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Il est probable que la Ch.i-f^ f : ït i^: i : documents tant linguisliq-^ riL- i- . ^ bronze et plus parliculièrecirr: i- .' - i^z: i^ que dans ces régions il s't^t f:»nîjt z: : - ■ des autres contrées asîaî: j-J'-ï- Le- -.n:existent, remontent sùremt-nl î iz.^ = - -

A l'époque où les « Cecî îlilH— t.lun, la pierre était seule c:i.ll- ^-- it fer était d'un usage courac! ditf: rr- v ..: laines qui habitaient anléhr IL* -i-iLr- .- i- par les Chinois. Après k •>.\'hr >- - -.. développement métallurpru^ z siècles avant notre ère, 1^ ^lh = mais ne travaillaient et3-iLrfiLvenaient par leurs relatî.vL- é--des Tchéou, la Chine éis^: *fi i ^.

avant J.-C.) et, vers la fie ci* :- • vaille r le fer dans le pe:?. -mvhhl avoir été à celte époque f»^ il- chinoises (1).

Comme on le voit, d'ajr*- r dans le Tibet qu'en Qât c. ^i^ l'étain, et la roule par Europe.

Nous avons vu qo^ k ménie une découverte an^r^r:

se peut, la voie qo*it t<r<- ■

Examinons exister entre les fttî habitai(

"UMirs î aux ' liauls lu Tau- ^ do ces s sur le Morte, et la nation *' Balik et l»laine ciliii\ Étals du l< s Khiti ne r Orient. Les (élément des 1 Kuphrate et letde rOronte raie et de là

-lis) occupaient ( l(uir commerce

Dans son Histoire ancienne des peuples de FOrient^ Fr. Lenormant avait prévu la parenté des langues du petit Caucase et de TArménie, à l'époque assyrienne, avec le géorgien actuel. Peu après Tapparition de son travail, ses suppositions se trouvèrent confirmées. En 1882, le savant professeur A.-H. Sayce, publiait le déchiffrement des inscriptions vanniques, dont la langue était définitivement rattachée au groupe moderne kharthwélien par Gatteyrias. Les rois d'Ourartou, qui, par la position géographique de leurs domaines, se trouvaient sans cesse en rapport avec les Assyriens, avaient adopté beaucoup des usages de leurs puissants voisins, et particulièrement l'emploi des caractères cunéiformes, dont ils se servirent, comme leurs maîtres, soit à l'état de caractères phonétiques soit à l'état d'idéogrammes. Mais jusqu'ici les inscriptions alarodiennes sont les' seules écrites dans un idiome appartenant au groupe linguistique caucasien, qui aient été retrouvées. Les hiéroglyphes hétéens sont trop peu connus pour qu'on puisse en parler. Il est certain qu'à cette époque le nombre des dialectes écrits était fort restreint et que les peuples qui subissaient Tinfluence de la civilisation ninivite faisaient seuls usage de l'écriture.

Aujourd'hui encore nous voyons au Caucase un grand nombre de peuples dont les dialectes ne sont que parlés et n'ont pas d'alphabets spéciaux. Les langues abase, tcherkesse, ossèthe, lesghienne, etc., sont dans ce cas, et emploient les caractères arabes comme lesTatareset IcsRôurdes, tandis que les Géorgiens ont leurs lettres propres « An ban » depuis l'an 420 de notre ère.

Avant que Mesrob introduisît en Arménie et en Géorgie les alphabets usités encore de nos jours, les caractères employés étaient les lettres pehlvies, syriaques et grecques; il n'y a donc pas de traces, dans les régions caucasiennes, d'alphabets indigènes remontant à une certaine antiquité.

Les Alarodiens (d'Hérodote) ne reçurent pas seulement des Sémites d'Assyrie les caractères cunéiformes, ils subirent plus profondément leur influence, et leurs rois font usage dans leurs inscriptions de titres et de formules qui semblent calqués sur ceux de leurs puissants voisins.

Au IX* siècle avant J.-C, Ashshour-nasir-pal pénétra pour la pre-

mière fois jusqu au centre de TArménie, ou du moins les renseignements que nous possédons relativement aux campagnes nini* viles dans ces régions, nous montrent cette expédition comme la plus lointaine à ces époques reculées : « Jusque-là, dit le monarque lui-même, les rois d'Ashshour n'avaient jamais étendu leurs conquêtes aussi loin vers le nord. » Il rencontra dans les blancs AUophyles qui peuplaient alors ces montagnes, les Touraniens dont les tribus s'étendaient sur toute la Cappadoce, la Commagène et les rives du Pont-Euxin.

Bien longtemps avant les campagnes niniviles contre les races caucasiennes, les Égyptiens avaient mesuré leurs forces, sur les champs de bataille du sud de l'Asie Mineure, avec les Khiti ou Khéta. Thoufmos III, de la XVIIP dynastie (xv^ s. av. J.-C), fut le premier des Pharaons qui se heurta à l'empire hittite (1).

D'après les plus récentes découvertes, « les Rhiti, comme leurs congénères les Tabal et les Mouschki, paraissent appartenir aux races qui ont peuplé le Caucase. D'abord cantonnés dans les hauts plateaux de la Cappadoce, ils débouchèrent par les défilés du Tauros sur la Syrie du nord et sur laCilicie; quelques-unes de ces tribus, entraînées à la suite des Hyksos, s'étaient arrêtées sur le cours moyen du Jourdain et vers la côte de la mer Morte, et

s'étaient concentrées autour d'Hébron le gros de la nation

occupa le pays des Deux-Fleuves, Naharanna, entre le Balik et rOronte, les versants de l'Amanos et une partie de la plaine cilicienne. Grâce à sa position entre les deux principaux États du monde antique, la Chaldée et l'Egypte, le domaine des Khiti ne tarda pas à devenir un des marchés les plus riches de l'Orient. Les caravanes, au lieu d'affronter le désert et d'aller directement des bords de la mer Morte et du Jourdain aux bords de TEuphrate et du golfe Persique, remontaient les vallées du Nazanaetde l'Oronte pour aller rejoindre le cours moyen de TEuphrale et de là redescendre sur Babylone (2). »

A cette époque, les blancs Allophyles (Touraniens) occupaient tout le nord de l'Asie de Strabon, leur industrie et leur commerce