Missions de la Rivière-Rouge: journal de monseigneur Grandin

Après nous être un peu remis de notre saisissement, nous nous réjouissons ensemble. Le P. GroLuER, une fois assis sur sa cassette, put me tenir tête pendant la conversation : J’occupai la seule chaise du logis. La grande pauvreté que je constatai partout m'émut profondémont. Soyez tranquille, Monseigneur, dit le P. GROLLIER, nuus avons de quoi fêter ce soir votre arrivée ; nous sommes en possession d’un castor et de deux perdrix que le P. Séguin a tuées.

Il donna ordre au Frère Kerney de préparer le repas du soir. Ce cher Frère fit cuire du poisson, c'était ce qui pouvait m'être le plus agréable, car depuis le 8 août je ne vivais plus que de viande, même le vendredi. N’en soyez pas scandalisé, Monseigneur, malgré votre amour pour la mortifiçation, vous eussiez été obligé, en ma place, sinon de renoncer à vous mortifier, ce en quoi on peut plus que se satisfaire ici, au moins de renoncer à observer l’abstinence. Le poisson était donc pour moi un plat de fête. Afin que le régal fût complet, on y ajouta quelques crêpes, et pendant le souper on mit une chandelle sur la table, luxe que les Père ne s'étaient pas encore permis depuis qu’ils habitent cette maison.

Ïl est temps que je vous fasse connaître cette superbe demeure devenue par ma présence palais épiscopal. C’est une maison en bois, comme toutes les constructions du pays, de 22 pieds anglais de long sur 18 de large. Elle sert en mème temps d'église, de salle des exercices, de salle de récréation,

4 Voir t. 1, p. 264; 1. XII, p. 208.

de réfectoire, de dortoir et de cuisine ; c’est un véritable omnibus ; elle sert aussi d'atelier de travail. Pour tout mobilier, il y a une vieille table et une vieille chaise qui ont été données par charité, un banc, quelques cassettes et enfin une horloge. Les lits ne prennent pas grande place ; ce sont nos couvertures que nous étendons chaque soir sur le plancher et que nous enlevons chaque matin. Au coin de la maison, se trouve une échelle pas trop solide, de la façon du P. Secuin; elle sert à monter au grenier où se gardent la bourse et les provisions de la Mission, Cette bourse consiste en quelques pièces d’indiennes, plusieurs douzaines de mouchoirs de coton et quelques mètres de drap. Les provisions se composent de viande sèche et de poisson salé, de vingt livres au plus de farine, vingt livres de ce fameux pâté dont j’ai fait voir un échantillon à Votre Grandeur et que nous appelons ici éaureau ou pennican ; ce pâté est caché, à peine si nous le regardons, je tirerai de là mes provisions de retour. Enfin pour dire absofument tout, il y a encore quelques livres de thé, de sucre, et pour les grandes fêtes, quatre ou cinq livres de riz. Avec les marchandises nous nous procurons les choses nécessaires à la vie et les moyens de transport pour le voyage.

Ce n’est qu'au mois d'août dernier que les Pères ont pris possession de cette demeure que la Compagnie leur a fait bâtir ; elle donnait alors passage à la pluie et aux vents et n'était éclairée que par quelques parchemins enfumés. La nécessité rend ingénieux. La Mission terminée, le Père Sécu, aidé du Frère Kerner, a refait la toiture et a éclairé convenablement l’intérieur au moyen de quelques châssis. C'est bien nécessaire dans ce pays, je vous assure, où les nuits d’hiver sont si longues. En moins de quinze jours le soleil va disparaîlre de l'horizon et je ne le reverrai pas à Good-Hope, bien que je ne doive partir qu’au mois de janvier. Cela vous explique pourquoi on ménage tant la chandelle. Avant mon arrivée, les Pères, pour l’épargner, disaient leur office à la lueur du foyer : j'ai cru devoir abolir cette coutume qui pouvait devenir dangereuse pour les yeux, mais en revancho, dans notre grande pauvreté, nous n’en brûlons plus qu’une

en disant la Sainte Messe. Je n'ai trouvé à Good Hope ni les sauvages, ni même les engagés de la Compagnie : les premiers sont éparpillés dans leurs déserts et ne viendront au fort que rarement; au printemps ils s’y réuniront; les seconds sont dispersés sur différents lacs où ils se livrent à la pêche; ils seront bientôt de retour. Nous sommes donc en ce moment parfaitement tranquilles.

