Bartholomaeî, Lettres, XXX, p

6«. Reioaud, Relat. voyages dans Vlnde et la Chine^ Paris, 18 i5.

l'Arabie, ils se contentèrent de tenir garnison. L'Égyple, la côte septentrionale d'Afrique, la Syrie, reçurent des émigrants qui s'y fixèrent, tandis qu'en Perse, au Caucase, dans l'Asie Mineure et l'Arménie, les anciennes races continuèrent l'occupation du sol et les Sémites ne conservèrent pour eux que le gouvernement.

La nouvelle religion se répandant avec rapidité et devenant générale, les divers peuples de l'Asie antérieure eurent un lieu commun qui n'existait pas autrefois ; le Koran permettant la polygamie, les mélanges des races diverses furent nombreux; chaque guerre, chaque incursion causa des croisements multiples et bien certainement les caractères anthropologiques des Géorgiens de la Koura furent très largement modifiés.

Tant que les tribus caucasiennes avaient conservéleurs anciennes croyances religieuses, les mélanges de tribus à tribus n'avaient pu se faire que dans des proportions très restreintes ; seules, les familles régnantes avaient, pour des raisons politiques, pris leurs femmes à l'étranger, mais, du jour où tous ces peuples, toutes ces nations de races diverses eurent un lien religieux commun, les mélanges furent sans limites^ aussi bien chez les grands que chez les paysans et les soldats qui, forcés de marcher avec les troupes arabes, firent des esclaves et modifièrent ainsi les caractères ethniques dans leur pays.

Les pays situés entre le Pont-Ëuxin et la chaîne du Souram semblent être restés, sous les Arabes, en dehors du grand mouvement musulman, tandis que les plaines de l'Araxe et de la Koura furent sans cesse traversées par les armées des khalifes.

Dans la montagne, les progrès du Koran ne se firent que très lentement, et encore beaucoup de vallées n'acceptèrent-elles jamais la nouvelle loi. Aussi voyons-nous le christianisme se maintenir dans laMingrélie, le Lazistan et la grande chaîne et guetter, pour ainsi dire, le premier moment de faiblesse des Arabes pour chasser les oppresseurs de la Transcaucasie.

La plupart des princes géorgiens et arméniens s'étaient faits musulmans dans la crainte des Arabes, mais leur conversion n'était généralement qu'apparente; ils avaient conservé les vices tolérés par leur ancienne religion et y avaient ajouté ceux de la religion de Mahomet, de sorte qu'au premier signal^ à la première

apparence de succès, ils étaient prêts à faire défection. La cour de Byzance, le clergé grec et leur propre intérêt les poussaient à la révolte que Fécrasante domination des khalifes reculait de jour en jour.

Pendant que les Arabes, limitant leurs conquêtes politiques aux contreforts méridionaux du Caucase, poursuivaient vers le Nord et l'Orient leur propagande religieuse^ les Khalifes marchaient vers rOccident de victoires en victoires ; l'Espagne devenait province arabe, la Méditerranée semblait à tout jamais soumise à la bannière musulmane, et la France elle-même était menacée. Seuls les pays du centre de l'Europe étaient restés à l'abri de l'invasion. Us conservaient la foi chrétienne, mais le temps était proche où, si le flot n'était pas arrêté, la chrétienté tout entière allait périr, au milieu des débris des empires qui venaient à peine de se fonder.

Une puissante ligue se forma ; tous les peuples chrétiens y prirent part et la bannière du Christ, entre les mains des premiers Croisés, alla porter la guerre au cœur même de la puissance musulmane. Le fanatisme religieux,.habilement conduit, poussa les peuples chrétiens vers la Terre Sainte, le pape Urbain II se mit à la tête du mouvement, Pierre l'Ermite prêcha la délivrance du tombeau du Christ, et TEurope entière se rua sur la Palestine.

Attaqués à l'improviste au centre de leur empire, les musulmans durent amener leurs troupes de tous les points de leur vaste domaine. Nicée, Édesse (1097), Antioche (1098) et Jérusalem (1099) tombèrent aux mains des chrétiens. Mais cette attaque soudaine n'était que le prélude d'une guerre acharnée. Les Arabes le comprirent, rappelèrent leurs troupes en Syrie et se mirent sur la défensive. Le nouveau roi de Jérusalem, Godefroy de Bouillon, leur donnait de légitimes inquiétudes sur la durée de leur puissance.

Le retrait des troupes arabes du Caucase et de l'Arménie ou, du moins, l'affaiblissement des garnisons^ engagea les Géorgiens à descendre de leurs montagnes pour reconquérir le domaine de leurs père. On vit à la fois les Caucasiens passer les frontières musulmanes, des révoltes éclater dans tout le pays et de petits royaumes se fonder en maints endroits. C'est qu'Arméniens et Caucasiens