Missions de la Rivière-Rouge: vingt années de missions dans le Nord-Ouest de l'Amérique

Pendant que Ms’ Tacé revenait d'Europe, le P. Faraun, toujours seul à Athabaskaw, descendait au grand lac des Esclaves, pour y donner une Mission. Le plus beau succès couronna cette entreprise. Les différentes tribus qui visitent ce poste et qui soupiraient depuis longtemps après l’arrivée de l'Homme de la Prière, rivalisèrent de zèle ct de bon vouloir. Vraiment, c’est chose admirable de voir Les dispositions des peuplades indiennes qui n'ont pas encore abusé de la grâce. Comme il fait bon alors d’être Missionnaire ! La besogne pourtant est fatgante; le jour ne suffit pas à leur zèle ; il faut y consacrer une partic des nuits; les inalheureux ne sont jamais assez proches de l’envoyé de Dieu; on sent que c'est le même Evangile qui pressait le peuple juif autour

t Voir le numéro précédent, p. 73, TOY. 10

du Premier Missionnaire. C’est encore la même puissance de la grâce, le méme aitrait des cœurs droits. Sicut misit me Paier, et ego mitto vos.» En effet, cominent, saus cette mission divine, comprendre l'effet produit par un Missionnaire au milieu d’un peuple grossier et barbare? La croix sur la poitrine, le bréviaire à la main, la vérité sur les lèvres, il parle de Dieu. Tous sentent qu'il n’est pas un homme vrdinaire ; il ne veut puint flatier et il captive ; il demande des sacrifices, la grâce les facilite ; il commande, il défend ; on ne le connaît pas eton lui obvit. Souvent il ignore, plus souvent oncore il ne fait que Halbutier lidiome dans lequel il explique des vérités au-dessus de la raison, mème éclairée, et il semble que les mystères perdent de leur obseurité, et que ces intelligences incultes y voient plus clair que celles qui sont favurisées de tous les raffinemunts de la science ! Puur croire à la divinité de la foi, il suffit de voir un pauvre Missionnaire au milieu des pauvres sauvages.

De retour à Athabaskaw, après avoir goûté les abondantes consolations de sou miuistère, le P. Faratb éprouva une autre jouistuuce bien sensible. Seul depuis plus de deux ans, il vit arriver au mois d'octobre le P. Henri Gnozuier, dont le zèle admirable nous a tant édifiés et consolés pendant près de douze ans.

Le même automne, les bons P. RÉmas et P. VÉGREVILLE, avec le courageux Fr. Alexis RaynarD, rejoignaient, à Saint-Boniface, le R. P. BermoxD, Ce dernier, qui avait toujours tant souffert de son isolement et de celui de ses confrères, nous écrivait à cette occasion avec la tournure d’esprit qui le caractérise, nous invitant à nous réjouir parce que nous allions bicntôt être en état de mettre des doublures partout. Notro divin Sauveur, qui en appelant les siens, «cœæpit eos mittere binos, connaissait bien la nécessité « des doublures ; » et dans ce pays, nous avons tous été assez simples pour ne pas tenir beaucoup aux unités.

A la fin de 1852, la Congrégation comptait huit Pères et deux Frères convers dans le diocèse de Suint-Boniface. Malheurousemnent, la santé de l’un d’entre eu était bien altérée.

Le P. Maisonx&uve était souffrant tout l’hiver ; l'excès du travail nvait épuisé son tempérament,

1854. - Des courses nombreuses, des changements importants marquèrent l'année {853. Dès le mois de janvier, le Vicaire de nos Missions se mit en route et allait promener Sa Grandeur au lac Vert, pour s’efforcer, en visitant des Cris qui viennent habituellement à l’Ile à la Crosse, d'en gagner quelques autres au christianisme.

Au inilieu de juillet, les Oblats de l'He à la Crosse avaient le bonheur de recevair le P. V Vécneviice ct le Fr, Alexis RarxanD. Ceux-ci étouffèrent eux-mêmes une partie de la joie que causait leur arrivée, en communiquant la tristo nouvelle dont ils étaient porteurs. M6° J.-H, PROvENCHER, évèque de Saint-Boniface, était décédé, le 7 juin, en son palais épiscopal. Nous n’entreprendrons pas de redire les vertus ni les travaux de l'apôtre de la Rivière-Rouge : il faudrait écrire toute sa longue et noble carrière. A l'exemple de son divin Maitre, «il passa en faisant le bien, » accumulant des trésors de mérites et de bonnes œuvres. Plus que jamais, nous croyons ce que nous écrivions alors : « Celui que nous regardous à juste titre comme notre père et notre modèle dans la carrière apostolique qu’il nous a ouverte, n’est plus. Trenteciug ans d’apostolat, pendant trente et un desquels il fut revêtu de la dignité épiscopale, avaient müri pour le ciel une vertu qui a tant fait de bien à cette terre barbare et sauvage, qu’il a arrosée de ses sueurs, et nour le bonheur de laquelle il a sacrifié tout ce qu’il avait et tont ce qu'il était. De trop Justes regrets ont accompagné Ma Paovencer à <a dernière demeure. Ce digne prélat était trop cher à son peuple pour n'être pas pleuré amèrement. Les protestants, en grand nomkre dans ce pays, se sont joints à nous dans l'accomplissement de ce pénible devoir. Je crois qu’il n’est pas une seule bouche qui n’ait un élage pour la mémoire de celui dont la verlu aimait tant l'ombre, la retraite et le silence, et qui pourtaut commandait le respect universel, » Mer Provencher était doué de toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales. I s'exerça même tuute sa vie à la pratique des conseils évangéliques.

Après son élévation à l'épiscopat, il resta pendant vingt-deux ans comme auxiliaire de l’évêque de Québec. Pendant tout ce temps il s’estima heureux de pouvoir pratiquer l’obéissance, et nous avons été profondément touchés de la perfection avec laquelle il s’appliqua à étudier et à accomplir la volonté de l'Ordinaire dans le diocèse duquel se trouvait la vaste étendue de pays confiée à ses soins. Son amour de la pauvreté était admirable. Fatigué par l'âge et les infirmités, et encore obligé de voyager, nous l’exhortions à échanger une lourde charrette pour une voiture, non de luxe, mais un peu plusdouce. L'homme de Dieu nous fit la réponse suivante, digne d’un religieux bien parfait : «Je me suis toujours fait une règle de ne rien dépenser pour mon bien-être personnel ; co n’est pas à la veille de descendre dans la tombe que je veux renoncer à cetle résolution dont j'attends tant de consolation à l'heure dernière. » L'humilité était, chez Me° Provencher, une vertu peut-ëtre plus saillante encore que les autres ; il la poussa jusqu'à Pexcès, si toutefois l’excès est possible. Il consentit souvent à supporter le mépris lorsque pourtant il y avait dans son esprit et dans son cœur de quoi prouver à ceux qui ne le connaissaient pas qu'il était digne de leur estime et de leur admiration. Il disait Ini-mème en plaisantant : « On m’a souvent cru plus simple que je ne suis et bien des fois j'ai ri sous cape de la naïveté de certaines gens qui ne me déguisaient pas assez l'opinion qu'ils avaient de moi.» La bonté naturelle de son cœur se félicitait de n'avoir jamais volontairement fait de lk peine à qui que ce soit. «Pourtant, ajoutait-il en soupirant, Dieu m'a laissé la confusion d'avoir souvent affligé les autres. » Je regrette de ne pas avoir sous la main la lettre que m'écrivait le gouverneur général du pays, à l’occasion de la mort de Monseigneur de Saint-Boniface; Sir George Simpson y fait le plus bel éloge possible de l'Evêque catholique. Cet éloge est d'autant plus précieux que l'auteur avait connu Me' Provencher bien intimement, et que ses habitudes, autant que sa position, ne lui auraient pas permis de subir linfiuence d’une vertu ordinaire.

