première fois qu'un nom iranien apparaît dans Thisloire de l'Asie antérieure ; ce fait est le premier indice que nous possédions sur l'approche des invasions aryennes qui, quelques siècles plus tard, chasseront définitivement les blancs AUophyles des pays de Van et de TArarat.

Les alliés furent vaincus les uns après les autres, les Moschiens ; les Tibaréniens, Milid, Atouna, Karallaet beaucoup d'autres petits royaumes furent écrasés. Puis ce fut le tour de l'Ojirartou. En 714 av. J.-C, l'armée d'Oursa fut détruite. Deux cents soixante membres de la famille royale furent faits prisonniers, et Oursa lui-même futforcéde chercher son salut dans les montagnes pendant que son pays était dévasté.

Mouzasir, ville du sud de l'Ourartou, fut prise et brûlée, et son roi, Ourzana, forcé de chercher son salut dans la fuite pendant que sa femme, ses enfants, ses trésors, son peuple et les images de ses dieux, Khaldi et Bagabartou, tombaient aux mains du vainqueur. La chute de Mouzasi et la prise de son dieu Khaldi venant s'ajouter à tant de malheurs, réduisirent Oursa au désespoir; il se donna la mort.

Le successeur d'Oursa, Argistis II, trouva au lieu d'un royaume un monceau de ruines; aussi, soit faiblesse, soit impossibilité matérielle, il se dispensa d'envoyer des renforts à son allié Moutallou, roi de Commagène, lorsqu'en 708 av. J.-C. les Assyriens annexèrent son royaume à leur empire. Mais il est probable qu' Argistis II employa utilement son règne, car lorsque Sennacherib monta sur le trône en 705 av. J.-C, il crut nécessaire de renforcer les garnisons de ses frontières vers l'Ourartou.

Erimenas, fils et successeur d'Argistis II, était probablement sur le trône quand les Cimmériens, chassés par les Scythes des bords de la mer d'Azoff, passèrent au travers de l'Arménie pour se rendre àKhoupouscia oti, en 680 av. J.-C, ils se heurtèrent aux armées d'Assar-Haddon, qui les forcèrent à prendre le chemin de l'Asie Mineure.

Rous'as, fils et successeur d'Erimenas, eut lui-même pour fils Sardouris III, qui probablement lui succéda. Il est certain qu'en 640 av. J.-C, Van était encore gouvernée par des princes Sardou-

rides et que rArménie n'était pas encore organisée ; mais les envahisseurs qui, plus tard, occupèrent les pays de l'Ararat, sous le nom d'Ossèlhes ou Irons^ étaient sur le point de se présenter.

Vers celte époque (650 av. J.-C), l'empire assyrien avait pris une immense extension; il comprenait TÉgypte, TÉlhiopie, l'Asie Mineure, les îles de la Grèce, et s'étendait jusqu'aux frontières de la Bactriane et de l'Inde. 11 n'est plus question, dans les documents contemporains, de l'Ourartou et du Naïri, qui, probablement, ont disparu. Puis l'empire assyrien tombe lui-même ou du moins les textes cunéiformes font dès lors totalement défaut.

L'influence assyrienne ne s'étendit jamais d'une manière complète au delà des montagnes du Lazistan et de celles du petit Caucase; les peuples qui vivaient entre la grande et la petite chaîne conservèrent de fait leur indépendance même sous les règnes glorieux de Sennakérib, d'Ashshour-akhi-édin et d'Ashshourbani-pal. Mais tous les blancs Allophyles, cantonnés au sud de ces régions^ durent se courber sous le joug assyrien. Il est certain que, pour se soustraire aux exactions des gouverneurs sémites, beaucoup de Touraniens durent émigrer pour chercher la liberté chez leurs congénères du nord, mais un grand nombre resta et se fondit plus tard avec les races qui leur succédèrent sur leur propre sol.

Nous avons vu que les rois d'Ourartou employèrent l'écriture cunéiforme, dans leurs monuments, pour rappeler le souvenir de leurs victoires. Le syllabaire dont ils faisaient usage est une forme modiflée de celui qui, au ix« siècle avant notre ère, était usité à Ninive. Au début, les caractères étaient identiques chez les deux peuples; mais, sous le règne de Mennas, les sculpteurs furent amenés à modifier les traits qui se croisaient par suite de la dureté insuffisante de la roche dans laquelle ils gravaient leurs inscriptions.

Sauf quelques rares exceptions, chaque caractère prit une valeur phonétique unique et correspondant aux diverses syllabes de la langue d'Ourartou. Certaines idées furent, comme en assyrien, représentées par des idéogrammes.

