E. Chantre, Rech. anthrop. dans le Caucase, t. I^ p

pas été rencontré jusqu'ici de stations ou de nécropoles pouvant êlre rapportée^} à l'état du bronze; toutes les fouilles qui y furent exécutées à différentes époques ont fourni des objets de fer et, dans certaines localités (Redkine-lager , Allahverdi , Cheïlhanthagh, Djalall-oghle), on a pu reconnaître que le bronze était employé en même temps que le fer pour la fabrication des armes.

Il est donc impossible d^affirmer, dans Tétat actuel de nos connaissances, que les anciens habitants de TÂrménie soient passés parFétatdu bronze.

Nous avons vu plus haut que Tétain manque au Caucase, par contre les gisements de cuivre y sont abondants; et pourtant l'exploration systématique du massif du Lelwar, l'un des plus importants de la région, ne nous a amenés à aucune découverte prouvant que les mines étaient exploitées avant la découverte du fer.

Nous connaissons aujourd'hui, à proximité des gîtes miniers d'Akthala, Allahverdi et Tchamlouq, huit nécropoles. Toutes appartiennent àTétat du fer et contiennent des objets des diverses phases de cet état, mais aucune ne renferme de sépultures purement du bronze. Les recherches faites par M. Bayern à Redkinelager, et par divers archéologues à Sartatchalo, Marienfeld, Sam- Ihavro, Gori, etc., ont amené les mêmes résultats et semblent prouver que la Transcaucasie fut dès la plus haute antiquité initiée à la connaissance du fer.

Beaucoup d'archéologues ayant désigné le Caucase et l'Arménie comme le foyer d'oti rayonna ensuite sur l'Europe la découverte du bronze, il est du plus haut intérêt d'aborder cette question. Nous ferons abstraction des régions scythiques(norddu Caucase, Abkhasie, Russie du sud) pour n'envisager que les pays habités autrefois parles blancs AUophyles, la Transcaucasie, l'Arménie et la Cappadoce.

Or, par suite du manque absolu de gîtes slannifères, la connaissance de l'étain ne peut être indigène au Caucase. Les anciennes mines citées à tort par certains archéologues n'ayant pas été retrouvées, malgré les remarquables travaux géologiques du gouvernement russe et des savants étrangers, il paraît certain qu'on ne les retrouvera jamais.

11 est un fait constant dans Thistoire des mines, c'est que les gisements ne sont oubliés que dans les régions où ils abondent, et où par conséquent ils peuvent être remplacés. Or, Télain est un métal trop utile pour des populations vivant au milieu des mines de cuivre, pour que les gisements puissent jamais être abandonnés; et, si la cassitérite avait existé au Caucase, son exploitation aurait donné lieu à des travaux considérables, d'immenses haldes en seraient encore les témoins, et le souvenir de ces travaux se serait perpétué dans les légendes géorgiennes et arméniennes.

Si Tétain était venu au Caucase fournir l'élément indispensable à la métallurgie du bronze, et que la découverte en ait été faite dans ce milieu, il se serait créé de suite un centre industriel d'une importance considérable, dont les produits auraient rayonné dans tout le monde antique. Une pareille industrie aurait fait la richesse du pays et, à proximité des mines, on trouverait encore des nécropoles considérables présentant tous les caractères de Tétat du bronze pur.

Si le Caucase avait été le centre d'une grande production de cuivre, d'étain et de bronze, il est certain que les documents assyriens les plus anciens parleraient de tous ces métaux. Ils le font, il est vrai, pour le fer, le cuivre et l'airain, l'or et l'argent, mais ils gardent sur les mines d'étain, dont l'importance alors était si considérable, un silence absolu.

Le manque d'étain au (Caucase, le silence des historiens et des textes épigraphiques, prouvent clairement que l'Arménie ne fut pas seulement instruite de la connaissance du bronze, mais que son commerce des métaux dut longtemps rester tributaire des centres d'où elle avait reçu cette précieuse découverte.

Le passage de Pseudo-Aristote cité précédemment montre que les Mossinœques ne fabriquaient pas seulement du bronze de cuivre et d'étain, mais aussi du laiton ; a cette terre qui s'y trouve mêlée avec le minerai et cuit avec lui » n'est autre que la blende, ou mieux la calamine, dont le zinc mélangé au cuivre rend l'alliage (t le plus brillant de tous et celui qui est du jaune le plus clair ».