Ce qui précède peut paraître une digression; on compren-

dra pourtant facilement que je devais ce faible hommage à la mémoire du premier Evêque de ce diocèse. J'ajouterai encore quelques mots, pour ramener la perte douloureuse qui nous affligeait en 1853 dans le cadre naturel de cette lettre. Je dirai que la Congrégation perdait, en la personne de Ms Provencher, un protecteur et un ami véritable ; et certes, il a donné des preuves éclatantes de son estime et de son affection pour notre Famille. C’est en grande partie par ses conseils que nos Pères ont été appelés dans l’archidiocèse de Québec. Lui-même s’empressa de réclamer les secours et services de notre chère Congrégation aussitôt que la création du vicariat apostolique du nord-ouest lui eut imposé l’obligation personnelle de pourvoir au salut des âmes commises alors à sa juridiction. A peine étions-nous rendus auprès de lui qu'il donna des lettres de grand vicaire au R. P. Auger, de préférence même aux anciens Missionuaires, qui pourtant le secondaient généreusement depuis plusieurs années. Il retint toujours auprès de lui le supérieur des Oblats; sa maison fut toujours la nôtre; il veilla constamment à tous nos besoins avec une sollicitude et une tendresse toutes paternelles, Sur son lit de souffrances et jusqu’à la veille de sa mort (c'était le moment de faire les envois pour les Missions de l’intérieur), il se préoceupait des besoins de tous les Pères, et recommandait à tous les gens de sa maison de ne pas oublier les Missionnaires du nord. « Ces pauvres enfants, répétait-il souvent, ont toujours trop à souffrir; qu’on ne les néglige pas, que du moins ils reçoivent tout ce qu’on peut leur envoyer. » Puis il les bénissait tous avec larmes et cffusion de cœur. Enfin il légua à un Oblat le soin des âmes, pour le salut desquelles il brülait d’un zèle si pur et si vif. Il lui légua aussi tout ce qu’il possédait, Ce sont là autant de preuves bien éclatantes de son affection pour uotre Congrégation, voire mème de sa reconnaissance pour les services qu’il en avait reçus. Je suis convaincu que la Congrégation, de sou côté, recueillera volontiers ces souvenirs, et a déjà gravé le nom de Ms' Provencher sur la liste de ceux qui ont des droits à son affection.

Par la mort de Ms° Proveucher, son coadjutour devenait de

droit Evèque de Saint-Boniface. Le premier acte administratif de ce dernier fut de donner des lettres de grand vicaire au R. P. Bermonp, conjointement avec MM. Thibault et Laflèche, qui avaient déjà ce titre. Le nouveau Vicaire Général fut prié, de plus, de vouloir bien se charger de l'administration des biens temporels de l’Evêché, de prendre en main la caisse épiscopale et de disposer de tont comme bon lui semblerait, pour la plus grande gloire de Dieu et l’honneur de la religion.

Ainsi que nous l'avons dit plushaut, Me Tacué était à l’Ile à la Crosse quand il apprit la mort de son vénérablo prédécesseur. Cotte nuit-là même il se mit en route pour Athabaskäw, accompagné du Fr. Alexis RaynarD, qui était venu avec le P. VÉGReviLLe. Ce voyage n'avait pas pour but la visite des sauvages, mais bien celles des Missionnaires, et le besoin de combiner avec eux les mesures à prendre pour agrandir le royaume de Jésus-Christ. C’est pendant cette visite qu'il fut convenu que le P. H. Grozeter irait jeter les fondements d’une Mission à l’extrémité orientale du lac Athabaskaw, en faveur d’une tribu indienne connue sous le nom de Mangeurs de Caribous.

Au commencement du mois d'août, le P. Maisonneuve, dont la santé ne s’était pas améliorée, laissait l'Ile à la Crosse pour aller chercher du soulagement à Saint-Boniface.

À peu près dans le même temps, le R. P. Rémas s’embarquait à la Rivière-Rouge, et passant par les forts Norway- House, Cumberland, Carlton, Pitt, il se rendait au lac la Biche, situé à l'ouest de l'ile à la Grosse. Le poste établi sur les bords de ce lac relève du district de la rivière Siskatchewan, quoique le lac lui-même paye le tribut de ses eaux à la mor Glaciale, par le fleuve Athabaskaw-Mackenzie. Le lac la Biche avait été visité par MM. Thibault et Bourassa, au moius une fois par an, depuis 1844 jusqu’en 1861 inclusivement. M. Lacombe y donna aussi une Mission en 1852. Ce dernier, harcelé par un prédicant méthodiste qui se rendait aussi au lac la Biche, ne pouvant pas prolonger son séjour au milieu des peuples qu’il avait été visiter, les confla À Marie sous son glorieux titre de Notre-Dame des Victoires.

Comme pour prendre possession de ce beau pays, il plante l'étendard du salut sur une tle au milieu du lac. Le P. Rémas, plein de zèle et de courage, s’estima heureux d’aller continuer l'œuvre si généreusement commencée. Le dénûment dans lequel il se trouva d'abord lui inrposa d'assez nombreux sacrifices pour préparer la victoire sur l’hérésie et l'infidélité. La confiance en Marie a obtenu ce double triomphe de la foi.

L'automne de Ja même année, le P. Tissor allait au lac Vert. IL y gagnait quelques infidèles à la religion et en réjouissait beaucoup les chrétiens. Le petit nombre de sauvages qui visitent cette localité ne peut pas permettre des succès bien brillants. Le zèle du Missionnaire se trouve assez récompensé quand il peut au mains ramener au bercail une brebis égarée.

Au mois de septembre, le P. GROLLIRR, fidèle à ce qui avait était décidé lors de la visite du Vicaira À Athabaskaw, se rendait au Fond-du-Lac. Notre-Dame des Sept-Douleurs, patronne de cette nouvelle Mission, ménagea à son fondateur bien des joies et des consolations. Son aèle ardent y trouva un aliment abondant ; les sauvages étaient nombreux; la grâca toucha leur cœur; ils goûtèrent le dou de Dieu. Le Nissionnaire passa tout l'hiver avec eux, ne 86 réservant qu’une courte visite à la Mission de la Nativité.

