A la Mère Marie-Constance 'î

Au OiiesnoyS, 28 mai 1693.

J'ai reçu, il y a quelques jours, une lettre de notre Mère Priolo, mais je n'y répondrai point, de peur que la politesse que je vous reproche quelquefois ne vous obligeât à m 'écrire

beauté sévère, à grands traits, et son talent de diction avaient fait choisir au temps des représentations d'Esther devant la cour, pour le rôle d'Assuérus, et qui s'en était acquittée à merveille. Fille de nobles parents très pauvres, elle allait entrer aux Carmélites.

1. Qui veut pleurer ma sœur de Lastic... Tel est le texte donné à bon escient par Lavallée, le vrai, très différent delà phrase si souvent citée {Racine qui veut pleurer viendra à la profession de...), et qu'un de nos poêle» a commentée dans une gracieuse élégie (Sainte-Beuve, Les larmes de Racine). 11 faut s'en tenir à ce que M""= de Maintenon, dans cette lettre, a écrit. Elle n'a pas, d'un mot ingénieux, signalé chez le poète un besoin habituel d'attendrissement, une source de larmes toujours prèle à se répandre : elle a dit simplement que, le jour de la prise d'habit de M"» de Lastic, Racine tenait à être là, pour dire adieu, d'un cœur touché, à l'aimable et intelligente fille, qui avait si bien joué le rôle d'Assuérus, et qu'un cloitre allait ensevelir pour jamais.

2. La Mère Priolo, religieuse visitandine, supérieure du couvent de cet ordre à Cliaillot, provisoirement chargée de la direction des novices à Saint-Cyr.

3. L'éclat des premières années, trop mondaines et un peu fastueuses, de Saint-Cyr.

4. Cette religieuse visitandine avait été appelée à Saint-Cyr, comme la Mère Priolo, pour aider à la transformation de la maison en monastère.

5. Le Quesnoy, ville de Flandre, appartenait à la France depuis le traité des Pyrénées.

encore ; je ne veux que la soulager, et je prie Dieu que le succès de son travail diminue un peu ses peines. La moitié du temps est passée, j'espère que nos chères filles' emploieront si bien ce qui en reste que, joignant ce que vous leur apprenez tous les jours à ce que Dieu a mis dans leurs cœurs pour lui, Saint-Cyr sera tel que je le désire, et une maison de bonne odeur dans l'Église.

Pour nous autres, misérables vagabonds, nous avons fait un voyage assez pénible par le mauvais temps, les chemins encore plus vilains et les logements assez incommodes - ; plusieurs équipages sont demeurés, plusieurs dames ont couché sur des chaises n'ayant pas leurs lits, et je n'ai pas essuyé une seule de ces incommodités, parce que l'affection de mes gens va au-devant de tout; j'ai seulement été fort lasse les soirs, et je me suis aperçue que je me donnais encore une nouvelle fatigue en travaillant trop en carrosse ; mais il faut bien achever cet ornement inventorié* que j'ai commencé pour votre église. Enfin, nous sommes arrivés ici, qui est le lieu oii nous devons nous séparer du roi, et qui, p6y cette raison, a serré le cœur de tout le monde; vous jugez bien quelle part j'ai à la douleur publique. Il devait nous quitter le 29 de ce mois, mais le mauvais temps, qui a rendu les chemins impraticables pour tout ce qu'il faut voiturer à la suite d'une armée, le fait remettre au 2 ou 3 juin ; voici, gi-àce à Dieu, le quatrième jour qu'il ne pleut pas; le soleil ne paraît pourtant pas, et on est toujours dans la crainte. Le roi s'occupe ici comme ailleurs, et finit tous les soirs la journée par le Salut ; Dieu est partout et honoré partout : c'est une grande consolation. Sa Majesté est un peu enrhumée, j'espère que cela ne sera rien. Je vous assure, ma chère Mère, qu'il a été aussi

1. Les Dames qui se préparaient à prononcer des vœux solennels.

2. Louis XIV, parti pour la Flandre où s'ouvrait une nouvelle campagne, avait emmené avec lui plusieurs des princesses et M""= de Maintcuon.

3. Inscrit dans un inventiiire? On serait tenté d'entendre plutôt : embelli, chamarré d'inventions (à l'aiguille). Mais inventorié s'est-il jamais dit en ce sens?

content de sa visite de Saint-Cyr ' que vous l'avez été ; il trouve notre Mère^ telle qu'elle est, et que nos Dames ont leurs manches trop basses', c'est-à-dire, qu'on ne voit pas assez de toile blanche; cela est vrai, ce me semble, et leurs bras n'en seraient pas moins cachés. Adieu, ma chère sœur, je vous embrasse de tout mon cœur; je suis souvent à Saint-Cyr, et je m'unis à ce qui se fait à toutes les heures ; je regrette fort celle du dîner au réfectoire et celle de la récréation ; ma santé est très bonne.