A. M. le dac de IVoaîllesi

Ce 11 mars ITOi.

Si le père Massillon connaissait Saint-Cyr autant que moi, il n'aurait pu choisir un sujet plus convenable ; et s'il avait parlé devant le Roi et toute la France, il n'aurait pu faire un plus beau sermon^. Jamais on n'a fait voir la vertu si aimable et si respectable, ni donné plus d'horreur du vice. Mais quel dommage, mon cher duc, qu'une telle instruction ne dure qu'un moment, dans lequel il prononce avec tant de rapidité ^ et avec une si prodigieuse quantité de choses à retenir*, que les unes font

1. Le maréchal de Noailles venait de céder son duché à son fils : le comte d'Ayen est désormais due de Noailles.

2. Massillon venait de prêcher à Saint-Cyr, et non pas sans doute pour la première fois. M"" de Maintenon écrivait au cardinal de Noailles, le 26 février 1702 : « ... J'oubliai de vous demander un sermon du père Massillon à Saint-Cyr. 11 prendrait le jour qui lui plairait ; il serait dans une chaise à la grille : il n'y aurait que nous, et je n'avertirais personne du dehors. Si vous lui faites cette prière de ma part, Monseigneur, dites-lui du bien des dames de Saint-Louis, et qu'on ne respire à Saint-Cyr que simplicité, docilité et humilité. Si, après tout cela, il ne lui convient pas de nous prêcher, je m'accommoderai fort bien d'un refus. »

3. La parole de Massillon, en chaire, ressemblait donc par la rapidité du débit à celle de Bourdaloue. V. le portrait que Fénelon a tracé de ce dernier prédicateur dans ses Dialogues sur l'éloquence, 11° Partie.

4. Une si prodif/ieuse quantité de choses à retenir... L'éloge tourne involontairement à la critique, ou du moins à l'une des plaintes que Fénelon et La Bruyère se permettaient sur l'éloquence religieuse de leur temps. V. dans les Diator/ups sur l'éloquence de l'un, et le chapitre De la chaire de l'autre, lei:rs réclamations en faveur d'une prédication plus courte, plus simple, se gravant mieux par là même, plus apostolique.

oublier les autres ! Je voudrais bien vous piquer de jalousie en vous disant qu'en pareil cas M. le cardinaP obtint un sermon par écrit. N aurez-vous pas bien autant de crédit sur un homme que vous aimez et admirez, et ne répondrez-vous pas sur ma parole que ce sermon ne sera ni vu ni copié? Mais après avoir parlé pour Saint-Cyr et pour moi, il faut songer au bien public: ces sermons ne seront-ils pas imprimés quelque jour^?

Ne m'écrivez point si la posture vous fatigue^ ; mais dites à ma nièce de m'écrire tous les jours de vos nouvelles et des siennes. Elle a, il me semble, assez de loisir pour prendre ce soin-là. Je me porte assez bien présentement.