CHAPITRE I

MAZARIN ET SEGUIER; MISSION DU P. ATHANASE A CONSTANTINOPLE, EN CHYPRE ET AU MONT-ATHOS.

Au début du règne et pendant la minorité de Louis XIV, les deux principaux ministres du roi, le cardinal Mazarin^^) et le chancelier Séguier(2^ rivalisèrent à l'envi de zèle et de soins, au milieu même des troubles de la Fronde et pendant leur exil, pour augmenter leurs propres bibliothèques dans lesquelles les livres imprimés et manuscrits affluaient de tous côtés.

Le cardinal Mazarin venait d'installer, en 1 6/i3 , dans l'hôtel Tubœuf, sa bibliothèque, déjà fameuse grâce à l'habile direction de Gabriel Naudé, lorsqu'il songea à l'enrichir de manuscrits grecs et orientaux. Dans ce but, il s'adressa à l'ambassadeur de France à Gonstantinople, Jean de La Haye, auquel il écrivait, le 9 décembre 16 63 :

Monsieur,

Je m'asseure que vous ne me refuserez pas l'assistance que je vous demande pour satisfaire à la passion que j'ay de meubler ma bibliothèque de livres

''' Voir A. Franklin, Anciennes Bibïio- ïnflnMscn7s(i868),t. I,p. 279 etsuivantes. thèques de Paris (1873), t. III, p. 37 et <*' Voir L. Delisle, Cabinet des manu-

suivanles; et Lëopoid Delisle, Cabinet des scrits, t. H, p. 78 et suivantes.

XATIOXALE.

curieux, recherchez de tous les endroits où je puis croire d'en recouvrer. C'est ce qui me fait prendre la plume pour vous prier, aussy instamment qu'il m'est possible, de vouloir donner quelques uns de vos soins à faire achepter ce que vous pourrez rencontrer de bon et de rare au lieu oii vous estes, en quelque langue que ce soit, m'envo/ant après, s'il vous plaist, le compte de la dépense qu'on y aura faite afin que je la fasse rembourser . . . ^^K

De La Haye, aussitôt après avoir reçu la lettre du cardinal, lui mandait, le 23 avril ±6kli, qu'il allait envoyer rechercher des manuscrits grecs au Mont-Athos et lui réclamait des instructions plus précises pour les manuscrits orientaux :

Monseigneur,

Quoyque Vostre Eminence désire ardamment des livres de ce païs qui puissent servir d'ornement à sa bibliothèque, et témoigne grande passion pour un si bon sujet, j'ose dire que celle que j'ay de la pouvoir servir n'est pas moindre, soit en cette occasion , soit en toute autre . . .

J'espère recouvrer de quoy contenter vostre curiosité. J'envoyerai pour cet effet au Mont-Athos , où tout ce qu'il y a de manuscrits grecs est conservé dans vingt-cinq ou trente couvents de calohers, qui habitent cette sainte montagne, et ne manqueray pas de faire aussi recherche de livres arabes. Quant aux livres turcs et persiens, je m'estime obligé d'avertir Vostre Eminence qu'il ne se trouve en ces deux langues que de mauvais romans et des histoires fabuleuses, ou bien des commentaires sur l'Alcoran, pires que toute sorte de romans et de fables, et que ces gens-ci estiment beaucoup plus qu'ils ne valent. Vostre Eminence am-a donc agréable de me mander, s'il luy plaist, si elle veut des livres de cette qualité. Et en attendant feray toujours recherche de manuscrits grecs et arabes, vous asseurant. Monseigneur, que je m'estime bien heureux de me voir honoré de cette commission, etc. ^^\

En même temps qu'il s'occupait des manuscrits, l'ambassadeur

^'^ Archives du Ministère des aifaires ^^' Archives du Ministère des affaires

étrangères , Correspondance , Turquie, vol. 5 , étrangères , Correspondance , Turquie, vol . 5 , fol. i84. fol. 197.

LE PERE ATHANASE (16/i3-1663). 3

faisait présent à Mazarin de deux tapis orientaux; mais celui-ci, en le remerciant, ajoutait, le i5 novembre i6/i/i :

Vous avez d'autres choses au pays où vous êtes, dont je suis plus curieux, et pour lesquelles j'ay une passion que vous ne desapprouverez pas. Vous entendez bien que c'est pour les livres, puisque je vous ai déjà prié de vouloir prendre le soin de m'en faire recouvrer des orientaux, grecs, arabes, manuscrits et autres. Je fortifie autant que je puis de tous cotez la bibliothèque que j'ay commencé, et je désire laisser au public ce monument des bonnes lettres, le plus complet qu'il me sera possible '^' .

Dans l'intervalle, le 5 novembre i6/i/i, de La Haye tenait le cardinal au courant des premières recherches, qu'il avait confiées à un capucin, le P. Romain, et à un prêtre grec, qui ne doit être autre que le P. Athanase, employé en même temps par le chancelier Séguier et dont il sera question plus loin^^^ :

Le P. Romain, capucin, qui devoit aller au Mont-Liban chercher des manuscrits, est tombé malade en chemin, son supérieur, qui est icy, a receu de ses lettres par lesquelles il mande qu'il se porte mieux et qu'il n'oubliera pas ma commission. Quant au caloyer grec, il est parti, il y a deux mois, et m'a écrit de Thessalonique qu'il avoit recouvert des manuscrits grecs en quelques monastères proches cette ville et qu'il n'atteridoit que la commodité de quelque vaisseau pour me les apporter. Si tost qu'ils seront arrivez, je ne manqueray pas de les faire tenir à V. E. par la voye la plus prompte qui se pourra ^^\

Pendant plus de deux ans, on n'a aucun détail sur les volumes que Mazarin attendait d'Orient; enfin, le 16 février 16^7, de La Haye lui écrit qu'il a envoyé, le 26 octobre i6/i6, explorer le Mont-Athos, et qu'il en attend de nombreux manuscrits grecs :

Ce n'estoit pas mon intention de parler à Vostre Eminence des manuscrits que j'ai envoyé rechercher, si non quand je les aurois en main et luy en pour-

''' Archives des affaires ëtrangères, Tur- '*' Voir plus loin, p. 8.

quie, vol. 5, fol. 2q6. '*> Vol. cit., fol. 226.

à MISSIONS ARCHEOLOGIQUES.

rois donner le catalogue. Mais me trouvant obligé d'ailleurs d'écrire à Vostre Eminence, j'ay creu qu'elle n'auroit point désagréable si je luy mandois par advance que j'ay fait partir un homme exprès, dès le 26 octobre, pour aller au Mont Saint rechercher toute sorte de manuscrits grecs. J'attens tous les jours des nouvelles de cet homme, qui est fort capable de se bien acquitter de sa commission, étant très intelhgent dans la connoissance des bons livres, de sorte que j'espère qu'il me donnera moyen de contenter la curiosité de Vostre Eminence '*'.

