Moïse de Khorène, I

vers le nord. Ce mouvement de concenlralion des blancs AUophyles dans le Lazistan et la Transcaucasie laissa la place libre aux envahisseurs (PI. X).

' En faisant la conquête des provinces situées au nord de TEuphrate, les Arméniens introduisirent dans cette partie de l'Asie antérieure un élément linguistique nouveau et d'un mécanisme plus complet que les idiomes parlés jusqu'alors dans ces contrées (1).

Les diverses tribus cantonnées dans des vallées étroites et n'ayant plus de rapports constants les unes avec les autres subirent partiellement l'influence de leurs voisins sémites ou touraniens et des débris des peuples vaincus et qui n'avaient pas émigré. Il s'ensuivit la formation de patois arméniens plus ou moins éloignés de la langue primitive. L'idiome de la province d'Ararat, 6ù résidait la cour, fut plus tard choisi pour devenir la langue écrite ; les autres idiomes restèrent de simples patois provinciaux qu'on retrouve encore de nos jours sur bien des points.

« L'arménien est un dialecte du groupe iranien qui s'est formé parallèlement au zend et au perse. Aucun monument ne nous en fait jusqu'ici connaître la forme ancienne, que l'on ne parvient à restituer que théoriquement (2). » Cette langue est, en notable parlie, composée de racines indo-européennes et de quelques éléments sémites provenant du contact perpétuel qu'eurent les descendants de Haïg avec les populations araméennes du sud de l'Arménie (3). Il est certain que les Arniéniens n'apportèrent pas dans leur migration la connaissance de l'écriture et qu'ils quittèrent la Cappadoce et la Phrygie avant l'invention des lettres grecques, car, dès l'origine, ils employèrent pour fixer leurs expressions les lettres assyriennes , persanes , grecques et syriennes (4). S'ils eussent connu un alphabet avant leurs migrations, même si cet alphabet n'eût pas répondu complètement aux exigences de leur langue, ils l'eussent adopté en lui faisant subir des modifications. Cependant on raconte qu'au temps d'Arsace (150 avant J.-C), les