G. Rawlinson, Herodotus, t. I, p. 355, note

6. Les premiers peuples que rencontrèrent les Scythes avant leur entrée en Europe furent les Jssédons; ils entrèrent dans les steppes de Scythie par les plaines qui s'étendent eutre l'Oural et Ja mer Caspienne et traversèrent probablement le Volga

solutions, car les Cimmériens qui habilaieul les deux rives du Palus MîBOlis n'eurent plus di3 communications (1) entre eux à partir du jour où les Scythes atteignirent Tembouchure du Don, et durent forcément se diviser, les uns prenant à Touest, les autres au sud-est. Hérodote (2) leur fait suivre la côte orientale du Pont- Euxin, mais cette voie était alors, comme d'ailleurs aujourd'hui, absolument impraticable, tandis que celle du Dariall étail certainement connue de ces peuples, qui habitaient les steppes voisines. Elle ne Tétait pas des Scythes étrangers au pays et qui, sans aucun doute, redoutèrent de s'engager avec leur cavalerie dans les gorges de ces montagnes dont les habitants leur étaient tous hostiles.

La voie que suivirent les Cimmériens vers l'ouest est indiquée par la plupart des auteurs de l'antiquité, et cette explication est admise par Niebuhr, tandis que G. Hawlinson accepte celle du €aucase avec Thistorien d'Halicarnasse et beaucoup d'auteurs modernes (3).

Nous ne possédons malheureusement que peu de documents sur les Cimmériens, et aucun reste de leur langue ne nous permet de faire des conjectures sur leur origine (4). Certainement, diflPérents des Scythes (5) comme peuplade, ils étaient peut-être de même

aux environs de la ville actuelle de Ttaritzin ; de là, gagnant la vallée du Don, ils desceiKlirent vers la mer a*Azow. Les tribus cimmériennes qui habitaient la côle orientale du Palus MsBotis furent donc prises entre les envahisseurs au nord et le Caucase au sud. La route à l'ouest leur était fermée par la mer d*Azow.

1. En hiver, toutefois, des communicalions peuvent être établies sur la glace entre la presqu'île de Taman et lu Crimée. Vers le xv® siècle de notre ère, les Tcherkesses traversèrent le détroit de Kertch sur la glace, et plus anciennement Strabon (VU, m, 18) dit que dans Thiver une chaussée pouvait être facilement établie entre Panticapèe et Plianagorie.

2. « Les Cimmériens dans leur fuite, côtoyèrent toujours la mer ; les Scythes, au contraire, avaient le Caucase à leur droite, jusqu'à ce que, s'étant détournés de leur chemin, ils pénétrèrent jusqu'au cœur de la Médie. » Hérodote, 1. IV, 12, trad. Pessonneaux, p. 284.)

3. R. de Belloguei (Les Cimméiùens) admet la migration par le Bosphore (p. 70) et celle par le Caucase (p. 40).

4. G. Bawlinson {Herodolus, t. UI, p. 183) n'est pas éloigné de croire que les Cimmériens appartenaient à la race celtique; «tout ce qu'on peut dire est que la philologie comparative ne s'oppose pas à cette identification. »

5. Dans une savante dissertation sur les Scythes et sur leur origine, G. Bawlinson [Herod., t. 111, Essay, III, p. 201) discute la théorie de Niebuhr sur la Scytbie

race qu'eux, mais pour les uns comme pour les autres, nous devons nous borner à constater Tinsuffisance des documents (1) qui sont parvenus jusqu'à nous.

Grâce à leurs expéditions de pillage dans TÂsie antérieure, les Cimmériens furent connus des Assyriens et des Hébreux ; leurs invasions dans la Thrace, la Paphlagonie, la Bithynie, Tlonie, la Phrygie, la Lydie et la Cilicie les firent connaître des Grecs, qui leur donnèrent le nom sous lequel (K'.tAp.£p'.o'.) ils nous sont connus.

Les inscriptions ninivites en font fréquemment mention sous le nom de Gimmirai^ mais G. Rawlinson a émis Topinion que leur appellation réellement assyrienne était Tzimri (2).

On est en droit de croire que les Scythes, après avoir chassé de leur pays les Cimmériens (vers 639 av. J.-C), se mirent à leur poursuite en longeant d'ouest en est la chaîne du Caucase ; mais les routes au travers des montagnes leur étant inconnues^ ils se trouvèrent bientôt arrivés aux portes Caspiennes (3) (vers 637 av. J.-C), suivirent alors la côte du Daghestan, et pénétrèrent en Asie.

Pendant que les Cimmériens fuyaient devant l'invasion et que leurs vainqueurs entraient en Transcaucasie, les hordes scythes qui, se dirigeant directement au sud, avaient traversé le Khoraçân (4), arrivaient en Médie bien avant que le rameau du nord

d'Hérodote. Le même auteur (Essay, II, p. 187) réfute l'opinion de Niebuhr, d*après laquelle les Scythes auraient élé d'origine mongole, et, s*appuyant sur des données linguistiques, admet Torigine indo-t^uropéenne des peuplades scythiques.

1. Justin [If, 1: « Scytharum gentem semper habitam fuisse antiquissimam »] ne comprend pas seulement les Scytltes d'Hérodote, mais plus généralement les races Scythes ou louraniennes qui réellement étaient des peuples remontant à la plus haute antiquité; ils sont plus anciens même que les Sémites et les Indo-Européens.