Nous ne possédons malheureusement aujourd'hui que peu de documents sur la langue d'Ourartou. Toutefois, il est maintenant

démontré que cet idiome présente avec le géorgien actuel des analogies frappantes (1) et qu'il serait impossible de séparer ces deux langues et de les placer dans des groupes ethniques différents.

Les peuples de TOurarlou doivent donc, comme d'ailleurs tous les Pré-Arméniens et les tribus du Naïri, ^tre rangés dans la classe de ceux parlant des dialectes touraniens. Leur histoire, telle qu'elle nous est parvenue par les documents assyriens et indigènes, est bien un épisode de cette longue lutte dans laquelle les blancs AUophyles disputèrent pied à pied leur territoire aux Aryens. Elle se confond donc avec celle des peuples qui, de nos jours, habitent le Caucase, et c'est grâce à la rare intelligence des princes de la dynastie sardouride que nous devons de pouvoir suivre d'aussi près les phases de cette grande lutte.

Mais les inscriptions de Yan et les annales assyriennes ne nous fournissent pas seulement des renseignements sur les scènes de carnage qui désolèrent l'Arménie pendant de longs siècles, elles nous montrent les usages des Touraniens de ces époques, et en particulier nous renseignent d'une manière très complète sur les croyances religieuses dans TOurartou, croyances dans lesquelles, il est vrai, on retrouve encore l'influence assyrienne, mais qui n*en portent pas moins leur caractère indigène.

En tête du panthéon d'Ourartou est le dieu suprême «Khaldis », le soutien des rois de Van, le chef de la trinité, le maître des dieux secondaires. Puis la déesse « Saris », l'Istar de l'Assyrie, qui ne semble pas être d'origine indigène, mais qui, selon toute probabilité, avait été adoptée par les Ourartiens en même temps que l'écriture cunéiforme.

La déesse Saris n'est autre que la Sémiramis des Grecs qui, selon les auteurs arméniens, vint à Van et y bâtit la forteresse.

Les trois divinités qui composaient la trinité étaient « Khaldis », « Teisbas» ou « Teisebas », le dieu des airs, et « Ardinis », le dieu Soleil.

Puis venait la pléiade des divinités adorées dans les tribus que

1. J. A. Gatleyrias, Rev. de ting. et de philolog. comp, (XÏV). Juillet 1881, p. 275-311.

les rois de Van avaient soumises à leur sceptre. Dans ces pays montagneux, chaque vallon renfermait une peuplade distincte, ayant eu autrefois ses chefs et ne possédant plus alors que ses coutumes et ses dieux.

Toutes ces divinités secondaires étaient soumises à Tautorité de KhaldiSi de même que les divers villages où elles étaient Tobjet d'un culte obéissaient aux rois d'Ourartou.

Nous ne connaissons que peu de chose des divinités des pays voisins; d'après Sargon, les deux dieux adorés à Mouzasir, district situé entre Khoupouscia et TArarat, dieux qu'il emporta avec lui, étaient « Khaldia » et « Bagbartouv ». Khaldia, nous le savons par ailleurs, était le dieu d*Oursa, de l'Ararat, roi qui fut si affecté par la capture de sa divinité qu'il se suicida. Peut-être pouvons-nous déduire de l'extrême désespoir d'Oursa lorsqu'il apprit l'enlèvement du dieu Khaldia que Bagbartouv n'était pas un dieu indigène, et comme ce nom peut également être lu « Bagmastouv », il peut être d'origine aryenne et être le premier indice de l'influence indo-européenne dans cette partie de l'Asie (1).

Les rois d'Ourartou construisaient des temples dont les formes étaient probablement inspirées par celles des temples assyriens (2). De larges boucliers (3) de bronze étaient pendus aux colonnes carrées qui ornaient le portail.

Tels sont les documents les plus précis que nous possédons sur les Touraniens, entre le ix"* et le vu' siècle avant J.-C. Cette époque est abondante en inscriptions, mais les siècles qui suivent jusqu'à Hérodote sont plongés dans les ténèbres et laissent le champ libre à toutes les suppositions quant au départ des Touraniens des pays de Van, de l'Ararat et d'Erzeroum.

Lorsque nous retrouverons dans l'histoire les traces des blancs AUophyles, ils.occuperont, à peu de chose près, les pays où ils sont encore cantonnés de nos jours. L'anéantissement du royaume d'Ourartou, sept siècles avant notre ère, marque donc bien le