Le 18 mai 16/17, une nouvelle lettre de de La Haye apprenait au cardinal l'insuccès de cette première mission, les moines du Mont-Athos s'étant refusés à céder aucun de leurs manuscrits sans une permission du Boslangi-bachi^^\ Mais le second voyage que le P. Athanase allait faire au Mont-Athos promettait d'être plus fructueux :

Ayant desjà donné conte à Vostre Eminence, par une mienne lettre du 16 février, que j'avois envoyé un homme au Mont Saint, dez le mois d'octobre, pour faire recherche de livres grecs, et craignant que Vostre Eminence ne soit en peine de ne voir aucun effet de cet envoy, j'espère qu'elle me pardonnera la liberté que je prens de luy représenter le succez de ce voyage.

Cet homme est retourné depuis un mois seulement, ayant séjourné quatre mois entiers à l'isle de Lemnos, faute de commodité pour passer, et, ce qui est plus f ascheux , il n'a pu rien apporter sur ce que les religieux luy ont dit qu'ils n'osoient se dessaisir d'aucun livre sans une permission du Boustangibachi, auquel le revenu de ce mont appartient. J'ai donc esté contraint d'obtenir cette permission, avec laquelle l'homme est parti depuis huit jours.

J'ay un extrême regret. Monseigneur, que ces longueurs differrent le contentement de Vostre Eminence , mais d'ailleurs je luy puis dire que ce destour n'aura pas esté inutile pour son service, parce que cet employé m'ayant rapporté qu'il avoit veu quantité de livres, qu'il croit bons et pouvoir orner une bibliothèque, je luy ai donné charge de m'apporter généralement tout ce qu'il trouvera de plus curieux.

^'^ Archives des alfaires étrangères, Turquie, vol. 5, fol. 3i3 v°. — '*' Intendant desjardins, sorte de maître du palais; voh" Meninski, Lexic. turcic, 1, 610.

J'ay encore écrit en Damas alTin de recouvrer des livres arabes et me promets d'estre assés heureux pour contenter ia curiosité de Vostre Eminence ^^'.

A plus d'un an de là, on était sans nouvelles du P. Athanase, qui était arrivé en juillet 16/17 ^^ Mont-Athos, et que Ton avait appris s'être embarqué, au commencement d'avril 1668, à Lemnos, avec une cargaison de livres. De La Haye faisait part de ses inquiétudes à Mazarin , le 1 o septembre suivant :

C'est avec un extrême regret que j'importune Vostre Eminence d'une fâcheuse nouvelle touchant cet honneste homme qui partit l'an passé pour aller chercher des manuscrits grecs au Mont-Athos . . . Cet homme estant parti dez le mois de may de l'année dernière, dont je donnay compte dez lors à Vostre Eminence, par une mienne lettre en date du 18 du même mois, arriva en juillet au Mont-Athos et m'écrivit en mesme temps des lettres où il me mande que certains religieux mal affectionez aux Francs et à l'Eglise romaine luy ont suscité mille persécutions jusques à attenter à sa vie et ont fait tout leur possible pour empescher qu'il ne peust avoir de livres, mais qu'enfin il avoil surmonté touttes difficultez et avoit eu quantité de beaux manuscrits. Il m'a écrit encore depuis, par une lettre datée de Lemnos, du 3o novembre, qu'il estoit arrivé en cette isle avec les livres, et qu'il passeroit icy à la première commodité, et, parce que je sçay qu'il s'en présente assez rarement dans ces petites isles, je ne me suis pas étonné qu'il ne soit pas arrivé dans les trois premiers mois, mais voyant huit mois entiers escoulez, sans que j'aye receu de ses nouvelles, je suis contraint de croire qu'il sera péri.

Il est vray, Monseigneur, que l'armée des Vénitiens, qui est aux Ghasteaux, dez le commencement de may, empesche que personne sorte des isles , pour venir à Gonstantinople, et me consolerois là dessus, n'estoit que j'ay apris de quelques caloyers, venus par terre du Mont-Athos, que cet honneste homme s'estoit embarqué sur une saïque, partie de Lemnos, dez le commencement d'avril. Ainsy, Monseigneur, je suis contraint de persister en cette fâcheuse créance que luy et tous ses livres seront péris avec la saïque. Je m'informeray encore mieux de la vérité quand le passage des Ghasteaux sera libre, et en-

''' Archives des affaires étrangères, Turquie, vol. 5, fol. 3a5.

voyeray exprez à Lemnos pour m'en éclaircir. Mais quoi qu'il en soit, je suplie très humblement Vostre Eminence de croire que je contenteray sa curiosité, car, si cet homme vient à bon port, nous aurons ces manuscrits, que s'il est péri, je me résous, voyant des caloyers d'un si mauvais naturel et traiter avec tant d'inhumanité le chrestien qu'on leur envoyé, de les faire visiter par quelque turc, avec des commandemens de la Porte si forts et si puissans qu'il faudra qu'ils obéissent et nous donnent des livres. J'espère, Monseigneur, que Vostre Eminence n'aura point désagréable que je me serve de cette voye , puisque ce sera sans faire tort à personne, contentant raisonnablement les caloyers ^^'.

Les prévisions pessimistes de de La Haye ne devaient point se réaliser; vers le mois de mars 16^9, il annonçait à Mazarin, dans une lettre qui paraît perdue, l'arrivée à Constantinople de cent cinquante manuscrits grecs, y compris seize livres imprimés, tirés du Mont-Athos. Mais l'envoi à Paris d'un si grand nombre de volumes n'était pas chose facile : la voie de mer était peu sûre et la route de terre impraticable; aussi l'ambassadeur écrivait à Mazarin , le 1 /i octobre :

J'ay desjà fait sçavoir à Vostre Eminence, il y a six mois, comme j'avois recouvré pour elle cent cinquante maniiscrits grecs, compris seize livres imprimez qu'il a fallu prendre, parce que sans cela on ne vouloit point se deffaire des manuscrits. 11 est vray que la pluspart de ces imprimez sont livres rares, comme le Galien en cinq tomes , Hippocrate en deux tomes , Proclus sur Platon , Zonare, Nicetas et Cedrenus, et croy qu'ils ne seront pas moins estimez que les manuscrits. Je mandois aussi à Vostre Eminence que je lui envoyerois le tout pour la première commodité, ce que j'ay différé espérant que Leurs Majestez pourront envoyer icy quelque bon vaisseau, comme je les en ay très humblement supliées, n'ozant bazarder sur des vaisseaux marchans tant de lettres et instructions importantes que j'ay receues pendant mon ambassade. Que si je reçois cette grâce de Leurs Majestez, j'embarqueray les manuscrits avec moy, si non je supplie très humblement Vostre Eminence d'avoir agréable que je les consigne à M. de Bregi et qu'elle se contente que je lui en porte le

<'^ Archives des affaires étrangères, Turquie, vol. 5, fol. 878 et 874.

LE PÈRE ATHANASE (16/i3-1663). 7

catalogue, n'estant pas possible de les conduire par terre et par des chemins si difficiles comme ils sont d'icy à Venise (^'.

