Une grammaire, en talanga

11. Un livre appelle le Candapouranam Cadey, qui est l'histoire de Soupranien. - 7

12. Un autre appelé Chittira Cadey, ou fables à l'imitation de celles d'Esope.

Le lendemain, l'abbé Bignon faisait part de cet envoi à Etienne Fourmont dans le billet suivant, du 1 /i :

Enfin , Monsieur, je reçus hier la petite caisse que nous attendions depuis si longtemps de Pondichéry. Je viens de la faire ouvrir, et, autant que je m'en puis souvenir, je n'y ai pas trouvé tout ce qui étoit marqué sur votre lettre. Cependant ce qui s'y est rencontré me paroit déjà assés curieux; si vous voulés venir un de ces matins, je vous remettray le tout. . .'^'.

''' Publié dans les Mémoires de la Société dans le ms. nouv. acq. franc. 54/j9, fol. 5. rfe /'AtstotVe </e Pflns(i893),t- XX,p. 945, ''^ Bibl. nat., ms. français lôigS,

u" ii5. Il y a une autre copie de cette liste fol. iSa.

Puis, le surlendemain, 16 décembre : i

Je vous renvoyé. Monsieur, la lettre, que vous me remîtes hier, du P. Le Gac, avec la petite nole^'^ de ce qui étoil contenu dans la boète, et que vous laissâtes par raégarde sur ma table. J'atlendray ce que je vous ay demandé, qui est une note plus étendue ou catalogue de cet envoy, que je veux bien laisser entre vos mains sous votre récépissé . . . ^^\

Et, le même jour, Bigrion écrivait au P. Le Gac, le remerciant de son envoi et lui demandant de nouveau de s'employer à l'enrichissement des collections de la Bibliothèque du roi :

Quoique je ne puisse me flatter, mon Révérend Père, d'avoir l'honneur d'être connu de vous , celuy que j'ay d'être bibliothécaire du Roy et le désir que j'ay de la rendre tous les jours plus complette ne me permet pas de manquer à vous témoigner les plus vives actions de grâces du soin que vous avés eu de ramasser quelques livres, soit imprimés, soit manuscrits, en différentes langues des Indes, que M. Signard, ou M. Le Noir, ont envoyés à M. Fourmont, sous l'adresse de M. l'abbé Raguet, pour notre chère Bibliothèque. J'aurois peine à vous dire combien je suis touché de la vivacité que vous avez eue sur cela, et j'auray grand soin de la faire valoir auprès de M. le cardinal de Fleury et même auprès du Roy, qui heureusement fait paroître beaucoup de soin pour la perfection de sa Bibliothèque , dont il fait même depuis deux ans accommoder les bâtimens, les tablettes et les autres ornemens à grands

n"Mt>î(l

''^ La noie de Fourmont est conservëe dans le ras. nouv. acq. franc. 544 1, fol. 3a 7; le» numéros entre crochets renvoient à ceux de la liste prëcédente :

Liste des livres qu'on a envoyés à MM. delà (lomp{iffnie[des Indes] ,entamoul.

1 [9]. Une grammaire tamoul.

2 [10]. Une grammaire telougou.

3 [4-5]. Le Catéchisme du R. P. Robert de Nobiiihus: en 3 tomes.

h [i-3]. Une Rible hérétique, traduite par les ministres danois; 3 tomes.

5 [6]. Le Rainayenam. ; < , [

6 [11]. Candapournna Caday.

7 [8]. Vicrainarken Caday; en papier.

8 [7]. Vicramarken Caday; en feuilles de palmier.

9 [19]. Chiltira Caday, ou fables. *'q

Elle est suivie de cette mention , de la main de l'abbé Jourdain : ir Arrivés et rendus à M. l'abbé Bignon, le i4 décembre 1799, et donnés à M. Fourmont, le iS.»

'*^ Bibl. nat., ms. français loigS,

fol. 1 34. I / Il .f.ft !!

8/il

frais dans le dessein de donner à un si beau monument toute la perfection qu'il mérite.

