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fig. 26). Ce sommet âpre et pointu, tout en pierres étrangement déchiquetées et parsemé seulement de quelques thuyas, est bien de nature à frapper l'imagination.

Le val sauvage, creusé dans des roches rouges et dénudées, et dont le fond pierreux ne nourrit à grande peine que des arbres médiocres et de misérables carrés d'orge, semble fait pour être un inaccessible repaire de brigands ou le champ désolé des exercices ascétiques de quelque ermite : il fut probablement les deux. Le Mahdi des Mas'moûda, Ibn Toûmert, conversait sur ces sommets avec les anges et prêchait ensuite ici sa doctrine austère. « Plus grand et moins grand qu'un roi », comme Banquo dans 'le drame de Shakespeare, puisqu'il fondait une dynastie sans prendre le titre de souverain, il préparait les conquêtes de ses successeurs en envoyant ses sectaires ravager la plaine. Pape ou brigand, les empires ont de ces commencements.

Laid, chétif, il était parti de son pays quelques années auparavant pour la Mecque lointaine; il y avait écouté les leçons des docteurs de l'Islam ; revenu au Magrib il donnait libre cours à son tempérament d'apôtre. Il avait promené son ardent piétisme dans les capitales du monde berbère, prêchant contre le luxe, réclamant le bris des instruments de musique et des amphores, proscrivant les habits riches et les bijoux, tonnant contre la liberté des femmes. Il inquié-

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