Les troubles de la Fronde tenaient alors Mazarin éloigné de Paris et sa bibliothèque était momentanément dispersée. Mais à peine rentré à Paris et redevenu tout-puissant, le cardinal se préoccupa de nouveau de faire rechercher des manuscrits en Orient. Le fils de l'ambassadeur, de Vantelay, en lui annonçant son arrivée à Gonstantinople , ob. il était allé rejoindre son père, le 18 décembre i653, ajoutait :

Pour les manuscrits, j'en feray faire une très exacte recherche, et, s'il se présente quelque voye sûre d'envoyer par Venise ou par l'Allemagne une couple de chevaux de ce pays, je ne la laisseray pas eschapper^^l

Et l'année suivante, le cardinal écrivait encore de Sedan à de La Haye, le 6 juillet i65/i :

Je vous suis obligé du soin que vous voulez prendre de faire chercher de delà des manuscrits pour me les envoyer; l'argent qu'ils auront cousté sera rendu ponctuellement à Paris à telle personne que vous désh'erez ^^\

Cependant le P. Athanase était rentré en France l'année précédente (*^, et, au moment de son départ de Gonstantinople, de La Haye

^'' Archives des afl'aires étrangères , Turquie, vol. 5 , fol. 406-^07.

'») Ibid., yol 5, fol. 522.

(») //>j</.,vol. 5,fo]. 535.

^'^ L'année même du retour en France du P. Athanase, les bibliothèques des monastères du Mont-Athos étaient mises de nouveau à contribution au profit des Moscovites : «Arsène Soukhanof, à l'occasion des coiTectious à faire dans les rituels slavons, lut chargé par le patriarche Nicon, en i653, de visiter l'Orient et particulièrement le Mont-Alhos, dans le but spécial d'y faire à tout prix l'acquisition du plus grand

nombre possible d'anciens manuscrits grecs. Ces manuscrits, ainsi que d'autres, qui avaient été apportés de Grèce en Russie antérieurement à la mission d'Arsène Soukhanof, sont conservés actuellement à Moscou, à la bibliothèque du Synode. » Voir Copies photographiées des miniatures des manuscrits grecs conservés à la bibliothèque synodale . . . de Moscou; 1" livraison (Moscou 1862, in-folio), p. 3. Près de trois cents manuscrits grecs tirés du Monl-Alhos entrèrent ainsi dans la bibliothèque du Saint-Synode à Moscou; et, tandis que le P. Athanase avait surtout mis à contribution les collée-

le recommandait à Mazarin, \e lU juin i653, dans les termes suivants :

Le P. Athanase, qui est un papas grec, s'en retournant en France, je supplie très humblement Vostre Eminence que je puisse profiter de cette occasion pour luy confirmer mes très humbles respects et luy faire sçavoir que ce bon papas, c'est celuy dont je me suis servi pour faire recherche des manuscrits grecs que j'ay envoyés à Vostre Eminence. En quoy je puis dire que ce m'a esté un bonheur bien grand d'avoir rencontré cet homme si intelligent en la connoissance des bons livres, si capable d'en faire le choix et si affectionné comme il s'est montré à rendre ce service à Vostre Eminence '^\

Le même jour, de La Haye annonçait aussi le retour du P. Athanase au chancelier Séguier, qui du reste le connaissait de longue

date , comme on le verra bientôt ^^^ :

: :\ :.;î JG'li:-; Û t)'

Le P. Athanase s'en retournant en France, je prens la liberté de l'accompagner de ces lignes pour vous confirmer les asseurances de mon très humble service, et pour vous dire. Monseigneur, que j'ay regret que vous l'ayez tant désiré et qu'il ne s'en soit retourné plus tost. Mais ce manquement à mon advis ne luy doit pas estre imputé à faute; les grands hazards qu'on court maintenant dans les voyages qui se font en ces quartiers, joint son grand âge qui n'est jamais sans quelque infirmité, ne luy ont pas permis de se mettre en chemin toutes les fois qu'il eut bien désiré. C'est, Monseigneur, dont il vous

lions des monastères de Saint-Athanase, de Constamonite , de Stavronikita , de Saint- Denys, etc., Arsène Soukanov puisa également dans les bibliothèques de Saint-Athanase et de Saint-Denys , mais surtout dans celles d'iviron , de Pantocratoretde Vaiopëdi. (Cf. Matthsei, Accurata codicum grœcorum tnss, hihliothecarum Mosquensium Sanctissimœ Synodi notitia et recensio, Lipsiae, 180 5, in-S" ; et aussi Bielokourov, Arsenii Soukanov izsltedovanié , Moscou, 1891, in-8°.) Le monastère de Vatopédi devait encore four-

nir plus tard de nombreux manuscrits grecs à Colbert. Enfin, en 1726, rrAbachus Andiiani, abbé du Mont-Athos«, offrit neuf manuscrits grecs au pape Benoit XII I ; voir Codd.mss. graeci Ottoboniani bibl. Vaticanae, rec. E. Feron et F.Battaglini(Romae, 1898, in-A°), p. xvui; cf. Assemani, Bibl. orient., I, 6o4.

^'' Archives des affaires étrangères , Turquie, vol. 5, fol. 520.

'^' Bibliothèque de l'Institut, collection Godefroy, vol. 27^, fol. 24i.

donnera bon compte; ce qui m'erapeschera de rien adjouter ici d'avantage.

Mais, quatre mois après, le P. Athanase n'était pas encore rentré en France, et la lettre suivante, écrite de Rome le 19 octobre i653, et sans doute adressée à Séguier, nous tient au courant des péripéties de son retour :

RI""* et Ecc"" S' e Padron mio coll™°.

Sono arivato in Roma col favor realmente d' Iddio , per che venendomi da Costantinopoii, dopo usiti daCerigo, k tartane conserve di Marsiglia furono perseguita teda 5 galère de Riserta , et primamente ano posto in Grecia la nostra , dalla quale non erano piu lontano d' un miglio in circa; ma il s' Iddio, che non voleva che noi ancora vedesimo quel miserabile giorno, per la sua infinita bonla a dato un poco di vento, e cosi la tartana caminava non solo, ma svolava aciô che magiormente aparisca il favor e la graiia delà omnipotenza divina, e cosi siamo deliberati; ma la nostra conserva del capitan Folcar e stata presa, e noi altri per scapolar questo cosi grave pericolo avemo tolto il bordo in alto mar verso la Rarbaria , dove che acapo de mesi uno e mezo in circa arivasimo gloriosamente in citta di Ancona a bon salvamento , senza piii incontrar detti corsari, che Idio ne sia laudato. Questo tuto aviso a V^ Ecceilenza per che credo che abia riceputo lettere da Constantinopoli che siamo stati presi, et spero col favor divino partiro per tuto la fin del corente mese per Parisi, per che credo che a Roma Sua Santita sara tornata da Viterbo, a cui desidero avanti la mia partenza baciar li piedi. Qui in Roma non ci è niente di novo degno per V° Ecceilenza, eceto una Riblia in arabo, che un padre capuzino fà stampare et non è ancora finito '^l

Séguier avait eu avant Mazarin, en effet, le projet d'enrichir sa bibliothèque de manuscrits grecs tirés de Gonstantinople et du Mont- Athos; dans ce but, vers la fin de l'année 16/12, il avait envoyé en Orient ce prêtre grec catholique, originaire de l'île de Chypre, qui depuis quelques années déjà séjournait à Paris et avait sans

'■' Bibliothèque de l'Institut, supplément de ia collection Godefroy, à la date.

■ KIKtMC lATIOKALE.

doute vanté au Chancelier les richesses des bibliothèques de son pays.