1854. — Jusqu'à présent les Oblats qui évangélisent le dioeèse de Saint-Bonifuca ont eu à y parronrir de vastes étendues de pays et à y voyager beaucoup. En forçant l'un d’entre eux à accepter l'épiscopat, notre bien-aimé Père lui avait dit: « Tu n'en seras que plus Oblat. » C'était lui annoncer entre autres choses : « Tu voyageras davantage. » Le 27 février 1854, l'Evêque de Saint-Boniface laissait sa pauvre demeure da l'ile à la Crosse pour commencer un exeursion qui devait duror plus de trois mois. Je dis : pauvre demeure, puisque la description suivante qu'il en faisait alors est littéralement exacte. « J'ai un palais épiscopal aussi qualifié pour cet emploi que je Je suis pour le mien. Ledit palais a 30 pieds de long, 20 pieds de large et 7 de haut ; il est enduit on terre. cette terre n’est point imperméable, en sorte que la pluie, le vent

et les autres misères atmosphériques y ont un libre accès. Deux chässis de six verres chacun éclairent l’appartemont principal; deux morceaux de parchemin font les autres frais du système luminaire. Dans ce palais, où tout peut vous paraître petit, tout au contraire est empreint d’un caractère de grandeur. Ainsi mon secrétaire est évêque; mon valet de chambre est évèque ; mon cuisinier, lui-mème, est aussi quelquefois évêque. Ces illustres employés ont tous de nombreux défauts ; néanmoins, leur attachement à ma personne me les rend chers et me les fait mème regarder avec complaisance. Quand ils paraissent fatigués de leurs emplois respectifs, je les mets tous sur le chemin, et me joignant à eux, je m’efforce de faire diversion à leur ennui. » Toute la « famille » de Monseigneur était donc en route, augmentée de deux sauvages et d'un jeune métis qui conduisaient les quatre jolis chiens attelés au traineau sur lequel se trouvaient la batterie de cuisine, le lit, la garde-robe, la sacristie, la chapelle, la dépense du préiat. La petite caravane passa par le lac Froid visité, en 1844, par M. Thibault; puis, continuant sa route, elle arriva au fort Pitt,apres dix jours de marche à la raquette, Ce mème voyage a déjà été décrit comme suit : «Deux souliers de 3 ou 4 pieds de long chaussent Sa Grandeur ; vraies pantoufles épiscopales, parfaitement adaptées à la finesse du tissu du blanc tapis sur lequel il faut marcher. Elles conduisent son individualité avec toute la vitesse que peut leur imprimer sa force musculaire; sur le soir, cette force égale à peu près zéro ; alors la marche est suspendue. Une heure de travail suffit pour improviser une habitation. La neige, si belle, si blanche, est reculée avec une minutieuse précaution; quelques branches d'arbres forment l’élégant parquet du nouveau palais; le ciel en est le dôme ; la lune et Les étoiles, les brillants et riches flambeaux ; un horizon sans bornes ou une épaisse forêt en forment les lambris somptueux; les quatre chiens de charge en sont de droit les gardiens fidèles, Les loups et les hiboux sont les grands maîtres d'orchestre, La faim et la fatigue font tressaillir de joie à la vue de tant d’apprêts. Les membres engourdis par le froid bénissent le foyer bienfaisant qu’elimentent les

géants de la forêt. Après avoir pris possession d’une si riche habitation, les propriétaires s’invitent à un festin commun. Les chiens sont les premiers servis, vient ensuite Monseigneur. Celui-ci a pour table ses genoux, pour vaisselle un couteau de poche, un pot et un plat de ferblanc. Il conserve aussi précieusement un vieil outil de famille : c’est une fourchette à cinq fourchons qui, dans maintes circonstances, lui a rendu les services les plus signalés. Le Benedicite, omnia opera Domini, Domino, ne tarde pas à retentir à l'oreille du voyageur. La nature est trop belle, trop grande, mème au milieu de ses rigueurs, pour qu’on puisse oublier sou auteur. Aussi, vives, fortes et touchantes sont les pensées qui occupent dans ces campements. C'est un devoir de les communiquer à ses compagnons de voyage et de les inviter à aimer le Créateur de tant de merveilles, à bénir la source de tant de bienfaits. Après avoir rendu ses hommages à Dieu, chacun songe à réparer ses forces et à se préparer aux fatigues du lendemain. Le valet de chambre de Monseigneurdépouille SaGrandeur de la «capote » qu’elle portait pendant le jour. Il l’étend de sou mieux et lui donne le nom de matelas. Les mitaines et la casquette prennent, à la faveur des ténèbres, le nom d'oreiller. Deux couvertures en Jaine doivent défendre au froid et à tout le reste de troubler le sommeil du prélat. Menacent-elles de ne point réussir, le Providence vient en aide, en envoyant une aimable petite couche de neige qui nivelle les conditions et étend sur l'Evêque et sa suite un manteau protecteur sous lequel tous dorment d’un sommeil profond, sans même comprendre la surprise qu’éprouverait un des « enfants gâtés » de la civilisation, si, reculant cette neige, il trouvait dessous évêque, sauvages, chiens, etc. »

Le ton de cette description, qui domine presque toujours en ces sortes do voyages, prouve que, après tout, on n'est pas si malheureux. Ce ne sont pas les fatigues ni les privations qui éprouvent l’âme : les tortures du cœur ont leurs sources ailleurs. Gai et content en voyage, je souffris beaucoup au fort Pitt, où pourtant je fus accueilli avec bienveillance, ct où je ne manquais de rien.

Quelques jours passés dans ce fort me montrèrent jusqu’à l'évidence l’état de dégradation dans lequel vivaient les pauvres sauvages de la prairie. À cette époque l’Honorable Compagnie de la baie d'Hudson se déshonorait par le commerce des liqueurs enivrantes avec les Indiens, Ce mal a diminué depuis. Le cœur gros de chagrin et de regrets, nous laissimes Fort-Pitt sans presque y avoir fait de bien, Nous n’y avions vu de chrétiens que les traiteurs et leurs employés. Quelquesuns de ces derniers profitèrent pourtant de la Mission. Les nombreux sauvages qui étaient au Fort témoignèrent aussi quelques velléités de hien, ce qui rendit plus sensible à leur évêque la douleur de ne pas pouvoir lever l'obstacle principal qui s’opposait à leur conversion. Le Missionnaire prit la résolution de ne rien négliger pour faire diminuer et abolir, s’il était possible, cet injuste moyen de s'enrichir aux dépens des malbeurenx Indiens infidèles, qui ne peuvent contrôler le penchant incompréhensible qui les porte à l'abus de « l’eau de feu. »

Après six jours de marche, Mf° TacHé arrivait au fort Edmonton, Mission de Saint-Joachim, où il trouva M. Lacomee et quelques chrétiens fervents. Il eut le bonheur de confirmer dix-sept personnes le jour de l’Annonciation. Le 27 murs, une course sur une carriole à chiens lui faisait franchir rapidement les quinze lieues qui cmduisent au lac Sainte-Anne. C'est là que Monseigneur trouva le bon P. Rémas; il ne l'avait pas vu depuis son arrivée dans le pays. Les larmes de ce cher Père dirent assez à son supérieur qu’il était heureux de revoir un Oblat.

Enfauts de Marie, reposons-nous quelques instants dans cette Mission, suus la protection de sa Mère. Utilisons ces quelques moments de repos en esquissant à la hâte quelques traits de l’histoire religieuse de l’importante vallée de la Siskatchewan.

