Vase d'une mare desséchée

Les numéros 1, ? et 3 ont été prélevés à la lisière supérieure d'un petit bois, à 20" d'altitude et sur un emplacement préparé pour faire un essai de jardin. On avait creusé une large tranchée à la partie supérieure, pour faciliter l'écoulement des eaux. Le numéro 1 a été pris en aval et les numéros ? et 3 en amont de ce fossé. C’est ce qui explique la différence entre les taux pour 100 d’eau.

Le numéro 4 à été prélevé à la pointe Sud de l'anse aux CGanards, près de la plage, à 2° environ d’altitude, sur un emplacement à végétation luxuriante composée principalement de Drymis de ro" à 15" de hauteur. Le sol de cette localité présente une pente assez sensible et se trouvait desséché au moment du prélèvement.

Le numéro 5 à été prélevé à l'ile aux Moutons, dans la baie Orange, à 10" environ d'altitude, au sommet d'une falaise presque verticale. Le sol était recouvert d'une végétation composée surtout de jones.

Les numéros 6 et 7 ont été prélevés dans des mares voisines de la Mission, dans la partie Ouest de celle-ci. Ces mares avaient plus de 2" de profondeur, leur surface était momentanément dépourvue d’eau et se trouvait à o",20 environ au-dessous du sol.

Les numéros 8 et 9 ont été prélevés à des profondeurs différentes dans de petites mares qui se trouvent à l'Ouest de la Mission.

Le numéro 10 provient d’une mare desséchée à 20 d'altitude, à l'Ouest de la Mission, entre le lac et l’anse aux Canards.

Le numéro 11 à été prélevé dans une mare desséchée, dans l'Ouest de la Mission.

» Ce qui frappe tout d’abord dans le Tableau précédent, c’est la quantité insignifiante de l'élément minéral, tandis que dans nos terres arables nous le rencontrons dans la proportion de 95 pour 100, composé de sable, d'argile et de calcaire, offrant une couche plus ou moins épaisse dans laquelle les racines des plantes puisent leur nourriture au milieu d’une atmosphère oxygénée. Aussi, dans les sols de la baie Orange, nous ne devons pas considérer les matières minérales comme distinctes de l’humus; et ce que nous obtenons par l’ineinération doit représenter plutôt les cendres d’une végétation antérieure.

» L’acide phosphorique, qui est un facteur tres puissant de la végétation, ne se trouve qu'à faible dose dans ces terres. La chaux et la magnésie sont en petites quantités; mais la potasse est assez abondante. Sa présence s'explique par la nature des roches qui constituent principalement le sous-sol de la baie Orange (micropegmatites).

» Si nous considérons la composition de ces roches, nous voyons que les silicates acides y dominent et que le calcaire fait défaut. La désagrégation par les agents atmosphériques doit marcher beaucoup plus lentement que pour les roches à silicates basiques. D'un autre côté, en supposant que la désagrégation s'opère, l'absence du calcaire ne permettra pas la coagulation des limons. Les éléments argileux et sableux ne pourront pas s’agglomérer et seront entrainés à la mer. Par conséquent, les alluvions ne se déposeront pas pour former des terres arables. C'est ce que nous constatons à la baie Orange : nous avons une végétation reposant sur la roche nue ('); les éléments sableux et argileux ont disparu, entraînés par les pluies continuelles qui règnent dans cette contrée.

» Nous ne voyons pas la possibilité de remédier à cet état de choses. En effet, la pratique de l’écobuage, qui consiste à sécher et à brüler les

(1) D'après les données pétrographiques, les roches de la baie Orange sont: les micropegmatites, riches en potasse ; lesdiorites, diabases, andésites, tuf andésitique, pauvres en potasse et riches en soude et en chaux; l’apatile, qui est extrêmement rare. En somme, le sol de celte région se compose de la roche nue recouverte par les débris végétaux sur les rivages des côtes. Au niveau des hauts plateaux la végétation a complètement disparu et l’on ne trouve qu'une sorte de tourbe dans des marécages épars.

SOL DE LA BAIE ORANGE. 189 racines pour se servir des cendres, est impraticable dans ce pays par suite de l'humidité persistante. L'apport de la chaux ou de la marne ne peut être proposé puisque cette contrée n’en renferme pas.

Nous devons considérer la Terre de Feu, dans cette région, comme un pays stérile et sans avenir agricole; à moins que les tangues ou sables coquilliers, qui sont toujours calcaires et qui sont communs dans ces régions, ne puissent être apportés sur ces sols. En effet, leur intervention transformerait cet humus acide et peu propre à la végétation en un terreau neutre ou alcalin dans lequel la nitrification pourra se développer et rendre assimilable l’azote organique qui est si abondant dans ces débris végétaux. »

Il est très important de remarquer que ce qui vient d’être dit dans cette note intéressante, à propos du sol de la baie Orange, ne s’applique pas à l’ensemble de l’archipel de la Terre de Feu. Et d'abord, dans toute la région schisteuse, il est clair que la désagrégation des roches doit donner un sol favorable à la végétation. Nous en dirons autant pour les localités si nombreuses dans lesquelles on rencontre des roches éruptives plus ou moins basiques ou des tufs de même nature. Les diabases et les porphyrites, par exemple, en se décomposant, donnent évidemment naissance à des sols dans lesquels ne fait défaut aucun des éléments indispensables au développement des végétaux. L'absence de terre végétale, signalée à la baie Orange, n’est donc nullement caractéristique du sol de la Terre de Feu. Le plus grand obstacle à des cultures agricoles dans cette contrée réside, non dans la constitution du sol, mais dans la rigueur du climat.

Mission du cap Horn, IN. {