Le premier document relatif à cette mission est une lettre de de La Haye à Séguier, du 8 août i6/i3 :

Ce bon religieux grec, qui s'est offert à vous de rechercher ici des manuscrits, arriva il y a 8 jours, et m'a rendu la lettre qu'il vous a pieu m'escrire de Lion, le 6 octobre. Une autre que j'eus l'honneur de recevoir de vostre part, il y a un mois, datée de Paris, du 27 avril, m'a fait voir que vous estiez en peine de la personne de ce bon religieux, parti de France ii y a prez d'un an. C'est pourquoy je n'ai pas voulu tarder davantage à vous donner adviz de son arrivée. Je ne manqueray pas, Monseigneur, de l'assister en tout ce que je pourray, particulièrement de la somme de mille escuz, portée par vostre lettre, et tascheray de voir les livres et les manuscritz avant que de luy fournir de l'argent : ce que je pourray bien faire à l'esgard des achats qu'il fera à Constantinople. Mais s'il veut aller visiter les bibliotèques du Monl-Athos, je ne voiz pas qu'il soit possible de me faire montrer les livres desdites bihliotèques avant que de luy fournir quelque somme pour les acheter; tout ce que je puis faire en ce caz est de prendre parolle de luy qu'il apportera ici tout ce qu'il aura acheté et me le fera voir. Je croiz que c'est toute la précaution que je puis apporter dans cette affaire, en laquelle je m'estime bien heureux que cette ambassade me donne l'occasion de vous servir '^l

En même temps qu'il envoyait le P. Athanase à Constantinople et au Mont-Athos, Séguier s'adressait aussi à un commerçant de Marseille, JeanMagy, qui avait un comptoir en Egypte, et il obtenait par son entremise un certain nombre de manuscrits grecs. Une lettre de Magy à son beau-frère, du i3 février i6/i5 , nous l'apprend :

Hier vient en ceste ville ung gentilhomme me demandant les libvres en grecq pour le servisse de Monsieur le Chancellier, et, comme j'estois dans le lict mallade du mal de pied, je ne luy peus pas donner les satisfactions

^'> Bibliothèque de l'Institut, collection Godefroy, vol. 278, fol. A7. Cette lettre a été publiée par M. L. Delisie dans le Cabinet des manuscrits, t. II, p. 8/».

[qu'il] merittoit, m'escusant que pour des iibvres en grecq, je n'avois point, mais que si mondict seigneur en avoit de bizouing, que je m'offrois lui en faire venir d'Egipte. Il m'a dict que en donnera les advis pas moins puisque vous estes la haut. Pour une personne si signallée et de méritte, s'il vous venoit occasion d'en parler, j'aurois à gloire à le servir et de plus me dirois son obligé (1).

Et une seconde lettre qu'il adressait au Chancelier, le 3o octobre i666:

Mes consortz, les marchands d'Egipte, qui sont à Paris, m'ont adverli que Vostre Grandeur a désir d'avoir les œuvres de S. Ufrene, et estât des manuscriptz du convant de S. Macaire et d'autres qui ce trouveront en Egipte. D'abord , j'ay esté ravy d'aise d'avoir occasion pour vous tesmoigner les ressentiments des obligations que je vous ay avec le reste des pauvres négotiants, et escrips par voye de Ligorne à mon facteur, qui est audit Egipte , affin que par tous moyens ils recouvrent lesdites œuvres, ledit roole des manuscriptz et les nous envoy pour les vous faire tenir ^^\

^'' Correspondance de Séguier; Bibliothèque nationale, ms. français 17886, fol. i4o.

A celle lettre est jointe (foi. 189 du ms.) une note sans adresse, ni date, mais de l'écriture de Jean Magy, mentionnant l'envoi de manuscrits copies à Gilbert Gauhnyn, dont la collection de manuscrits orientaux est célèbi'e (voir la Bévue bourbonnaise, 1886, t. III, p. i20-i/»o). Voici le texte de cette noie : ff Recevrez un grand libvre, qui sont les cinq Iibvres de Moyse, escript en gofifeltin et arabe, fort beau, et je crois que M. Goulrain sera bien ayze de l'avoir, nonobstant qu'il ne soit pas dans ces mémoires; il me revient quinze pièces de huict realz. Pour de libvrçs abissins et hetiopiens, nous en avons treuvé avec le sieur George divers vollumes à la maison des patriarches des Goffellins , et entre les mains d'un es-

cripvain. Mais le malleur veust que nous ne treuvons personne à presant en ceste ville , qui sache lire abissin , pour pouvoir sçavoir quelz Iibvres sont ceux là, de quoy j'en suis bien mari d'envoyer de Iibvres à monsieur Goulmin sans sçavoir ce qu'ilz sont; j'appréhende d'en avoir de reproches de monsieur Piscattori. 11 fauldra par force attendre l'occazion de quelque abissin, et, comme il y a long tamps qu'il n'an a point passé, il en pourroit venir quelqu'un avec le bâcha du Souaquen que j'attand au premier jour. Je vous prie d'abseurer monsieur Piscattori que j'ai en recommandation [son] dict affaire plus que noz affaires mesme , et faictes qu'il m'envoya le rolle des Iibvres qu'il me devoil envoyer, à celle fin que nous puissions comptanter la curiozitté de monsieur Goulmin.^

'*^ Bibl. nat. , ms. franc. 1 7886 , fol. 1 65.

Dans l'intervalle, Séguier avait été avisé de l'arrivée à Marseille d'une caisse de manuscrits grecs; il en écrivit aussitôt à l'intendant de Provence, Bochart de Champigny, qui lui répondait d'Aix, le 16 février 16/1 5 :

J'ay, aussytost la vostre receue, despesché un homme à Marseille, qui avoit desjà eu quelque vent des livres dont on vous a parlé, et lesquels il a enfin trouvez chez le sieur Cypriani, lieutenant particulier, qu'on tient les avoir recouvertz de Gorsique, d'où ses parens sont originaires, et 011 les pirates vont ordinairement descharger les prises qu'ils font sur nous. Il dit pourtant les avoir eu d'ailleurs, mais il n'y a pas grand apparence. Je luy ay escrit qu'il eust à ne s'en pas desaisir sans vos ordres, comme de chose qui vous appartenoit,ceque je voy qu'il observera. Vous trouverrez icy un catologue, tel qu'il l'a donné, assez mal dressé, mais qui peut estre sulisant pour faire comprendre la nature des livres, lesquels sont fort bien reliez et d'une lettre bien antique sur le parchemin ou velin, et qui néanmoins est très lisible. J'attend derechef vos commendemens sur ce sujet pour le terminer '^^.

Deux jours après, le 16 février, Gipriani, auquel Séguier avait déjà écrit au sujet de ces manuscrits grecs, envoyait de Marseille la lettre suivante au Chancelier :

Vostre lettre m'est extrêmement agréable et fort avantageuse puisqu'elle me donne moyen de vous obéir. Je ne manqueray point d'y satisfere punctuelement et, jusques que vous m'ayés fait sçavoir vostre volonté, je ne me desaisirai point des livres grecs dont vous me parlés. Ge fust un gentilhomme florentin qu'il me les laissa, il y a environ quatre mois, auquel je presta 20 pistoles d'Espagne, et me pria d'en procurer la vante à la première comodité^-^.