Depuis que je suis ici, on à continué de travailler à rendre la maison moins froide et plus logeable. N'étant pas assez bon ouvrier pour aider aux Pères, le plus souvent je me suis constitué le chauffeur du logis. Chaque jour prenant pour camail une espèce de grosse blouse de peau d'orignal et pour crosse une hache, j'allais faire ma provision de bois. Le 26 octobre, jour où nous avons commenté notre retraite annuelle, nousavons singulièrement enrichi notre établissement. J'ai béni un petit tabernacle où le Dieu de la pauvreté a bien voulu habiter dans un coin de notre maison. Les planches nous manquaient pour construire notre chapelle, le P. Séeun a dégrossi quelques perches que j'ai recouvertes de filets de pêche usés; nous avons collé sur le tout de l’indienne et des images, et nous avons maintenant un sanctuaire séparé de notre habitation. Celui qui pour l’amour de nous est né dans une étable veut bien encore venir partager notre pauvreté, rendre nos privations supportables et même agréables, Nous avons fait notre retraite comme dans nos Maisons de France, la prédication exceptée, mais nous nous sommes bien gardés chaque soir d’omettre la bénédiction du Très-Saint Sacrement, Le jour de la Toussaint, nous avons renouvelé nos vœux avec la plus grande solennité, et le soir nous avons fait fête au réfectoire. Le jour de saint Charles et de saint Vital ne pouvait ne pas être un jour de réjouissance assez grand pour faire revenir à table le plat de riz. Il n’était pas possible que vos enfanis si éloignés qu’ils fussent, vous oublisssent en ce jour ; ils ont parlé de vous au bon Dieu et de vous entre nous. Depuis ce temps, les grands travaux ont cessé, on ne travaille plus que pendant les récréations. Je profite de mes loisirs pour apprendre l’anglais, sous la direction du Frère Kenner : cette

langue m'est de plus en plus nécessaire ; le P. Séccin étudie de son côté les langues sauvages. Tous nous avons la consolation d'observer nos Saintes Règles. J'avais besoin de ce repos au milieu de mon grand voyage; c’est une halte bien agréable pour moi, je vous assure et qui l’est aussi pour nos Pères et Frère, J’ai atteint la Mission la plus éloignée, mais je ne suis pas au bout du monde, du monde malheureux surtout. Au nord-ouest de Good-Hope, depuis Peel’s-River jusqu'à Youkon, sur le territoire russe, est répandue la nombreuse tribu des Loucheux, Le P, Grozvigr, malgré sa mauvaise santé, a déjà visité ceux de Peel’river, mais ceux de Youkon ne l'ont été que par un ministre protestant. S'il le peut, le P. Sécuin ira les visiter au printemps pour les empêcher d’embrasser une fausse religion. Au nord-est, se trouve un nouveau poste de traite parmi les Esquimaux, presque sur les bords de la mer Glaciale. Ce sont encore là des sauvages qui attendent et qui désirent la bonne nouvelle : Parvuli petierunt panem et non erat qui frangeret eis. Vous comprenez ma pensée, Monseigneur, ce sont de nouveaux enfants que je vous prie de sacrifier pour la gloire de Dieu et le salut de ces pauvres infidèles, Quand ceux-là seront évangélisés, je ne vous en demanderai plus. Il en faudrait deux, outre le P. Séeu. Il est nécessaire de remplacer le P. GRoLLtER, à qui tout voyage est devenu impossible et qui a besoin d'aller au plus tôt dans une Mission mieux établie où il pourra ménager ses forces, tout en utilisant le zèle qui le dévore. Trois Pères de résidence à Good-Hepe évangélissraient non sans peine mais avec succès les peuples de l’extrémité du monde. J'espère que dans quelques années Ja Mission de N.-D. do Bonne-Espérance sera sur un meilleur pied ; les commencements sont toujours pénibles, Malgré notre pauvreté nous sommes cependant plus heureux ici que dans nos autres Missions, parce que nous n'avons point d'engagés et que nous sommes complétement en famille ; nous sommes à l'abri des prétentions de ces étrangers dont les exigences dépassent toujours les nôtres. Si nous pouvions avoir des Frères en nombre suffisant, nous nous passerions de tous ces serviteurs, qui sont la source des plus grands

ennuis du Missionnaire. Je plains d'avance le P. Séçuin si, pour achever son établissement il est obligé d’avoir des hommes à commander.