M. l'abbé Raguet m'ayant communiqué la lettre que vous luy avés écrite, jV ay vu avec grand plaisir que vous avés la même pensée, qui m'étoit venue tout d'abord en ouvrant la caisse où étoient vos livres, je veux dire la honte où nous devrions être de ce que des missionnaires sont en état de faire imprimer leurs traductions hérétiques à Tranquebar ^^\ quoiqu'ils ne soient aidés que par

'*^ Le P. Le Gac avait projeté d'établir aussi une imprimerie à Pondichéry; on lit en effet dans une lettre qu'il adressait à Etienne Fourmont, le 3 octobre 1780 :

ff Je vous suis , Monsieur, bien obligé des démarches que vous avez eu la bonté de faire au sujet de l'imprimerie; peut-estre que cela pourra reiissir avec la grâce de Dieu. M' l'abbé Bignon , à qui j'avois écrit, en lui envoyant les livres pour la Bibliothèque royale, me paroît prendre goût à cette affaire. D semble avoir compris l'utilité qu'il y auroit à faire imprimer des livres icy en langue du païs , et la gloire qu'en retireroit la nation. Je dois lui envoyer cette année des livres , et surtout un des Védams , que nos Pères missionnaires m'ont envoyés de Ballabaram. Je ne manqueray pas de lui représenter le tort que les ministres deTrincambare font à nos missions , où ils ont pervertis plusieurs chrétiens par les grosses aumônes qu'ils font, et surtout par les livres imprimés qu'ils répendent. 11 y a quelques années que ces messieui's avoient pervertis un pauvre chrétien, dont ils se servoient pour leur impression; je l'ay fait venir icy et je lui ay promis de l'entretenir avec la famille. Il m'a promis de revenir dans un mois. C'est déjà beaucoup gagner, si je puis leur arracher cet homme , qui nous sera d'un grand usage , car c'est un de ceux qui travaille à la composition de leurs livres. Aussitôt qu'il sera de retour, je tâcheray de

faire faire icy par notre maistre charpentier une presse , dont l'homme que j'attends doit m'apporter le modelle en petit sur celle qui est à Trincambare. J'ay de plus obtenu, Monsieur, de nos Pères de la province de Malabare, un reste de caractères qu'ils avoient, dont ils ne se servent point depuis plusieurs années , mais il en manque tant de ces caractères , et ils sont déjà si usés , que je ne crois pas qu'on en puisse tirer un grand avantage. J'essairay cependant , en attendant que la divine Providence inspire en France à quelque bonne âme la pensée de fournir à cette dépense. Je vous conjure , Monsieur, de vous employer autant qu'il vous sera possible , pour nous aider à faire cette contre-baterie contre celle de Trincambare. Personne n'en sçait mieux que vous qu'elle est l'importance pour la gloire de Dieu.

ffJe vous envoyé, Monsieur, quelques petites statiies de cette gentiiité. Les deux qui sont de terre me sont venues de Chine; je crois qu'elles sont de Confucius. Je les adresse au P. de Gi-amont, qui vous les fera tenir." (Bibl. nat. , ms. nouv. acq. franc., 6556, fol. 157 v--i58.)

Puis, dans une autre lettre, du 22 février 1782 :

ff J'entretiens toujours icy notre imprimeur, en attendant que la divine Providence me fom'nisse les moyens d'exécuter notre projet touchant l'imprimerie indienne; je

lUrilIiEME KITIOIILE.

ijri2 MISSIONS AIUIHKOLOGIQIES.

le rov de Dannemarc, si différent d'un roy de France, pendant que nos missionnaires, loin d'avoir des fonds pour de si utiles et si nécessaires dépenses, ont à peine de quoy subsister. Dieu veuille qu'enfin on se détermine à ne rien éparpner pour une œuvre (jui ne feroit pas moins d'honneur au royaume que de profit à la religion.

Au reste, quoique je fusse obligé de vous écrire, comme je le fais, quand il ne s'agiroit (|ue de vous remercier, je vous suplie de trouver bon qu'à ces remercieniens j'ajoute de nouvelles prières pour nous envoyer par les premières occasions de plus amples provisions. Tout ce qui aura été aporté nous faira grand plaisir, mais nous en aurons encor plus à recevoir les manuscrits. Les originaux, en feuilles de palmier, sur les histoires et les sciences du pays, seront ce que nous aimerons le mieux et qui coûtera le moins, parce qu'il n'est pas possible que vos missionnaires, en convertissant les idolâtres, n'ayent trouvé chez eux un grand nombre de ces sortes de livres, que naturellement ils ne doivent pas laisser entre leurs mains, et qui avec le tems pouroient donner aux savans de ce pays cy des connoissances, que nous n'avons jamais eues touchant ces nations éloignées.

Nous serons bien aise aussi d'avoir les ouvrages de religion, que les missionnaires ont pu composer pour l'instruction des peuples; mais je conçois qu'il vous seroit un plus grand embarras, parce qu'il faudroit les faire copier, que selon les apparences vous n'avés pas aisément des écrivains capables de faire ces copies, vos Pères étant sans doute trop occupés à des choses bien plus importantes.