L'étude des gîtes de cuivre du Caucase montre que, dans la plupart des cas, la chalcopyrite est mélangée à la blende ; et autrefois les exploitants ne s'attaquèrent qu'aux afHeurements des

gttes sulfureux, dans lesquels les minerais s'étaient transformés sous l'action des agents atmosphériques en oxydes et carbonates de cuivre et de zinc ; or, les minerais oxydés et carbonates de cuivre donnent, par une fusion réductrice, des cuivres noirs, qu'une simple fusion un peu prolongée transforme en cuivre pur ; de même les oxydes de zinc, mis en contact avec du charbon de bois, donnent du zinc métallique.

En traitant ensemble les minerais cuivreux et les terres zincifères, on obtient, après une simple opération, des laitons plus ou moins impurs, beaucoup plus jaunes et plus brillants que le bronze et répondant parfaitement à la description de Pseudo- Arislote.

Les premiers métallurgistes du Caucase employèrent probablement le zinc des calamines pour donner plus de dureté à leur cuivre naturellement mou, carTétain, venant de très loin, était bien certainement fort rare et d'un prix très élevé; mais il n'y eut certainement pas dans ces régions d'état proprement dit du laiton; les découvertes modernes n'ont permis de signaler aucun alliage de ce genre, et ce fait, dont nous devons la connaissance aux écrivains de l'antiquité, ne doit être considéré que comme un cas particulier dont les traces n'ont pas encore été retrouvées. On sait d'ailleurs que le laiton est loin de présenter les qualités du bronze ; trop mou quand il est recuit, il devient trop cassant par la trempe.

Nous venons de voir que l'invention du bronze ne peut être attribuée aux races caucasiennes; nous avons démontré plus haut que cette découverte n'a pu venir que de l'Orient; nous trouverons encore dans la suite de cette étude, des preuves irréfutables de l'influence orientale, à l'époque où l'Arménie était à l'état du fer.

L'état du bronze résultant de causes extérieures, n'a donc bien certainement duré au Caucase qu'un laps de temps très court, alors que, dans la plupart des autres régions, comme la France et surtout l'Irlande et la Scandinavie, il a rempli de longues périodes et a pris un développement considérable.

11 n'est pas suffîsant toutefois d'avoir reconnu ce fait important, il faut aussi en chercher les causes. A cet effet, j'expli-

querai ma manière de voir et je reviendrai ensuite sur chaque détail pour fournir les raisons qui m'ont décidé à les admettre.

Pour moi, le bronze fut découvert en Asie, dans les provinces méridionales de l'empire chinois, dans les régions oîi les mines d'étain se trouvent à proximité des gisements de cuivre; de là, cette invention rayonna dans toutes les directions : elle vint en Tnrcomanie, Tun de ses rameaux suivit la route de Tlran, et pénétra dans l'Arménie et le Caucase ; un autre se dirigea vers l'Europe méridionale, au travers de la steppe russe. Mais, dans l'Asie antérieure, les connaissances métallurgiques trouvèrent pour leur application des difficultés considérables, l'un des éléments de composition des alliages, Fétain, devant être apporté de grandes distance. Par contre, le petit Caucase renfermait de riches gisements de fer, minerais oxydés dont le traitement est le même que celui des carbonates de cuivre et des cassitérites, mais exige une température plus élevée.

Les métallurgistes de ces âges reculés, restés tributaires de l'Asie centrale, qui leur fournissait l'étain, durent chercher à se procurer ce métal dans le pays même qu'ils habitaient, et en essayant toutes les pierres lourdes qu'ils rencontraient, parvinrent à la connaissance du fer. Dès lors, le bronze fut réservé pour les objets de parure et le fer prit partout sa place dans l'armement.

Quelques nécropoles, comme Redkine-lager, montrent le bronze et le fer employés concurremment pour la fabrication des armes, alors que d'autres n'ont fourni que des lances, des couteaux, des épées et des poignards de fer. Nous devons attribuer ces différences à Tantiquité plus ou moins reculée des sépultures, celles de Redkine-lager étant d'une époque plus ancienne et plus rapprochée de la découverte du fer, dont la métallurgie présentait encore de grandes difficultés.