A quelques jours de là, le 21 février, M. de Champigny écrivait de nouveau à Séguier :

Geste depesche sera pour accompagner la lettre qui m'a esté escripte par le lieutenant particulier de Marseille, touchant les manuscripts grecs qui sont

'■' Bil)l. nal., ms. franc. 17.380, fol. io5. — '*' Ibid., fol. 119.

entre ses mains, et vous suplier. Monseigneur, de me faire sçavoir vos intentions, lesquelles j'executteray avec toutte la diligence et fidélité possible '^^.

La lettre de Cipriani, écrite de Marseille, le même jour, au Chancelier, est conservée à côté de la précédente :

M. de Champigni, intendant de justice de cette province, m'ayant fait voir une voslre lettre par laquelle vous désirés sçavoir la quallité des manuscripts grecs qui se treuvent entre mes mains, j'ay creu estre obligé de luy donner le roolle pour vous l'envoyer. . . Je ne manqueray donc pas. Monseigneur, de garder iesditz manuscriptz jusqu'à ce que j'aye receu vos ordres ou ceux de mondit sieur de Champigni de vostre part ^'^K

Six mois après, les manuscrits grecs que Séguier désirait étaient encore à Marseille, et M. de Ghampigny lui écrivait d'Aix, le 8 août i6/i5:

Ce courrier vous porteroit le mémoire par inventaire des manuscrits de Levant qui sont à Marseille, avec le prix qu'on en demande, sy ce mesme jour, que j'ay receu vostre depesche du vingt huict du passé, je n'avois esté arresté par une fluction qui m'a donné des douleurs . . . J'espère qu'elles me permettront entre cy et le prochain ordinaire d'exécuter l'honneur de vos commandements '^'.

L'inventaire auquel il est fait allusion dans cette lettre est sans doute celui qui nous a été conservé dans l'un des portefeuilles de Fevret de Fontette, sous le titre de «Mémoire des autheurs qui sont contenus dans 9 0 volumes manuscritz, qui ont été trouvez dans Marseille ^*U; le texte en sera imprimé à l'appendice. Ces manuscrits grecs ne venaient point directement d'Orient et plusieurs d'entre eux avaient été copiés en Italie.

Trois ans après, Séguier était encore en relation avec des mar-

'*) Bibl. nat., ms. français 17883, fol. ('> Bibl.nat.,ms. franc. lySSA, fol. 3o3.

i36. ^*) Bibl. nat., coUeclion Moreau, vol.

t^' Ibid., fol. i3i. 8/19, fol. 189-193.

chands français établis en Egypte, l'un deux, François Daniel, lui écrivait du Caire, le lo avril i6/i8 :

Bien que par cy devant je me sois comptenté de m'employer dans l'exécution de vos comrnandementz, cellon les ordres qu'on m'a donné de vostre part pour la recherche de quelques libvres, et que le respect qu'on doibt porter à Vostre Grandeur m'ayent empêché de prendre l'ardiesse de vous escripre,. . . j'ay enfin, Monseigneur, prins la hardiesse de vous escripre la presante pour vous remercier frès humblement . . .

Sy, quelques personnes que j'ay descouvert despuis peu me maintiennent leurs promesses , j'espère d'avoir de libvres grecz et auitres quy pourront acomptanter vostre curiositté; pour le moingz, j'y feray tout mon possible. Gepandant, en tesmonnaige du ressantiment que j'ay des obligations que toute nostre petitte compagnie a à Vostre Grandeur pour les faveurs que les desputtéz de nostre pauvre commerce, quy sont à Paris, en ressoivent tous les jours, j'ay prins la hardiesse d'acompagner la presante d'un petit presant de sixpotz de sourbet, tel qu'on le faict issy pour le Grand Seigneur, d'un pot cassy confide, et d'un flacon baume fin de la Meque, que je vous prie de recepvoir de ma part^^l

Cependant le P. Athanase, arrivé, comme on l'a vu plus haut, à Constantinople, au mois d'août i 6A3, n'avait pas tardé à se mettre en campagne et avait fait successivement deux envois de manuscrits grecs à Séguier, l'un de Chypre, sa patrie, et l'autre de Constantinople. Le

'^* Bibl. liât., ms. français 17889, fol. i58. — On peut rapprocher de cette lettre celle d'un autre marchand français, voyageant vers le même temps en Egypte , et dont un extrait a été conservé dans un manuscrit du président Bouhier, aujourd'hui à Troyes, n° 685, fol. 927 v°:

ff Extrait d'une lettre dattée du Caire, du i5 décembre i65o, escritte par un nommé Dorval à M. de Macbcre , conseiller au pariement de Dijon.

ffll fait le récit de son voyage le long du Nil.

(fJe fus aussy à une ville appelée Soux.

Au milieu de cette ville y a un grand bastiment, que les Mores appellent de leiu* langue Biohu; ce lieu est tout gravé de figures d'hommes en différentes postures , de hiéroglyphiques, et au plus haut on voit escrittes ces deux lignes , personne ne me l'a sceu lire; c'est en la ville de Sout au Sahit, au moins trois cent lieu loing du grand Cau-e:

AZIAIZZAeO-lATPA KA! B AS A E- YZrTOAEMAIOMeEOIMCrAAOKDI- AOMHTOM.

lOrZKAITTEINAPMEIOEOIMEri- ZTQIKAITOrZYNNAOlMGEOPZ.^

premier envoi, composé de quarante-six volumes, arrivé à bon port, était entré dans la bibliothèque du Chancelier vers les premiers mois de i6/i6. Le vaisseau, qui portait dix autres volumes envoyés de Gonstantinople, s'était perdu en mer, huit manuscrits toutefois avaient été sauvés et remis à Paris à la femme de l'ambassadeur. Tous ces détails nous sont donnés par une lettre, écrite de Fontainebleau le U septembre i6/i6, par Ceberet(^) à Biaise, le bibliothécaire du Chancelier :

Monseigneur me vient de commander de vous escrire de sa part sur le sujet de deux lettres qu'il a reçeues présentement de Gonstantinople, cy-jointes, lune de M. des Hayes, et l'autre du Père Athanase, duquel il a esté fort ayse de sçavoir des nouvelles. Vous verrez par la lettre dudict Père comme il dict avoir envoyé deux balles de livres, l'une de Chipre de 46 volumes, l'autre de Gonstantinople de dix. Et comme Monseigneur croit que les premiers 46 volumes sont sans double ceux qu'il receust il y a quelque temps , il désire que vous vériffiez sy ce sont ceux là, et s'ilz sont cottez et paraphez comme le Père le marque par sa lettre. Quant aux dix autres volumes , dont le vaisseau s'est perdu, vous verrez par la lettre de M. de la Haye comme il s'en est sauvé huit, qui ont esté remis entre les mains de madame sa femme à Paris. C'est pourquoy, comme elle n'a point reçeu d'ordre de M. son mary à qui les bailler, à cause que toutes les lettres ont esté perdues , vous prendrés la peine de veoir Madame de la Haye au plus tost pour les prendre d'elle, luy faisant voir la lettre que M. son mary escrit sur ce sujet à Monseigneur, qui désire avec chaleur que vous voyez cela au plustost, avant qu'ils ne s'esvanouissent ^"^L . .