Quand je suis arrivé à Good-Hope il faisait déjà bien froid ; la rivière a commencé à cherrier de nombreux glaçons qui ont fini par la couvrir, mais sans cesser de marcher. Vers le 4 novembre ils se sont arrêtés tous debout comme pour marcher encore. Malgré l’abondance de neige qui est tombée ces jours-ci, ils rendent la rivière impraticable. J'espère cependant qu’au mois de janvier je pourrai y trouver mon chemin. Une fois dans notre Maison, il suffit d’y entretenir un bon feu avec le poêle que nous possédons pour que nous ne ressentions pas les rigueurs du froid, Jusqu'à ce jour le froid n’est pas descendu au-dessous de 30 degrés centigrades,

1er janvier 1862.

Bien-aimé Père, mon cœur ne vous donne pas d'autre titre ce matin ; si éloigné que je sois du centre de la Famille, je ne veux pas le céder à mes Frères plus favorisés que moi. Le cœur ne connait ni distance, ni obstacle, aussi je vous assure que le mien est en fête et que souvent il va trouver le vôtre, dont il a l'avantage d’être toujours compris. Tous les enfants font aujourd’hui des vœux et des souhaits pour leurs parents. Ce n’est pas en ce jour que je puis oublier que je suis votre fils, puisque voilà neuf ans que prosterné au pied de l'autel de N.-D. de l'Osier, je me consacrais à jamais au bon Dieu par les mains de Marie et je devenais tout à la fois son Oblat et votre enfant. Ni vous, bien-aimé Père, ni notre chère Congrégation n'avez gagné grand” chose en faisant l'acquisition de ma personne ; mais pour ma part, je n'ai jamais regretté une minute la démarche que j'ai faite alors, et si jamais vous vouliez briser ce contrat, certainement je ne serais pas d'accord avec vous; loin de vouloir le briser, je ne veux que le forüfer s'il pouvait l'être, et je me hâterais de le signer s'il ne l'était pas. Ainsi, c'est donc bien entendu, je suis votre fils : J'ai renouvelé ca matin mon engagement devant Dieu, et je

le renouvelle maintenant devant vous. Puissé-je mourir en digne Oblat et avoir le bonheur de posséder encore longtemps mon Père!

Je ne sais si je partirai bientôt, je tâcherai de le faire dans quelques jours, mais il se présente de telles difficultés, que je doute de pouvoir les surmonter. Pendant les trois mois qui viennent de s’écouler, je n’ai presque pas vu de sauvages : ce n’est pas l’époque de leur visite au poste. Ils arriveront après mon départ, mais ils ne sont point à plaindre puisqu'il y a des Missionnaires pour les recevoir. Mon voyage a donc été surtout pour nos Pères et pour régler les intérêts de la Mission. J'ai cependant eu la consolation de baptiser cinq adultes, d'en admettre quatre à la première Communion età {a Confirmation : c'est bien peu, mais c'est le commencement, Quelques peines se sont mélées aux joies que j’ai recueillies, Ceux qui ordinairement nous donnent partqut des consolattons m'ont affligé à Good-Hope, je veux parler de certains engagés au service de la Compagnie qui semblent avoir quitté leur pays de foi pour venir cacher leurs honteux désordres dans ces lieux sauvages, déshonorant leur nation et leur religion. Ils évitent le Missionnaire, dont ils craignent la vue et surtout les remontrances, et outre le scandale qu'ils offrent aux sauvages, ils abusent quelquefois de la confiance que ces derniers ont en eux pour les éloigner de nous et de Dieu. C’est la première fois que je trouve de si tristes dispositions chez des Canadiens ; que Dieu leur pardonne et les amène à de meilleurs sentiments !

Le petit nombre de sauvages que j'ai vus en passant me paraissent assez bien disposés : ils sont loin cependant d’avoir acquis les mœurs chrétiennes, mais ils peuvent les acquérir. J'ai appris par eux que cet hiver encore quelques familles ont abandonné des vieillards et des infirmes qui ne pouvaient plus marcher et les ont ainsi laissés mourir de froid et de faim. Je n’ai point vu les coupables mais j'ai pris toutes mes mesures pour empêcher que jamais pareille chose se reproduise, menaçant des châtiments les plus terribles ceux qui abandonnersient ainsi leurs vieux parents. Nous n’avons jamais à

déplorer de pareils crimes dans nos Missions plus avancées. Un autre embarras, c’est le manque de femmes pour les jeunes gens. Croiriez-vous que ces inalheureux sauvages étaient dans l'habitude de tuer la plupart des petites filles aussitôt après leur naissance? Cette cruelle coutume est, je pense, entièrement abolie, mais Ja nation est punie maintenant par où elle a péché.