Nos Pères ne sont pas les premiers qui aient travaillé dans ce vaste champ; mais ils ont continué ce travail et semblent appelés à y développer l'œuvre sublime qu'ils y soutiennent maintenant. La rivière Siskatchewan fut découverte en 1748

par le chevalier de La Vérandrye, qui y fut accompagné par un Missionnaire dont j'ignore le nom. Les expéditions qui suivirent celle du chevalier de La Vérandrye, jusqu’à la conquête du Canada par l'Angleterre, eurent aussi probablement leurs aumôniers, dont le zèle annonça l'Evangile sur les bords du grand fleuve dont nous parlons. Depuis la conquête, il paraît certain qu'aucun Missionnaire ne revit ces belles et vastes p'aines avant 1838. C’est l’époque à laquelle MM. Norbert Blanchet, aujourd’hui archevêque de l'Orégon, et Modeste Demers, évêque de Vancouver, remontaient la Siskatchewan pour se rendre à la Colombie. En 1842, le vénérabie M. J.-B. Thibault, encore aujourd’hui vicaire général de Saint-Boniface, commença la série des courses et des travaux qui lui méritent le titre de premier apôtre de la vallée de la Siskatchewan. Parti de la Rivière-Rouge au mois d'avril, il visita les forts Eïlis, Carlton, Pitt et Fdmonton, ainsi que les plaines au sud, jusqu'à la rivière du Parc aux Chiens. Il revint au mois de novembre consoler le cœur de l’évêque de Juliopolis, en lui annonçant que le Seigneur avait aussi ses élus dans ces magnifiques terres. En 1843, le même Missionnaire suivit la mème route jusqu’au fort [TA Poussant au nord, il commenta un établissement au lac à la Grenouille, se randit ensuite à Edmonton et au lac du Diable, où étaient réunis un grand nombre de métis, qui le sollicitèrent de s'y établir en lui démontrant que cette dernière place était plus avantageuse que celle qu'il avait déjà choisie. Le Missionnaire retourna au lac À la Grenouille, revint en hiver aux forts Pittet Edmonton, puis de nouveau 4 son poste, où il vit quelques Montagnais de l'Ile à la Crosse, qui, eux aussi, réclamèrent des secours religieux. En juin 1844, le courageux Missionnaire était auprès de Me de Juliopolis pour prendre ses ordres. 11 fut décidé que l'établissement s8 ferait de préférence au lac du Diable, et sainte Anne fut choisie pour la patronne de cette nouvelle Mission. M. Joseph Bourassa se mit en route pour le nouveau poste. M. Thibault y retourne aussi, mais par Norway-House et le fort Cumberland. Après quelques jours passés au lac Sainte-Anne, M. Thibault prit le chemin du lac Froid, et c'est

la première Mission donnée aux Montagnais. A son retour, il visita Le lac la Biche aussi pour la première fois. Au printemps de 1845, le zélé Missionnaire reprenait la route du lac la Bicho, de là à l'Ile à la Crosse, et alla jusqu’au portage de la Loche., Le R. P. ve Suer visita Edmonton pendant l'hiver de 1845 à 1846. Dans le même temps, M. Bourassa évangélisait le petit lac des Esclaves et la rivière de la Paix. Digne émule de sou zélé confrère, il faisait pendant trois années consécutives cette lointaine et difficile Mission ct partageait, de plus, avec lui les soins donnés aux chrétiens du lac Sainte-Anne, d'Edmontou, du lac du Poisson-Blanc, du lac la Biche ot de la Prairie. Cependant, au printemps de 1846, M. Thibault revoyait le lac la Biche et l'Ile à la Crosse; dans l'automne, il visita Le fort de la Montagne. En 1847, il allait à la Rivière-Rouge rendre compte de sa Mission à M®° Provencher, puis retournait se livrer aux exercices de son zèle dans les chrétientés qu’il avait fondées à plusieurs places de la vallée de la Siskatchewan. Mer Demers passa à Edmonton et descendit la Siskatchewan en 1848.

C’est en 1852 que M. Thibault revint définitivement à la Rivière-Rouge, emportant les regrefs de tous ceux qui l’avaient connu, et après avoir dépensé au service de la bonne cause une grande somme d'énergie et de dévouement.

M. Lacome était envoyé cette même année pour remplacer M. Thibault et seconder M. Bourassa, qui laissa le lac Sainte- Anne au printemps de 1853, après avoir, lui aussi, si bien mérité de Dieu et des hommes.

Ea arrivant au fac Sainto-Anne, nous avons salué le P. Rémas. Disons de suite comment il y était venu. M. Lacomse, seul à Sainte-Anne, ayant appris le dénûment dans lequel vivait le P. Rémas au lac la Biche, alla l'y voir, et le détermina à l'accompagner jusqu'à sa Mission pour y attendre notre arrivée, C’est pendant cette visite que M. Lacomse, qui depuis longtemps désirait entrer dans la Congrégation, en demanda la faveur et en obtint l'assurance. Seulement des circonstances que ni lui ni nous ne pouvions empêcher différèrent son entrée au noviciat jusqu’à l’année suivante.

Si notre âme avait été affligée au fort Pitt, elle fut bien consolée au lac Sainte-Anne; nos cœurs burent à longs traits à la coupe des saintes délices dont Dieu veut bien quelquefois enivrer le cœur de ses Missionnaires et récompenser ainsi au centuple leurs faibles efforts. L'évêque confirma quatre-vingtdix-huit personnes, néophytes arrachés dernièrement à l’hérésie ou à l’infidélité, et, le samedi saint, il eut la consolation de verser l’eau sainte du baptème sur le front de vingt-deux adultes. Nous célébrämes le triomphe de la résurrection de Jésus-Christ au milieu de ce peuple que la voix du divin Ressuscité ravivait et sortait du tombeau dans lequel il gisait depuis si longtemps. Grande était notre joie; mais, hélas! les joies de la terre, mème les plus saintes et les plus légitimes, ne sont pas de longue durée; dès le lendemain de ce beau jour, il fallait nous séparer de ces chers chrétiens et laisser seul l'excellent M. LacomBe, auquel nous ne pouvions pas même accorder de suite la faveur d'entrer au noviciat.

Le P. Rémas accompagna son évêque jusqu’au lac la Biche, où tous les deux virent se prolonger les pieux travaux et les saintes consolations qui avaient été leur partage au lac Sainto- Anne.

Le 1° mai, après une grand'messe chantée pour attirer la protection de la très-sainte Vierge, on désigna l'endroit où serait ensuite la résidence du Missionnaire; on se mit mème de suite à l’œuvre. Tout ayant été réglé, autant que les circonstances le permettaient, pour atténuer les difficultés que le picux et zélé P. Rémas avait rencontrées et lui épargner l'excès des privations auxquelles il avait été réduit, Me TacHé prit congé de la population et de son Missionnaire, qu'il eut le regret de laisser seul. De là, Sa Grandeur descendit à l’Ile à la Crosse, où Elle arriva heureusement le 16 mai.

Les sauvages commençaient à se réunir; on leur donna la Mission, après laquelle le P. Tissor partit pour le Portage à la Loche, où les Montagnais se réunissent toujours en grand nombre et où il y avait beaucoup de bien à faire. Le Missionnaire goûta, en effet, beaucoup de consolations pour prix de ses efforts.

Le P, VéGueviLe, qui avait fait beaucoup de progrès dans l'étude des langues, allait en même temps essayer ses premières armes au lac Froid; il se rendit méme au lac la Biche pour égayer la solitude du P, Rémas en lui rappelant les souvenirs du séminaire, du noviciat, du scolasticat et du voyage.

