PRION DESOLATUS

Procellaria desolata Gmelin, Syst. Nat, édit. XIII, 1788, t. I, p. 562. — Kubhl, Beitr. Zool., pl. XI, fig. 7.

? Prion vittatus J. Gould, Darwin, Voy. « Beagle », Zool., t. UT, Birds, p. 141. Pseudoprion desolatus E. Coues, Bull. Un. St. Mus., n° 2, p. 32.

Prion desolatus R.-B. Sharpe, 7rans. « Venus» Exped., Birds of Kerguelen, p. 37 (part. ?)

— 0. Salvin, ?eports on the collection made during the voyage of H. M.S. « Challenger », Procellariidæ, Proceed. zool. Soc. Lond., 1878, p. 738, et Voy. of the « Challenger », Procellariidæ, p. 145, n°15.

— Alph. Milne-Edwards, Faune des régions australes, ch. V, loc. cit., p. 13 (part. ?).

Le Prion desolatus est extrêmement commun sur l'ile Kerguelen, où il niche dans des trous et forme des colonies innombrables. C'est probablement à cette espèce qu’appartenaient les bandes de Pétrels que Ch. Darwin a observées, durant son voyage à bord du Beagle, au sud du 35° degré de latitude et des deux côtés de la pointe australe de l'Amérique, mais dont il n’a pu se procurer un seul individu; c’est sans doute aussi au même type qu'appartenaient les Pétrels que M. Stokes,

OISEAUX. B.165 un des officiers du Beagle, observa surtout en grand nombre sur l'ile Landfall, en face de la côte occidentale de la Terre de Feu, et c’est sans aucune hésitation que j'attribue au Prion desolatus un spécimen rapporté de la baie Orange par les naturalistes de la Mission française du cap Horn. En revanche, je ne puis, faute de matériaux suffisants, exprimer mon opinion sur la question encore débattue de l'identité du Prion turtur, du Prion brestrostris, du Prion aritel et du Prion desolatus. M. Sharpe admet que chez le Prion desolatus le bec subit, suivant l’âge, le sexe ou les localités, de légères variations dans les dimensions, et conséquemment 1] réunit sous une même rubrique des Pétrels de Madère, du cap de Bonne-Espérance, des côtes de l'Australie, de l'ile Kerguelen, etc.; tandis que M. Salvin estime, d’après l'examen des spécimens rapportés par le Challenger, que le bec présente sensiblement les mêmes dimensions dans les deux sexes chez le Prion desolatus comme chez le P. Banksw, ce qui conduit à maintenir la séparation de quelques espèces réunies par M. Sharpe. Encore une fois, c’est là une question que je dois laisser de côté, le Musée de Paris ne possédant qu'un très petit nombre de Prion et la plupart de ces oiseaux se rapportant plutôt au type du Prion vittatus qu’au type du 2. desolatus.

Le spécimen qui figure dans les collections de la Mission du cap Horn fut apporté, le 7 mars 1883, par un Fuégien qui l'avait trouvé mort sur la plage. C'était un mâle, ayant les yeux bruns, les tarses d’un gris perle, les membranes interdigitales blanches, le bec noir passant au gris perle à l’extrémité, au gris terne sur la mandibule inférieure.

D'après M. le D' Hyades, cette espèce de Pétrel est appelée Tataouya par les Fuégiens.