^■' Il y avait à cette date un Charles Geberet, secrétaire du roi, et un André Ceberet, commissaire général de la marine; c'est sans doute le premier qui est le signataire de la lettre qui suit. On conserve aussi aux archives du Ministère de la marine (B' iga , fol. io3), un (T mémoire pour servir d'instruction au s' Geberet, l'un des directeurs de la Compagnie des Indes orientalles, allant au Port-Louis», (s. d.).

'*' Bibl.nat. ,collectionDuchesne, vol. 67,

fol. 543. En marge, en haut de la lettre, on lit : ffFaictes responce promptement car M. le désire». Cette lettre a déjà été publiée par M. L. Dehsle dans le Cabinet des manuscrits, t. II, p. 85. Cf. aussi un art. de Berger de Xivrey dans la Bibliothèque de l'Ecole des chartes (i863), 5' série, t. IV, p. 1 o3-i 06 ; et Le chancelier Pierre Séguier, second protecteur de l'Académie française , par René Kerviler, a* édit. (Paris, 1875 , in-i 2), p. 659-663.

La mission du P. Athanase fut fructueuse; dans le courant des années suivantes, de La Haye fit plusieurs envois de manuscrits à Paris, et l'on voit par une série de lettres du Chancelier à Biaise, son bibliothécaire, l'intérêt que Séguier ne cessait de prendre à l'accroissement de sa bibliothèque, malgré les troubles qui le tenaient, comme Mazarin, éloigné de Paris. Ce sont d'abord deux billets, sans date, mais probablement des premiers mois de i65o :

J'oubliois à vous mander que j'ay reçeu lettres du Levant. Vous pouvés asseurer Madame de la Haye que je ne manqueré à la satisfaire de tout ce que Monsieur son mary a desboursé pour moy et que je la prie de mander que l'on envoyé les manuscriptz par la première commodité assurée, et en attendant la facture de tous les livres. Bien en aste '^l

Et peu après :

Prenés la paine de voir madame de la Haye et l'assurés que je suis prest à luy payer ce qui iuy est deub du prix des livres qui m'ont esté envoyés, et qu'elle me fasse ceste grâce d'escripre à monsieur son mary qu'il m'envoye les autres manuscripts qui sont à Gonstantinople, l'occasion s'en présentant et que le changement de ma condition ne change rien en l'affection que j'ay reçeue de luy par le passé, que j'essairé de recognoistre par mes services. Escripvés au Père Athanase, et l'assurés de la continuation de mon amitié, et que je Je prie de prendre le seing de me faire venir les manuscriptz, et que, s'il vient de deçà, ou s'il demeure, j'auray considération des bons offices qu'il ma rendus et les recognoistre en sorte qu'il en sera content'^'.

Les lettres suivantes du Chancelier à son bibliothécaire annoncent de nouveaux envois du P. Athanase, par l'intermédiaire de de La Haye. La première de ces lettres est datée de Bosny, le 28 octobre i65o, oij Séguier, pendant la Fronde, avait été obhgé de se retirer :

Monsieur Biaise, je ne doubte point du seing que vous avés de ma bibliothèque, mais un amoureux a tousjours de l'inquiétude pour ce qu'il chérit. Je

'^' Bibl. nat., collection Duchesne, vol. 67, fol. ôaS. Cf. L. Delisle, Cabinet des manuscrits, t. II, p. 85 et 86, — « Ibid., fol. 627.

ne suis pas mortifié jusques à ce point que de quitter l'affection de mes livres: elle s'augmente par l'absence. J'ay veu la lettre du Père Athanase. Il promet d'envoier un cathalogue des livres qu'il a acheptës. Il luy eut esté facile de le faire par la voye qu'il a escrit;il fault avoir patience. Quand au paiement que Madame de La Haye demande, je croy qu'il est à propos de sçavoir ce que vous luy avés paie sur les sommes advancées et de luy donner présentement quelque petit argent, que M. Le Brun a de reste de mes bourses, qui monte à quinze cens livres; le surplus sera paie aussy tost que nous aurons receu le cathalogue, et prie Madame de La Haye de se contenter de cet expédient pour le présent ; que si plustost j'ay commodité de lui paier, je vous assure de le faire très volontiers. Il fault tirer quittance de la somme avec celle qui a esté déjà paiée sur et tant moins des deniers qui ont esté fournis à Constantinople par Monsieur de La Haye au Père Athanase *^l

Puis, le 10 novembre suivant :

Pour vous parler de Madame de la Haye, elle a receu quinze cents livres. L'on doibt lui bailler encore deux mil livres, après que l'on aura arresté ce qu'elle a receu la première foys, afin défaire ung compte net. Je voudrois bien que les livres fussent en la bibliotèque. J'ay bien peur qu'ils n'ayent quelque mauvaise rencontre, à présent que la mer est si peu asseurée. Il fault courre la fortune et attendre ce qu'elle ordonnera. Cependant je vous prie de voir Monsieur Savyn pour sçavoir si l'on a terminé compte avecq Madame de la Haye , si l'on a fait ung arresté de ce qu'elle a receu , et est bien à propos de luy bailler les deux mil francqs ^^\

Un autre billet à son bibliothécaire, Biaise, nous apprend que le Chancelier avait déboursé /i,5oo livres pour ses acquisitions de manuscrits grecs en Orient :

J'ay eu advis de Monsieur Savyn que Madame de la Haye a receu trois mil cinq cents livres , outre mil livres qu'elle dist avoir touchées lors de l'envoy des premiers manuscripts; ainsy elle seroit entièrement payée. Monsieur son mary

'"' Bibl. nat., collection Duchesne, vol. 67, fol. 629 (copie). — '^^ Ibid., fol. 528 et verso.

lariiHiui aiTioiiu.

n'ayant fourny en tout que la somme de quatre mil cinq cents livres, ainsy qu'il m'a mandé '^\

Enfin Séguier savait aussi reconnaître le zèle apporté à flatter ses goûts de bibliophile, en accordant sa protection à un officier de Marseille, qui, vers la même époque, s'était olTert à lui procurer des manuscrits :

Monsieur Biaise, je croy que l'officier de Marseille qui se charge du soing de faire venir des manuscripts est retourné fort content du moing, et en asubject puisque il a esté bien receu et qu'il a obtenu l'évocation qu'il desiroit, et ne double pour qu'il ne vous ayt veu à son retour à Paris et qu'il ne vous en ayt tesmoigné ses sentiments. Nous attendrons les effets de ses promesses. Cependant je vous recommande d'avoir soing de ma bien aymée, je veux dire ma bibliothèque; c'est ma passion (^'.