L'hiver jusqu'à présent a été passablement rigoureux ; les quinze premiers jours de décembre surtout ont été extrèmement froids. Nous n'avons pas eu moins de 35 degrés centigrades et plus de 47 ; nous avons été obligés, afin de pouvoir dormir, de nous rapprocher les uns des autres, comme dans les campements. Il faut vous rappeler, Monseigneur, que nous sommes au 66° ou 67° degré de latitude nord et au 128° de longitude. Cependant la température s’est un peu adoucie. Quoi qu’il en soït, le chef traiteur du fort Anderson, qui est à 60 ou 80 lieues au nord-est, sur la terre des Esquimaux, vient d'arriver avec quatre hommes. Tous sont défigurés ; les uns ont le nez gelé, les autres la joue, et un autre les paupières, Ce n’est pas très-rassurant pour moi qui dois me mettre en route dans quelques jours, mais pourrais-je craindre de m'exposer à supporter pour Dieu ce que ces hommes supportent si volontiers pour de l'argent? Je vous avoue que le courage des marchands de fourrures me fait souvent rougir et n’est pas un petit stimulant pour moi.

Je vais partir sans avoir vu les Esquimaux et les Loucheux, Ces voyageurs m’assurent néanmoins que les premiers nous désirent ardemment, et ce serait hien en ce moment, qu'ils n’ont pas encore été trop gâtés par le commerce des blancs, que l’on pourrait obtenir quelques bons résultats. Le P. Gnoz- Lier à vu les Esquimaux de Peel’s river; il a baptisé un certain nombre de leurs enfants, mais il n'a pas pu instruire les adultes. Ces sauvages, dit-on, ont au suprème degré la passion du vol, mais ce vice est compensé par beaucoup d’autres bonnes qualités. Il est certain qu’ils nous demandent, qu’ils sont très-heureux d'entendre chanter des cantiques montagnais et qu'ils désirent ardemment les objets de piété,

Tir 24

La petite anecdote suivante vous le prouvera. L'été dernier, le ministre protestant se rendant à Youkon avait sur son passage rencontré bon nombre de nos sauvages; il prenait à tous, autant qu'il le pouvait, leurs différents objets de piété. Il s'était ainsi fait une pacotille de croix et de médailles. Plus tard, il rencontre des Esquimaux. Ces pauvres infidèles n'avaient ni médailles, ni croix, le ministre n’eut donc rien à prendre, mais Dieu permit qu'il eût à laisser prendre. Les sauvages s’emparèrent en effet de plusieurs de ses effets, et le cher bomme ne put les avoir qu'à la condition de livrer les croix et les médailles qu’il avait volées.

Jusqu'à présent, Monseigneur, j'ai toujours trouvé moyen, excepté dans les voyages, de faire blanchir et raccommoder mon linge. ici nous ne pouvons en venir à bout, il nous faut faire cela par nous-mêmes. Ainei, à tous nos emplois nous avons ajouté celui de laveur et de raccommodeur. Mes chers compagnons ne m'ont laissé remplir ces fonctions que le plus rarement possible, cependant j’ai dù m’exécuter quelquefois; les bonnes sœurs de l’île à la Crosse pousseront des Seigneur/ Seigneur! quand elles verront les jolis points que j'ai faits à ma soutane.

Mission Sainte-Thérèse, fort Norman, 24 janvier 1882.

Monseigneur ct bien-aimé Père, j'ai enfin pu partir de Good- Hope et arriver ici. J'espérais avoir une occasion qui ne s’est point présentée. J'ai eu toute la peine du monde pour trouver deux hommes et trois chiens en état de traîner nos couvertures et nos provisions. Je n’aurais jamais pu avoir ces chiens et ces provisions sans l’aide de messieurs les chefs traiteurs des forts Good-Hope et Anderson. Enfin, tout étant réglé pour le départ, le 8 janvier, après avoir récité l’Itinéraire et prié une dernière fois dans le pauvre mais si aimable petit sanctuaire de N.-D. de Bonne-Espérance, je partis dans l'intention d'aller coucher au fort, accompagné du cher P. GroLLien, qui entreprenait malgré moi de m’accompagner jusque-là. Nous