LE SORT DE LA MAISON

ils sont emprisonnés par le sultan qui confisque leurs biens et la maison du disgracié est frappée de mauvais augure. II est de règle qu'un caïd n'habite jamais la casba de son prédécesseur, s'il ne fait pas partie de la même famille ; il fait bâtir une autre maison, souvent à côté de la première. Il arrive souvent que dans une étendue relativement restreinte, les squelettes des casbas croulantes racontent au voyageur les révolutions des caïdats.

La destruction de la maison après la mort, la maladie , est une coutume observée chez tous les peuples primitifs (1). Elle se retrouve même chez nos paysans de France : dans les Vosges, par exemple, on ne rebâtit jamais une maison sur l'emplacement de celle qui a été brûlée; on n'utilise même pas les matériaux épargnés par le feu (2). Ce dernier trait montre que cette interdiction ne peut pas être interprétée comme une mesure de prophylaxie hygiénique : il faut la rattacher aux croyances relatives à l'influence de la demeure sur ceux qui l'habitent. Les maisons ont leur sort; le proverbe arabe ne dit-il pas : El kheïr gç'aç' oulla nç'aç' oulla bsL&d mel 'atâbi, c'est-à-dire : « le bonheur est dans les franges de cheveux, dans les fronts des chevaux et dans certains seuils de porte, » autrement dit dans le bon choix des femmes, des chevaux et des maisons.

La casba que nous avons devant les yeux est bien fortifiée et visiblement construite en vue de résister aux attaques des sauvages Idouîren ; elle est située près de la dechra de

(1) Voy. Crawley, Mysîic rose, p. 98.

(2) René Basset, in litt.

Qahîra, qui porte le même nom que le Caire. C'est ici que nous descendons pour faire halte dans des jardins qui nous paraissent enchanteurs, après la solitude que nous venons de traverser : nous prenons notre repas à l'ombre de beaux oliviers, au bord d'une sâguia, dans un jardin où les fleurs éclatantes des grenadiers jettent leurs notes crues parmi la lourde verdure des figuiers.

Nous en repartons à deux heures et demie et , vingt-cinq minutes après, nous traversons l'oued Qahîra dont nous apercevons la vallée profonde creusée dans l'Atlas. Les populations qui l'habitent échappent entièrement à l'autorité du makhzen : là vivent les montagnards Seksâoua, aussi farouches que leurs voisins les Idouîren ; nous en croisons plusieurs qui descendent gaillardement dans la plaine, le fusil sur l'épaule et en hommes qui ne craignent point les gendarmes ( 1 ) .

Au fond de la vallée, sur un sommet, au-dessus des voiles gris qui se traînent au flanc de l'Atlas, nous apercevons le tombeau célèbre de Lalla 'Aziza qui attire tous les ans et de tout le Sud du Maroc, un grand nombre de pèlerins. Le sultan a fait bâtir à la sainte une qoubba, sans doute pour se concilier les Seksâoua ; mais, ceux-ci ont considéré qu'il accomplissait là un acte de piété qui lui serait suffisamment compté plus tard et que ce n'était pas une raison pour qu'ils payassent des impôts : ils sont restés irréductibles.

Nous traversons maintenant un territoire montueux qui

(1) M. Brives a parcouru leur pays.