En présence de la rivalité de Mazarinet de Séguier, il semble qu'on n'ait point songé à obtenir du P. Athanase des manuscrits pour la Bibliothèque royale. Cependant Jacques Dupuy, qui venait d'entrer en fonctions comme bibliothécaire du roi, profita du voyage fait en Italie et en Orient, pendant les années iG/iB-iôiiy, par son ami, l'érudit mathématicien Ismaël BouUiau, pour lui recommander la visite des bibliothèques dont il pourrait avoir l'accès. Celui-ci, qui se trouvait à Constantinople en même temps que le P. Athanase, et ne paraît pas néanmoins l'y avoir rencontré, écrivait de Péra à J. Dupuy, le i5 février 16/17 '

J'ay commencé de voir Constantinople et hier j'allay au Patriarchat, qui

^'' Bibl.nat. .collection Duchesne, vol. 5 7, lilé de secrétaire de l'ambassade de Con-

fol. 53o. stantinople durant dix-huit ans, lequel

'^^ Ibid., fol. 54 1. Cf. aussi une lettr<^ m'ayant toujours témoigné beaucoup de

du P. Athanase à Séguier, du i3 mai 1661 passion pour le service de Vostre Grandeur,

(manuscrit français 17^00, fol. 162) : usant de toutes les diligences possibles

ffMonseigneur, le donneur de la présente pour expédier promptement quand j'estois

est un gentilhomme de Marseille , nomé de delà tout ce qui estoit de besoin pour cet

M. de Meauix , qui a servi le Roy en qua- effect. r

LE PERE ATHANASE (16/i3-1663). 19

est assez pauvre de structure et de magnificence. Je veids quelques livres que ces prêtres grecs me monstrèrent dans une petite raboulliere, qui est derrière l'autel. Ils sont assez mal tenus, et tous livres des Pérès ou de leur Liturgie. Ils ont les livres de saint Jehan Chrysostome, en parchemin, anciens de 5 00 ans et les Leçons de l'Evangile de tous les jours de l'année, qui sont aussy en parchemin, en lettres capitales, écrites, comme il est marqué à la fin du livre, ùtto ktIctscûs xéa-fxov ,ç(py, l'an du monde 65o3, c'est-à-dire l'an de

Peu après, dans une nouvelle lettre, du i3 mars, il lui faisait part de l'insuccès de ses recherches :

J'ay faict quelque enqueste touchant les livres, mais il n'y en a plus. Un drogman du résident de l'Empereur, qui a nom Panagioti et qui, pour un Grec qui n'est jamais sorti de GP., a assés bien estudié, m'a dict qu'il avoit faict perquisition par toutes les bibliothèques anciennes qui restent pour apprendre des nouvelles du Ménandre, mais il n'a jamais pu en rien trouver. Ce qui reste aux gens de deçà, qui ont encore quelque petite teinture de littérature, ce sont homilies des Pères. . . ^^\

Le P. Athanase, on l'a vu plus haut, était de retour en France en t653, après un séjour de dix ans en Orient. Il rapportait encore un certain nombre de manuscrits, qui devaient prendre place, après différents incidents , dans la bibliothèque du Chancelier. Aussi, pour compléter l'histoire de la mission du P. Athanase, il a semblé nécessaire de grouper les quelques renseignements qu'on a sur sa vie et particulièrement sur ses dernières années.

Athanase, prêtre gr^c, plus tard converti au catholicisme, était

^'^ Bibl. nat. , collection Dupuy, vol. 18, En revenant à Smyme, le 29 mai 16^7, il

lettre 85. lui écrivait encore (lettre 90): «A Héra-

^^Klbtd., lettre 87. — Déjà dans une clée ..., j'ai vu l'église métropolitaine , qui

lettre datée de Smyme, 11 décembre i646 est la plus belle de toute la Grèce; si le

(lettre 82 ) , Boulliau avait écrit à J. Dupuy : métropolite y eust esté , j'eusse veu des ma-

«tli n'y a plus de livres à chercher icy, moins nuscrits , qvii se conservent encores dans

en terre ferme que dans les ports de mer. » ce lieu là. »

né, vers lôyi, à Gostanza, dans l'île de Chypre ('). Vers 1606, il paraît avoir quitté sa patrie pour se fixer à Gonstantinople, où il séjourna au moins pendant une quinzaine d'années. Abandonnant alors la religion grecque, il se retira à Rome, puis passa bientôt à Paris, où il était en 1689. Cette année même, et en 16^1 , il faisait imprimer en effet à Paris trois opuscules philosophiques et théologiques, dont le premier est dédié au chancelier Séguier, un autre au cardinal de Richelieu, et le dernier porte une double dédicace au chancelier Séguier et à l'évêque de Saint-Malo, Achille de Harlay. Le P. Athanase devait publier, en i655, lôBy et 1662, cinq nouveaux volumes de polémique religieuse, dédiés les deux premiers au cardinal Spada, deux autres encore au chancelier Séguier et le dernier à Louis XIV ^^\ Dans l'intervalle avait eu lieu sa mission en Orient. Athanase, alors âgé de 70 ans, avait passé dix années entières, de i6/i3 à i653, tant en Chypre, sa patrie, et à Constantinople (^^, qu'à parcourir, pour rechercher des

^'' Voir une autobiographie d' Athanase dans le ms. suppl. grec 1027, fol. 348 v°, de la Bibliothèque nationale. Cf. aussi Dosithée Notaras , Ilspi rwv èv lepoaoXvfÂOis 'usvzpia.pyevaàvTwv ( Bucharest , 1 7 1 5 , info!. ), iiv. XI , ch. X , S 5 , p. 1 1 78 : kdavcujtàs VIS KÙTtpios, 'sscltvkj'Iyjs Ô(xcit)s,xa6' ÈXXrjvas rjft(pis(T(j.évo5 xcii î/TTOxptrôfxevos ràv ôpdôho- ?or, âif^}^dev eîs tô Ôpos toô kdcovos «ai eîs iXAa (lovoLcrlijpia SpâKrjs, QsTTallas xai MoLHshovias ,xai èxAe^âpteros •rooAXà (SiêA/a TûJv âyieov TScnépwv ncti irjs é^w aoÇiias, Tijyàpcixrsv avrà oXîyov ttp.rjp.a'vos' rovs Se èv rff p.ovïf Twv }^syo(xévcov MsTeépoùv tsa.répas TOffoirov T^Ttârrjasv éffis xai rpu- Tâvïf , ÔTTsp Xéyera.t Hotvœs al ar épiov , vyôpals Ta Tïjs fxovrjs avTWv ^têXîa, èv éitàcrlrf TptXhpù), rjTOi ÔKihi, hovs aiiToTs ervp.Tre- (poùVYjdeTffav ■zsofTÔTtjra Tœv àpyvpii'jiyv.

Voici la traduction qu'en donne Viiloison {Notices et extraits, VIIl, 11, p. qIi, note) : ffUn certain Atlianase de Chypre, qui ëtoit

papiste, mais quijouoit le rôle d'orthodoxe , alla au Mont-Athos et dans d'autres monastères de la Thrace , de la Thessalie et de la Macédoine; et, y ayant fait le choix d'un très grand nombre de hvres des Saints Pères et d'auteurs profanes, il en fît l'acquisition à très bas prix; et, au monastère appelé Météora , il trompa tellement les Pères de ce couvent qu'ils lui vendirent leurs livres au poids. »

''' Voir Emile Legrand, Bibliographie hellénique. . . au xvn' siècle (Paris, 189^- 1895, gr. in-8'), t. I, n" 286 et 3o/i; t. 11, n" ht h, k'itx et 4^7; et surtout t. III, p. i4 17-42 6.

