UN OLIVIER GÉANT ET MARABOUT

Nous revenons par Bâb er Rbât'. Le Rbât' de Saffî consiste en une enceinte qui paraît extérieure à l'ancienne ville portugaise. C'était une sorte de camp religieux où les croyants, à l'époque héroïque de la lutte entre les Portugais et les Chérifs, s'exerçaient à la guerre sainte et s'y préparaient par des prières et des pratiques piétistes. Aujourd'hui encore l'endroit est considéré comme sacré, on n'y laisse pénétrer les chrétiens et les juifs qu'en murmurant.

Là s'élève le charmant petit marabout de Sidi Ah'med ben Moûmen. Hier nous avions été voir de l'autre côté de la ville, du côté de Bâb el Qouâs, les deux sanctuaires de Sidi Brahîm et de Sidi lOuâfi ; nous avons ainsi visité tous les grands saints du pays, rijâl el blâd, juifs et musulmans : « Qu'ils nous soient utiles auprès d'Allah », comme disent dévotement les indigènes en pareil cas !

31 Mai. — A notre départ de Saffi vers sept heures un quart du matin notre petite caravane défile par Bâb er Rbât' ; nous ne nous dirigeons pas directement sur Mazagan, mais nous allons visiter auparavant un des sanctuaires les plus fameux des environs de Saffi, Lâlla Zebboûja, c'est-à-dire « Madame l'Olivier » situé dans la fraction de Mrâmir.

Notre hôte a tenu à nous accompagner car l'hospitalité pour lui ne s'éteint pas au seuil de la porte. Nous cheminons sur un plateau cultivé, mais en cette saison dépouillé de ses récoltes; au delà du chemin bordé de retem, le passage est morne et égayé seulement de la verdure de quelques maïs. Après une heure environ nous arrivons à Lâlla Zebboûja.

C'est un gigantesque olivier sauvage dont le tronc est

divisé en un 1res grand nombre d'énormes branches, (pi. LUI, fig. 104). Elles s'élancent presque au rasde la terre et étendent de tous côtés leurs ramifications sinueuses. Çà et là elles touchent le sol et y ont poussé des racines, d'où sont sortis des troncs d'oliviers secondaires qui mêlent leurs branches aux autres : l'ensemble forme un réseau extrêmement compliqué. Du dehors cela apparaît, non comme un olivier, mais comme un bosquet d'oliviers qui n'a pas moins de cent vingt-quatre mètres de tour : il n'y a pourtant là qu'un seul arbre qui est resté relié à ses rejetons par l'intermédiaire d'énormes branches.

Sous cet arbre bien des fois séculaire règne une ombre épaisse; une brise fraîche souffle à travers les branches; autour sont quelques oliviers plus petits. Sur les rameaux noueux sont attachés les chiffons habituels des cultes anciens et, dans un creux du maître tronc sont déposés des débris de poteries sur lesquels on brûle des bougies; il y a aussi un certain nombre de lampes.

On sait que ces lampes, d'une forme très antique, ne sont jamais remplies d'huile; il en est ainsi dans maints pays de l'Afrique du Nord et l'on peut voir à Alger chez les marchands des lampes en terre vernissée verte que l'on porte aux sanctuaires des marabouts de la région, mais où on ne brûle presque jamais d'huile, car leur emploi est depuis de longues années tombé en désuétude en Algérie. On ne les fabrique plus que pour servir d'ex-voto.

A côté du grand olivier, se trouve un petit h'aouch attribué à une prétendue chérifa, mais le nom de cette sainte

pi. lu

Img. 401. — Le sanctuaire des Ouled bon Zmirrou est fameux dans tout le Maroc et les Juifs y viennent de très loin (p. 383).

Fio. ÎO^. — .... une pierre sur laquelle est grossièrement sculpté un poisson (p. 383).

OUALIDIYA 389

est inconnu : il faut y voir un culte secondaire apparu sous l'influence du culte de l'olivier. C'est à celui-ci qu'est réservé le nom de Lâlla Zebboûja et le caractère dendrolâtrique des rites religieux accomplis ici n'est pas niable.

La suite de cet itinéraire jusqu'à Oualidiya, avec la description des ruines de Sernou et d'El Mdîna, et des considérations sur la domination portugaise, a été donnée par nous dans un autre ouvrage (1). Nous reprenons ci-dessus notre récit à partir de Oualidiya.

A onze heures cinq enfin nous atteignons Oualidiya où se trouve un village de nouâla : le Makhzen a placé là un caïd qui habite une casba ancienne : cette casba est un rectangle de soixante mètres sur quatre-vingt-seize, flanqué de tours et de constructions entièrement musulmanes en pierres assez mal taillées. Dans les embrasures d'un horj qui se trouve du côté de la mer (pi. LUI fig. 103), se trouvent encore de vieux canons rongés par l'humidité des brises de l'Océan. Du côté de la casba qui regarde Saffi sont des vestiges d'une enceinte plus grande avec une porte en ogive dans un ravin qui descend à la mer.

Mais ce qui fait l'intérêt de Oualidiya, c'est que la nature a ménagé là une sorte de petit port : une ligne de dunes, puis des récifs entourent un espace de mer de quelque cinquante hectares, avec deux passes naturelles vers le large, dont l'une au moins est praticable pour des petites embarcations ; la marée toutefois se fait sentir dans ce petit port.

(4) Merrâkech, I, pp. 184-207.

Mais pour en connaître la valeur il faudrait y faire des sondages (1).

Vers trois heures, nous partons de Ouâlidiya après avoir fait une halte près de la zaouia de Sidi 'Abdesselàm. Ce Sidi 'Abdesselàm vivait, paraît-il, en Syrie; c'était un très saint homme : après sa mort on lança, nous dit-on, son cadavre à la mer et celle-ci le rejeta sur la plage de Ouâlidiya.

Nous passons devant Sidi Dâoûd Ah'rîr et nous longeons des lagunes saumâtres dont les bords sont couverts d'une végétation de salsolacées grises, tandis qu'un Statice forme un tapis d'herbes sèches sur le chemin que nous suivons. Tout le long de cette lagune se trouvent de belles cultures d'orge et de maïs. Il est quatre heures lorsque, tournant à angle droit, nous gravissons le plateau pour monter à la zaouia de Sidi Ah'med ben Embarek. Nous y arrivons au bout d'un quart d'heure et nous nous présentons pour y recevoir l'hospitalité.

On ne nous accueille pas très cordialement, mais enfin après un préambule insidieux nous obtenons une hospitalité courtoise. Nous en avions besoin car nos provisions étaient épuisées, mais il nous a fallu quelque diplomatie. Elit ma andouchi'acel fe rkanou idirou fliçanou, dit le proverbe arabe, « Celui qui n'a pas du miel dans le coin (de sa maison) doit l'avoir sur sa langue ».

La zaouia forme un corps de bâtiment assez considé-

(1) Les reconnaissances qu'on a faites de Ouâlidiya depuis que ces lignes ont été écrites ont montré que cette crique n'a pas de profondeur.

pi. lui

Fig. 103. — Le borj de Ouâlidiya (p. 389;.

104. — C'est un gigantesque olivier sauvage dont le tronc est divisé en un très grand nombre d'énormes branches (pp. 387-388;.