J. Menant, Ann. des rois d* Assyrie, p

9a RECHERCHES SUR LES ORIGINES

Nous ne connaissons malheureusement que les cinq premières campagnes de Teglat-pal-Assar. Il est fort probable que son règne entier se passa en luttes perpétuelles contre les Touraniens du nord, et bien certainement les Assyriens auraient subjugué ou anéanti les blancs AUophyles si des revers n^avaient frappé leurs rois au milieu de leurs conquêtes.

Babylone secoua le joug assyrien et recouvra son indépendance. Cette révolte en Chaldée sauva les peuples du nord et retarda de bien des siècles leur disparition de TAsie Mineure.

Bien que très éprouvées par tant de revers, les races touraniennes de TArménie et du Caucase avaient conservé une grande force, leurs malheurs les avaient rapprochées les unes des autres. Ces tribus sentaient que de leurs traités dépendaient non seulement leur liberté, mais encore leur existence; aussi les verronsnous sans cesse groupées pour défendre leur indépendance.

Ce n'était plus alors ces peuplades sur lesquelles les Kbéta avaient autrefois une autorité féodale. Il s'était formé des nations, petites, il est vrai, mais capables, dans bien des cas, de lutter séparément.

Malgré ce progrès dans leur organisation politique, les Touraniens sentaient le besoin de s'unir, car ils avaient au sud un ennemi plus terrible que les Égyptiens et qui jamais ne leur pardonna de ne pas s'incliner sous son joug.

Les Assyriens, dont désormais le nom reviendra sans cesse, étaient, parmi les peuples de l'Asie antérieure, peut-être les mieux doués : ils possédaient au plus haut degré les qualités militaires, la force physique, l'activité, Fadresse, le sang-froid, la bravoure imperturbable; mais de grands vices déparaient ces vertus : c'était un peuple de sang, plein de violence et de mensonge, sensuel^ orgueilleux à l'excès, fourbe et traître par mépris des ennemis.

C'est au nom d'Ashshourque les Assyriens commettaient toutes les atrocités ; d'ailleurs, nous verrons dans la suite, dans les temps presque modernes, les dogmes religieux prendre dans ces pays un tel ascendant sur les populations, que l'esprit national disparaît entièrement; adorateurs d'Ashshour, mazdéens, chrétiens et musulmans, attachèrent plus de prix à leurs croyances qui tolé-

raient les plus inrâmes méfaits, qu'au sentiment de leur indépendance nationale. Aujourd'hui encore où les religions jouent dans rOrienl un si grand rôle, elles se prêtent à toutes les exigeances des passions. Comme on le voit, quelque barbares que puissent avoir été les Touraniens de l'Asie antérieure, il avaient k lutter contre des ennemis dont la cruauté était poussée à ses dernières limites; les guerres furent des massacres, aussi ne doit-on pas être surpris de voir les vaincus céder peu à peu leur territoire, sans que pour cela de grands mouvements de population aient eU lieu ; là où les armées assyriennes étaient passées, il ne restait plus qu'un désert (1).

Heureusement pour les blancs Allophyles, la fin du règne de Teglat-pal-Assar et ceux de ses successeurs ne furent qu'une série de revers. Son petit-fils, Samsi*haman II, laissa les Hittites reprendre la ville de iMoulkina, sur l'Euphrate, et les nations du nord semblent avoir à cette époque retrouvé leur indépendance et repris les territoires qui leur avaient été enlevés par Teglat-pal- Assar(2).

Vers 1020 avant notre ère, les monarques assyriens transportèrent leur capitale d'El-Assar à Kalach. Ce déplacement vers le nord du centre assyrien montre que ces rois cherchèrent à s'éloigner le plus possible de Babylone, dont le voisinage leur semblait trop dangereux, et à se rapprocher des pays de Naïri, dont la conquête était sinon commencée, du moins bien préparée.

Vers Tan 1010 av. J.-C, Salmanasar II, semble-t-il, reprit dans les pays du nord les campagnes de Teglat-pal-Assar, car il installa comme vice*roi son lieutenant Halaï dans la ville de Damdamus, près des sources du Tigre (3).

Ce fait semble cependant être isolé, car dans les années qui

1. On retrouve encore de nos jours au Caucase le souvenir des cruautés des Assyriens. Un prince géorgien, menaçant un de ses hommes, lui disait devant moi : « Je te ferai crever les yeux, je te ferai pendre par les pieds et écorcher vif. » Vaines paroles qui ne peuvent plus aujourd'hui êtres mises à exécution, mais qui dénotent un reste des antiques instincts. Il y a quelques années, un Talare pris par des Grecs du Caucase fut, par vengeance, brûlé vif. Les cas de menaces et de crimes analogues sont fréquents, on en pourrait citer d'innombrables exemples.

2. Fr. Lenormanl, Hist. anc, des peup. de COr,^ t. IV, p. 162, 9* édit.