^^' On conserve à la bibliothèque Sainte- Geneviève un diplôme de i644, sur parchemin, scellé d'une bulle de plomb, de Parthenios, patriarche de Gonstantinople, doimant pouvoir au P. Athanase de prêcher l'Evangile et d'administrer les sacremenis dans son patriarchat. Le texte de ce di-

manuscrits grecs, les monastères de l'Atlios, de la Thrace, de la Thessalie, de la Macédoine, Les envois qu'il avait faits à Mazarin et à Séguier, par l'intermédiaire de l'ambassadeur à Constantinople, de La Haye, montaient à plus de deux cents volumes grecs (^^; à son retour en France, en 1 653 , le P. Athanase en rapportait encore une centaine, qui devaient bientôt entrer dans la bibliothèque du Chancelier. Un passage des Mémoires de PteiTe Thomas, sieur du Fossé^^\ qui visita vers cette époque la bibliothèque de Séguier, nous montre le P. Athanase gardien jaloux des trésors qu'il avait rapportés :

Je trouvay, par le moyen de M. d'Herouval et d'un autre de mes amis, toute entrée dans la bibliothèque très magnifique du Chancelier, qui , étant luy-même très sçavant, avoit de la joie que ses livres et ses manuscripts, qui étoient en fort grand nombre, pussent servir au pubHc. Mais comme je sceus qu'entre les manuscrits de cette bibliothèque , nouvellement apportez du Levant par un moyne grec, et scellez, il y en avoit un de S. Glimaque, qu'on disoit estre très beau et très ancien, j'usay d'adresse avec le sieur Biaise, bibhothéquaire, afin d'engager ce moyne à nous le montrer, quelque grande répugnance qu'il y eust. Nous lui parlâmes d'un autre de la Bibliothèque du Roy, que nous jugions pouvoir être ancien de 8oo ans et dont nous lui relevâmes beaucoup la beauté extraordinaire et l'exactitude . . . Après que nous l'eûmes fait enfin résoudre à nous faire voir ce livre, nous y trouvâmes la chose du monde la plus surprenante. Un manuscrit apporté nouvellement du Levant se trouve si parfaitement conforme à celuy de la Bibhothèque du Roy, venu (de Florence et) de la bibliothèque du Grand Duc, qu'il nous parut que non seulement il

plôme a été publié par M. Legrand, owr. cité, t. III, p. 422-495.

''^ On reconnaît facilement les manuscrits grecs tirés d'Orient parle P. Athanase, tant pour la bibliothèque de Mazarin que pour celle de Séguier, à la lettre P ou au nom de Séguier, grossièrement écrit en tête des volumes. Les manuscrits rapportés par le P. Athanase pour Séguier sont aujourd'hui conservés dans le fonds de CoisUo , dont ils

forment la meilleure partie. Les manuscrits choisis pour Mazarin sont aujourd'hui dispersés dans l'ancien fonds grec; on peut citer les n"i8i, 867, 368, 370, 496,813, 1092, n 85, 1 186,1 517,1 558, i568; et, parmi ces volumes, les manuscrits 368, 8i3, i5i7et 1 568 portent en toutes lettres le nom de Séguier.

<*V Édition F. Bouquet {Soc. de l'hist. de Normandie), 1876, in-8'', t. I,p. 994-396.

étoit écrit du même temps, mais de la même main, tant les caractères étoient semblables. Et toutes les leçons, qui dans le manuscrit du Roy étoient différentes de tous les autres manuscrits, se trouvoient les mêmes dans le manuscrit dumoyne grec, en sorte qu'il paroissoit visiblement que ces deux avoient été coppiéz sur le même original, ou l'un sur l'autre.

Les dernières années du P. Athanase, presque nonagénaire, furent attristées par ses différends avec Séguier. Dès i655, le Chancelier s'était fait remettre cent seize manuscrits grecs qu'Athanase avait l'apportés à son retour d'Orient et dont celui-ci ne put, jusqu'à sa mort, obtenir le payement. Six ans après, en 1661 , il implorait la protection deBaluzeW, qu'il avait connu chez l'archevêque de Toulouse, Pierre de Marca , pour obtenir d'être payé :

Optimo amico et eruditissimo servo Del A[thanasius] S. P. D.

A domino doctori medico Illustrissimi audivi vos omnes favore Dei bene valere, et non mediocriter sum lœtatus. Faciat Deus ut ita conservet juxta pia vestra desideria. Caeterum supplice tibi ut revoces in memoriam Illustrissimi domini meum miserum negotium, et fac quidquid poteris apud ilium propter dominum Jesum Ghristum, quem amas et colis, ut illud negotium expedietur, quia scis res curiales esse inconstantes, scio mevobis molestum, sed scio etiani vestram charitatem christianam egentes excusare et libenter illos audire, cujus confidentia liœc ausus sum vobis scribere. Multum spero fieri ex vestra commendatione. Deus vos conservet in sua gratia fœlices, prout desideratis. Domi-

'■^^ Baluze , dans les notes de son édition des Beati Servati Lupi. . . Ferrariensis . . . opéra (Paris, i66/i, in-S"), p. 443, fait i'ëloge suivant du P. Athanase : ffAderat fréquenter [apud P. de Marca, archiep. Paris. ] Athanasius Rhetor, presbyter Gonstantinopolitanus , homo ceteroqui doctus et eruditus, sed tamen pannosus et pauper. At non propterea exislimabat Marca virum esse contemnendum , oui , preeter bonam mentem

et plurimam rerum sacrarum ac divinaa humanaeque philosophiae cognitionera , aderat etiam modestia vere christiano digna et mores inculpali. Hune ita pannosum pênes se in coUoquiis iocabat Marca : quolies vero eum ad prandium invitabat, juxta se assidere faciebat, et quidem super alios quosdam qui vestiti erant mollibus et fortassis rebantur Athanasium sibi inferiorem esse mullis parasangis. r>

num socium tuum sacerdotem rogo te ut salutes, cujus manus humillime osculor. Parisiis, 21 maii 1661.

Vestrae dominationis reverendae et eruditissimae humillimus et obligatissimus servus ,

D. Athanasius Rhetor^^^

L'année suivante, le P. Athanase se décidait enfin, après maintes tentatives infructueuses et plusieurs lettres restées sans réponses, à adresser une dernière réclamation plus pressante au Chancelier :

Monseigneur,

Je suis bien fasché de vous importuner si souvent de mes lettres, mais je m'y sens forcé puisque pas un de ceux qui ont l'honneur d'estre de vostre maison ne veut entreprendre de vous parler en ma faveur. Je vous supplie donc très humblement de vous souvenir de mes livres et manuscrits qui sont depuis sept ans en vostre bibliothèque et de me les faire rendre ou de m'en faire payer ce qu'ils valient; c'est ce que j'espère de vostre bonté. Je prie Dieu qu'il vous tienne tousjours soubs sa sainte protection. Je suis, Monseigneur, vostre très humble et très obligé serviteur.

Ce 10 juillet 1662. Athanase Rhetor^^'.

Enfin, la même année sans doute, le P. Athanase prenait le parti de porter ses plaintes devant le roi et de s'adresser directement à lui pour obtenir justice. Il faisait à cet effet imprimer un placet, dont un exemplaire s'est conservé dans les papiers du Chancelier :