UNE RIVIÈRE HÉSITANTE

droite, nous longeons des contreforts peu élevés du Haut- Atlas.

L'Oued Taçaout est profondément encaissé dans un lit très étroit au milieu de la plaine ; il roule actuellement peu d'eau (pi. XXIII, fîg. 46), mais il est torrentueux et l'on devine qu'il doit être difficile, sinon impossible, de le traverser ici pendant les périodes pluvieuses de l'année.

L'Oued Taçaout se jette dans l'Oum-er-Rbî'a et l'on passe, sans presque s'en apercevoir, du bassin du Tensift dans celui de ce grand fleuve. Ce fut longtemps la cause de quelque incertitude dans la cartographie de cette région ; on ne connaissait pas le tracé des rivières, que l'on n'aperçoit pas de loin parce qu'elles sont encaissées ; mais de plus, il y a deux branches de la Taçaout, assez distantes l'une de l'autre et portant le même nom, ce qui ne fit longtemps qu'augmenter la confusion : pourtant, les géographes du dix-septième siècle connaissaient déjà cette particularité (1). Au surplus, les géologues modernes admettent que la Taçaout a peut-être fait partie du bassin du Tensift, pour être plus tard captée par l'Oum-er-Rbî'a.

A onze heures du matin nous sommes dans la belle olivette de Tidili, où nous faisons une halte ; nous avons fait environ vingt-six à vingt-huit kilomètres. A deux heures moins dix minutes nous en repartons, et une heure après nous campons dans les jardins deDra' (en arabe) ou Ir'il (en berbère), ce qui dans les deux langues signifie « bras » , « contrefort » .

(4) Marmol, Affrica, II, fol. 69, r.

Notre tente est plantée en face du marché de Soûq el Arba' ; il y a là des jardins adossés à la montagne, pleins de fraîcheur et d'ombre lumineuse ; des oliviers séculaires tamisent doucement la lumière du soleil, des grenadiers offrent leurs fruits succulents dont la chair rouge fait éclater l'écorce, de nombreux trembles laissent frissonner à la brise leurs feuilles argentées, des clématites puissantes aux feuilles larges et crénelées s'enroulent autour des buissons tout au long du chemin qui n'est qu'un berceau de verdure sans fin.

Ce n'est cependant pas la beauté puissante de la végétation qui nous engage à camper ici ; nous voulons visiter à quelques centaines de mètres de notre campement, dans une gorge escarpée, un célèbre sanctuaire maraboutique que vénèrent également les Juifs et les Musulmans sous le nom de Dâouid Dra'. Le saint porte donc ici le nom d'un accident géographique comme tant de saints musulmans dans l'Afrique du Nord ; les sanctuaires dénommés Lâlla Taour'irt, c'est-à-dire « Madame la Colline », sont innombrables dans ces pays.

Un Juif de Sidi Rah'h'âl nommé Içh'aq Ma'allem, parent des Lâloûz de Saffi, nous a raconté la légende de Dâouid Dra', que nous nous sommes fait plus tard confirmer par plusieurs Juifs de Demnât. Il y avait autrefois sept rabbins qui vinrent de Jérusalem se fixer dans la région que nous parcourons pour y convertir les habitants à la religion juive. Ces sept rabbins sont aujourd'hui enterrés dans la contrée : ce sont Dâouid Dra', qui semble le plus célèbre