Le P. GRoLLiER, qui était venu passer l’été avec le P. Faraun à le Mission de la Nativité, en repartait au mois de septembre pour aller de nouveau travailler à Notre-Dame des Sept- Douleurs, d’où il revenait au commencement de l'hiver,

Dieu, dont les desseins sont ignorés des hommes, qui dispose des événements pour sa plus grande gloire et le salut des siens, conduisait à la Rivière-Rouge l’un de nos Pôres, qui plus tard, mais bientôt, devait y jouer un rôle si méritoire et si glorieux, tant pour lui que pour la Famille religieuse à laquelle il s'estime toujours si heureux d’appartenir et qui a l’avautage de le posséder, C’est au mois d'août 1854 que le P. Vital GRannin saluait les PP, BERMOND et MalSONNEUVE. Le nouveau venu était accompagné du Fr. Bowss, Frère convers d'un grand mérite, que le Provincial du Canada avait eu l’extrème obligeance de céder au Vicariat des Missions de la Rivière-Rouge, et où il rend depuis les services les plus intelligents ot les plus signalés. Nos Missions cumptaient done neuf prêtres et trois frères laïques. Trois fils du vénérable J.-B. do la Salle arrivèrent en même temps pour commencer, en faveur des enfants de la Rivière-Rouge, les écoles chrétiennes, si recommandables partout.

Le siége de Saint-Boniface n’était pas resté vacant après la mort de M8' Provencher. Sun coadjuteur lui succédait de droit. Cependaut les circonstances n’avaient pas permis à ce dernier d'aller prendre possession de sa cathédrale. Cet acte solennel, exigé par l'Eglise, ue pouvait pas être retardé indéfiniment, et M8 TacHé devait aller l’accomplir. Voulant profiter du moment où son absence serait moins sentie dans le nord, il aida à ses confrères pendant une partie de la Mission d'automne à l'Ile à la Crosse. Ne pouvant pas prudemment retarder davantage son départ, le 26 septembre il prit congé des PP, Tis-

sor et Vécrevizze, du Fr. Duré, des fidèles réunis en grand nombre, et s’embarqua dans un petit canot d’écorce conduit par deux jeunes sauvages de la nation des Cris. Le Seigneur, qui voulait nous faire voir combien nous wéritions peu d’être à la tête de notre église, nous éprouva pendant ce voyage, et c’est le plus pénible de tous ceux que nous avons fait depuis que nous soinmes dans le pays. L'évêque de Saint-Boniface descendit la rivière aux Anglais; puis, par Le fort Cumberland et le lac Bourbon, il alla au lac Winipagons. Forcé de dévier de sa route, il remonta la rivière Platte, traversa Le lac du Cygne etse reudit, à travers les terres, jusqu’à la baie des Canards. Passant ensuite au poste Manitoba, au bout du lac, enfin à la prairie du Cheval-Blanc, le 3 novembre il s’agenuuillait dans sa cathédrale pour y offrir au Seigneur le désir de le servir, et pour le prier de féconder ses désirs.

M. Laflèche, qui était encore à l'évêché, ayant demandé et obtenu la permission d'aller passer l'hiver en Canada, la résidence épiscupale se trouvait exclusivement babitée par des Oblats Le R. P. Benmono ÿ continua les fonctions de Supérieur local, jouissant en outre de toute l'autorité et de tous les priviléges que Mer Tacué lui avait conférés dès le début de son administration.

1855. L'année 1855, en inspirant des plans nouveaux, nécessita des changements nombreux, Nos Missions s’étendaient vers le nord-ouest ct avaient besuin de s’ÿ étendre davantage, parce que, évidemment, les sauvages les mieux disposés étaient de ce côté. Il fut donc décidé que le P. Grannin irait à Athabashaw, pour mettre les Missionnaires de ce poste plus à mème de descendre le fleuve Mackenzie ou remonter la rivière à la Paix; car, de ces deux côtés, on réclamait avec instances la présence d'un ministre de l'Evangile.

Ce n'était pas tout d'étendre nos Missions et de les pousser bien loin, il fallait aussi prendre des mesures pour assurer leur subsistance. Jusqu'à ce moment, le transport des objets indispeusables aux Missionnaires s'était toujours fait sur les embarcations de l’Honorable Compagnie de Ja baie d'Hudson. La multiplicité de nos établissements, jointe aux exigences du

commerce, pouvait, à un jour donné, créer des embarras, le mode actuel de transport étant très-difficile et, par conséquent, très-limité. On songea à fonder au lac la Biche un établisement sur une plus grande échelle, pour mettre à profit les avantages et les ressources de ce lieu, puis, par la suite, s’il en était besoin, organiser un système de transport qui aurait, sans doute, ses difficultés, mais offrirait au moins quelques garanties. Pour obtenir ce but, ïl fallait au lac la Biche des hommes doués d’une aptitude particulière pour la direction et le soin d’un matériel considérable de fermes, bestiaux, etc. : autant de choses en dehors, ce semble, au premier aspect, de notre sainte vocation, mais de fait, indispensables dans le pays où nous vivons, Iei il faut, non-seulement, que le Missionnaire se suffise en tout, il lui faut, de plus, donner l'exemple aux autres, leur apprendre à développer les avantages de leur position, les ressources de leur pays, pour les préparer à changer leurs habitudes nomades et aventurières, On peut être un saint prêtre et un parfait religieux sans cette aptitude ; cependant, pour être ici un Missionnaire accompli, il faut joindre ce talent à l’amour de sa perfection et au zèle du salut des dmes. Les Pères Maisonneuve et Tissor avaient prouvé pratiquement qu'ils étaient doués des qualités nécessaires à la fondation d’un établissement, tel qu’on en désirait à Notre-Dame des Victoires. 11 fut donc décidé que le P. Tissort se rendrait au lac la Biche dès le mois de juin, et que le P. Marsonneuve, dont la santé s'était un peu améliorée, irait le rejoindre ensuite. Ces arrangements élaient aussi pris pour que le P. Rémas püt aller résider au lac Saint-Anne, pour y exercer les fonctions de maitre de novice à l’égard de M. Lacomsx. Ce dernier, tout en faisant son noviciat, devait continuer le service des Missions où sa présence semblait nécessaire. Cette dernière combinaison n'est pas l’idéal de la perfection, mais quand on est dominé par les circonstances, il faut subir, et quelquefois même imposer bien des anomalies. Celle-ci, du reste, avait l'approbation de notre bien-aimé Fondateur, qui en comprit la nécessité et l’autorisa.

Au mois de mars le P, GRoLUER vola au secours de ses chères

ouailles de Notre-Dame des Sept-Douleurs ; 1l était de retour à la Nativité au commencement de juillet,

En mai, Ms TACHÉ, accompagné du P. MAISONNEUVE, visitait Saint-Joseph ; cette Mission, avec laquelle nous ferons connaissance plus tard, est située au pied de la montagne de Pembina, sur les bords de la rivière du même nom, territoire des Dakotas, diocèse de Saint-Paul, Etats-Unis.

Au commencement de juin, Me‘ de Saiut-Boniface reprenait le chemin de lie à la Crosse. Il avait le plaisir de voyager avec le P. GRanDix, qui so rendait à Athabaskaw avec le Fr. Bowes qui, lui, devait s’arrêter à la Mission Saint-Jean- Baptiste pour y achever la construction de l'église, qu'il a vrnée avec tant de goût.

