Autre sœur du comte d'Ayen

5. C'est-à-dire, elle ne fait pas assez de frais pour le monde. Expression du temps.

6. Athalie, si longtemps condamnée au huis clos dans un couvent, se jouait alors devant la cour, non comme en 1699, où les demoiselles de Sainl-Cyr étaient venues la donner modestement à Versailles, mais par de tout autres acteurs, par les personnes mêmes de la cour, voire par les plus hautes. Une représentation en grande pompe du chef-d'œuvre de Racine se préparait, à cette date de décembre 1701, par des répétitions chez M""= de Maintenon. La très jeune duchesse de Bourgogne, mécontente du petit rôle de Salomith, qui lui était destiné d'abord,

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sieurs autres choses qui m'ont fait pénétrer, par la connaissance que j'ai de cette cour-là, que son personnage lui déplaît. Elle veut jouer Josabeth, qu'elle ne jouera pas comme la comtesse d'Ayen ; mais, après avoir reçu ses honnêtetés là-dessus, je lui ai dit que ce n'était pas à elle à se contraindre dans une chose qui ne se fait que pour son plaisir ; elle est ravie, et trouve Athalie une fort belle pièce. Il faut la jouer*, puisque nous y sommes engagés ; mais en vérité il n'est pas agréable de s'ingérer de rien, non pas même pour eux. Vous faites aussi ces sortes de choses-là trop parfaites, trop magnifiques, et trop dépendantes d'eux. Si on y retourne l'année qui vient, il faudra y donner un autre tour. Il faut donc que la comtesse d'Ayen fasse Salomith ; car, sans compter l'honnêteté qu'on doit à M™^ de Chailly, qu'on a fait venir exprès pour jouer Athalie, je ne puis me résoudre à voir la comtesse d'Ayen jouer la furieuse. Bonsoir, mon cher neveu, que de dégoûts se trouvent en tout ! que vous êtes heureux d'être sage ! Mais il faudra encore renoncer à votre sagesse, qui, telle qu'elle est, ne vous satisfera jamais entièrement^.

puis enchantée de celui de Josabeth qu'il avait fallu enlever pour elle à la cointesse d'Ayen, avait tour à tour, selon la part qui lui était faite, traité Athalie de pièce froide, puis de fort belle pièce. Les tiraillements auxquels donnait lieu dans ce monde de cour la distribution des rôles avaient fort ennuyé M"" de Maintenon. De là les doléances confidentielles de cette lettre à son cher neveu (dont La Baumelle a dénaturé impudemment les premières lignes).

1. S'il faut en croire le Mercure Galant, Josabeth fut jouée par la jeune princesse « avec tout le bon sens et la grâce imaginables ». Dans cette représentation, qui eut lieu le 2.3 février 1702 et fut suivie de deux autres, le duc d'Orléans (le futur régent) tenait le rôle d'Abner, le comte d'Ayen. celui de Mathan, la comtesse sa femme paraissait en Salomith, Athalie était jouée par la jeune présidente de Chailly. Pour le rôle de Joad, on avait fait venir le célèbre acteur Baron, qui « jamais, dit le Mercure, ne joua avec plus de force >•. Rien ne manquait à l'éclat de la mise en scène, ni décors, ni musique, On voit, par un passage de cette lettre, que le comte d'Ayen y avait donné tous ses soins avec un zèle A' imprésario.

2. C'est-à-dire, renoncer à la sagesse du monde, pour s'élever à une autre plus parfaite et qui seule donne la paix de l'âme.