Mais enfin je vous conseille de faire tout ce qui vous sera possible; vous n'aurés qu'à marquer à M. Le Noir ce qu'il en aura coûté, soit pour l'achat des imprimés, soit pour les manuscrits originaux sur feuilles de palmier, soit en copies d'ouvrages des missionnaires, et vous pourés être sûr que le Roy le faira rembourser avec la plus exacte fidélité, pouvant vous en asseurer si positivement qu'en cas de malheur j'en fairois plutôt ma dette personnelle.

Pardonnes moi une si longue lettre et tout l'embarras qu'elle pourra vous causer en faveur du zèle que vous ne pouriés désapprouver, puisqu'il est pour

ei-ois vous avoir déjà mandé. Monsieur, qu'à ces païs, sans que nous puissions leur op-

Trincambare on ti-avaiiloit à faii"? des carac- poser la seule contre-balerie qui seroit ca-

tères télougous. Est-ii possible que nous pable d'arrêter de si funestes progrès, i^

aurons la confnsion de voir los pfforts que (BiW. nat. , nis. nouv. acq. franc. 6556,

ces M" font |M)ur détmire la i-eligion dans fol. 16^1 v*.)

l'avancement des sciences en général, et pour remplir en particulier mes fonctions de bibliothécaire du Roy, et soyés bien persuadé que personne n'est plus que je suis, etc.'^^

L'année suivante, le P. Le Gac annonçait à Fourmont un nouvel envoi de livres indiens pour la Bibliothèque du roi; sa lettre est datée de Pondichéry, le k octobre 1780 :

Monsieur, c'est à moi à vous remercier de me fournir l'occasion de témoigner mon zèle pour l'augmentation de la Bibliothèque de Sa Majesté. Je souhaiterois passionément, Monsieur, contribuer par mes soins à un si grand ouvrage, qui peut passer pour une des merveilles du monde. Les langues orientales vous auront une éternelle obligation de les avoir placées dans cet auguste monument, que la magnificence de nos rois a consacré aux sciences.

J'envoye cette année à M' l'abbé Raguet quelques livres indiens, qu'il présentera à M^"" l'abbé Bignon. Les uns sont purement gentils, les autres ont esté composés par les missionnaires sur les matières de la religion. Il y a quatre dictionnaires, un samouscrutam et télougou, un autre télougou et françois, et les deux autres portugais et tamoul et tamoul et portugais. Le dictionnaire samouscrutam télougou, estant le premier qui ait esté composé depuis peu dans ce genre, vous comprenez bien. Monsieur, qu'il ne peut pas estre dans la perfection, ce qu'on ne se peut promettre qu'après un travail de plusieurs années; les autres sont plus corrects, comme aussi la nouvelle grammaire tamoul.

Vous trouverez aussi, Monsieur, parmi ces livres le Rougou Védam, en vers samouscrutam; vous ne sçauriez croire la peine qu'il y a de trouver ces sortes de livres et de les arracher des mains des gentils, mesme à prix d'argent. Il y a très peu, mesme parmi les plus habiles brames, de personnes qui sachent expliquer ce que les Védam contiennent. Ils font consister cette science à bien prononcer les mots avec une certaine cadance ou ton de voix; c'est la seule chose que les plus habiles maistres enseignent à leurs écoliers pendant plusieurs années, car je ne sache personne qui se pique de l'expliquer mot à mot. Au reste, vous ne devez point, Monsieur, vous attendre à trouver dans les livres indiens des histoires authentiques, des points de chronologie, ny des faits dont tout le monde convienne ; ce n'est qu'un ramas d'histoires fabuleuses, où

^'^ Bibl. nat., ms. franchis 99934, fol. 3o7 et v°.

Sàà MISSIONS ARCHÉOLOGIQUES.

il V a souvent bien des obscénités, et remplies de choses contre la vraysembiance. Le seul avantage (jue les missionnaires trouvent dans la lecture des livres gentils, c'est d'y apprendre la langue, afin d'estre plus en état de travailler à la conversion de ces idolâtres.

Je ferav. Monsieur, ce que je pourray, pour procurer à la Bibliothèque royale un plus grand nombre de livres indiens de toute espèce; par là je tâcheray de vous convaincre le mieux qu'il me sera possible avec combien de respect je suis, etc."'.

Cet envoi du P. Le Gac n'arriva à la Bibliothèque du roi que le 3o juillet lySi et l'abbé Jourdain a conservé dans son Journal (^^ la liste des livres qui le composaient :

1. Le premier tome du Gratid Catéchisme du P. de Nobilibus, en malabare, écrit à la main sur du papier.

2. Le Guana Moarchi, livre pour donner la retraite spirituello.

3. Le Meda Velaccam, livre de controverse contre les hérétiques de Trinquenbare.

à. Le dictionnaire tamoul et portugais.