Dans le mème temps le P. Tissor remontait tous les cours d’eau, ct traversait tous les lacs qui mènent au lac la Biche. Le goût le plus prononcé pour la vie solitaire sc serait satisfait dans la position où se trouvait ce Père. Le P. Rémas était déjà parti pour le lac Sainte-Anne ; personne n'était à la Mission, nifidèles, ni infidèles, ni dumestiques, ni Ctrangers, persunne, et le pauvre Père resta seul pendant plusieurs semaines, savourantà satiété les amertumes ct les délices de sa triste position,

Le Vicaire, en arrivant à l'Ale à la Crosse, apprit par ceux tui avaient conduit le P. Tissor la position critique dans laquelle ils l'avaient laissé, et se hâta de lui envoyer un des anciens serviteurs de La Mission.

Au mois de septembre, M. Lacouse, de retour d’une visite au petit lac des Esclaves et à la rivière à la Paix, commençait son noviciat au lac Sainte-Anne.

L'arrivée du P. Grannin à Athabaskaw donnant un autre compagnon au P. Faraup, le P. GroLuiEeR put donucr l’essor à son zèle, qui le portait à aller passer un autre hiver avec ses bons Mangeurs de Caribou. Au mois de septembre, il partit de la Nativité pour se rendre à Notre-Dame des Sept-Douleurs.

Le P, Maisonneuve, parti de la Rivière-Rouge au mois de juillet, n’arrivait au lac la Biche que les derniers jours de septembre. Son apparition réjouissait sans doute beaucoup le P, Tissor, sans pourtant apporter à sa position tous les adou-

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cissements désirables. Les deux Pèresse décidèrent à envoyer à l'Ile à la Crosse pour réclamer les secours qui leur étaient indispensables. Me' Tacié leur envoya vucure deux engagés et tout ce qu'il put des ohjets demandés.

Ce mème automne, le P, Vécaeviceallait exercer son zèle au lac Vert. De retour de ce voyage, il vit se dévelupper Le germe de la maladie dont il souffrait depuis longtemps, et qui le fatigua pendant tout l’hiver.

La communauté de Saint-Boniface avait bien diminué. Quatre Pères ct un Frère la composaient au printemps ; à la fin de juilletle R. P. Benmon restait seul, sans même «la plus légère doublure de famille. » Il avait pour compagnon le digne M. Laflèche, revenu du Canada à la fin de mai,

Le 19 octobre fut un jour de joie pour le Supérieur de la maison de Saint-Boniface : il recevait à bras et à cœur ouverts l'excellent P. J.-M.-J. Lesranc, l’un de cenx que la Providence a envoyés dans ce j ays pour y faire le plus de bien, et y donner les plus beaux exemples de vertu.

Nos Missions de la Rivière-Rouge comptaient dix années d'existence à la fin de 1855 ; elles étaient servies par dix Pères profès, un Père novice, et trois Frères convers.

1856 —C'est le zèle du P. FanauD quiouvrit les campagnes de 1836. Au mois de mars, ce bon Père faisait ses adieux au P. Graxnix et au Frère Alexis, ses compagnons d'armes à la Nativité, et, comme toujours dans nos chers pays de neige et de glace, il chaussait ses raquettes, saisissait son fouet et criait à ses chiens : « Marche ! » puis Pani, Saresto ou quelque autre de la gentille raçe canine se rangeait derrière les guides, trainant le petit bagage du Missionnaire, qui allait revoir le théâtre de ses travaux antécédents, visiter les excellents sauvages qu’il avait commencé à évangéliser en 1852. Reposonsnous quelques instants chez le Seigneur de la rivière au Sel, le bon vieillard Beaulieu, autrefois la terreur des maîtres du pays et aujourd'hui l'enfant soumis de l’'Homme de la prière, qu'il sert toujours avec empressement et générosité, versant des larmes sur les longues années passées dans l’infidélité {il était vieillard quand il fut baptisé, en 1848, par le P. Tacué)

et s’efforçant, par une vie admirable de foi et de piété, de racheter le temps perdu.

Après cette petite halte, qui continuera dans la suite d’être si agréable et si utile, remettons-nous à la suite du P. FarauD pour arriver, en sa coinpagnie, au terme de son voyage, C’est le grand lac des Esclaves, cette autre mer intérieure dont les itumeuses proportions ne sont pas même soupçonnées de plusieurs géographes. Après quelques jours de marche, le Missiopnaire arrivait au fort Résolution. Dans ces pays, Si profondément isolés, le moindre fait devient un événement. Un Sauvage, un chien qui arrive mt en émoi tout un établissement, Que l'on juge par là des proportions que prend l’arrivée d'un Missionnaire ! Cette fois pourtant, tout était silencieux au fort Résolution. L'officier en charge avait vu arriver le ministre du Seigneur; il était rentré dans ses appartements, en proie à un imalaise extrême, J'ai dit plus haut que, presque invariablement, nous recevions l’accueil le plus cordial des crupluyés de l'Honorable Compagnie de la baie d'Hudson. M. J. A., à lu tête de l'immense district de la rivière Mackenzie, à voulu se donuer le triste privilége de faire exception à celle honvrable règle. Après avoir déclaré aux Missionnaires qu'il ne les recevrait pas dans son district, il avait défendu à ses sous-officiers de leur accorder l'hospitalité, Celui en charge au fort Résolution se voyait dans la triste alternative où de désobéir à son supérieur, ou de faire des grossièrotés au Père qui arrivait; sa position était connue dans son établissement, c'est ce qui explique l'espèce de torpeur dans laquelle se trouvaient tous les gens du fort.

La difficulté fut bientôt levée, L'évèque de Saint-Boniface, qui connaissait les dispositions hostiles de M. J. À., avait obtenu des lettres de recommandation du gouverneur général ; le P. Faraun, porteur de ces lettres, les présenta à celui auquel elles imposaient l'obligation de lui accorder l'hospitalité. Le mauvais vouloir du chef fut amplement compensé par les ordres du maître, et ce nuage, qui semblait d’abord gros d'orage, contribua au succès de la Mission. Tout le monde voulut faire oublier cette circonstance: l'accueil fut d'autant plus

cordial, qu'il avait menacé d’être plus froid. Le P. Faraun se mit de suite à l’œuvre et commenta sa Mission, qui lui procura les plus douces et les plus abondantes consolations. Les pauvres Indiens furent admirables. Un zèle ardent et un courage héroïque caractérisèrent tous leurs rapports avec l’envoyé de la bonne nouvelle. Le P. FarauD passa trois mois à la Mission du grand lac des Esclaves, qu’il confia à la protection de l'humble époux de Marie. La Mission de Saint-Joseph fut «tablie sur l’ile de l'Orignal, tout près du fort Résolution. L’avidité des sauvages absorbait tuus les instants du Missionnaire, qui, à force de courage, sut pourtant se ménager quelques instauts pour assurer à cette importante Mission un caractère de stabilité plus grand qu'une simple visite. Il entreprit et effectua la construction d’une maison où pourraient de suite se loger ceux qui viendraient continuer son œuvre. Nos Pères de Saint-Joseph {comme ceux de la Nativité) habitent encore la maison construite par les maius auxquelles la Providence vient de confier la houlette pastorale de cet immense district. La main qui les bénit est celle qui les a logés.