Je dois citer, il est vrai, une tombe dont j'ai moi-même fait la découverte auprès d'Aklhala, et qui renfermait trois vases de terre rouge (fîg. 1) et une lame de couteau en bronze (fîg. 2) accompagnée de deux nucléus d'obsidienne. Mais rien ne prouve que cette sépulture appartienne à une époque où le fer était inconnu; la présence de l'obsidienne dans les tombeaux de Mouçi-yéri montre que l'usage de cette matière persista bien longtemps après

38 LES imEMIKRS AGES DES MÉTAUX

la découverte du fer, et les sépultures de RedUine-lager prouvent

qu'il ne faut pas attacher à la découverte d'armes de bronze une

importance capitale.

L'invention du fer eu Caucase ne fait, pour moi, aucun doute,

car au moment où dans l'Assyrie, l'Arménie et l'Asie Mineure, ce métal était d'un usage général, les peuples de la Transcaspienne ne connaissaient encore que le bronze.

Au v* siècle avant notre ère, époque do la mort de Cyrus (401 ou 402 av. J.-C), alors que la Perse, l'.Assyrie, la Grèce et l'Egypte étaient en pleine civilisation, les Massagètes, <( peuple belliqueux de l'Asie centrale au nord del'Iaxnrtesetde la mer d'Aral, et sur la péninsule entre ce fleuve et la mer Caspienne (1) », ne connaissaient encore que le bronze et l'or.

A leur sujet, Hérodote (2) s'exprime en ces termes : « Les Massagètes s'habillent comme les Scythes, et leur manière de vivre est la môme. Ils combattent h pied et à cheval, et y réussissent également. Ils sont archers et piquiers, et portent des ùu- sagares (ai^xpiç). Ils emploient à toutes FiR. i. — Vases de i^rre cuite sortes d'usBges l'or et le cuivre. Ils se ser-

roiiRO trouvé? dîne une tombe °

Isolée (Akiimia): 1 ei 2 poiprie vent du ciiivro pour les piques, les pointes

tré* flue; 3. poLirie grosaliVe '^ r i ■ r

bite n la luahi. 3/8 gr. uni. de flèches et les sagares, et réservent l'or pour orner les casques, les baudriers et les larges ceintures qu'ils porleitl sous les aisselles. Les plastrons dont est garni le poitrail de leurs chevaux sont en cuivre : les brides, les mors et les bossotles sont en or. Le fer et l'argent ne sont point en usage parmi eux, et on n'en trouve point dans leur pays; mais l'or et le cuivre y sont abondants. » Si le fer avait été découvert comme le bronze dans l'Asie cen-

i. W. Smith, Did. de lii'Hj., m'jlhohg. el jcog. anc, art. Map

DANS I.'ATlMfiNlE RUSSE 39

traie, la connaissance de ce métal, pour entrer au Caucase, aurait traversé le pays des Massagètes et la Turcomanie actuelle el s'v serait perpétuée; mais il n'en est rien, ces régions n'ont connu le fer qu'après que les Perses el les Grecs leur en eurent montré l'usage. Il est donc naturel de penser que l'Arménie fut un des foyers de la découverte du fer, de même que l'Asie centrale fut celui du broDze, avec cette différence ((ue pour l'alliage du cuivre etdel'étain le foyer fut unique, tandis que pour le fer les centres furent multiples. La métallurgie du bromte aurait suivi une migralion d'est en ouest, tandis que celle du fer serait, au contraire, passée d'Arménie en Turcomanie.

Le passage du bronze au fer estun fait très naturel, car le traitement des minerais cuivreux procura aux peuples qui s'adonnaient à cette industrie des connaissances métallurgiques qui les guidèrent vers de nouvelles inventions, tandis que la transition entre la pierre polie et le bronze ne peut être que le résultat d'une découverte fortuite.

Je serais donc porté à croire que peu après l'apparition du bronze au Caucase, les blancs Allophyles furent en possession du fer, et que \

c'est pour cette raison que l'état du bronze échappe à toutes les recherches dans ces pi^,, » couuau de

rA<rinn'j brouie trouvé ilnus une

régions. Bi^pulluri!i9oiee(Alilhala).

C'est de l'Altaï et de l'Oural que les Massa- ^'^ '^'- """■ gètes liraient l'or (1), c'est aussi de ces montagnes qu'ils recevaient le cuivre. Les mines de ce métal sont abondantes dans la Turcomanie, mais jusqu'ici aucune recherche archéologique importante n'a été tentée dans les contreforts du Pamir ; il serait intéressant de diriger ses éludes vers ce point. C'est aux savants russes que reviendra l'honneur d'étudier les premières stations de la métallurgie dans l'Asie centrale. Le vaste empire du tzar s'étend gra-