Par le départ du P. Faraun, le P. GRanDin était resté seul prètre à Athabaskaw. Vives et nombreuses furent les inquiétudes de ce jeune Père, qui, arrivé seulement depuis sept mois, se trouva chargé de cet important établissement. Genéreusement secondé par le courageux Frère Alexis, le P. Granpin eut la satisfaction do voir toutes ses craintes et ses inquiétudes se dissiper, ou mieux se changer en fruits abondants de consolations que lui firent goûter les heureuses dispositions des sauvages avides de l'entendre, sans méme bien le comprendre, et heureux de lui rendre l'affection qui l’animait à leur égard. La Mission ne souffrit pas; tout au contraire, le bien s’y continua heureusement.

À la fin de juin, le P. GRoLciEn, après les succès de son miaistère à Notre-Dame des Sept-Douleurs, en revenait pour jouir du bonbeur de revoir ses frères, après un long hiver d'isolement.

Au commencement du même mois, M. Laflèche quittait définitivement le diocèse de Saint-Boniface. Depuis cette époque,

le palais épiscopal a été exclusivement la demeure des Oblats; eux seuls ont eu le soin de la paroisse de Saint-Boniface, dont notre palais épiscopal n’est que la maison curiale, Inutilo de répéter ici ce que nous avons déjà dit de l’excellent M. Laflèche. Nous pouvons cependant ajouter que tous ses actes ont été marqués au coin d’une exquiso délicatesse à l'égard des membres de la Congrégation. Tout le temps qu'il a passé avec eux, il s’est étudié à s’effacer, pour leur laisser, aux yeux du monde, le mérite de ce qu’il faisait lui-même. Bien vu et aimé de tous, il n’a rien négligé pour faire rejaillir cette affection sur ceux qu’il appelait ses frères, et qu’il a toujours traités comme tols.

Pendant que l’un des vicaires généraux de l’évêque de Saint- Boniface allait redemander à sa terre natale une santé épuisée par douze années d'un généreux dévouement, l’évêque luimême disait adieu au P. Vécrevice et au Fr. DuBé, qu'il laissait à l’fle à la Crosse, pour revoir les autres Pères du Vicariat, passer ensuite en Canada et en Europe, afin d'y poursuivre l'exécution d’un projet qui semblait devoir contribuer puissamment à la gloire de Dieu et à l'avantage de la Congrégation. Le Vicaire se dirigea d’abord vers le lac la Biche. Outre les PP, Maisonneuve et Tissor, il y trouva le P. Réwas et son novice, le P. LacomBe, venus tous deux à la rencontre de leur Supérieur commun, afn de lui épargner la peine de se rendre au lac Sainte-Anne. Cette attention du P. Rémas fut d'autant plus vivement appréciée que, sans elle, le temps si limité w’aurait permis au Vicaire qu’une très-courte apparition dans chaque Mission. Quatre Oblats profès et un novice sc trouvaient donc réunis pour passer ensemble quelques jours de consolations, de repos et de ces conversations qui aident toujours si puissamment au bien. Les Pères du lac la Biche avaient besoin d’un adoucissemont à Jeurs peines, à leurs fatigues, à leurs privations. Il est parmis de croire que la visite leur procura un peu de tous ces avantages. Comme nous l'avons vu dans les pa écédentes, las PP. Marsonneuve et TIssoT, à leur arrivée Notre-Dame des Victoires, s'étaient trouvés les ” héritisrs de toutes les misères que le bon P,. Rémas y avait

eudurées, L'hiver n'avait point amélioré leur position. C'est peudant cet hiver qu'ils se déterminèrent à changer le site de la Mission, en l’éloignant d'environ six milles du fort de la Compagnie. auprès duquel elle se trouvait d’abord. Cette détermination ajouta, du moins momentanément, aux difficultés, puisque, à J’endroit choisi, il n’y avait rien de fait, et qu’on abandonnait une maison déjà construite. Le 18 février, le P. Maisonneuve alla planter sa tente à l'endroit qui avait semblé le plus convenable. Une tente de toile au milieu des neiges, même sur un territoire britannique, ce n’est pas le fameux confort anglais. Aussi on se figure facilement tout ce que les Missionnaires eurent à souffrir. Le jour même de l'arrivée de leur évêque, ils prirent possession de la cabane qu’ils avaient érigée avec tant de peine. Is ne possédaient pas même une chaise. Une büche de bois servit de fauteuil épiscopal. Celui auquel il était offert l’eût accepté avec un plaisir plus grand encore, si en l’acceptant il avait pu sonlager ceux qui le lui offraient. Le travail et l'inquiétude n’avaient pas seuls épronvé les Missionnaires; la faim s'était mise de la partie, dans ce sens du moins qu’une nourriture aussi désagréable que précaire était leur seule ressource. Aussi nous fümes profondément affligés en voyant ces deux chers confrères maigres, fatigués, abattus. Nous espérions cependant, car nous connaissions au lac la Biche des ressources qui avaient fait défaut cette année, mais qui, naturellement, ne devaient pas manquer toujours. Les visiteurs avaient amené quelques provisions ct autres secours ; puis tous ensemble on se souvint de la promesse du divin Mattre : « Si deux ou trois. » Nous étions cinq, nous devions être exaucés. Une grand'Messe fut recommandée et une neuvaine prescrite en l'honneur du grand Apôtre pécheur. De suite une pèche, que l’on peut appeler miraculeuse, procura une alimentation abondante et facile. Cette pêche n'a pas fait défaut depuis. Ajoutée aux aulres ressources de la logalité, le tont utilisé par le talent et le travail de nos Père cher frère Bowes, a fait de cet endroit la plus Missions. La misère, la souffrange, la privation somblent au-

jourd’hui impossibles à Notre-Dame des Victoires; mais que ceux qui y iront plus tard ne l’oublient pas! Ils devront ce bien-être à l'énergie et au travail de ceux qui les y auront précédés. Il faut avoir vu les commencements d’une Mission ; il faut mème avoir tout fait de ses mains, tout arrosé de ses sueurs, tout arraché, comme par violente, à la rigueur de nos climats, aux désavantages si multiples de ces créations au milieu du désert, pour croire et comprendre ce qu’elles coùtent, On s'étonne que nous ne volions pas plus haut dans les sphères intellectuelles ct scientifiques; on trouve que nous n’écrivons pas assez, que même nous né COMPOSONS pas assez en langues indigènes. Avant de jeter un blâäme trap sévère sur ceux qui usent leur vie dans les plus rudes travaux, de grâce, que l'on considère ce que nous avons de suspendu aux ailes de nos intelligences, et l'on verra qu'il ne leur est pas facile de prendre l'essor. La main qui, tout le jour, a dû manier la hache, la pioche, etc., n’est pas propre à orner la pensée qu'elle décrit du brillant entourage des formes et des tournures élégantes, sans lequel on ne peut se flatter d'être lu. Un travail de mercenaire n'ôte pas au cœur de son dévunement, de son abnégatioa, de ses généreuses aspirations; inais ce travail tue l'imagination et condamne la pensée au positif, qui l’exclut nécessairement des cercles littéraires. J'invite ceux qui succéderont à nos Pères qui ont fondé des établissements et en out dévuré les premières difficultés, à ne pas oublier les efforts de ceux qui les unt précédés, et à se souvenir que, s’il leur est possible de donner cours aux heureuses et intelligentes dispositions que la Providence a mises en eux, ils doivent cette facilité au travail colossal que se sont imposé leurs prédécesseurs. La pensée que j'exprime ici me vient avec le souvenir d’une réflexion qui m'a été faite par auteur d’un voyage pittoresque. Ce digne homme, que j’ai rencontré en France, se posait comme voulant travailler à l'émancipation scientifique des Missionnaires catholiques de l'Amérique septentrionale, efest désolant, me disait-il avec une admirable naïveté, nos Missionnaires n'écrivent point, J'ignore ce qu'ils font; mais il est certaiu qu'ils omettent une partie essentielle

de leurs dovoirs : l'étude des hommes et des choses. » Vint ensuite le développement de ses sublimes idées. J'admirai d'abord ses magnifiques théories; mais je les truvai bien ridicules, quand j'en vis l'application dans son ouvrage, et je me dis: « Voilà ce que c’est que d’être Missionnaire auprès de son bureau, par les efforts d’une imagination eraltée, » Je comparai ces scientifiques pages, ct le travail que, naturellement, elles avaient coûté, avec la position de nos chers Pères, et, en définitive, je demandai à Dieu de ne point envoyer de pareils génies dans nos Missions naissantes, J’exprime aussi cette pensée, parce que, comme Supérieur de nos Pères, je dois à ceux qui me sont confiés la justice de dire que, s'ils n’ont paint décrit la scène, ils ont du moins été les acteurs intelligents et dévoués du grand drame de la régénération des peuples qui leur sont confiés et de la formation des établissements nécessaires à celte régénération. S’ils ne sont pas écrivains, ce n'est pas le talent qui fait défaut, c’est le temps qui manque. Ce sont ces occupations, si multipliées, si accablantes, qui absorbent notre vie et nous permettent à peine de répondre aux nécessités les plus impérieuses, aux devoirs les plus urgents. Les ressonrces si limitées de nos Missions, les circonstances si exceptionnellement défavorables dans lesquelles nous vivons, la nécessité de dompter mème les éléments, de demander sa vie matérielle aux rigueurs du climat, aux aridités du désert, voilà quelques-unes des raisons de notre silence ; voilà, si l’on veut, des pages que nous préparons aux plumes de ceux qui nous suctéderont, C’est certainement déjà un grand talent et un grand mérite, au milieu de tant de difficultés, de trouver le temps et les moyens d'instruire ses ouailles, d'apprendre leur langue, d’exercer notre ministère avee le zèle que Dieu a droit de demander à ses apôtres.

Le bonheur goûté par les cinq Missionnaires dans cette réuuion ne fut pas de longne durée ; bientôt le P. Réuas et son novice reprirent le chemin du lac Sainte-Anne, ct l'évêque poussa sa nacelle vers les grandes eaux d’Athalaskaw. L'établissement de Notre-Dame des Victoires avait été projeté pour pouvoir, plus tard ct au besoin, servir d’entrepôt pour l'ap-

provisionnement de nos Missions du Nord ; afin d'atteindre ce but, il fallait s'assurer de la possibilité de naviguer dans la partie du grand fleuve Athabaskaw-Mackonzie, connue sous le nom de rivière à la Biche, et située entre les embouchures de la petite rivière qui décharge le lac la Biche et la petite rivière Athabaskaw. Cette partie du fleuve géant était décrite comme pleine de dangers et d'une navigation presque impossible. IL fallait s'assurer de la valeur de ces difficultés et de ces obstacles. L'évèque de Saint-Boniface, devant se rendre à Athabaskaw, choisit cette route inconnue ct réputée si dangereuse. Il eut le plaisir de constater qu’il y avait beaucoup d’exagération dans tous ces récits effrayants, et que cette rivière ressemblo à tant d’autres sur lesquelles on navigue tous les jours. Après : sept jours et deux nuits d’une marche heureuse, il arrivait à deux heures du matin pour donner le Benedicamus Domino aux Missionnaires d’Athabaskaw. C'était le 2 juillet, joli jour pour une visite ! Les PP. GRoLLIER et GRANDIN, et le Fr. ALExIS, réveillés en sursaut par la voix de leur évèque, versèrent des larmes de joie, en voyant leur Supérieur plus tt qu’ils ne l’attendaient ej échappé heureusement aux dangers prétendus, mais supposés réels, de cette navigation.

Tous les sauvages de la Nativité et quelques-uns de Notre- Dame des Sept-Douleurs attendaient dans le voisinage l'arrivée du grand Homme de la prière. Ils en furént bientôt informés, et, après une couple de jours, ils étaient réunis en grand nombre autour de la maison du Seigneur. La visite fut vraiment consolante ; les chrétiens d’Athabaskaw revoyaient avec bonheur, comme premier pasteur, celui qu'ils avaient eu pour premier Missionnaire. Nous fûmes étonnés nousmêmes des fruits produits par cette visite. Tout est merveilleux dans le plan divin du salut des hommes. L'auteur de la hiérarchie ecclésiastique est la source même des grâces. Il en verse de bien abondantes sur tous les ordres qui composent cette milice sainte. Le pontife, revètu de la plénitude du sacerdoce, ne peut pas être laissé à sa faiblesse ni à son indignité personnelle lorsqu'il parle au nom du Très-Haut. L’Esprit-Saint, qui a voulu que l'Eglise de Dieu fût conduite par

les évêques, donne à leur parole, à l'ensemble de leur ministère un succès particulier. Pour ma part, je l’avouerai, j'hésitais presque à faire des visites pastorales au milieu des indigènes, croyant que leurs Missionnaires respectifs, qui avaient leur confiance et leur affection, y feraient plus de bien par eux-mêmes. Chacune de mes visites m'a prouvé, au contraire, et jusqu’à l'évidence, que l'Eglise est guidée par l'esprit de Dieu, lorsqu'elle prescrit aux premiers pasteurs de voir personnellement les brebis confiées à leurs soins. J'ai eu le honheur de me convaincre que la simple apparition du poutife au milieu des sauvages est une époqne de renouvellement et d'un saint enthousiasme pour le bien.

L'arrivée du P. Faraun et les nouvelles de ses succès au grand lac des Esclaves, vinrent compléter la joie des Missionnaires d’Atbabaskaw et de leur Visiteur. 1]s passèrent encore ensemble une de ces semaines comme on en goûte peu dans la vie; les jonrs étaient remplis par Pinstruction des sauvages, et les nuits se passaient à préparer à limpression les quelques livres déjà faits en leur langue. La plantation d’une belle croix termina, le 13, les exercices de la Mission et de La visite épiscopale. Le lendemain, sunnait l'heure du retour. Le pauvre Missionnaire à bien souvent occasion de reconnaitre combien les joies d’iei-has sont éplhéinères. On ne sc réunit que pour se séparer; On 1€ s’assemble que pour rendre plus sensible le déchirement du départ ; on ne se voit que pour sentir plus vivement les rigueurs de la solitude. O vous, Ines Frères, qui vivez toujours en cou munauté, ayez pitié de cenx qui ne goûtent cette jouissance que pour en sentir davantage la privation! Priez pour vos Frères isolés.

Monseigneur partait en la compagnie du P. GROLLIER, qui était donné pour socius au P. VÉGREVILLE, près duquel il s'arrêta, à l'ile à la Crosse, tandis que l'Evèque de Saint- Boniface so rendait à la Rivière-Rouge, où il arriva le 22 août, heureux de revoir le R. P. Benwonn, heureux de faire la connaissance du L. Lesranc. Dans l'espace de deux mois, le Vicaire avait eu la consolation de voir tous